解決李姑娘的事很簡(jiǎn)單，趙長(zhǎng)卿命人自李家人手里買下了李姑娘的賣身契。雖多花了些銀子，好在一勞永逸。
    趙長(zhǎng)卿令紅兒將李姑娘的賣身契還給越氏，自己未與越氏相見。越氏感切萬分，對(duì)紅兒道，“自越家被抄，親朋故舊皆已離散，今貴家主救我母女于水火，無以為報(bào)，還請(qǐng)受我們母女一禮。”
    紅兒忙一手一個(gè)扶住越氏與李姑娘，道，“您只管安生過日子，我家奶奶并不圖以回報(bào)，您順順當(dāng)當(dāng)?shù)倪^好日子，她便放心了。”
    越氏家中已四壁空空，李姑娘抱出兩盆花來，懇切道，“您千萬莫推辭，我與母親過了整整十年提心吊膽的日子，夏奶奶是救了我和母親后半輩子。這花是我養(yǎng)的，不值什么，是我們母女的心意。您一定得收下。”
    紅兒要給錢，越氏母女都不肯收，紅兒原要悄悄放些銀兩給這母女，李姑娘瞧見又塞還給她，道，“以前的日子都熬過來了，如今得以自由身，我與母親雙手俱全，過日子不難。待日子安穩(wěn)，我與母親去城里給大奶奶請(qǐng)安。”
    紅兒回去與趙長(zhǎng)卿回稟了越氏母女的事，趙長(zhǎng)卿點(diǎn)點(diǎn)頭表示知道了，問，“越太太的相貌與瑤瑤相像嗎？”瑤瑤過逝已經(jīng)快五年了，她想到瑤瑤，總有一種淡淡的傷感。論輩份，越太太是瑤瑤的姑媽。趙長(zhǎng)卿不愿意與越氏母女相見，又忍不住想問一問。
    紅兒道，“奶奶，我沒見過越姑娘。”那會(huì)兒紅兒年紀(jì)尚小，剛自莊子里被選到趙長(zhǎng)卿身邊做小丫環(huán)，多是留在家里看屋子，鮮少跟著出門。
    趙長(zhǎng)卿回神，笑，“我都忘了。”
    紅兒便與趙長(zhǎng)卿說了下越氏母子的樣貌，道，“越太太有了些年紀(jì)，頭發(fā)都花白了，瞧著年輕時(shí)必定是水秀之人。李姑娘生得眉眼出眾，只是不敢打扮，別的姑娘只怕不夠光鮮，我看李姑娘卻是怎么邋遢怎么來的。不然，依李家人的脾性，早賣了她。”
    趙長(zhǎng)卿嘆，“這也難怪。”
    越氏母女的事料理清楚便是新年了，這個(gè)年過得頗是熱鬧，盡管夏姑媽依舊操心趙蓮的親事，盡管夏老太太會(huì)哼哼唧唧的挑剔絮叨幾句，都掩不住夏家越發(fā)興旺的事實(shí)。祭過祖宗，夏老太太忍不住感嘆一句，“記得我年輕時(shí)帶著他們兄妹四個(gè)過日子，哪里敢想今天。做夢(mèng)都想不到的。”兒子是舉人，孫子是進(jìn)士，還做了翰林老爺，這是何等的光宗耀祖哪。夏老太太覺著，縱使哪天到了地下，她對(duì)夏家的列祖列宗也是有交待的，說她是夏家的大功臣半點(diǎn)不為過！這樣出息的子孫，都是她培養(yǎng)出來的啊！
    夏姑媽笑，“那會(huì)兒過年就盼著吃頓好的。平日家中莊子里打了糧食，娘都要賣了供大哥和弟弟念書，余下新米也要換成別人家的陳米，這樣多換幾斗，才是家中吃用的。”
    夏老太太摸著身上光軟的綢緞衣裳道，“有陳米吃也是好的，青黃不接的時(shí)候，多少人家樹皮都沒的吃。哪似如今，大米白面煨著嘴，還嫌這個(gè)肥那個(gè)瘦的。唉，要惜福喲。”
    夏姑媽夾個(gè)炸的焦熘熘的肉丸子，笑道，“我就愛這一口，記得小時(shí)候娘你每年過年都會(huì)炸丸子，聞著味兒口水就能流下來。我跟二弟小妹饞得要命，大哥都會(huì)板著臉說，娘不吃第一口，我們便不能吃。”
    夏老太太笑呵呵地，“你大哥自小就知道心疼人。”
    夏太太：知道心疼娘是情真的。
    夏老爺笑，“要不，娘你哪里舍得吃。”
    一家子說起往昔歲月，那些當(dāng)年的困苦如今想來都是苦盡甘來無比歡樂。待守到子時(shí)，夏文帶著夏武去放鞭炮，夏玉趙蓮也跟著湊熱鬧，炫爛的煙火映著園子通明，歡笑聲鞭炮聲飛過圍墻，柳家顯得格外寂靜。
    這個(gè)時(shí)候，除了趙長(zhǎng)卿，恐怕無人留意柳家如何。趙長(zhǎng)卿又素來藏得住心事，別人看她笑瞇瞇的，自不會(huì)多想。夏文與趙長(zhǎng)卿攜手回自己院子時(shí)，笑道，“過日子還是人多了才熱鬧。”
    夏文是長(zhǎng)子，理所應(yīng)當(dāng)?shù)姆铕B(yǎng)父母頤養(yǎng)天年的。以往，祖母與妻子不大對(duì)付，夏文心里亦是苦惱，如今祖母回轉(zhuǎn)過來了，妻子也不是刻薄之人，一家子團(tuán)團(tuán)圓圓、和和氣氣的，夏文心里自然高興。
    “是啊。”只要夏老太太恢復(fù)正常人的脾氣，趙長(zhǎng)卿總能與她相處，趙長(zhǎng)卿笑，“愿年年如此，歲歲相同。”好日子就是這樣吧。不愁吃喝，不少用度，一家子太太平平、和和氣氣，這就是好日子了吧。
    年前走禮，年后拜年，直到上元節(jié)，各家都是忙碌又熱鬧的。
    上元節(jié)時(shí)，夏家一大家子還去湊熱鬧賞花燈，夏老太太簡(jiǎn)直看花了眼，回家后還一個(gè)勁兒的說，“果然是帝都?xì)馀桑惠呑幽荛_這一回眼界，值了！”去歲也是在帝都過的年，只是那時(shí)還在跟趙長(zhǎng)卿賭氣，哪里有看花燈的心思。
    夏老太太逛了一回?zé)羰校訉O皆在身邊孝敬，讓她老人家心下頗覺體貼，笑呵呵道，“如今家里日子興旺，再看著阿武、阿蓮、小玉都成了親，我就是閉眼也能冥目了。”其實(shí)夏老太太很想提一提曾孫的事，但想到長(zhǎng)孫的情形，便沒說這事兒，怕長(zhǎng)孫傷感。
    見老太太高興，素來孝順的夏老爺自然也高興，笑道，“好日子還在后頭呢，母親今年還不到七十，您一說這話，兒子都覺著自己老了。”
    夏老太太笑，“我就一說，哪里真舍得閉眼？這樣的好日子，閻羅王親自來叫我我都不去。”說得夏姑媽幾個(gè)都笑了。
    夏太太笑，“去歲蘇神醫(yī)來家里給老太太把脈，都說老太太身子硬朗來著。”
    大家奉承著，夏老太太更加開心。
    夏老太太心下痛快，不再尋是生非，一家人日子都好過。夏太太心下暗想，到底是趙長(zhǎng)卿更有手段，住在一起兩年不到，便把夏老太太給降伏了。
    趙長(zhǎng)卿并不覺著是她降伏了夏老太太，應(yīng)該說是夏文改變了夏老太太。趙長(zhǎng)卿是輕易不低頭的人，幾次與夏老太太沖突，都是黑臉的角色。倒是夏文，哄老太太很有一手，夫妻兩個(gè)，不知是有意還是無意，一硬一軟，一大棒一甜棗，夏老太太又不是什么有智慧的人，自然慢慢的就服了軟，回轉(zhuǎn)了態(tài)度。
    其實(shí)，夏老爺難道沒有這個(gè)本領(lǐng)嗎？
    一樣有。
    只是想不想做的區(qū)別了。
    或者，在夏老爺心里，妻子受些委屈不算什么。于是，這委屈便一路幾十年的受了下來。到了趙長(zhǎng)卿這里，趙長(zhǎng)卿不想忍，夏文就得去解決，于是，她便不用忍。
    這些世事道理，有時(shí)就是這樣無理可講。
    反正，夏老太太安分了，夏家進(jìn)入一種空前的團(tuán)結(jié)和諧的氛圍中。
    過了上元節(jié)，送走梨子，二月二龍?zhí)ь^的日子，趙長(zhǎng)卿收到娘家來信，趙長(zhǎng)寧的妻子有了身孕，除了報(bào)喜外，凌氏還托人送來了特別給趙長(zhǎng)卿求來的送子符。據(jù)說凌氏說是吃了八八六十四天長(zhǎng)齋后，特意到平安寺求來的，靈驗(yàn)的了不得。
    接著，王氏也被診出身孕。梨果歡天喜地的過來報(bào)喜，笑，“要是我哥晚幾天再走，就能知道這信兒了。我連夜寫了信，卿姐姐，你順道讓人捎到咱們家去吧，讓我哥歡喜歡喜。”
    趙長(zhǎng)卿也為梨果高興，接了信，又問幾個(gè)月了，王氏懷相如何。梨果一臉歡喜的擔(dān)憂著，“我聽阿白說女人懷孕不怎么吐的，王氏現(xiàn)在喝口水都吐，真是愁的慌。我請(qǐng)了岳母過去，岳母說興許是隨了她，她懷著王氏時(shí)就吐個(gè)不停，得吐三個(gè)月才能好。我如今在翰林院都不安心，卿姐姐，王氏不比你沉靜，你有空多去瞧瞧她，開解開解她，我看她初有身孕，像是又高興又害怕。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“我是要過去的。你就放心當(dāng)差，不然若弟媳知道你因著她有身孕不差都不能安心，她更得多思多慮。懷孕的女人，吐不吐是一方面，心情也很要緊，心情好，生出的孩子也格外好。”
    梨果聽得認(rèn)真，“還有這種說法？”
    “那是。”趙長(zhǎng)卿笑，“你沒聽說過嗎？懷孕時(shí)不能哭，不能生氣，不能口出惡言，更不能吵架，就是為了讓孕婦保持好的心情，將來與子嗣有益。”
    梨果連忙記下了，想著怎樣哄哄王氏開心才好，這樣說不定到時(shí)他兒子是笑著生下來的，根本不哭。
    梨果問了一堆懷孕注意事項(xiàng)，他又惦記家里媳婦，未在夏家吃飯，便興頭頭的告辭了。
    人家新成親的都各有了身孕，夏太太聽著這家來報(bào)喜、那家來報(bào)喜，自己心里真跟刀割似的。夏老太太也是一樣發(fā)愁長(zhǎng)房無嗣的事，還是夏姑媽提議，女人們忽啦啦的去山上拜神求佛，弄了不少生子靈符給趙長(zhǎng)卿和夏文佩戴，反正有個(gè)心里安慰也是好的。
    趙長(zhǎng)卿盡管心里也急，可她已經(jīng)急了好幾年，而且，她是大夫，這事也不是急就能急來的，她又是個(gè)很穩(wěn)得住的，故此，夏老太太夏太太急得眉毛躥火，趙長(zhǎng)卿依舊云淡風(fēng)清。夏老太太夏太太見趙長(zhǎng)卿這樣，想著，看來肯定是夏文的問題了。
    至于夏文，他如今沒空理會(huì)這些事，無他，入夏后，昭文帝的龍?bào)w又有不好的跡象，蘇神醫(yī)如今常留宮中，宋皇后又開始代御筆朱批了。
    去歲，宋皇后便代理過一段時(shí)間的朱批，那時(shí)大臣頗不適應(yīng)，意見多多。如今，大臣依舊不大適應(yīng)，只是，比起去歲倒是好了許多。至于宋皇后，一回生二回熟，她去年干過，今年再干，更不會(huì)有什么不適應(yīng)的。
    只是，昭文帝幾次免朝，朝中局勢(shì)便有些緊張。
    夏文七品小翰林，不過，凡在朝廷里做官的，哪個(gè)不關(guān)心這天下大勢(shì)呢？
    尤其，昭文帝在五月著禮部?jī)?cè)封了六皇子、七皇子、八皇子藩地，只是以皇子尚且年少，父子之情，未令這幾位皇子就藩。
    這一年，宋老太太七十三歲的大壽，宋侯府并未大賀，宋皇后依著往年的例賜了幾件壽禮。
    夏文這七品小翰林都覺著，如今的局勢(shì)與去歲不同了。
    晚上，夏文同趙長(zhǎng)卿道，“真是不得了了，聽說有御史給陛下獻(xiàn)了一卷書。”
    “什么書？”
    “《武則天傳》”
    趙長(zhǎng)卿無語，良久方問，“這是撕破臉了嗎？”
    “不知道。”夏文嘆，“就這事兒，也是過好幾天，才傳出來的，等消息到我這兒，基本上就無人不知了。”
    趙長(zhǎng)卿道，“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時(shí)哪。”
    這些軍中大事，夏文所窺不過冰山一角罷了，更不必提趙長(zhǎng)卿。大臣也不是給昭文帝獻(xiàn)書《武則天傳》，而是在昭文帝冊(cè)封三位皇子之后，在賀章里寫了一首兒歌，那兒歌還特有名，就叫什么：一摘使瓜稀，二摘使瓜好，三摘猶尚可，四摘抱蔓歸。
    當(dāng)然，這兒歌好像也與武則天有關(guān)。
    宋皇后倒是沒武則天生四個(gè)兒子的本事，她只有一個(gè)兒子，但，宋皇后與七皇子生母秦美人關(guān)系平平是真的，還有八皇子生母宋德妃，這位是宋皇后同父異母的妹妹，按理該極親近的，只是，宋德妃死后，還有流言說與宋皇后有關(guān)。可見，這對(duì)姐妹關(guān)系也一般。故此，大臣表示了對(duì)幾個(gè)庶出皇子安危的擔(dān)心。
    反正，昭文帝龍?bào)w違和，大臣們對(duì)于宋皇后代為朱批之事是極為惶恐的。
    朝臣都是極擅體查圣意的，這寫兒歌的御史上本之后，昭文帝沒啥反應(yīng)，接著，景淑長(zhǎng)公主請(qǐng)求去慈寧宮給稱病的方太后侍疾。
    方太后前幾年朝里朝外極為歡騰，哪兒都是她的事兒，自從幼子仁德親王一家子在藩地得時(shí)疫過逝后，她老人家身子不爽，在慈寧宮稱病，久不見人矣。
    昭文帝問宋皇后，“皇后說要如何處置？”
    宋皇后道，“悉聽圣裁。”
    昭文帝輕咳幾聲，嘆，“不知多少人盼朕死，不知多少人盼朕生。”
    宋皇后道，“太子年紀(jì)尚小，陛下放心嗎？”
    昭文帝嘆口氣。
    宋皇后道，“西北不寧，戰(zhàn)事時(shí)有發(fā)生，陛下放心嗎？”
    昭文帝又嘆口氣。
    宋皇后道，“朝中大臣，有的想做周公，有的想做王莽，陛下放心嗎？”
    昭文帝連氣都嘆不出了。
    宋皇后道，“五兒還未長(zhǎng)大成人，還未出嫁，陛下放心嗎？”
    昭文帝握住宋皇后的手，問，“皇后呢？”
    “我少時(shí)以為我父親是最可靠的人，后來，他權(quán)衡利弊，舍棄了我。我母親過逝的早，自小到大，大哥最關(guān)心我，在我最需要幫助的時(shí)候，大哥離開了帝都。”宋皇后眼中流光閃過，恰似淚光，道，“陛下是唯一沒有舍棄拋棄我的人。”
    昭文帝輕嘆，“我生君未生，君生我已老。”