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    日子到哪兒都是一樣的過(guò),人跟人到哪兒都差不多。
    什么西北人，蜀人，還不都是人。
    是人,心思便是差不離的。
    夏文看望過(guò)趙五叔等人回房時(shí),趙長(zhǎng)卿已經(jīng)洗漱好坐在燈下看書。夏文道，“別在晚上看書,費(fèi)眼睛。”
    趙長(zhǎng)卿笑望著他打趣,“我還以為你得在五叔房里歇呢。”
    夏文過(guò)去，取走趙長(zhǎng)卿手里的書,趙長(zhǎng)卿喚了丫環(huán)進(jìn)來(lái)服侍夏文梳洗。待兩人在床間休息，夏文攬著趙長(zhǎng)卿的腰道,“第一天回來(lái),也亂糟糟的，你別惱。”
    趙長(zhǎng)卿倒是沒(méi)惱怒的意思，若因這么點(diǎn)小事就氣個(gè)好歹，以后有的是生氣的日子。趙長(zhǎng)卿道，“這有什么可惱的。說(shuō)是各院有各院的廚房，姑媽一時(shí)急了，要水要的急，在咱們廚房里用些水，不過(guò)小事罷了，哪里有為這個(gè)惱的，你也太小看我了。”
    “只是如今我也看出來(lái)了，咱們剛一回來(lái)，且我又帶了這許多人，不要說(shuō)人手緊張，就是這廚房也緊張。今天是頭一天，還能說(shuō)是剛回來(lái)家里忙亂。若明兒再這樣，臉往哪兒擱？”趙長(zhǎng)卿道，“這事也好解決，明天我去跟祖母和母親說(shuō)，廚房緊張，咱們這屋單立個(gè)廚房吧。也不用別的，空屋子空出兩間來(lái)，余下的現(xiàn)置辦就是了。省得為些小事傷情分，你說(shuō)是不是？”
    夏文思量片刻，道，“這也有理，何況你又吃不慣蜀中的東西。沒(méi)吃過(guò)辣的人總是吃辣也不好。你別開(kāi)這個(gè)口，明天我去跟母親和祖母說(shuō)。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“好。”
    “長(zhǎng)卿。”
    “嗯？”
    “你會(huì)不會(huì)覺(jué)著咱家沒(méi)你想像的那樣好？”
    趙長(zhǎng)卿嘆口氣，“這年頭，都是聚族而居的，誰(shuí)家都有這些事，這也不算什么。這頭一天來(lái)，長(zhǎng)輩說(shuō)什么我便聽(tīng)什么，只是我天生的脾氣，還不算不講理。跟我講理就行了，原也不必理會(huì)許多。咱們是咱們的日子，你也別往這些瑣事上分心。只要咱們把日子過(guò)好了，誰(shuí)能不對(duì)著咱們笑呢。就是那些別有小心思的，也不過(guò)如此。”
    夏文道，“你要有什么心事，一定要跟我說(shuō)，別自己悶在心里。”
    “不跟你說(shuō)跟誰(shuí)說(shuō)。”趙長(zhǎng)卿笑，“等見(jiàn)完了親戚族人，你帶我到縣城好生看看。以前你結(jié)交的朋友、同窗、師長(zhǎng)，該走動(dòng)的也要走動(dòng)起來(lái)。這才是你以后的根本。內(nèi)宅有什么趣，無(wú)非是三個(gè)瓜兩個(gè)棗，你跟我一條心，誰(shuí)也不能給我氣受。”
    小夫妻兩個(gè)說(shuō)了許多事，至夜深方相擁睡去。
    夏家是書香之家，年頭也久遠(yuǎn)些，規(guī)矩自然瑣碎些。第二日早上拜了家里的牌位，祭了灶，祭了神，才是正式見(jiàn)了長(zhǎng)輩的時(shí)間。趙長(zhǎng)卿奉上針線，夏老太太給了一雙赤金鐲子，夏二太太給的是一對(duì)金蝶簪，夏姑媽則是一對(duì)韭菜葉銀鐲子。接下來(lái)，夏敬趙蓮給趙長(zhǎng)卿見(jiàn)禮，趙長(zhǎng)卿按昨日準(zhǔn)備的東西送了他們。
    趁大家正在一處時(shí)，夏文就說(shuō)了另收拾廚房的事，他道，“昨晚我去趙五叔屋里去說(shuō)話，剛吃完了酒，茶壺里連熱水都沒(méi)有。找到平安平貴一問(wèn)，廚下只顧著燒飯，熱水自然要先僅著長(zhǎng)輩用。我去廚房看了，的確是緊張了些。以后我念書，夜里少不得要個(gè)湯的菜的，我想著，后罩房那一排屋子也寬敞，收拾出兩間來(lái)，我們單立廚房。有空屋子就行，一應(yīng)東西我們自己置辦。”
    夏文這話一出，大家先看夏文，又看趙長(zhǎng)卿。心說(shuō)，這小媳婦真有本事啊，來(lái)婆家第二天就要單立廚房吃喝。
    夏老太太咳一聲，先道，“平安平貴是怎么服侍的，叫親家連水都沒(méi)的喝。”
    夏文笑，“看祖母說(shuō)的，他們都是新來(lái)的，廚下熱水供不上，他們能有什么法子，倒是急的他們想去廚下自己燒，只是那到底不是他們的差使，廚下也不能叫他們自己燒，是不是？廚下事情多了，縱使每人多八只手也不夠忙的，說(shuō)來(lái)也怪不得他們。”在外頭這幾年，夏文不是沒(méi)有歷練，一句話就把夏老太太的話截住了。
    夏老太太道，“我年歲大了，跟你母親商量去吧。”
    夏文笑，“老太太疼我，我母親更沒(méi)有不疼我的，既這樣，就勞煩老太太身邊的劉嬤嬤瞧著給我們騰出屋子來(lái)，下午我著人去找泥瓦匠，盤幾個(gè)灶眼。”
    夏姑媽尖尖的聲音笑道，“唉喲，文哥兒以前看不出來(lái)，真是個(gè)疼媳婦的。”
    夏文笑，“媳婦娶回家，可不就是疼的嗎？有本事的男人，都疼媳婦。”
    夏二太太見(jiàn)大姑子吃癟，心下異常滿足，笑對(duì)趙長(zhǎng)卿道，“侄媳婦就是有福氣。”
    趙長(zhǎng)卿羞羞一笑，半點(diǎn)不謙虛，“二嬸的話，我就笑納了。這才開(kāi)始罷了，大福氣還在后頭呢。”
    夏姑媽皮笑肉不笑，“早聽(tīng)說(shuō)西北的閨女大方，今天一見(jiàn)，可不就是這樣。尤其說(shuō)話上頭，我說(shuō)侄媳婦，咱可不能這樣實(shí)在，你二嬸子是自己人。你要去外頭還這樣，倒要叫人家笑話了。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“姑媽就是了解我們西北人，我們西北人不但舉止大方，心眼子也是直的。我去外頭誰(shuí)會(huì)笑話我呢，誰(shuí)笑話我有本事當(dāng)著我的面兒說(shuō)，也叫我看看是如何笑話的我。我這輩子，還從沒(méi)被人笑話過(guò)，要真有人笑話我，我倒能開(kāi)一開(kāi)眼界。”
    趙蓮自幼嬌寵，平日里都?jí)合挠褚活^，此時(shí)已按捺不住，指著趙長(zhǎng)卿的鼻子道，“表嫂這樣跟我娘說(shuō)話，就叫人笑話！”
    趙長(zhǎng)卿眉毛都沒(méi)動(dòng)一根，道，“趙表妹，從輩份來(lái)說(shuō)，我是你表嫂。從遠(yuǎn)近來(lái)說(shuō)，你是姑表家的姑娘。我以前去見(jiàn)尚夫書人、將軍夫人，也沒(méi)被人這樣指著鼻子說(shuō)過(guò)一句重話。老太太，您是最公正的，您給我個(gè)說(shuō)法！”
    夏老太太皺眉道，“好了，一大早鬧鬧騰騰的，我都累了。散了吧。”
    趙長(zhǎng)卿道，“聽(tīng)說(shuō)我的名字還沒(méi)往貴族譜上添呢，我看這也不必了。正好我娘家兄弟在，箱籠都是齊整的，我這就回邊城吧。”起身就往外走。
    夏文連忙去攔趙長(zhǎng)卿，夏太太也著了慌，夏二太太拽著她一只胳膊，跟著說(shuō)，“侄媳婦，這是怎么說(shuō)的，小孩子家不懂事罷了，你別與她計(jì)較！”
    夏老太太當(dāng)即立斷，一個(gè)巴掌糊在趙蓮臉上，罵道，“不懂事的小蹄子，我平日里是怎么教你的，還不去給你表嫂賠禮！”
    夏太太道，“媳婦啊，你素來(lái)有心胸的，別為蓮丫頭這不懂事的動(dòng)怒。她年紀(jì)小，就是這莽撞的脾氣，還時(shí)不時(shí)的沖撞老太太呢。她不好，你做嫂子的教導(dǎo)她就是，這么多長(zhǎng)輩都是疼你的，來(lái)，咱們這坐著說(shuō)說(shuō)話兒。”
    趙長(zhǎng)卿便又坐了回去，冷眼看著趙蓮。趙蓮卻是自打到了夏家就沒(méi)受過(guò)這氣，哇一聲大哭就跑出去了，趙長(zhǎng)卿唇角一綻就笑了，道，“昨天聽(tīng)老太太說(shuō)起青城夏家歷經(jīng)三朝的書香門第，公侯宰相的不知出了多少。如今看著表妹，就是我這出身武勛之家的，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這般天真活潑的孩子。”其實(shí)趙家的小武勛傳到趙長(zhǎng)卿他那短命的爺爺時(shí)是最后一代了，趙長(zhǎng)卿他爹都沒(méi)享到這祖宗的榮光。只是，往自己臉上貼金的技巧，趙長(zhǎng)卿也是不缺的。尤其是擱到夏老太太這種人面前，你不往自己臉上貼二兩金子上去，她便當(dāng)你是要飯的。
    夏老太太臉色十分難看，“孫媳婦，你放心，我必不叫你受委屈的。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“我沒(méi)什么不放心的。老太太您是咱們夏家的老太太，趙姑娘畢竟不姓夏，不知道夏家的規(guī)矩也是有的。”
    夏姑媽道，“阿蓮年紀(jì)小，說(shuō)話直，侄媳婦你何必這樣得理不饒人呢，是不是？”
    夏文聽(tīng)不下去，道，“姑媽，我媳婦不過(guò)奉承您兩句玩笑話，自問(wèn)無(wú)失禮之處，表妹就跳出來(lái)指責(zé)她，如今在姑媽的嘴里，更成了我媳婦得理不饒人，恕我不能明白姑媽的意思。”
    夏姑媽自抽了一記耳光，張嘴便嚎，“我抽你這張嘴，這樣的不會(huì)說(shuō)話，沒(méi)的得罪人。”
    趙長(zhǎng)卿立刻自椅中站起來(lái)，一句話不說(shuō)便走了。夏二太太離得近，又要去攔，不知被趙長(zhǎng)卿怎樣一拂，夏二太太衣角都沒(méi)摸著一片，趙長(zhǎng)卿已出了門去。
    夏文氣得了不得，對(duì)夏姑媽道，“我媳婦這才頭一天回來(lái)，姑媽便這樣欺負(fù)人，看來(lái)真是親近不得了！”忙追了趙長(zhǎng)卿去。
    趙長(zhǎng)卿出門就吩咐身邊的永福紅兒，“把阿寧阿白叫過(guò)來(lái)！”
    夏文追上趙長(zhǎng)卿，握著妻子的手，一直拉她回了房，叫小丫環(huán)端了茶水來(lái)，道，“你先喝杯茶，消消氣，我定不叫你受委屈。”
    趙長(zhǎng)寧蘇白已經(jīng)聞信過(guò)來(lái)了，新媳婦認(rèn)親行禮之類的事，是夏家的事，他們不好摻和，正商量著出去逛逛，一聽(tīng)此事，趙長(zhǎng)寧先臭了臉，握著拳頭問(wèn)夏文，“你給我句準(zhǔn)話，你們家是打算怎么著？千里迢迢的哄了我姐跟你回來(lái)，你就這樣叫她受委屈！”夏文敢說(shuō)一句不中聽(tīng)的，趙長(zhǎng)寧已經(jīng)打算砸他個(gè)滿臉花。
    蘇白從來(lái)不是一言不合轉(zhuǎn)身就走的性子，道，“就算回邊城，也不能這樣不明不白的回去。夏家先得把這事給我們個(gè)交待！”
    夏文得先跟兩位內(nèi)弟說(shuō)好話，道，“阿寧阿白，你們先到里間陪你們姐姐坐會(huì)兒，寬解寬解她，我去給她討回公道。”
    夏家兩房都過(guò)來(lái)了，夏二叔道，“這侄媳婦剛來(lái)，也怪不得兩位小舅兄生氣，我也氣，家里把孩子慣壞了，叫她沖撞了侄媳婦。”
    趙長(zhǎng)寧根本不領(lǐng)情，道，“我聽(tīng)說(shuō)你們夏家都是念書的人，表姑娘是被慣壞了，你家姑太太還這樣鬧不鬧的自抽耳光，我也是秀才，倒是頭一遭見(jiàn)這西洋景。她不是抽自己，她是知道我姐姐遠(yuǎn)嫁到你們青城縣，娘家人都離得遠(yuǎn)，這才欺負(fù)她！這幸而我還在，這要是我回了邊城，更不知我姐姐受多少委屈！”
    蘇白接著道，“這些話也不必在這兒說(shuō)，我已叫趙五叔去你們族長(zhǎng)家要個(gè)說(shuō)法。既養(yǎng)之，則教之，表姑娘養(yǎng)在你們夏家，她既不知禮，就不要叫她出來(lái)見(jiàn)人！以往在邊城，只知親家老爺、親家太太是好的，武兄弟也同我們合得來(lái)，我家才應(yīng)允親事。圖什么，就是圖夏姐夫的人品。這來(lái)了青城，又聽(tīng)說(shuō)青城夏家的名聲，原以為是知禮為善的人家，不想倒這樣會(huì)刻薄媳婦。叫你們族長(zhǎng)過(guò)來(lái)，評(píng)一評(píng)這個(gè)理！”
    趙長(zhǎng)寧繼續(xù)道，“只不知你們族長(zhǎng)公不公道，永壽，拿著姐姐的帖子把縣太爺也叫過(guò)來(lái)！連皇帝老爺圣旨里都說(shuō)我姐姐衛(wèi)國(guó)有功，賢淑德惠，你們?cè)谖颐媲熬瓦@樣藐視欺負(fù)她，你們也欺人太甚了！以為我們趙家沒(méi)人嗎！”
    夏老爺夏二叔輪番的跟趙長(zhǎng)寧蘇白說(shuō)好話，便是不想把事情鬧大。夏二叔道，“阿文，你也勸一勸兩位小舅兄。”
    夏文沉了臉道，“阿寧阿白說(shuō)的原是沒(méi)錯(cuò)，在邊城時(shí)，日子雖辛苦，一家子倒和美，我與媳婦結(jié)發(fā)大半年，臉都沒(méi)紅過(guò)一回。她是什么樣的人，二叔二嬸不知道，父親母親是知道的。何曾有半點(diǎn)對(duì)不住咱家的。如今剛回老家，就生出這許多的不是。我知道姑媽的心思，無(wú)非是看媳婦身上有誥命，便要拿捏她。這些內(nèi)宅的事，本不該爺們兒管。如今我也是成親的人了，難道看著媳婦受氣？姑媽輩份雖高，可對(duì)錯(cuò)總有個(gè)分明。媳婦在邊城，有產(chǎn)業(yè)有娘家有親戚有故舊，舍了這些跟我千里迢迢的回來(lái)，我若是連這點(diǎn)小事也護(hù)不住她，就枉為男人了。對(duì)就是對(duì)，錯(cuò)就是錯(cuò)，今日不把族長(zhǎng)請(qǐng)來(lái)說(shuō)個(gè)分明，別人只當(dāng)表妹頭一天見(jiàn)表嫂便嗚哇跑出去，姑媽又這樣自抽耳光，若不在族人面前說(shuō)個(gè)對(duì)錯(cuò)，媳婦以后還不知被人怎么講。父親二叔也是眼見(jiàn)的，勸阿寧阿白莫惱是應(yīng)該的，只是不該勸我忍氣吞聲，我忍不了這氣，也不能忍！我不能叫媳婦背這現(xiàn)成的黑鍋！夏武，你去族里看看，若趙五叔有不清楚的，你在旁跟著描補(bǔ)描補(bǔ)，務(wù)必請(qǐng)族中管事的過(guò)來(lái)。”夏文非但沒(méi)勸趙長(zhǎng)寧蘇白，他還把夏武差出去了。
    夏二叔要攔，夏武一貓腰跑了。
    “夏姐夫這話還算明理。”蘇白稍微歇了口氣，道，“貴府姑太太的品格，真是叫人大開(kāi)眼界。你們也不必急著勸我們，貴府姑太太都能自抽耳光，聽(tīng)說(shuō)你家老太太年歲也大了，還是去瞧著老太太些，一時(shí)有個(gè)好歹，就都成了現(xiàn)成的屎盆子往我們頭上扣了！”
    趙長(zhǎng)寧道，“一哭二鬧三上吊，我們年紀(jì)小些，以往只聽(tīng)過(guò)，倒未見(jiàn)過(guò)，這回真是長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)。還是你們這書香人家，就是手段多。像我姐姐這樣老實(shí)的，叫她這樣干她都干不來(lái)，嫌惡心！”
    夏太太夏二太太在里屋勸趙長(zhǎng)卿，無(wú)非就是說(shuō)些車轆轤話。夏二太太嘆道，“胳膊折在袖子里，姑太太就是這么個(gè)脾氣，你是念過(guò)書的人，且有涵養(yǎng)，這事是姑太太和表姑娘不對(duì)，可鬧大了，別人還是得說(shuō)你新媳婦的不是。侄媳婦，這話雖不中聽(tīng)，卻是二嬸子我的真心話。我也是過(guò)來(lái)人了，姑太太好強(qiáng)，你問(wèn)問(wèn)你婆婆，我們妯娌兩個(gè)，哪個(gè)不讓著她。她就是陰陽(yáng)怪氣的脾氣，只當(dāng)沒(méi)看到就罷了。”
    夏太太嘆口氣，“這日子，倒不如我們?cè)谶叧峭纯臁！?br/>     夏二太太道，“大嫂，我這正勸侄媳婦呢，你怎么倒說(shuō)這樣的話。”竟來(lái)拆她的臺(tái)。
    “這也是實(shí)心話。”夏太太道，“我這幾年在邊城也看開(kāi)了，以往在家里，丫環(huán)婆子的也都有，卻是天天生事，不得太平。到邊城生計(jì)艱難些，我也去外頭攬了活干，我漿洗衣裳，玉姐兒做些手工，武兒跟他爹替人家書鋪?zhàn)永锍瓡⑽娜ネ忸^采藥。縱無(wú)山珍海味，一家子粗茶淡飯的，邊城人率直，都很好相處。后來(lái)阿文做了大夫，娶了媳婦，一家子一條心的過(guò)日子，格外有滋味兒。”
    “他嬸子，咱們妯娌這么些年，以往也沒(méi)有嗆嗆過(guò)，可有些話，有些事，還是咱們自己知道滋味兒。給老夏家生兒育女這些年，沒(méi)功勞也有苦勞，眼瞅著兒女都大了，我也累了。”夏太太疲憊的嘆口氣，道，“今天叫媳婦忍了，明天后天，哪里還有個(gè)頭？咱們是做嫂子的，沒(méi)法子，姑太太是貴客，受她的拿捏還罷了。我這媳婦是她的侄媳婦，她拿捏了我不算，還要拿捏我媳婦不成？將來(lái)敬哥兒難道不成親了，咱們這樣過(guò)了大半輩子，還叫媳婦忍。媳婦忍完了，孫媳婦接著忍，究竟有什么趣兒。”夏太太不是愚人，自己兒媳婦不是個(gè)立不起來(lái)的，她太明白大姑子的脾性，那是最司得寸進(jìn)尺的。這個(gè)時(shí)候，她不能叫兒媳婦忍。
    妯娌兩個(gè)原來(lái)在一處時(shí)沒(méi)少有個(gè)摩擦之類，如今這幾年未見(jiàn)，夏太太這一番話倒把夏二太太的眼圈兒說(shuō)紅了，拭淚道，“這幾年嫂子不在家，我心里憋了多少事還沒(méi)跟嫂子念叨過(guò)呢。”就夏姑媽的脾氣，現(xiàn)在就敢挑剔趙長(zhǎng)卿，兩個(gè)嫂子更是從來(lái)不放在眼里。
    諸人正說(shuō)著話，族長(zhǎng)家一堆人就來(lái)了。族長(zhǎng)與夏老爺兄弟同輩，只是年紀(jì)大了些，一把花白胡子，人生的也富態(tài)。把夏家驚了一跳的是，族長(zhǎng)老太太也來(lái)了。這也不稀奇，族長(zhǎng)并未出仕，自己有個(gè)舉人的功名，族長(zhǎng)太太是沒(méi)誥命的。趙長(zhǎng)卿是六品安人，族長(zhǎng)老太太因次子是正四品大理寺少卿得封四品淑人的誥命，兩人都是誥命，比較好說(shuō)話。
    夏太太夏二太太都出去相迎，將族長(zhǎng)老太太往正屋讓，族長(zhǎng)老太太道，“新媳婦在哪兒，我去瞧瞧新媳婦。昨兒聽(tīng)說(shuō)你們回來(lái)，文哥兒娶了媳婦，我正高興。怎么這才頭一天，你們就慢怠了媳婦？”往趙長(zhǎng)卿屋里來(lái)了。擺擺手，不叫兒子們跟，道，“你們男人去別處，別怠慢了親家。叫我們娘們兒清清靜靜的說(shuō)幾句話。”
    夏家也是經(jīng)世大族，族長(zhǎng)老太太很些幾分眼力，往新房一站，這東西好壞，她就知道。趙家其實(shí)家底子不厚，但趙長(zhǎng)卿不是個(gè)會(huì)委屈自己的，何況家里還有幾門好親戚，故此，她手里也頗有些不錯(cuò)的珍藏。族長(zhǎng)老太太微微點(diǎn)頭，是個(gè)有家底的人家。
    趙長(zhǎng)卿聽(tīng)到有人進(jìn)來(lái)，自椅中起身，夏太太忙給兒媳婦介紹諸人的來(lái)歷，趙長(zhǎng)卿見(jiàn)了禮，道，“原本想著，族中有個(gè)懂理的人過(guò)來(lái)與我分說(shuō)分說(shuō)就是。倒驚動(dòng)了老太太，我實(shí)在心下難安。您請(qǐng)到這榻上坐。”
    夏老太太聽(tīng)說(shuō)族長(zhǎng)老太太來(lái)了，忙帶著閨女前來(lái)相見(jiàn)。
    族長(zhǎng)老太太滿頭銀發(fā)，盤了個(gè)圓髻，插一支白玉雀頭釵，身上穿的是湖綢的衣裙，并不華麗，卻極考窮。坐在上首榻上，族長(zhǎng)老太太望著趙長(zhǎng)卿道，“原我想著，你們昨兒剛到，歇一日，今天要去我那里的。不想倒叫你受了委屈。”
    趙長(zhǎng)卿道，“委屈不委屈的，對(duì)錯(cuò)總要有個(gè)說(shuō)法。恐怕五叔和小叔子著急，話沒(méi)說(shuō)太清楚。紅兒，你跟老太太再把事說(shuō)一遍。”永福向來(lái)掌著她屋里的事，但若論口齒是不如紅兒伶俐的。
    紅兒便將事從頭到尾的說(shuō)了，她又發(fā)表了一通自己的意見(jiàn)，這并不是紅兒膽子肥，因有些話不便趙長(zhǎng)卿說(shuō)，她便替主說(shuō)了，道，“表姑娘真是好大的氣派，我們家姑娘，往日間同將軍府夫人、尚書夫人、知府太太相見(jiàn)，誰(shuí)不贊她知書識(shí)禮。如今到了貴寶地剛一天，表姑娘先來(lái)說(shuō)我家姑娘無(wú)禮。這事兒真叫人不明白。”
    “再有姑太太，我家姑爺跟她說(shuō)個(gè)道理，究竟沒(méi)有半句不恭敬的，她便呱唧呱唧的自抽嘴巴，我一個(gè)奴婢，縱使沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)，也自幼跟著姑娘知道些規(guī)矩禮法。她哪兒是打自己，她是打我們姑娘、姑爺?shù)哪樐兀俊奔t兒伶牙俐齒道，“這誰(shuí)還不知道，皆因我家姑娘是遠(yuǎn)道來(lái)的，故此說(shuō)什么錯(cuò)什么，做什么也錯(cuò)什么，一來(lái)就給她下馬威。這些內(nèi)宅陰狠手段，外頭爺們兒不知道，我家姑娘不知道，我做丫環(huán)的卻是知道的。如今見(jiàn)我家姑娘不是那等軟弱的，就哭天哭地起來(lái)，說(shuō)不得一會(huì)兒尋個(gè)死跳個(gè)井，我們更是一百?gòu)堊於颊f(shuō)不清！”
    “老太太、太太都是有見(jiàn)識(shí)的人，先給我們?cè)u(píng)了理，給我們說(shuō)個(gè)是非對(duì)錯(cuò)，貴寶地，我們也不敢呆了。我們姑娘，自幼跟著女先生念書，琴棋書畫、詩(shī)詞禮法，什么不知道，什么不明白。我們家老爺，那也是六品百戶之身，我們家老太太、太太拿著我們家姑娘眼珠子一樣的疼愛(ài)，平日里半句重話都沒(méi)說(shuō)過(guò)。就是我們家祖上，那也是五品威烈將軍的勛職！若不是看姑爺?shù)娜似罚鯐?huì)舍得她嫁到這老遠(yuǎn)的地方！以往在邊城，事事都好，這剛到青城縣，竟是半日都住不得的！”紅兒道，“老太太、太太們別嫌我說(shuō)話直，我們西北人，都是直脾氣，有什么說(shuō)什么的。如今世人皆跟紅頂白，賢良的人，便有人覺(jué)著可欺。知禮的人，便有人覺(jué)著軟弱。于是，蹬鼻子上臉，心機(jī)滿腹，步步為營(yíng)！我們家，大爺年紀(jì)小些，十七上就中了秀才！我們家白大爺，十六上秀才，十八就是舉人，后年就去帝都春闈！就是大舅家的表少爺，如今一樣是舉人！縱使不敢跟貴族這樣世族人家比，家里十個(gè)舅爺爺，個(gè)個(gè)是官身，更不必說(shuō)叔伯兄弟，出仕者不知凡己！前年太爺過(guò)身，帝都彭相爺都派孫子去祭奠！我們姑娘來(lái)到貴地，事事尊重，樣樣齊全，因她性子靦腆，不喜言語(yǔ)，便有人將她視為貧家宭境之人，輕視欺負(fù)于她，就是姑娘能忍，我們做丫頭的也不能看姑娘受這樣的欺負(fù)！”
    “幸而兩位大爺跟著來(lái)了，族中叔叔們一路護(hù)送，娘家人都在，便是這般情境，以后的事，真是不敢想，也不必想了。”
    族長(zhǎng)太太笑，“唉喲，好個(gè)忠心護(hù)主的丫頭。這丫頭調(diào)理的真好。哎，也難怪你們生氣，我聽(tīng)著，也覺(jué)著無(wú)禮。”轉(zhuǎn)頭便說(shuō)夏姑媽，“你是回娘家住的閨女，也是這個(gè)年紀(jì)，我原想著，人間世理你應(yīng)該明白一些了，不料你卻是不明白的。你那丫頭，當(dāng)時(shí)人家趙家不放，你死活要帶在身邊，還是族里出面讓她跟了你。既然你教導(dǎo)不好她，她畢竟也不姓夏，不好耽擱了，讓她回趙家去吧。”
    族長(zhǎng)太太就是族長(zhǎng)太太，一句話就戳了夏姑媽的命門。夏姑媽撲通就跪下了，剛要哭嚎，族長(zhǎng)太太冷笑，“看來(lái)這丫頭說(shuō)的不錯(cuò)，你還真是一哭二鬧三上吊的上了癮！罷了，咱們夏家也不敢留你，你守寡，在哪里都是守，回你夫家守去吧。”一句話壓下來(lái)，夏姑媽便如同被割了舌頭，只敢低泣，半聲不敢嚎喪。
    夏老太太也坐不住了，跟族長(zhǎng)老太太陪笑道，“嫂子，原是小孩子不懂事，沖撞了她表嫂。我這閨女說(shuō)是活了這幾十年，卻是再糊涂不過(guò)的。我就這叫蓮姐兒過(guò)來(lái)，給她嫂子賠不是。俗話說(shuō)的好，上牙還有磕著下牙的時(shí)候，何況一家子過(guò)日子，磕磕碰碰的難免的。”說(shuō)著忙打發(fā)凌二太太去找趙蓮，又道，“我這閨女命苦的很，若是叫她回婆家，就是不給她活路了。”
    族長(zhǎng)老太太道，“我聽(tīng)說(shuō)大妞婆家再知禮不過(guò)，你想多了。”老太太不記得夏姑媽的名字，只知是長(zhǎng)女，便叫大妞。
    夏老太太掩淚道，“知禮也不過(guò)是明面兒的，內(nèi)里往死里刻薄蓮姐兒她娘呢。”
    族長(zhǎng)老太太淡淡道，“喲，原來(lái)你還知道刻薄是什么意思啊。”
    夏老太太頓時(shí)羞愧難當(dāng)，只得硬著頭皮跟苦主求援，道，“蓮姐兒是我給慣壞的，蓮姐兒她娘的脾氣，我會(huì)說(shuō)她的。以后一家子歡歡喜喜的過(guò)日子，是不是，孫媳婦？”
    夏老太太在家做慣了老封君，拿捏夠了兩個(gè)兒媳婦，便以為趙長(zhǎng)卿也是個(gè)好說(shuō)話的。趙長(zhǎng)卿道，“我初來(lái)夏家，不知夏家規(guī)矩章法。無(wú)非是長(zhǎng)輩們?nèi)绾畏终f(shuō)，我如何聽(tīng)罷了。”
    夏老太太險(xiǎn)沒(méi)厥過(guò)去，正遇著夏二太太帶著趙蓮來(lái)了，夏姑媽過(guò)去給了趙蓮兩巴掌，一面哭一面斥道，“你這不知禮數(shù)東西，如何敢對(duì)你表嫂無(wú)禮！過(guò)來(lái)！給你表嫂磕頭賠禮！”其實(shí)夏姑媽自己也想給趙長(zhǎng)卿磕一個(gè)，只是剛剛族長(zhǎng)太太的話把她嚇著了，她不敢以長(zhǎng)輩身份逼懇趙長(zhǎng)卿。
    趙蓮不過(guò)十三歲，一屋子沉著臉的大人，她一進(jìn)屋就挨了母親的打，也嚇得好歹，往日的暴脾氣俱都沒(méi)了，縱使一肚子的不滿也不敢說(shuō)一個(gè)字，只得規(guī)規(guī)矩矩的跪在趙長(zhǎng)卿面前，小聲抽泣道，“表嫂，早上是我不對(duì)，您別跟我一般見(jiàn)識(shí)，我知道錯(cuò)了。”
    趙長(zhǎng)卿淡淡道，“知道錯(cuò)了就好。你錯(cuò)了，我教你。現(xiàn)在，你還不能指著我的鼻子說(shuō)話。以后，有哪一天，你父親強(qiáng)過(guò)我父親，你丈夫強(qiáng)過(guò)我丈夫，你強(qiáng)過(guò)我，這三樣，你做到其中一樣的時(shí)候，再指著我的鼻子說(shuō)話吧。現(xiàn)在，是不成的。”
    夏姑媽哽咽道，“你再求你表嫂，求你表嫂別跟你計(jì)較，咱們一家子好生過(guò)日子，你也不想回趙家的，是不是？快跟你表嫂說(shuō)啊！”
    趙蓮抽抽咽咽的說(shuō)了，小小女孩兒，看多可憐有多可憐。趙長(zhǎng)卿眉毛都沒(méi)動(dòng)一根，紅兒怎會(huì)任趙蓮跪地上搏同情，直接拖了趙蓮起身，給她擦擦眼淚，笑，“可別這樣，倒似有人欺負(fù)表姑娘似的。”
    夏姑媽只得自己跟趙長(zhǎng)卿說(shuō)，“侄媳婦，你表妹是給我嬌慣的無(wú)禮了，你心胸寬闊，莫與她計(jì)較。待往后，我必好生管教她。你就可憐她是個(gè)沒(méi)爹的，真回了趙家，她一輩子就毀了。就是我，也不過(guò)是依著大哥家過(guò)幾天安生日子。你是個(gè)有學(xué)問(wèn)的人，我大字不識(shí)一個(gè)，一時(shí)情急，驚嚇了你。”
    趙長(zhǎng)卿道，“我與姑媽不過(guò)先時(shí)玩笑，有什么驚嚇不驚嚇的，就是驚嚇了我，您是長(zhǎng)輩，我也沒(méi)一個(gè)字的不是的。”
    “我初來(lái)貴地，不知貴族章法，極是惶恐，如今方明白，原來(lái)各地大家大族都是積善之家。”趙長(zhǎng)卿道，“姑媽疼愛(ài)表妹的心，我怎能不體貼呢？就如同老太太疼愛(ài)姑媽的心是一樣的。我家里也有父母，我父母一樣的疼惜我。父母對(duì)子女，皆是一樣的心。我家乃尋常武勛之家，如今見(jiàn)了姑媽疼惜表妹，我愈發(fā)明白，我爹娘生我養(yǎng)我，不是叫我來(lái)受氣的。姑媽，這樣的事，我經(jīng)得起，這樣的世面，我也見(jiàn)過(guò)，只是，我的脾氣與常人不同。我家相公是要科舉的人，明年八月秋舉，我不想他在這些內(nèi)闈之事分心。我自己，也不喜歡這些綿里藏針的事兒。有話，光明正大的說(shuō)。有事，光明正大的干。我得先體貼了公婆、相公、弟妹還有我自己，才能體貼到您這兒。您別見(jiàn)怪，表妹這是第一次，我不計(jì)較。族長(zhǎng)伯娘、祖母按族規(guī)交待你，你又來(lái)跟我說(shuō)這些話，我能怎么辦呢？還得姑媽您給我指條明路。”
    夏姑媽其實(shí)心里素質(zhì)不錯(cuò)，人也不笨，只是眼力差些，覺(jué)著昨日趙長(zhǎng)卿柔順，便覺(jué)她好欺，卻不想碰到了硬茬子。夏姑媽早悔不當(dāng)初，忙道，“我就知你是個(gè)有心胸的，你放心，再有下次，不必你說(shuō)，我也沒(méi)臉再住下去了。”
    “這是姑媽的娘家，兄長(zhǎng)家，姑媽千萬(wàn)別這樣說(shuō)。我擔(dān)不起，姑媽的主，我也做不了。何況，我也不想同表妹說(shuō)對(duì)錯(cuò)，再有一次，姑媽該怎么著就怎么著，要走的是我。老話還有一句，惹不起躲得起。像姑媽覺(jué)著住娘家舒坦，我也覺(jué)著住娘家舒坦呢。”趙長(zhǎng)卿看向族長(zhǎng)太太，客氣道，“老太太年紀(jì)大了，不好為這些俗事叫老人家操心，還得伯娘給我拿個(gè)主意。”
    族長(zhǎng)太太原不想在小輩面前多說(shuō)夏姑媽的不是，只是這人實(shí)在不開(kāi)眼。這是你侄媳婦，又不是你兒媳婦，人家正經(jīng)婆婆還沒(méi)說(shuō)什么，娘家兄弟都在，你就這般調(diào)三窩四，闔族的臉都丟盡了！族長(zhǎng)太太實(shí)在惱怒的很！族長(zhǎng)太太道，“既然侄媳婦這樣給你求情，倒還罷了。你這個(gè)年紀(jì)，也該知些好歹了。你母親已是這個(gè)年紀(jì)，不求你如何孝順?biāo)迩屐o靜的過(guò)日子難道也不會(huì)？”
    夏姑媽再?zèng)]有先時(shí)的陰陽(yáng)怪氣、跋扈撒潑的模樣，柔順如一只中年綿羊，溫順應(yīng)了，不敢多說(shuō)一句，生怕族里真叫她回婆家。
    這邊族長(zhǎng)太太與趙長(zhǎng)卿說(shuō)話，另外一邊族人也在勸趙長(zhǎng)寧蘇白趙五叔，及至中午，擺了酒席，吃過(guò)酒宴，這事，便算是解決起來(lái)了。
    族長(zhǎng)太太服侍著婆婆上車，回到家里服侍著婆婆進(jìn)了屋，換了家常衫子，奉了茶水，族長(zhǎng)太太問(wèn)，“老太太要不要略歇一歇。”
    族長(zhǎng)老太太嘆口氣，族長(zhǎng)太太知道老人家心里有些不舒坦，勸道，“小夫妻，又是頭一遭回來(lái)，難免的。”
    族長(zhǎng)老太太道，“不開(kāi)眼哪，實(shí)在不開(kāi)眼。”想拿捏侄媳婦你也想清楚看明白再說(shuō)，什么樣的人能拿捏，什么樣的人不能拿捏，這點(diǎn)分寸都不知道，還敢去拿捏人！爪子險(xiǎn)被人剁了！
    族長(zhǎng)太太笑，“文哥兒媳婦也著實(shí)厲害，說(shuō)出的話很夠聽(tīng)聽(tīng)的。”
    族長(zhǎng)老太太斜倚在老黃花梨的羅漢榻中，族長(zhǎng)太太忙展開(kāi)一床草綠底繡牡丹花的薄絲綿被給老太太蓋了，就聽(tīng)老太太道，“不厲害，就能做得了六品安人？那是在西平關(guān)見(jiàn)過(guò)血的人，等閑和氣些還罷了，倒去撩撥她？”世上有幾個(gè)女人能自己掙來(lái)誥命，趙長(zhǎng)卿那氣定神閑、一語(yǔ)不發(fā)的模樣，一看就不是好惹的。
    族長(zhǎng)太太見(jiàn)婆婆無(wú)睡意，笑道，“我聽(tīng)說(shuō)她這安人是殺了蠻人大將，皇帝給封的。還以為是個(gè)強(qiáng)壯些的女子，不想這一見(jiàn)，真是秀美瘦削，完全不似武人模樣。若不認(rèn)識(shí)見(jiàn)了，非走眼不可。”
    婆媳兩個(gè)便有一搭沒(méi)一搭的說(shuō)起話來(lái)。
    其實(shí)趙長(zhǎng)寧就此結(jié)果不大滿意，他恨不能直接把夏姑娘母女?dāng)f出去才好，蘇白私下勸他道，“別傻了，卿姐姐頭一天回來(lái)，真攆了，傳出去名聲也不大好聽(tīng)，這就夠那不開(kāi)眼的安生一段時(shí)日的。明年姐夫必會(huì)秋舉，若桂榜題名，還不得著緊的去帝都準(zhǔn)備春闈，卿姐姐就一起去了，哪兒就在這青城縣呆一輩子呢。”
    趙長(zhǎng)寧道，“想想就可恨。”
    蘇白道，“親戚間就是如此了，誰(shuí)家沒(méi)幾個(gè)可恨的，眼不見(jiàn)心不煩罷。”
    趙長(zhǎng)寧立刻想到自家二舅媽，嗯，這一個(gè)也是叫人心煩的。
    趙長(zhǎng)卿向來(lái)是事情過(guò)了就罷，她沒(méi)精力揪著點(diǎn)小事得理不饒人。其實(shí)她非常感謝夏姑媽刻薄她一回，她一勞永逸了。夏姑媽自己鬧個(gè)沒(méi)臉，也不敢鬧騰了，連這老宅的幾個(gè)丫環(huán)小子也都多了幾分小心謹(jǐn)慎，私下都說(shuō)新來(lái)的大奶奶厲害，當(dāng)差要留神。
    趙長(zhǎng)卿要的廚房沒(méi)兩日便收拾妥了，有紫兒帶人過(guò)去置辦東西，料理吃食。從里到外都井井有條的。夏文帶趙長(zhǎng)卿去花市，買了許多爬墻的薔薇回來(lái)。趙長(zhǎng)卿笑，“你書房外的幾叢芭蕉也好。”
    “這個(gè)可以叫它沿著廊子開(kāi)花，就像你以前的閨房那樣。”夏文心里覺(jué)著很痛快，他那姑媽早就是指手畫腳的脾氣，恨不能她來(lái)當(dāng)夏家的家。夏文其實(shí)明白大姑媽的想法，她沒(méi)個(gè)兒子，靠著兄長(zhǎng)過(guò)日子。長(zhǎng)嫂是商家出身，初成親時(shí)還好，后來(lái)隨著長(zhǎng)兄考取了舉人，便有些不足了。何況，夏姑媽是大姑子，有親娘撐腰，兩個(gè)嫂子都要讓她三分的。如今趙長(zhǎng)卿新嫁過(guò)來(lái)，自然想拿捏了趙長(zhǎng)卿，以后繼續(xù)在內(nèi)宅說(shuō)了算！真是白日發(fā)夢(mèng)！找死不挑時(shí)辰的！夏文是嫡長(zhǎng)子，他以后是要當(dāng)家做主的，對(duì)家里的事，自然有些自己的想法。他跟他爹不一樣，親戚間再親近也要有個(gè)度的，主賓更要分清才好。何況，當(dāng)初娶趙長(zhǎng)卿時(shí)，他便暗暗發(fā)誓，只要自己所能，便不能媳婦受半點(diǎn)委屈。
    趙長(zhǎng)卿還買了一捧新鮮的蓮蓬，這個(gè)邊城也有，只是不多見(jiàn)，這樣新鮮的就更少了。趙長(zhǎng)卿道，“煮一鍋銀耳蓮子羹正好，你聞聞，多新鮮哪。”清香清香的。
    夏文湊過(guò)去聞，問(wèn)，“你今天用的茉莉香？”
    趙長(zhǎng)卿拍他一下子，淺淺一笑，不理會(huì)。拿了個(gè)宣紅瓷盤子剝蓮子，白生生的蓮子襯著紅盤，夕陽(yáng)西下，蓮子上都染了一層金邊兒似的，格外漂亮。夏文在擺弄新栽上的薔薇，趙長(zhǎng)卿道，“叫永福拿鹿皮手套給你，小心扎了手。”
    “沒(méi)事沒(méi)事，我看著呢。”大話沒(méi)說(shuō)半刻鐘，夏文便喊永福，“給我拿手套吧。”
    趙長(zhǎng)卿無(wú)奈瞟他一眼，夏文嘿嘿直樂(lè)。
    自翻臉之后，趙長(zhǎng)卿的日子過(guò)得無(wú)比舒坦，她也不用天天去夏老太太屋里聽(tīng)些陰陽(yáng)怪氣的屁話，基本上打個(gè)照面便沒(méi)她的事了。趙長(zhǎng)卿回自己屋，該干什么干什么。自從她的小廚房送了兩回菜，夏老太太不吃后，趙長(zhǎng)卿也不送了。有了稀罕東西，也只送給夏太太吃用。
    倒是夏老爺，雖未回衙門當(dāng)差，人家衙門現(xiàn)在滿員，再者，家里兒媳婦已是六品誥命，縣太爺不過(guò)七品官，夏老爺就是想去當(dāng)差，這已不合現(xiàn)在的禮制。夏老爺?shù)降资窃谘瞄T里干了十幾年地的老油條，他也不去謀差，弄了個(gè)千把斤的鹽引，跟弟弟借了人手，租了鋪面，他開(kāi)始賣鹽了。
    趙長(zhǎng)卿由此也放下心來(lái)，夏老爺其實(shí)是很有自尊的人，長(zhǎng)房的家底子因當(dāng)初的官司已敗得差不多了。趙長(zhǎng)卿自己有銀子，便不能眼睜睜的看著公婆遭難，如今公婆又有了鋪?zhàn)蛹覙I(yè)，有了進(jìn)項(xiàng)，她這里不必再補(bǔ)貼，就是公婆自己心里也高興。
    待親戚族人都見(jiàn)過(guò)了，移來(lái)的薔薇也有了精神，夏文已經(jīng)操持帶著蘇白、趙長(zhǎng)寧去見(jiàn)蜀中有名的長(zhǎng)者，開(kāi)辦女學(xué)的王老夫子，王方。
    別看王方的女學(xué)為人詬病不少，但王方本人既敢開(kāi)女學(xué)，收女學(xué)生，其人本身就是德才皆備的有識(shí)之士。夏文以往就向王老夫子請(qǐng)教過(guò)學(xué)問(wèn)，這次蘇白、趙長(zhǎng)寧來(lái)了，也想著叫他們開(kāi)開(kāi)眼界、受些熏陶，他還帶上了趙長(zhǎng)卿和弟妹，道，“王老先生的學(xué)里有不少女學(xué)生，你們?nèi)ヒ矡o(wú)妨的。”
    趙長(zhǎng)卿同夏玉已經(jīng)開(kāi)始在商量穿什么衣裳戴什么首飾，蘇白一聽(tīng)說(shuō)要去拜見(jiàn)王老夫人，頓時(shí)說(shuō)了一車對(duì)王老夫子表示深為敬仰的話，跟夏文打聽(tīng)起王老夫子的趣聞來(lái)。
    夏老太太十分想裝一下病給趙長(zhǎng)卿添添堵，奈何不敢，她已經(jīng)知道趙長(zhǎng)卿精通醫(yī)術(shù)的事了。剛丟了次大臉，若再裝病被拆穿，她那老臉，也就不是臉了。夏太太十分高興，還預(yù)備了幾樣土產(chǎn)，笑，“去吧，你們都是有學(xué)問(wèn)的人。阿白還是舉人呢。阿武跟著哥哥們聽(tīng)一聽(tīng)，也有好處。媳婦替我看著小玉些，別叫她到處亂跑。多呆幾日也無(wú)妨的。”她學(xué)識(shí)不高，也知道王老夫子可是先帝時(shí)的狀元出身，仕途不咋順，學(xué)識(shí)是一等一的，在整個(gè)蜀中都十分有名氣。當(dāng)初自己兒子少時(shí)，為了去拜會(huì)王老夫子，足足等了好幾日才排上隊(duì)，便入了王老夫子的眼，夏太太深覺(jué)榮耀。兒子這就要考舉人，多與這樣的人來(lái)往是沒(méi)差的。就是蘇白等人，也都是上進(jìn)的孩子，又是實(shí)打?qū)嵉挠H戚，正該親近著。她可不是一心只在內(nèi)宅橫行的老太太，腸子肚子的只管在雞毛蒜皮上打轉(zhuǎn)。
    原本夏太太在西北好幾年，一回到邊城見(jiàn)著婆婆，其實(shí)很有幾分激動(dòng)，畢竟先時(shí)一家子共患難過(guò)。先時(shí)的婆媳矛盾，夏太太原本已經(jīng)不打算計(jì)較了。結(jié)果，偏生來(lái)了這么一出，夏太太也受夠了。她陪著丈夫去吃了三年的沙子，操持家事，何等艱難，自覺(jué)有功。就是以前婆婆常垢病她的出身，如今她自問(wèn)也能挺直腰板了！
    一行人輕車駿馬的去青城山訪師會(huì)友，七月秋風(fēng)送爽，天氣極好，趙長(zhǎng)卿也騎馬，夏玉不會(huì)騎馬，便叫二哥帶他，夏武勉勉強(qiáng)強(qiáng)沒(méi)有拒絕。馬在鄉(xiāng)郊的路上跑的不快不慢，夏文的騎術(shù)竟然還不錯(cuò)，一直跟在趙長(zhǎng)卿身畔，他望著妻子被秋風(fēng)拂起的流海，寬闊的額頭下，一雙眼睛柔亮有神。
    “長(zhǎng)卿。”
    “嗯？”
    這才是我想給你的生活。
    我知道你為什么會(huì)選擇我成就婚姻，你渴望的自由自在，我都會(huì)給你，比你想像中更多的自由，和愛(ài)。
    作者有話要說(shuō)：晚安～～～～～～～～～～以前好像寫錯(cuò)過(guò)，說(shuō)長(zhǎng)卿是六品恭人，如今查了下才知道，四品恭人，六品安人。先前的錯(cuò)以后在校正吧！