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    朱老太太過(guò)逝,兒孫親戚們不是沒(méi)有準(zhǔn)備，壽衣棺槨早預(yù)備好的，就是喪事上用的東西也在悄悄的預(yù)備著了。關(guān)鍵是朱太爺一向身子極好,再加上那張似乎永不衰老的臉,比幾個(gè)兒子都少相,絕大多數(shù)人都覺(jué)著,待兒孫們都進(jìn)了土,朱太爺說(shuō)不定還得活著呢。
    不想,朱太爺竟這么隨著朱老太太去了。
    當(dāng)兒孫們叫門(mén)叫不開(kāi),將門(mén)撞開(kāi)時(shí),二老已手握手肩并肩的躺在床上,再無(wú)聲息。
    娘死還有心理準(zhǔn)備，爹也跟著死了,朱大舅爺當(dāng)場(chǎng)就厥了過(guò)去。幾個(gè)年紀(jì)大的兒女都有些受不住，尤其想到嫡母這些年的辛勞，兒女輩沒(méi)有不傷心的。再說(shuō)朱太爺，這老頭活著的時(shí)候兒孫面兒上恭敬，其實(shí)心中意見(jiàn)多多，忽然間朱太爺閉了眼，大家才意識(shí)到，擎天柱真的沒(méi)了。
    朱家的擎天柱，從來(lái)不是為家族事務(wù)操勞半世的朱老太太，更不是各地為官的子孫，而是朱太爺。沒(méi)有朱太爺與彭相的半世至交，世間進(jìn)士出身多了去，如何輪得的朱家子孫這許多高官厚祿？
    兩位老人，一個(gè)慈愛(ài)，一個(gè)有用，忽然之間一并去了，再憶及老人生前的好處，朱家頓時(shí)哭聲震天。
    邊城有頭有臉的人都來(lái)上了柱香，連帶陳將軍與致仕的王老尚書(shū)也都親自來(lái)了，王老尚書(shū)嘆道，“朱老兄一世逍遙，我只當(dāng)他是個(gè)多情的人，卻不知他竟如此癡情。”王朱兩家交情向來(lái)不錯(cuò)，尤其王老尚書(shū)致仕這幾年，與朱太爺頗多來(lái)往，兩人很是說(shuō)得來(lái)。如今見(jiàn)老伙伴夫妻離世，王老尚書(shū)自己亦是暮年蒼老，心中頗多感觸，很是流了幾滴眼淚。
    陳將軍感嘆道，“這也是生死相隨了。”又勸朱大舅爺節(jié)哀。朱家子孫眾多，在外為官者亦為數(shù)不少，正經(jīng)的書(shū)香門(mén)第，如今回來(lái)聚于一堂，當(dāng)真是人丁興旺。
    王老尚書(shū)對(duì)朱大舅爺?shù)溃坝袥](méi)有給彭相個(gè)信兒？”
    朱大舅爺含悲道，“已經(jīng)派人去了帝都。”
    王老尚書(shū)點(diǎn)點(diǎn)頭，他年紀(jì)大了，便有些撐不住，道，“待發(fā)喪時(shí)我再過(guò)來(lái)，也送你爹一程。”
    朱大舅爺?shù)懒酥x，親自送了王老尚書(shū)、陳將軍出去。
    陳將軍心說(shuō)，看來(lái)外頭傳朱家與彭相別有交情不是假的，卻不想竟親密至此。
    彭相打發(fā)了嫡長(zhǎng)孫彭彥容前來(lái)祭奠，彭彥容如今在帝都為翰林，在宋皇后立后之事上，彭相原是堅(jiān)定的反對(duì)派，昭文帝要立宋皇后，彭相險(xiǎn)些血諫君王，屬于死不讓步的老頑固。結(jié)果，彭彥容釜底抽薪，當(dāng)朝支持立后，很是捅了自己的祖父一刀。這種忤逆子孫，彭相原是要打發(fā)彭彥容回老家看守祖宗墳瑩的，結(jié)果，昭文帝倒是格外青眼彭彥容，并未允他辭官之事。于是，這小子繼續(xù)在朝廷里蹦達(dá)。
    彭彥容本是探花出身，一襲青衣也穿的玉樹(shù)臨風(fēng)，很稱(chēng)得起他前探花之名。祭奠了朱太爺后，彭彥容與朱大舅爺嘆道，“前些時(shí)日祖父接到老太爺?shù)男牛瑢?shí)不料老太爺就這么去了。祖父得知老太爺故事的消息，身上也不大好，說(shuō)老太爺一去，世間恐怕再無(wú)知己，特遣我來(lái)祭奠老太爺，還請(qǐng)大老爺節(jié)哀。祖父命我待老太爺發(fā)喪之后再回帝都，少不得要多打擾些日子了。”
    朱大舅爺憔悴至極，道，“大公子哪里話，彭相與我父親半世交情，如今父親驟去，我也擔(dān)心彭相的身子。”朱大舅爺強(qiáng)忍悲痛，“家里已備好院子，大公子車(chē)馬勞頓，請(qǐng)暫為歇息吧。”
    彭彥容便隨仆從去了朱家為自己準(zhǔn)備的小院中休息。
    彭相都打發(fā)嫡長(zhǎng)孫親自過(guò)來(lái)祭奠，陜甘官場(chǎng)里有頭有臉的都打發(fā)人過(guò)來(lái)祭奠了一回，朱家更是忙得不可開(kāi)交。
    一個(gè)人活著時(shí)如何，往往在死時(shí)方能看出來(lái)，所謂蓋棺論定，便是此理。
    朱太爺活著時(shí)真沒(méi)人拿他當(dāng)回事，就是邊城人說(shuō)起來(lái)，也多是說(shuō)朱大舅爺在帝都為正三品高官，多是說(shuō)朱太爺好命，兒孫們?nèi)绾斡谐鱿⒅?lèi)。
    朱太爺一過(guò)逝，陳將軍都與兒子私下感嘆，“這老太爺真是深藏不露，朱老太爺一去，朱家傷了根基哪。”
    陳山道，“先時(shí)不覺(jué)著如何，我都是聽(tīng)這城里人說(shuō)朱太爺一輩子如何荒唐紈绔，只是一對(duì)比，朱太爺父親在時(shí)朱家不過(guò)一介富裕鄉(xiāng)紳，如今滿堂兒孫，出仕為官者不知凡幾，哪怕沒(méi)什么高官，也是正經(jīng)的書(shū)香大族了。”
    陳將軍冷笑，“你看哪個(gè)紈绔能跟彭相有這般交情的。兵書(shū)上都說(shuō)，善戰(zhàn)者無(wú)赫赫之功。朱太爺只是未曾出仕，不然成就斷非朱侍郎可比。”
    一個(gè)家族，由衰敗走向興盛，再走向衰敗，沒(méi)有不感嘆的。父子兩個(gè)念叨了一通朱家事，便各干各的去了。
    待朱家喪禮結(jié)束，趙長(zhǎng)卿便撐不住病倒了。趙老太太年紀(jì)大了，更是禁不起，身上也不舒坦。好在自家就是開(kāi)藥堂的，夏文每天都上門(mén)就診。
    夏文連兩人每天的吃食都過(guò)問(wèn)，開(kāi)了兩份食療單子，另外還兼著給趙長(zhǎng)卿寬心，“桃樹(shù)梨樹(shù)上都掛了許多果子，今年肯定是個(gè)豐年。你屋前的薔薇花都開(kāi)了，開(kāi)得極好。”
    趙長(zhǎng)卿道，“不知為什么，我身邊的人都漸漸的離開(kāi)了我。”
    夏文勸道，“兩位老人家都過(guò)了八十，算是高壽，子孫滿堂，兒女都有出息。再說(shuō)，人生哪里就有完全圓滿的呢，我們也只能接受這些不圓滿，繼續(xù)努力過(guò)活罷了。只要盡力，只要問(wèn)心無(wú)愧，長(zhǎng)卿，快快好起來(lái)吧，我們都很擔(dān)心你。”
    “我知道，我知道的。”趙長(zhǎng)卿望著屋頂梁間，喃喃自語(yǔ)。
    趙長(zhǎng)卿大好時(shí)已是六月中，朱家進(jìn)入了全家守孝的時(shí)間，趙長(zhǎng)卿身為重外孫女，其實(shí)并沒(méi)有孝要守，她依舊是換下了鮮艷的衣裳，連坐診時(shí)的制服都去了繡紋，由雪青色換成了青色。
    彭彥容走前特意見(jiàn)了趙長(zhǎng)卿一面，彭彥容特別欣賞邊城民風(fēng)開(kāi)放，如趙長(zhǎng)卿這等閨閣小姐就可在外頭做生意，風(fēng)俗與帝都委實(shí)不同。當(dāng)初知曉趙長(zhǎng)卿病了，彭彥容還打發(fā)人送了禮物。
    彭彥容來(lái)邊城一趟，也不只是為了給朱太爺送殯，這期間他也收了不少請(qǐng)柬，挑撿著見(jiàn)了些人。如今彭彥容上門(mén)，凌氏倒先有些手忙腳亂，彭彥容笑，“趙太太不必忙了，我是奉祖父之命，有幾句話想單獨(dú)與趙大姑娘說(shuō)。”
    趙長(zhǎng)卿便請(qǐng)了彭彥容去西廂待客廳說(shuō)話，先謝了彭彥容先時(shí)著人送的禮物，道，“我前些天病著，多謝彭公子記掛。”
    彭彥容笑，“我祖父與老太爺大半世的知交，姑娘不必外道。因先前姑娘在病中，不好多打擾，如今我要回帝都，過(guò)來(lái)看看姑娘。見(jiàn)著姑娘平安，我就放心了。”
    彭彥容閱美無(wú)數(shù)，趙長(zhǎng)卿算是個(gè)小美人，不過(guò)算不得傾國(guó)傾城，當(dāng)然，他也不是來(lái)看傾國(guó)傾城的。人豈可貌相，皇后娘娘也相貌尋常，生得有手段，便巾幗不讓須眉了。經(jīng)宋皇后之事，彭彥容再不敢小看女人，故此，他形容很是莊重，沒(méi)有半點(diǎn)唐突之意，自袖中摸出一塊玉佩，放到桌間推至趙長(zhǎng)卿面前，溫聲道，“在老太爺過(guò)逝前，家祖父便收到了老太爺?shù)挠H筆信。老人家一輩子明明白白，對(duì)身后事早有安排，自不須我等晚輩多嘴。老人家在信中與我祖父提到了姑娘，姑娘可能不知道，老太爺與我祖父是莫逆之交。這塊玉佩，是我祖父隨身所佩，他日若姑娘有機(jī)會(huì)來(lái)帝都，一定不要外道。家祖父若能見(jiàn)到你，心下也會(huì)感到安慰的。”
    人一走，茶就涼。哪怕與彭相是莫逆之交，這情分也不是隨便用的。老太爺還特意托朋友關(guān)照她……趙長(zhǎng)卿握住玉佩，眼中流光一閃而過(guò)，“我會(huì)去的，多謝老相爺?shù)年P(guān)照。”趙長(zhǎng)卿忍住哽咽，頓一頓，方繼續(xù)道，“還請(qǐng)公子回去轉(zhuǎn)告老相爺，太爺這一輩子，自始至終，求仁得仁，他一直是按著自己的心意活著的。別人以為離世是苦，太爺卻不會(huì)這樣想，太爺是情愿與老太太一起走的。我等子孫，是因?yàn)樯岵坏脙晌焕先思业拇葠?ài)，故此難忍悲痛。老相爺是太爺?shù)闹耗妫员任业雀用靼滋珷數(shù)男那椤Ｗ訉O世人不懂太爺，太爺有彭相這一知己，這一輩子并不寂寞，足矣。”
    彭彥容正色道，“我記下了，定如實(shí)轉(zhuǎn)告祖父。”
    “有勞彭公子。”
    彭彥容走后，趙長(zhǎng)卿便恢復(fù)了先時(shí)的坐診生活。她偶爾會(huì)想到朱太爺這一生，偶爾會(huì)思念朱太爺在世時(shí)的音容相貌，卻再不會(huì)為朱太爺這一生神傷流淚。因?yàn)椴徽撛趺纯矗焯珷斶@灑脫肆意的一生，是不需要人為他流淚的。
    倒是彭彥容回了帝都，與祖父如實(shí)回稟了朱太爺喪禮的事，道，“我看朱大老爺幾人都十分傷痛，子孫滿堂，出殯的時(shí)候，邊城有頭有臉的官員鄉(xiāng)紳都去送了老太爺一程，頗是體面。”
    彭相嘆了口氣，默默良久，方問(wèn)，“那姓趙的丫頭，你去見(jiàn)了沒(méi)？”
    彭彥容將趙長(zhǎng)卿的話如實(shí)轉(zhuǎn)告了祖父，彭相嘆，“可惜是個(gè)丫頭。”
    彭彥容道，“老太爺也怪，不托祖父照看朱家，反叫祖父照看趙姑娘。雖說(shuō)趙姑娘為人還好，如祖父說(shuō)的，到底是女孩子家，除非像宋皇后那樣，可這世上已有了一位宋皇后。”
    彭相聽(tīng)到孫子提及宋皇后便有幾分不爽，斥道，“混賬！難道天下女人都要不安分才好！”
    彭彥容只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)到祖父的訓(xùn)斥，彭相道，“好生琢磨琢磨那短命老家伙的安排，什么時(shí)候你琢磨明白了，我閉眼也放心了。”朱家沒(méi)有太出息的子孫，以后平平安安的做些個(gè)小官兒也就是了，何苦要將心血再浪費(fèi)在朱家上。這短命的老東西，都駕鶴西去了，還要布上一手……短命的老東西，怎么就這么走了呢？連死都不會(huì)好好的死，你怎么就不能隨大溜一回呢？
    怎么就，這樣匆匆的去了呢？
    這樣好玩兒的老東西走了，人生，真的是太寂寞了啊。
    彭彥容見(jiàn)祖父一臉懷念的神色，不敢多呆，悄然退下。
    作者有話要說(shuō)：接下來(lái)更《巧言令色》，《歡喜記》的朋友們可以睡了啊。爭(zhēng)取在這星期之內(nèi)解決掉長(zhǎng)卿的婚事。