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    趙蓉年紀(jì)不小，與魯安侯府的親事既是定下來，很快過了定禮，算了上好的吉日在五月，余者只剩備嫁的事了。
    凌氏與趙勇不管心里如何想，嫁妝上也不會(huì)虧待她，當(dāng)初給趙長卿多少，如今給趙蓉多少。其實(shí)凌氏還猶豫著與丈夫商量，“阿蓉畢竟是嫁侯府去，要不要嫁妝上多添些個(gè)？”
    趙勇沒好氣，“我沒叫她嫁侯府，是她自己樂意，添什么添，底下還有長宇長喜長安他們，魯安侯府也知道咱家不是富戶，就按長卿時(shí)的例來辦。”
    凌氏沒敢再說什么，到底私下多拿了五百兩給趙蓉壓箱底，趙蓉道，“母親不如托人給我置辦個(gè)小宅子，以后租出去什么的，也有個(gè)脂粉錢。”
    凌氏想了想，“這也好。”帝都居，大不易，宅子什么的也較邊城貴的多，地段不是太好的地方，三進(jìn)宅院也要七百兩。凌氏遂又添了二百兩，買了處小宅子，還怕趙長卿多心，與趙長卿解釋，“若除了陪嫁沒個(gè)宅院，實(shí)在顯著光禿禿的，面兒上也不大好看。這是給阿蓉的壓箱底錢置辦的。”
    趙長卿笑，“有個(gè)宅子收租子也不錯(cuò)，母親放心，我不會(huì)多想這個(gè)的。”
    趙長卿向來寬厚，何況自己不缺銀子使，自不會(huì)計(jì)較這一處小小宅子的事。凌氏就猜到趙長卿不會(huì)計(jì)較，其實(shí)私心還挺盼著趙長卿出一份子的，當(dāng)初長子成親，趙長卿除了給趙長寧一座三進(jìn)宅院，這是明面兒上的，余者凌氏雖不甚清楚，也知道長女私下給了他們小兩口不少東西，長媳在老家雖未見過趙長卿，也歡喜的一口一個(gè)“大姐姐”，時(shí)常將趙長卿這個(gè)大姑子掛在嘴上，親熱的了不得。
    趙長卿真不是個(gè)小氣的人，偏生到趙蓉這里，半點(diǎn)表示都無。趙家初到帝都，開銷也大，凌氏想讓趙長卿拿出點(diǎn)來，可此事除非趙長卿主動(dòng)表示，不然凌氏是斷不能開口要長女為次女以備嫁妝的，說出去丟不起這臉，丈夫跟老太太那里也不能交待。
    趙長卿笑，“母親要是買宅子，不如就多留意些，銀子在手里也生不了銀子，哪怕置下處小宅子，也能收租子。以后長喜成親，樣樣都是現(xiàn)成的。”
    凌氏嘆，“這還早呢，眼前就是阿蓉的事。要我說，還不如嫁阿騰，知根知底不說，也門當(dāng)戶對。如今這樣，給多了不合適，咱家家境在這兒擺著，何況都是姐妹，你是長女，萬沒有越過你的道理。這要是少了，我又擔(dān)心魯安侯府心里有想頭兒。這嫁妝啊，可是女人的底氣。想當(dāng)初我嫁給你爹的時(shí)候，我那可是一整套老榆木的家俱！”如今憑趙家的家境看來，老榆木的家俱不算啥，但，當(dāng)初趙家還沒發(fā)達(dá)的時(shí)候，那已是了不得的陪嫁了！
    趙長卿順著凌氏的話道，“如今四鄰八親的，誰不說母親眼光好呢。”
    凌氏眉眼得意，笑瞇瞇的假假謙道，“你爹就是個(gè)尋常人，肯下力氣，當(dāng)差用心。做父母的盼什么，就盼著你們順順當(dāng)當(dāng)?shù)摹！?br/>     說到這個(gè)，凌氏想到了樁要緊事，與長女道，“前兩天有人跟我提了一門親事。”
    趙長卿無甚興致，道，“還是放放再說吧。”
    “我也沒應(yīng)，很不錯(cuò)的人家，你聽一聽又怎么了。”凌氏道，“是理藩院掌院大人家的公子，年紀(jì)跟你差不離，比你年長一歲，前年元配難產(chǎn)過逝，膝下一兒一女，都是元配所出，屋里也沒有亂七八糟的人。這剛出了妻孝，想尋個(gè)主持中饋的繼室，你要愿意，見一見面是無妨的。”
    趙長卿道，“還是算了。”
    “這不急，你想想再說。你還年輕，又是個(gè)要強(qiáng)的脾氣，這女人哪，哪里有一輩子就順順?biāo)焖斓摹：⒆拥氖聝喊。币布辈粊恚际强刺煲狻Ｔ捳f回來，你看寧安侯夫人，那是太后娘娘嫡親的大姨母，庶子養(yǎng)在她膝下，不跟自己親生的一樣么。”凌氏低聲傳授趙長卿經(jīng)驗(yàn)，“關(guān)鍵是夫妻兩個(gè)和睦不和睦，再拿寧安侯說，聽說寧安侯屋里除了寧安侯夫人再?zèng)]別人，這樣的日子，難道不好？做人哪，不能一味的要強(qiáng)，得學(xué)會(huì)變通。只要籠住男人的心，家就是你的，孩子也是你的。”
    趙長卿道，“我委實(shí)沒這個(gè)心，母親回絕了吧。”
    “你還是想一想，你又不是七老八十，正當(dāng)青春，難道后半輩子都孤單著？你要那樣，我給你把刀子，你把我心挖出來吧。”
    趙長卿默然一笑，聽丫環(huán)進(jìn)來回稟說，秦家小公子來了。
    秦十二自做了皇帝的伴讀，找趙長卿學(xué)武功的時(shí)候就少了。自秦老尚書過逝，秦家還沒出孝呢，養(yǎng)父秦崢的正房太太又過逝了。秦十二應(yīng)著秦崢養(yǎng)子的名兒，其實(shí)并未入籍，守孝也守不到他頭上，只是家里這樣，他除了去宮里伴讀，多是在家陪伴養(yǎng)父，便少有出門。
    如今，秦崢剛出了祖父的孝，官復(fù)原職。秦崢在朝當(dāng)差，忙于朝務(wù)，秦十二也不樂意一個(gè)人跟丫環(huán)在院里，索性出門逛逛，就想到了他趙嬸嬸。原本趙長卿去年病重時(shí)，秦十二還去別院探望過兩次，著人送過東西。凌氏記得他，覺著秦十二小小年紀(jì)便仁義的很，笑道，“十二來了啊。”命丫環(huán)拿果子瞇心給他吃。
    秦十二乖乖的道了謝，又道，“聽說二姑娘與魯安侯世子好事將近，我還沒恭喜您呢。”
    凌氏笑，“唉喲，你才多大就知道這些事啦。”
    秦十二道，“我也是聽說的，外頭人都說是極好的姻緣。”
    凌氏笑得更開心。
    秦十二天生就有這種察顏觀色的本事，立刻說出無數(shù)奉承話，將凌氏哄的找不著北。趙長卿看他鬼頭鬼腦的模樣，笑，“晚上我燒幾道西北的菜，阿澈留下來吃飯。”
    秦十二根本沒客氣，道，“這些天，崢叔晚上都在衙門里干活，有時(shí)公文都要拿回家做，晚上都是我在家一個(gè)人吃，就是太麻煩嬸嬸了。”他是個(gè)天生自來熟的性子，如今不知怎地，一叫趙長卿嬸嬸，忽然有些別個(gè)感覺。
    趙長卿笑，“這有什么麻煩的，不過是燒幾道菜，簡單的很。”
    待趙長卿走了，秦十二心下一動(dòng)，跟凌氏打聽，他說，“趙婆婆，我在外頭也聽人說起過嬸嬸呢？嬸嬸也要嫁人么？”
    凌氏笑，“你嬸嬸還年輕，若有合適人家，自然要嫁的。”
    秦十二道，“什么樣的人家算是合適人家？要是我遇到合適的，過來說給婆婆聽。”
    凌氏笑不攏嘴，道，“你才多大，哪里懂得這些，好生念書才是。”
    秦十二拍拍胸脯，再腆一腆，道，“婆婆你可別小看我，我自小在帝都長大，熟的很哩。”
    “那你也不知道。”凌氏不至于將這種事與個(gè)小孩子說。
    直著問不出來，秦十二便旁敲側(cè)擊，“似嬸嬸這樣的人才，若不是頂好的人，都配不上我嬸嬸。”
    直到用晚飯，凌氏瞧著秦十二，臉上的笑就沒斷過。
    秦十二規(guī)矩禮儀都是極好的，也很懂禮數(shù)，見過趙勇，又贊美了大西北的飲食，與年齡大他幾歲的趙長宇說了許多帝都好玩兒的事，直到用過飯說會(huì)兒話告辭回家，因天色晚了，趙勇不放心，命管事套了車送秦十二回去。
    秦十二客氣道，“趙大人放心，我騎馬了。”這樣被送回去，好像小孩子一樣。
    趙長卿已命丫環(huán)拿來趙長宇一領(lǐng)披風(fēng)，給秦十二系上，道，“晚上風(fēng)涼，又剛吃了飯，騎馬嗆了風(fēng)可不是玩兒的。坐車回吧，別瞎客氣了。”
    我，我那是瞎客氣么？這是禮數(shù)好不好！秦十二心里吐槽，對于總被當(dāng)做小孩子有些不滿，還是謝過趙家的好意，坐著趙家的車子回去了。
    待秦十二走了，趙老太太笑，“這帝都的孩子都透著三分機(jī)伶。”
    趙長卿笑，“阿澈早就這樣，天生的脾氣。”跟帝不帝都的沒啥關(guān)系。
    秦十二回到家，秦崢也剛回來沒多久，正在用飯，秦崢問，“去趙家了？”
    “嗯，我上午做過崢叔你布置的功課，看天兒好就出去逛了逛。趙嬸嬸燒了好幾道菜，西北邊城的菜，好吃的了不得。就一道隨隨便便的糖醋蘿卜條兒，酸甜適口，涼涼爽爽，不知道多開胃，比咱家的廚子都強(qiáng)。趙嬸嬸手巧的很哪。”他一面說著，還一面悄悄的打量秦崢的臉色。
    秦崢說他，“去就去了，只是別屁股太沉，怎么還在人家吃飯？”
    “我那不是屁股沉，是趙嬸嬸硬要留我，我們關(guān)系本就好，不是外人。”
    秦崢?biāo)貋碜屑?xì)，問，“有沒有吃飽，要不要再吃一些。”
    秦十二摸摸肚皮，道，“我吃了三碗飯，可是不要吃了。”
    秦崢：難道我以前都餓著秦十二了。
    秦十二是個(gè)聰明且有耐心的人，他就是心里有什么想頭兒，也不會(huì)在秦崢妻孝的時(shí)間提。只是每每聽到有人說起趙長卿的親事，便不由自主的心里著急。
    在秦十二看來，趙嬸嬸與他家崢叔簡直是天作之和，而且，趙嬸嬸不是不能生么，這也沒關(guān)系啊，有他呢，叫他給趙嬸嬸做兒子，他完全沒有半點(diǎn)不愿意，將來也會(huì)孝順趙嬸嬸。唉，急就急在他家崢叔還未出妻孝，實(shí)在不好說親事。
    秦十二急歸急，急也沒用。卻有一人，比秦十二急百倍。
    楚渝消息遠(yuǎn)比秦十二靈通，早在理藩院掌院尚書李大人家想給長子繼弦，瞧中趙長卿，楚渝便有些坐不住。他心里對趙長卿是有愧，那天趙長卿離開他的別院，楚渝也傷感了好一陣子。只是，他有愧歸有愧，他也的確算計(jì)過趙長卿，但，他也喜歡她。
    楚渝愧歸愧，他可沒打算放手。
    傷感過后，楚渝已經(jīng)重整旗鼓，打算合適的時(shí)候重新與他家卿妹妹敘敘舊，好生解釋解釋，在趙長卿五歲時(shí)他們就相識了，他總不會(huì)打趙長卿五歲時(shí)就算計(jì)她吧。他是有對不住趙長卿的地方，可彼此還是有情義的。楚渝自信的得出此結(jié)論。
    還沒找趙長卿敘舊，就聽說趙長卿要說親的消息，這消息還八｜九不離十，理藩院尚書家的長公子娶續(xù)弦。
    楚渝這種人，什么法子都有，他專待趙長卿給五公主上完課自宮里出來時(shí)，他趕上去，死求白賴要說話。趙長卿以前是見他就想哭，如今看他這嘴臉，改為見他就煩，道，“我沒話跟你說。”
    楚渝唇角一勾，祭起偌厚臉皮，道，“宮門口，你與我糾纏，對你名聲也不好，咱們好生說說話兒，成不？難不成我還敢怎么著？”
    趙長卿憋氣，“你要說什么？”
    “外頭不放便，跟我來。”
    特務(wù)頭子，別的不多，藏身的地方最多。
    楚渝請趙長卿下車，好茶好點(diǎn)的招呼趙長卿，見趙長卿不吃也不喝，楚渝道，“難不成還怕我下毒。”
    趙長卿道，“有話快說！”
    楚渝道，“我是想跟你說說理藩院李家的事。”
    “我的事不勞你操心。”
    “長卿，你那天說的話，我細(xì)想了許久。你說的都在理，是我不好，我算計(jì)你，我對不住你。”見趙長卿眼睛又開始泛紅，楚渝道，“可你想一想，咱們兩個(gè)可是自幼相熟的，從朱家第一次見面起，難道那時(shí)我便是算計(jì)你的？我有對不住你的地方，也有待你好的時(shí)候，對不對？你要覺著我始終都在算計(jì)你，那我可就冤死了。我不是想求娶你，你的脾氣我還不知道么，過去了就是過去了，再難回頭的。我更不想叫你不痛快，可除去這些，咱們還算是朋友的，對不對？”
    趙長卿不似楚渝這般言語機(jī)敏，不過，她素有主意，道，“以后還是少見面的好。”
    “要不是事關(guān)你的終身大事，我怎會(huì)來打擾你的清靜。”楚渝懇切道，“我知道，你再不會(huì)嫁我的。你說我不懂怎樣才算愛一個(gè)人，你還說你始終盼我好。我，我雖比不上你，我也是盼著你好的。就算你要嫁人，我也是盼著你嫁得如意郎君，一輩子順順當(dāng)當(dāng)?shù)牟藕谩！?br/>     趙長卿輕輕嘆了口氣，問，“你到底有什么事？”她實(shí)在沒有楚渝的道行，能言善辯不說，還唱作念打，樣樣俱佳，有時(shí)面對楚渝，她都不知道，楚渝哪句話是真，哪句話是假。
    楚渝道，“是李家的事，你還是慎重的考慮一下，我不是說他家不好。可李大人這理藩院尚書已經(jīng)有些年頭了，眼瞅著過兩年就致仕。李家，以寧安侯這支為尊。李大人這支與寧安侯府沒的比，之所以他家相中了你，是因?yàn)檫@兩年家里入不敷出。你私產(chǎn)豐盈，又素來大方，并不是秘密。”
    趙長卿心說，難道她看著像是傻大方。
    趙長卿不過這樣一想，楚渝畢竟與她相識多年，已看出趙長卿心中所想，忍不住道，“你是挺傻大方的。”
    趙長卿氣的瞟楚渝一眼，楚渝道，“我就這些事跟你說，你要是見著我不自在，我送你出去。”
    趙長卿起身就走，楚渝送她出門，不知想到什么輕輕笑起來，道，“長卿，你謝都不謝我一聲。”
    趙長卿憋氣，楚渝則笑的歡快，“我真高興，這說明你沒拿我當(dāng)外人。”
    趙長卿再憋氣。楚渝笑，“以后，咱們就做朋友吧。”
    趙長卿忍無可忍，道，“楚渝，我在想要不要一巴掌抽死你！”
    楚渝連忙道，“開玩笑開玩笑。”
    趙長卿簡直不想再說話，她給楚渝氣得腦袋發(fā)昏，不停的想，我是怎么會(huì)認(rèn)識這種人的？我是怎么會(huì)認(rèn)識這種人的？
    楚渝送趙長卿到門口，問，“下月是師傅的壽辰，你要不要過去？”
    趙長卿冷笑，“那是你的師傅。”
    楚渝解釋，“長卿，師傅在收你為徒前并沒有別的意思。”
    “是啊，沒別的意思，就是把我當(dāng)傻瓜罷了。”趙長卿被楚渝惹火，走出兩步又回頭，惡狠狠道，“你去跟他說，再敢叫先生有半點(diǎn)不痛快，我兩根手指捏死他！”
    楚渝喚住趙長卿，“好歹師傅救過你一命吶。”
    趙長卿已經(jīng)不打算再跟楚渝講什么仁義道德了，她道，“那你再跟他說一聲，以后求他別隨便救我。我半點(diǎn)兒不感激！”說完就吃呼呼走了。
    楚渝笑笑，張嘴又喚趙長卿，趙長卿最恨楚渝戲耍他，自荷包摸出一把碎銀子，腕間一甩，五六塊碎銀流星般襲向楚渝，待楚渝騰挪躲避開來，趙長卿已經(jīng)走的無影蹤。
    路人甲百戶自門后閃出身來，心有余悸，“大人，你還是少招惹趙夫人。人家這武功可不是擺著好看的。”
    楚渝斥道，“懂什么。”趙長卿心里有怨有氣有傷心，總憋著不好，能發(fā)泄出來也是好的。
    趙長卿并沒有要成親的意思，架不住總有人打聽，因趙長卿自身有一品誥命，來打聽的人家還都是不錯(cuò)的人家，只是多為繼室填房。
    只要是趙家有意的人家，楚渝都能找出人家種種缺點(diǎn)來，想方設(shè)法的告知趙長卿，他還義正言辭的表示，完全是為趙長卿的終身幸福著想。
    趙長卿好幾回都有一種想掐死楚渝的沖動(dòng)。好在楚渝為人十分機(jī)伶，并不給趙長卿掐死他的機(jī)會(huì)。
    因趙長卿與蘇俊山關(guān)系平平，蘇白還想著給兩人說和說和，結(jié)果趙長卿拉著蘇白道，“論理我不該說這話。只是阿白你年紀(jì)尚小，想事就淺，你忘了在邊城時(shí)歐陽府里那一屋子姬妾侍女了？那時(shí)咱們過的是什么日子？他裝的神神鬼鬼的模樣，咱們認(rèn)不出來，我就不信，他認(rèn)不出先生。先生多難啊，怎么不見他有半點(diǎn)動(dòng)容幫襯？阿白，你可得孝順先生。那是你親爹，人言可畏，你不認(rèn)不好。我可是不會(huì)與這種人來往的。當(dāng)初年輕時(shí)自己滿地風(fēng)流，這年歲大了，風(fēng)流不起來了，想到，哦，我還有媳婦在帝都呢，聽說媳婦不但掙了大錢，兒子還中了探花，正好過去養(yǎng)老。哼！我一想到這個(gè)，就按捺不住火冒三丈。”
    蘇白面露難色，其實(shí)他也早想到此節(jié)了，也早向父母雙方分別印證過，他爹是這樣說的，“那會(huì)兒我十來年找到你娘，她還說你不是我兒子。我傷心的三天三夜沒闔眼，后來一想，算了，誰叫我喜歡她，哪怕你不是我親生的，我也當(dāng)你是我親生的。可是，我這樣說了，還是不成，我哪里敢得罪她啊。萬一她不高興，忽然又跑到什么犄角嘎啦的地方去，再見面還不知什么時(shí)候。我難道沒拿銀子給她，她摔我臉上，砸得我眼睛青好幾天。后來我才知道，你就是我兒子，只是生得像你外公罷了。”蘇俊山簡直怨氣沖云霄，又不敢在媳婦面前發(fā)，只得在兒子這里抱怨一二。
    蘇先生是這樣說的，“什么東西！見了我先問你是不是他親生的！他有本事懷胎十月自己生嗎？憑我的聰明才智，隨便找個(gè)腦袋過得去的，阿白你也不至于只考個(gè)探花！自己就是個(gè)土包子，天天裝才子，還敢拿銀子打我的臉，嘲笑我沒他有錢，我不摔他臉上算白活了！難道沒他我就養(yǎng)不活我兒子！什么東西！我還沒嫌他拉低我兒子的天分呢！”再者，后來蘇先生知道蘇俊山竟然連政治立場都有問題，哪怕蘇俊山在帝都幾番想見蘇白，蘇先生都不允許他與蘇白有正面接觸，以免介時(shí)蘇俊山倒灶，她們母子也跟著倒霉啥的！接著蘇先生還闡述了一篇，關(guān)于，父親智商不足影響兒子，兒子影響孫子，孫子影響重孫……總之，子子孫孫就壞在蘇俊山這智商不足的父系血統(tǒng)上頭了。蘇白聽得那叫一個(gè)無語。
    蘇白撿著能說的，大至與趙長卿說了，算是替他爹解釋了一下，趙長卿道，“這還差不多。”反正她始終覺著，自己先生最后跟了這樣的一個(gè)人，實(shí)在瞎了先生這樣的人品。真是好漢無好妻，賴漢娶仙女哪。
    蘇白索性不再說他親爹的事，他道，“姐姐，你知道不，阿諾哥中了傳臚。”
    趙長卿笑，“這我聽說了，宋二爺不愧年輕有為。”宋嘉諾這樣的成績，在春闈里算是一等一，只是有個(gè)三元及第的親爹在前頭擺著，做兒子的真是吐血也追不上。
    兩人說些春闈的趣事，倒是宋嘉諾，傳臚剛考出來，授官翰林院，還真吐了兩口血。他吐血倒不是身子骨不結(jié)實(shí)啥的，完全是氣的。
    春闈前宋榮就說了，宋嘉諾好生科舉，他便將那位次子朝思暮想的林姑娘的身份查出來。如今宋嘉諾考的不賴，雖說沒進(jìn)前三，傳臚也體面的很。宋榮心滿意足，親自進(jìn)宮托太后閨女打聽林茜的身份，想著，若是合適，次子癡心這許多年，罷了，他也不一定非要次子娶高門大戶之女。結(jié)果，打聽出來的結(jié)果……宋嘉諾聽后直接吐了兩口血，人跟著便倒下了。
    宋公府又打發(fā)人去許蘇神醫(yī)過府，給宋嘉諾看病。
    其實(shí)宋嘉諾并未偏及根底，只是一時(shí)血不歸經(jīng)罷了。不破不立，蘇神醫(yī)開了方子，宋嘉諾在家悶了半月，待身子大安，便同意宋榮為其安排親事的意思。
    宋嘉諾并未鬧出什么不體面的事，他甚至未去楚家府上問個(gè)究竟，只是寫了封短信著人給趙長卿送了去。
    楚渝知道后，暗道，真是屋漏偏逢連夜雨，卿妹妹要知道此事，怕是再不會(huì)理我了。
    趙長卿倒沒什么特別的表現(xiàn)，偶然見了他也不會(huì)沖過去捏死他。楚渝此人，深知得寸進(jìn)尺的道理，趙長卿不提，他便當(dāng)沒這事一般。直待楚渝第n次的去提醒趙長卿，這次的親事又是哪里不好，趙長卿沒說別人給她提親的事，反是好奇的問，“你還能扮女人？”
    楚渝偌厚臉皮也不禁尷尬，“事急從權(quán)罷了。”
    趙長卿道，“我記得你裝林大人時(shí)的樣子，比現(xiàn)在高一些。”
    楚渝見趙長卿有興趣，忙道，“那個(gè)簡單，鞋里墊高就成了。卿妹妹，你要不要學(xué)，你要學(xué)，我也教你。”
    “我不要，只是好奇罷了。你那會(huì)兒為什么勸我嫁人呢？是不是看我太可憐了。”
    楚渝也不想再瞞趙長卿，關(guān)鍵趙長卿不好瞞，現(xiàn)在說了謊，哪天叫趙長卿察覺出來，又難說清了。他對趙長卿始終有些別個(gè)意思，并不希望自己在趙長卿心里就成為一個(gè)滿口謊言的人，他道，“我不瞞你，那會(huì)兒我是奉蜀王的命去邊城打探消息的。我在蜀王府很不好立足，說來用了一些不大光明的手段，蜀王的私生女對我有些個(gè)意思，我方有了一些地位。那會(huì)兒看你總是傷感，我很不忍心，常偷偷去看你，有一次不留心，叫她看到你以前給我捏的小像來著。女人嫉妒起來真是要命，你不嫁人，她就要對你下手。我想了又想，我那個(gè)身份，生死尚且沒個(gè)著落，也不想再耽擱你。后來，你嫁了夏文，我心里又難受的很。待任務(wù)結(jié)束，我便離開了邊城。”
    楚渝道，“人的情分最難說清，我們很早相識，以前我是拿你當(dāng)個(gè)漂亮娃娃，后來你長大了，覺著你討人喜歡，心里就愿意哄著你玩兒，像哄妹妹一樣。我很早就考慮過自己的親事，楚越兩家的姻親關(guān)系太過顯眼，我知道自己以后不大好娶名門貴女，但又不甘心隨便娶個(gè)小家子氣的女人。我接觸到的女孩子有限，就相中了你，不然，不會(huì)安排師傅到邊城。你那會(huì)兒還是小女孩兒，要說喜歡，也是對妹妹的喜歡，男女之情就太扯了。遠(yuǎn)中你也不為別的，你家出身低，咱倆早就認(rèn)識，你為人沉穩(wěn)老實(shí)，腳踏實(shí)地，還有些不同于別的女孩子的靈氣，也聽我的話。我原是想著，讓你受我的影響長大，長成我期望的樣子，以后要真能成，也不賴。待后來家里出事，我算計(jì)你的親事，有些不忍心，也不是特別強(qiáng)烈，只是覺著既要對不住你，趁著有時(shí)間要更加對你好一些才行。我也不知道什么時(shí)候就喜歡上了你，阿越死后，我與父母分離，很長一段時(shí)間都沒力氣想這些情愛之事，就是想著要活著，要活出頭才行。后來又去了邊城，我看你那個(gè)樣子，心里又高興又傷心。我就是這樣自私的人，看你還記著我，還愛著我，我心里其實(shí)是歡喜的。可是，看你總是去我們的院子傷心，我心里又很不好受。后來迫于威脅，勸你嫁人吧，自己還得對自己說，別耽擱了你。其實(shí)到底不能甘心。再后來，你與夏家來到帝都，我們幾次相見，我都不能露出半點(diǎn)形跡，那個(gè)女人偏還住到你隔壁去，我不知有多擔(dān)心，只得隱諱的提醒你，也不知你聽沒聽明白。”
    趙長卿微驚，“楊玉芙是蜀王的私生女？”
    楚渝笑，“那哪里是楊玉芙。她不過是跟楊玉芙極像的一個(gè)人罷了。真正的楊玉芙早死了。”
    “易容術(shù)？”
    “你以為易容術(shù)是爛大街的東西呢？太師父只傳了師父一人，師父只傳了我一人，不是不能傳給別人，只是適合的這種心法的人太少了。”楚渝忽然笑，“那時(shí)天天‘林姐姐長林姐姐短‘的，與我別提多親近。”
    趙長卿笑笑，“我一直以為紅兒與林姐姐有些關(guān)聯(lián)，看來她是你的人。”
    到這個(gè)時(shí)候，仿佛沒有什么不可說的，楚渝挑眉，“你什么時(shí)候看出來的？”
    “在帝都，她喜歡出去打聽消息，而且，打聽的消息既快又準(zhǔn)，想不生疑也難。”趙長卿道，“看來你說過懷疑我家不是假的。”紅兒那么早就到了她身邊，她一直到帝都才猜到紅兒細(xì)作的身份。。
    楚渝嘆，“一開始從未想過是梁青遠(yuǎn)。”不然，楚越也不會(huì)死。
    兩人說起往事，很有舊時(shí)默契。
    趙長卿長長的舒口氣，道，“現(xiàn)在才覺著，以前的事都過去了。”
    楚渝道，“不會(huì)再不理我了吧。”
    趙長卿道，“過去的日子，就算回頭，也難再回到過去。”
    楚渝笑，“你要是不理我，我就天天去你眼前晃，這樣，于你名聲可不利喲。”
    趙長卿翻白眼看他，楚渝低聲道，“卿妹妹，再給我一次機(jī)會(huì)。”
    趙長卿望著楚渝，她五歲與楚渝相識，這個(gè)男人與這個(gè)男人的影子占據(jù)了她大半個(gè)生命。無數(shù)的悲歡喜樂都與這個(gè)男人相關(guān)，到了這個(gè)時(shí)節(jié)，彼此皮相瞧著尚且有可觀之處，只是兩人眼睛里皆鐫刻著累累的滄桑。趙長卿已過了要生要死的時(shí)節(jié)，楚渝也從來不是這樣的人。趙長卿想，其實(shí)我只是想聽一句實(shí)話罷了。至于，愛與不愛，好像真的過了那個(gè)光陰，便不再有那樣的強(qiáng)烈的感情。最終，趙長卿道，“還是，就這么著吧。”
    楚渝簡直百折不撓，自顧自的下了決定“成，那就先做朋友，你可不能不理我。”最好也別再到處亂叫人說親，這句話，楚渝只是肚子里一想，最終沒敢說，怕挨罵。
    趙長卿能與他好生說話了，這對于楚渝來說是一步很大進(jìn)展，他原是想趁熱打鐵，不想李睿帶著浩浩蕩蕩的船隊(duì)自海外歸來，帶回?zé)o數(shù)海外奇珍異寶不說，還有海外諸國使節(jié)，整個(gè)帝都都沸騰起來。不論在任何朝代，萬國來朝之類的盛事，都是殊而難得的。
    楚渝身為監(jiān)察司的頭頭，要與御林軍、禁衛(wèi)軍、九城兵馬、帝都府尹一道負(fù)責(zé)全城安全事務(wù)。趙長卿也閑不住，除了去宮里給五公主當(dāng)武先生，趙蓉的親事近了，凌氏一個(gè)人哪里忙得過來，趙老太太上了年紀(jì)，再不能叫她操這個(gè)心，趙長卿只得接手一部分，在五月的時(shí)候總算將趙蓉平平穩(wěn)穩(wěn)的嫁了出去。
    至于做侯府世子夫人的滋味兒，富貴已得，求仁得仁，想來趙蓉也沒有什么不好的。
    趙蓉親事之后，凌騰也定了親，巡城御史家的千金，門當(dāng)戶對的親事，凌二太太心里對于趙蓉悔親的事還是有些介意，不過兒子親事已定，凌二太太酸溜溜的心里亦極是歡喜的，而且又托趙長卿鋪?zhàn)永飳⒓視鴰У竭叧牵蚣依锶藞?bào)喜。
    前生的種種已然遠(yuǎn)去，趙長卿應(yīng)了凌二太太所托，難免又受了凌二太太幾句老套的夸贊。
    帝都城的繁華熱鬧更勝往時(shí)，趙長卿出門都常遇到紅眉毛綠眼睛的外族人，頗覺有趣。倒是聽說夏文謀了外放的差使，不知何時(shí)舉家去了外放之地。時(shí)光如此匆忙，顧不得憑吊昨天，今天便已既將過去。
    趙長卿收到李睿自海外帶回的禮物，她與李睿交情平平，卻也安心收了禮物，細(xì)問了過來送禮的婦人幾句，給了豐厚的打賞，又托她們給李家諸人問好，便命她們出去了。凌氏想到李睿當(dāng)初去邊城時(shí)的種種，不禁又是一番感嘆。
    待帝都這一場盛事忙得差不多，已是秋風(fēng)蕭瑟的季節(jié)，偏生又出了一件哭笑不得的事。都是秦十二，這腦袋里不知道在想什么，小小年紀(jì)還學(xué)人吃酒，倒也不是在外處吃，秦崢與宋家交好，秦十二是陪著宋榮吃酒，宋榮自從缷了實(shí)差，一直閑來無事，不外乎幫著太后閨女打理打理義塾，或是自己在家賞花觀鳥、看戲聽曲，這樣的人生，聽著悠閑自在，過著實(shí)在無趣。宋榮的興致便轉(zhuǎn)到調(diào)理第三代子弟的身上，他還挺喜歡很會(huì)拍馬屁一臉小奸臣相的秦十二，秦十二再精乖，也不能跟這千年老狐貍的宋榮相比。宋榮壞啊，三兩下的，秦十二不覺著如何，也沒人勸他吃酒啊，他自己就給喝多了。喝多了，口無遮攔，便將他打算以后請趙嬸嬸做他崢叔媳婦的心事說了出來。
    誰知道秦十二就這隨口一說，外頭便傳得神乎其神，有鼻子有眼。連秦崢的父親秦三老爺都忍不住問兒子，是不是瞧上了趙夫人。若兒子有意，他去替兒子問一問趙家的意思也無妨的。兒子這妻孝也快過了。秦崢哭笑不得解釋一番才算過關(guān)，轉(zhuǎn)身狠罰秦十二諸多功課。秦十二自知闖了禍，乖的跟兔子似的，連個(gè)屁都不敢放，乖乖認(rèn)罰的同時(shí)，還忍不住替自己狡辯一句，“崢叔，趙嬸嬸人品好，性子好，做菜好，真的挺好……”
    秦崢道，“來，把這幾個(gè)題目也一道做了。”
    秦十二終于閉嘴。
    趙長卿那里也是一團(tuán)亂，凌氏倒是沒啥意思，在帝都日久，秦崢的情況她是聽說過的，有名的夏文才俊啊，比她閨女大幾歲，但有出息啊。祖父做過禮部尚書，秦崢自己不過而立之年，已是一部侍郎，正三品的高官，比趙勇官職都高。
    再說秦崢的情況，秦十二是收養(yǎng)的，秦十二趙家都認(rèn)識，挺懂事的孩子。
    凌氏還勸趙長卿，“你要愿意，家里沒意見。”
    趙長卿連聲道，“再?zèng)]有的事，我與秦大人見都未見過幾次，何況秦大人｜妻｜孝｜未過，母親，你可別在外頭說這事，沒的叫人笑話。”
    “我如何會(huì)在外頭說，就是你們有意，也得秦家先來提前，女方可不能去倒貼，該端的架子還是要端起來的。”凌氏已經(jīng)暗暗打算怎么辦長女再婚的事了。
    趙長卿嘆口氣，覺著自己雞同鴨講。
    楚渝急惶惶的找到趙長卿，低聲道，“你真是不要命，秦崢你也敢動(dòng)。”
    趙長卿道，“你別胡說。”
    “我是來告訴你一聲，別做傻事，那不是你能動(dòng)的人。還有那個(gè)叫十三的小子，少理他，一看就不是什么好鳥。”
    “阿澈小名兒叫十二。”什么十三哪。
    “甭管十二十三，都少來往，待忙過這一陣，我與你好生說一說。”楚渝忙的腳不沾地，與趙長卿說這兩句便走了。
    此事流傳之廣，宮里的宋太后都聽說了，穆瑜還八卦的說，“聽說秦侍郎氣壞了，留了許多課業(yè)給阿澈做，阿澈說他腦袋都快做扁了。”
    宋太后微笑傾聽，穆瑜道，“阿澈可能是挺想讓趙夫人做他養(yǎng)母的，趙夫人為人也很不錯(cuò)。”還救過他妹妹呢。穆瑜道，“母親，你說要不要我下旨賜婚好不好？”
    宋太后道，“趙夫人的姻緣不在秦家。”
    “難不成趙夫人另有心儀之人？”
    宋太后未答，問，“中秋節(jié)的賞賜，內(nèi)務(wù)府都辦妥了沒？”
    穆瑜道，“折子已經(jīng)遞上來了。”
    宋太后道，“拿來我瞧瞧。”
    穆瑜道，“我想厚賜李睿。”
    “這是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?br/>     李睿在海上數(shù)年歸來，非但為朝廷帶來不匪收益，關(guān)鍵是打開了一條海上通道，宋太后已命李睿與內(nèi)閣籌備東南海上貿(mào)易司之事。
    這數(shù)年的海上生活，給俊美的青年添了幾分歲月與大海的滄桑，李睿奉母去山上還愿，下山時(shí)經(jīng)落梅泉邊，聽得一縷極清幽琴聲隨風(fēng)傳來，不禁贊道，“真是好琴好曲。”只不知是誰彈的琴。李睿放眼望去，竹林掩映中見一小小黑漆大門，不知是誰人家。
    李睿聽這琴極是動(dòng)聽，道，“落梅泉的泉水最好，我去汲些來。”
    李母笑，“讓小廝去就是了。”
    李睿笑，“他們哪里會(huì)取水，父親說，要釀一壇好酒，必要親力親為才成。取水也是一個(gè)道理，落梅泉邊景致也不錯(cuò)，娘，咱們一道過去瞧瞧。”
    李母盼子多年，如今兒子回來，只覺萬愿皆了，又怎會(huì)不應(yīng)，笑，“這也好。”
    親隨小廝機(jī)警過人，道，“不知大爺要汲泉水回家，也未帶瓦罐瓷瓶。若大人允準(zhǔn)，小的去近處借個(gè)器具來，無非明日小的再過來歸還，亦是無礙的。”
    李睿笑，“不好你去，還是我去吧。”
    李睿敲開人家黑漆大門，不想竟是相熟人家，李睿一時(shí)未認(rèn)出鄭妙穎，畢竟彼時(shí)去邊城，鄭妙穎還是小小少女。鄭妙穎先認(rèn)出的李睿，笑道，“時(shí)久未見，李大人風(fēng)采更勝昨昔。”
    李睿連忙還禮，“鄭妹妹別來無恙。”
    鄭妙穎笑笑，“李大哥是想借水罐么？”
    李睿忽覺臉上有些個(gè)不自在，輕咳一聲，“聽到琴聲曠達(dá)于天際，不禁勾起我烹茶之意，想汲些泉水回家，又未帶器物，驚擾了妹妹，罪過罪過。”
    李睿遠(yuǎn)航歸來，朝中放他長假，他有空盡孝膝下，亦有空在這竹林清泉之畔，聽琴烹茶，罪過罪過。
    中秋前后，卻是楚渝最忙的時(shí)候，不過，這大半年，他與趙長卿相處的很不錯(cuò)，楚渝覺著，他們兩個(gè)或者能再進(jìn)一步。反正那些有威脅的競爭對手娶親的娶親，外放的外放，至于其他求親的人，有楚渝把關(guān)，他就沒見一個(gè)合適的，個(gè)個(gè)有缺點(diǎn)，不是這里不足，就是那里不佳，反正就兩個(gè)字：不配。搞得現(xiàn)在沒人敢給趙長卿說親，生怕被監(jiān)察司楚大人摸底。
    中秋節(jié)時(shí)，官員誥命照例要進(jìn)宮請安赴宴。
    在這一天的早朝，穆瑜宣布了蜀王案的最終的判決，蜀王自是以謀逆之罪被賜死，接下來還有一大串關(guān)于蜀王案涉事官員的處置，以及蜀王諸子女的處置，最終蜀王府的王爵，穆瑜寬宏大量的表示，蜀王十五公子品性安良，可堪王位，封穆十五為蜀安郡王。并未對蜀王一支趕盡殺絕，但根據(jù)自蜀中抄回來的東西，蜀王府元?dú)獯髠强隙ǖ模灰f恢復(fù)元?dú)猓呐孪牖謴?fù)尋常宗室王爵的體面，也得要許多歲月了。
    這同時(shí)也標(biāo)志著歷時(shí)將近兩年之久的蜀王謀逆案徹底結(jié)束，以后誰是誰非，端看后人評說了。
    宋太后祟尚簡樸，晚間的宴會(huì)隆重卻不奢華，晚宴后，諸誥命告退。
    楚夫人依舊是老邁的樣子，出宮里對趙長卿微笑致意，輕聲道，“多謝你。“
    趙長卿不解，楚夫人感慨，“我已經(jīng)很久沒見阿渝開心過了。”世間至悲至痛之事，她已嘗過。世間的繁華與清冷，她也經(jīng)過了。轉(zhuǎn)眼已是大半輩子，對鏡時(shí)，發(fā)已斑白，人已老邁。人生至孤獨(dú)至寂寞，身為一個(gè)母親，她也只是想找一個(gè)能令兒子展顏的人罷了。
    趙長卿忙道，“夫人，您莫誤會(huì)。”
    楚夫人微微一笑，與趙長卿告辭。
    楚渝再來求親是意料之中的事，趙長卿卻有幾分猶豫不決，蘇先生笑，“未慮勝，先慮敗。”
    “沒這么夸大。”也只有對著蘇先生，趙長卿方愿吐露心事，她道，“我就是覺著，似乎不是以前的感覺了。第一次定親的時(shí)候，雖然是被算計(jì)的，那種喜悅的感覺，我至今猶記得，現(xiàn)在只覺心酸。”
    蘇先生不以為怪，道，“彼時(shí)你不過是個(gè)沒見過世面的小丫頭，頭頂?shù)奶炜站瓦叧悄敲创螅逯谀悖瑑?yōu)秀的令你難以想像，這種就仿佛一個(gè)窮人出門撿個(gè)金元寶。如今你該見的也見識過了，如楚渝這樣的人，帝都并不罕見，你自身已不缺銀錢，就是出門撿個(gè)金元寶，或者會(huì)讓你憶起先時(shí)窮困時(shí)的日子，自然心酸。”
    趙長卿輕輕嘆口氣，蘇先生道，“這有什么好發(fā)愁的，男人么，也就這么回事兒。喜歡就應(yīng)下，不喜歡就算了，以后找更好的。擔(dān)心也不必，楚渝再敢算計(jì)你，你只管弄死他。就算以后他倒灶，大難臨頭各自飛就是，像穆十五，小小庶子，賣爹賣得一把好手，到頭上還弄了個(gè)王爵做。怕什么？沒什么好怕的。”只有那些未經(jīng)世事的小女孩兒才會(huì)覺著怕，如趙長卿，本身已夠強(qiáng)悍，完全無需擔(dān)心。
    “先生，當(dāng)初你怎么就嫁給阿白的父親了呢？”
    “第一個(gè)嫁的男人聰明太過，后來我就想嫁個(gè)笨些的，好駕馭，不料笨的太笨，也不大好。在一起兩年多就翻臉了，我從他寨子里出來才發(fā)現(xiàn)有了阿白。”蘇先生道，“后來覺著，男人也就這么回事，便沒再嫁了。”
    趙長卿買的院子就在隔壁，她與蘇先生是鄰居，有時(shí)想出來清靜幾日，便打著與蘇先生交流學(xué)問的名頭來這院子住幾日，一應(yīng)東西都是全的。
    月光如洗，趙長卿命永福取來笛子，趙長卿一見是紫玉青云，不禁問，“怎么把它拿來了？”
    永福道，“紅兒收拾著帶來的。”
    趙長卿險(xiǎn)忘了身邊的奸細(xì)小侍女。
    紫玉青云便紫玉青云吧。
    這把笛子趙長卿用得少，不僅是因?yàn)樗恼滟F，其實(shí)以往趙長卿根本不知道這笛子的價(jià)值，只是，先時(shí)她每次看到這笛子都會(huì)想起楚渝，進(jìn)而傷感，便將此笛密密的收藏起來，鮮有再用。
    如今再見此笛，趙長卿心下一嘆，橫在唇角，靜靜的吹起一曲。
    這曲子只是趙長卿隨意吹奏，趙長卿最不喜《祝青云》，不知不覺間，偏生就吹了一曲《祝青云》。那樣歡快的的曲調(diào)，真似她此生懵懵懂懂的少女時(shí)期，哪怕被算計(jì)，那一段日子，仍是歡喜的令人心臟發(fā)酸的歲月。而后楚家出事，趙長卿的曲調(diào)跟著一變，極致的尖銳與絕望，夜空中的月華似乎也跟著一黯。
    或許是這夜晚太過安靜，趙長卿忘情的吹著笛子，太陰星高懸夜空，亮的出奇，趙長卿手中的紫玉青云似乎染上一層淡淡月華之光，她的魂魄似乎也伴著哀傷的笛曲穿梭在命運(yùn)的光陰之中。
    是誰？
    是誰在哭，是誰在怨訴？
    床間形容枯槁的少婦已然奄奄一息，卻陡然尖聲道，“母親！若我死了都不能叫你們開懷，實(shí)在不知要如何才能令你們滿意了！”
    “你在胡說什么！你這個(gè)冤孽，冤孽！”婦人哭訴著什么，眼中卻沒一滴淚，只作個(gè)哭訴的模樣，撲過去拍打在床間的少婦兩下子。
    還是邊兒上男人勸道，“姑媽，長卿是病糊涂了，她病糊涂了，你別聽她的病話。”
    另一個(gè)眉目如畫的少女亦道，“娘，表兄說的在理。姐姐實(shí)在病的厲害了。你看，姐姐的眼睛都闔不上了，快幫姐姐闔上，讓姐姐睡一覺就能好了。”
    那男人猛然起身，略帶一些驚色的望向床間，婦人也呆了，接著直起身子，摸一摸少婦的頸間，再摸她的脈，陡然又是一聲嚎啕，“我的女兒啊——我的女兒啊——”
    “趙長卿”終于想起來了，啊，這是她的前世。
    她死后的前世。
    此時(shí)再見凌氏等人，那種感覺，實(shí)在令語言難以形容。
    她終于死了，活著時(shí)凌家虧待她，死后凌家做足面子，壽衣葬器不是上等之物，也很配得起凌騰官員的身份。
    滿屋滿院滿眼的白，凌騰惺惺作態(tài)的在陵前守著，以示對發(fā)妻的深情。趙蓉也在哭，心里擔(dān)心的卻是與凌騰的親事，凌氏稱病了，在家躺著用藥。趙老太太身子是真的不大好，與趙勇道，“這孩子去了，也算解脫了。”
    趙勇勸母親，“母親如何說這樣的話。”
    趙老太太落淚，“我說的是實(shí)話。這輩子的苦吃盡了，下輩子投個(gè)好人家吧。”
    趙勇又是一陣勸，趙老太太打發(fā)兒子，“你媳婦身子也不好，你過去瞧瞧吧。阿蓉一個(gè)姑娘家，就是給長姐致哀，也不必總是過去，凌家來往人多，她一個(gè)未出閣的女孩兒，不相宜。”
    趙勇皆應(yīng)了，服侍母親休息后，方回了自己房里。凌氏正在炕上躺著，見著丈夫問了老太太幾句，便說起趙蓉的親事來，“姐姐過身，妹妹嫁過去，也不是沒有。”
    趙勇勃然大怒，“長卿還未入土！你這當(dāng)娘的也太迫不及待了！”凌氏轉(zhuǎn)身便嗚嗚嗚的哭了起來，辯白道，“我為的是哪個(gè)，長卿是咱們的閨女，難道阿蓉就不是了。”趙勇沒的心煩，起身出去了。
    喪禮尚未結(jié)束，便傳來了蠻人攻打西平關(guān)的消息。趙勇身為衛(wèi)所百戶，每日都要訓(xùn)練以備戰(zhàn)事，城中人心惶惶。趙長卿的喪禮便在這人心惶惶中虎頭蛇尾的結(jié)束，靈柩要出城安葬，可如今戰(zhàn)事時(shí)期，不得隨便出城，只得給足香油錢，暫且寄放在平安寺。凌騰急著回帝都，他是官身，想出城是不難的。趙蓉找到他，問，“我們的事怎么辦？”
    凌騰揉一揉眉心，“阿蓉，我在妻孝間不可議親，不然定有御史參奏。我們有什么事，若說親事，自然是父母之命，媒灼之言。”
    趙蓉問，“你走了，什么時(shí)候回來？”
    “會(huì)回來的。”凌騰摸摸趙蓉的秀發(fā)，道，“阿蓉，我是官身，一言一行都不可逾禮。”
    “我知道我知道，我，我總是等著你的。”
    趙蓉走后，凌二太太便開始抱怨，“十八｜九的大姑娘，不去尋婆家，成日過來跟姐夫說話，也不知是個(gè)什么意思？”是的，她反悔了。長媳一死，好幾個(gè)不錯(cuò)的人家與她打聽兒子續(xù)弦的事，個(gè)頂個(gè)的比趙家強(qiáng)。不是她勢利眼，她就這一個(gè)兒子，自然要為兒子的前程考慮。趙家有什么，一個(gè)小小的百戶而已。
    凌騰走后沒多久，有關(guān)戰(zhàn)爭的消息漫延在整個(gè)邊城的角角落落，到底邊城離西平關(guān)還有一段距離，西平關(guān)是平安的，邊城便是平安的。
    趙蓉?zé)o所謂戰(zhàn)事不戰(zhàn)事，她只關(guān)心凌騰的消息，凌氏上門時(shí)，凌二太太的態(tài)度逐漸變得冷淡。凌氏不傻，她覺的出來，可是，她想促成次女與侄子的親事，哪怕面對凌二太太的冷淡也只得忍了。
    凌氏并沒有忍太久，轉(zhuǎn)眼一年過去，凌二太太極快的在邊城給凌騰定了一家富戶女做繼室。聽到這個(gè)消息，凌氏趙蓉如遭雷亟。
    可是，連傷痛的時(shí)間都沒有，西平關(guān)岌岌可危，衛(wèi)所兵馬皆要調(diào)往西平關(guān)，城里許多人準(zhǔn)備出城逃難，整座城似驚弓之鳥。在這個(gè)時(shí)候，連趙蓉也顧不得愛情。趙勇叮囑凌氏，“出城時(shí)一個(gè)人頭十兩銀子，能走的都走，帶著孩子們帶著老太太，還有家里的家底子，你也都帶著。”
    凌氏哭成一團(tuán)，“讓長寧帶著老太太和弟妹們走吧，我陪著你。”
    趙勇道，“長寧已經(jīng)成丁，出不了城，趕緊收拾細(xì)軟，跟岳父他們一道，快走。若邊城平安，日后再回來便是。我聽說岳母有甘肅府的親戚。”
    滿城盡是哭別聲。
    老太太最終沒走，趙老太太道，“我腿不成，家里還得有人看家，讓你媳婦和孩子們先出去避一避。平安再回來。”老人家年紀(jì)大了，路上怕是支撐不住。
    趙勇要帶著趙長寧去衛(wèi)所，之后再未回來。趙老太太一人一老仆在家，焦灼恐懼到極致，反是平靜，在平靜中一日三餐，念經(jīng)祈福。
    只是，城破的比想像中要快，滿城焦土火光，血流成河。西蠻人搶走一切能搶走的東西，殺掉一切能殺光的人，追逐著東穆的殘兵散勇直至一處廟宇。
    平安寺的朱紅廟門早已不知去像，廟中橫陳著僧人與百姓的尸身，一行七八個(gè)侍衛(wèi)護(hù)衛(wèi)著一位年輕的將軍退至廟中。蠻人極快殺來，揮舞著沾血的刀槍嘴里發(fā)出“喲喝喲喝”的聲音。那年輕的將軍忽就大笑，抹一把唇角的血跡，高聲道，“今日為國戰(zhàn)死，馬革裹尸，亦當(dāng)快哉！”
    諸侍衛(wèi)道，“愿與將軍同生共死！”
    戰(zhàn)爭之中，人與叢林野獸沒有任何區(qū)別。
    諸人力戰(zhàn)而死，那蠻人頭領(lǐng)此方驅(qū)馬至年輕將軍的尸身前，揮刀斬下那將軍的頭顱，掛在鞍側(cè)。
    “趙長卿”望著那掛在鞍側(cè)的頭顱，心下猛然一痛：是楚渝！楚渝前世竟然是這樣死了嗎？看來，趙蓉當(dāng)初的話是假的。
    蠻人搜查整個(gè)寺院，值錢的東西通通掛在身上帶走，一直至一處低仄的房屋前，屋里什么都沒有，獨(dú)獨(dú)停著一俱棺材，是她的棺材。
    蠻人沒放過這棺材，合力撬開棺材板后，里面的尸身已腐，蠻人將陪葬之物一搶而空，高聲歡叫著離去。
    夜晚慢慢來臨，如今的邊城，已是一座死城。
    待天明時(shí)，天空的禿鷲會(huì)出來尋找食物，成群的盤桓不去。
    過了幾日，終于，正殿觀音座下微微一動(dòng)，竟開了個(gè)兩尺見方的洞口，在地宮里劫后余生的僧人一個(gè)個(gè)的爬出來，對著滿院的破敗與死亡痛哭失聲。
    這個(gè)時(shí)候，僧人們也顧不得燒香拜佛，均急惶惶的逃命去。唯剩下一消瘦青年與一老僧，老僧問，“施主不走么？”
    那青年容顏消瘦，仍舊帶著幾分斯文，模樣亦令“趙長卿”驚詫，是夏文。夏文苦笑，“走到哪兒還不一樣，大師呢？”
    老僧一笑，指指滿院尸身，“皆是需超渡之人。”
    夏文與老僧用布巾覆住口鼻，開始收拾院中尸身，不過是抬一起燒掉罷了。夏文見到無頭將軍的尸身，對老僧道，“這里有好幾具軍人的尸身，唯這具頭顱被割，想是應(yīng)別有身份。為國戰(zhàn)死之人，總要入土為安方好。”
    老僧嘆道，“這也好。”
    讓夏文意外的是，他還在廟里發(fā)現(xiàn)一具散亂的棺材。老僧嘆道，“是以前一戶凌施主寄放的，可憐里面的女施主，未入主為安，反遭如此劫難。”單掌豎起念一聲佛。
    夏文道，“正好，把這位無頭將軍放在棺材里，也好下葬。”
    老僧道，“女施主可怎么辦？”
    夏文道，“一道安葬就是。事急從權(quán)，大師也不要計(jì)較太多了。”
    老僧又念一聲佛號。
    夏文將無頭將軍的尸身搬到棺材旁，將這尸身與那腐爛的女尸合放棺材之上，重新合起棺帽，就地挖了一個(gè)深坑，合老僧二人之力，將此棺材葬入坑內(nèi)。
    老僧念了幾遍往生經(jīng)文，對夏文道，“施主行此善事，將來必得善報(bào)。”
    夏文嘆，“西蠻那些畜牲殺了這么些人，不知何時(shí)得報(bào)應(yīng)！”
    老僧道，“因果循環(huán)，報(bào)應(yīng)不爽，凡是惡業(yè)，皆有報(bào)應(yīng)。”
    兩人說著話，又去將幾個(gè)侍衛(wèi)搬來，在旁挖坑一道埋了。兩人正在干活，聽到外頭有動(dòng)靜，皆立刻停手，斂氣屏聲，只是，依舊被人發(fā)現(xiàn)，好在是自己人。
    一個(gè)聲音道，“這廟里還有人。”
    接著，出現(xiàn)幾個(gè)男女相扶之人，看模樣打扮皆是漢人。夏文手里握著鋤頭，道，“你們是……”
    “城里活著的人不多了，我們要往東南去，經(jīng)過廟前，見有煙火光，你們要不要一道去。”問話的人身著破爛盔甲，瘦得似麻桿，眉眼靈活，并不似當(dāng)兵的。
    夏文道，“還有許多人未埋呢。若不早些處理了，過些天必有瘟疫。”
    有一臉上微破相的婦人道，“滿城皆是死去的人，憑我們幾人的力量，根本處理不凈。倒不如先隨我們奔東南去，將來東穆國收復(fù)邊城，百廢待興時(shí)，你再回來，也能為邊城盡一份力。你現(xiàn)在就是累死，也干不完。”
    最終，夏文與僧人隨這行人一道東去。
    這行人并不多，一對姓蘇的母子，一對姓宋的兄妹，尤其宋姑娘看著眉眼呆滯，除了很聽兄長的話，對外面世界無一反應(yīng)。夏文通些醫(yī)術(shù)，想來應(yīng)是失魂癥。接著是一對姓趙的兄弟，名子也有趣，哥哥叫梨子弟弟叫梨果。加上夏文與老僧，共八人，向著那遙不可知的東南方，逃難而去。