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    是夜,朱大舅爺前來(lái)給父親請(qǐng)安。
    朱太爺只得先打發(fā)長(zhǎng)卿回去了,叮嚀道,“明天早上過(guò)來(lái)，咱們一起吃飯，我叫他們燉鹿筋,那可是好東西。”
    趙長(zhǎng)卿笑應(yīng),有眼色的告辭離去。
    朱太爺問(wèn)長(zhǎng)子,“什么事？趕緊說(shuō)。”
    朱大舅爺笑，“我看長(zhǎng)卿這孩子頗是長(zhǎng)進(jìn)，想問(wèn)一問(wèn)，阿律也到了成親的年紀(jì)。我與二妹妹是親兄妹，親上加親,父親看這親事可還做得？”
    “這話糊涂，我是你爹，不是朱律的爹，也管不到趙家的事。這事，你問(wèn)錯(cuò)了人。”朱太爺把玩著腰間的玉佩，看長(zhǎng)子一眼，問(wèn)，“還有，你是看中長(zhǎng)卿了？還是看中趙蓉了？”
    朱大舅爺?shù)溃皟蓚€(gè)都是好孩子，父親說(shuō)哪個(gè)好，我就給律哥兒定下哪一個(gè)。”
    朱太爺玩味的看長(zhǎng)子一眼，“此事暫且不提，還有事呢，一道說(shuō)了吧。”
    室內(nèi)只有父子二人，朱大舅爺素知父親的脾氣。何況，在親爹面前，也顧不得什么脾氣不脾氣的，朱大舅道，“兒子辭官致仕，有些急了，不知彭相會(huì)不會(huì)誤會(huì)？”
    朱太爺問(wèn)，“你辭官前給他打過(guò)招呼了吧？”
    朱大舅爺?shù)溃芭硐鄧@了兩口氣，也沒(méi)說(shuō)別的。”
    “那就是了，他誤會(huì)你什么。你這把年紀(jì)了，一不是尚書(shū)，二不是宰輔，按朝廷規(guī)矩，再過(guò)兩年也要退的，有什么得不得罪人的？”朱太爺一語(yǔ)說(shuō)中長(zhǎng)子心事，道，“你無(wú)非是怕與趙家聯(lián)姻，會(huì)不會(huì)讓彭相多想誤會(huì)罷了？對(duì)不對(duì)？”
    朱大舅爺賠笑，“兒子這點(diǎn)心思，素來(lái)瞞不過(guò)父親的眼。”他爹簡(jiǎn)直就是妖怪，平日里吃喝玩樂(lè)，紈绔排場(chǎng)。說(shuō)老頭兒紈绔吧，其實(shí)不大和適，老頭兒關(guān)鍵時(shí)候很有用。尤其，老頭兒同彭相關(guān)系硬啊。當(dāng)初他剛考中進(jìn)士，入了翰林，接老頭兒到帝都住了一段時(shí)日。那會(huì)兒先帝在位，彭相還不是宰輔，在朝中官也不高。老頭兒不大管他這翰林兒子，對(duì)尚不得志的彭相那比對(duì)親兒子還親，當(dāng)然，老頭兒早就跟彭相投緣，當(dāng)初彭相被發(fā)配到邊城效力時(shí)，兩人就有交情。當(dāng)時(shí)，小翰林彭大舅爺不大理解他爹怎么一門(mén)心思貼彭家這冷灶。后來(lái)彭相步步高升，及至今帝登基，彭相入閣，朱大舅爺也得佩服老頭兒的眼力。有這樣跟當(dāng)朝宰輔相熟的爹，朱大舅爺哪里敢不孝順，朱家兒孫一個(gè)賽一個(gè)的孝順。
    如今朱大舅爺有了為難的事，且此事關(guān)乎子孫后世、家族氣運(yùn)，自然是想硬著頭皮找親爹拿個(gè)主意。
    朱太爺問(wèn)，“律哥兒這兩日在做什么？”
    朱大舅爺?shù)溃澳呛⒆宇^一遭回老家，這兩天都在跟兄弟姐妹們?cè)谝黄穑幍玫惯€好。尤其二妹妹家的孫女阿蓉，小小女子頗具才氣。”
    朱太爺?shù)溃皯{我這張老臉，你要跟趙家聯(lián)姻，彭相不會(huì)怪罪你，但是，他也不會(huì)再似以前那般關(guān)照朱家了。其中利弊，你自己權(quán)衡。我不給你做這個(gè)主。至于律哥兒的親事，長(zhǎng)卿不合適，至于要不要跟你二妹妹家聯(lián)姻，你自己做主吧。我一個(gè)做曾祖父的，管不到曾孫身上去。”
    朱大舅爺皆應(yīng)了，又道，“那依父親看，宋皇后……”
    “我又不是朝中大員，不過(guò)是你來(lái)往的信件，你母親拿給我看罷了，具體如何并不清楚，你具體說(shuō)一說(shuō)。”
    朱大舅爺凝眉道，“太后屢屢發(fā)難皇后，先時(shí)就強(qiáng)要了九皇子在慈寧宮養(yǎng)育了一段時(shí)間。如今皇后帶著皇子公主避到寺里，就是朝中，對(duì)宋皇后先前之事也頗有微辭。宋皇后一兄一弟都離開(kāi)了帝都，如今去向不明，宋榮因外戚故，辭去侍郎一辭，如今只有一個(gè)承恩侯的爵位在身，影響力大不如前。宋榮的繼室因病過(guò)逝后，大家都以為他會(huì)續(xù)娶，不想只是將家中一房老妾扶正。”
    朱太爺沒(méi)問(wèn)太后皇后如何斗法，反是問(wèn)，“宋榮那房妾有什么來(lái)歷嗎？”
    “就是尋常女眷，尋常正經(jīng)人家出身，父母都故去了，先前跟伯父過(guò)日子，日子不好過(guò)，便被人說(shuō)與宋家為二房。家中一個(gè)幼弟，名叫杜君，考了進(jìn)士。聽(tīng)說(shuō)宋皇后未進(jìn)宮時(shí)，幫著宋皇后打理過(guò)宋皇后建的免費(fèi)書(shū)院。在翰林滿一年后便外放為官了。”朱大舅道，“還有，禮部原秦老尚書(shū)家的一名子弟叫秦錚的，還有如今禮部尚書(shū)李修竹大人分家的庶子家的孫子，名叫李睿的，幫著宋皇后打理過(guò)生意。宋皇后在外頭免費(fèi)書(shū)院的事，與這些家族子弟來(lái)往過(guò)密，頗是引人口舌。”
    朱太爺問(wèn)，“這樣說(shuō)來(lái)，太后一族頗是咄咄逼人哪。”
    “是啊，還有彭相，原也對(duì)皇后有些微辭。”宋皇后育有嫡皇子，朝中大臣卻不喜歡她，皇帝年紀(jì)大了，朝中亂相已現(xiàn)。朱大舅爺想著兩頭下注，暫且隱退，偏生一時(shí)定不下心事，只得找老父來(lái)拿下主意。
    朱太爺望著長(zhǎng)子，“你辭官是對(duì)的。你的本事，風(fēng)平浪靜時(shí)還罷了，總能按部就班的過(guò)日子。風(fēng)起云涌時(shí)是不成的。”
    “其一。”朱太爺伸出一根保養(yǎng)極好的手指，圓潤(rùn)的指尖兒帶著微微光澤，“太后再?gòu)堁牢枳Γ矤?zhēng)不過(guò)皇后。不用再想了，宮中的爭(zhēng)斗，宋皇后必是贏家。”
    “可是，太后畢竟是陛下的親娘。”
    “她就是陛下的祖奶奶也沒(méi)用，宋榮死了繼室，為何不再續(xù)娶一門(mén)顯赫的填房？憑宋榮現(xiàn)在的地位，輕而易舉。可宋榮偏生扶正了老妾，老妾還出身平平。他能在你頭上壓了你這么多年，手段自比你厲害，這還看不出來(lái)么？這是宋家有意為之，宋家是在向陛下示弱！為何要示弱？弱者向來(lái)是裝強(qiáng)的，只要強(qiáng)者才有示弱一說(shuō)。”朱太爺?shù)溃爸豢催@一點(diǎn)就能明白，宋家心里有數(shù)，行事極具章法。宋皇后是什么人，你們這些大臣哭著喊著上吊撞墻，她猶能在天下謗毀中登上后位。憑這一點(diǎn)，就比天下人都強(qiáng)了。太后不過(guò)是陛下生母罷了，她斗不過(guò)皇后。”
    朱大舅爺?shù)溃澳且灰嵝雅硐嘁宦暋！?br/>     “能做相輔，難道連這個(gè)都想不通？以為人人都像你這般。”朱太爺?shù)馈?br/>     朱大舅爺笑，“總是咱們的心意。”
    燭光之中，朱太爺目光深沉，他溫聲道，“老大，這種連錦上添花都算不上的心意有什么用呢？你若有心，第一，不該在這個(gè)時(shí)候辭官，你辭了戶部侍郎，再上去的是什么人就不好說(shuō)了。第二，你心心念念要與趙家聯(lián)姻是為了什么呢？你將彭相這些年的關(guān)照置于何地？”
    朱大舅爺面如火燒，良久方道，“父親，當(dāng)初彭相執(zhí)意反對(duì)冊(cè)立宋皇后，但彭相的孫子彭彥容上書(shū)支持冊(cè)立宋皇后。彭家，是不是也在兩頭下注呢？”
    朱太爺輕聲一嘆，“彭家哪怕想兩頭下注，何須用這般打臉的方式自毀長(zhǎng)城？彭彥容所為，彭相事前定是不知道的。”
    朱大舅爺?shù)溃案赣H，兒子這把年紀(jì)，也做到了正三品高官，榮華富貴了一輩子，就是現(xiàn)在閉眼也沒(méi)什么可惜的。可后世子孫怎么辦？?jī)鹤邮窍胫o后世子孫把道鋪平整些，他們也好走。”
    朱太爺朗聲一笑，方瞇了眼睛不留情面的問(wèn)，“你打算怎么鋪這道？你心里清楚，跟李掌柜有往來(lái)的是長(zhǎng)卿，不過(guò)，這兩天你該打聽(tīng)出她的事了，又覺(jué)著她行事不合閨秀的規(guī)矩，打算著棄了她而就趙蓉，反正都是一個(gè)爹的閨女，對(duì)嗎？”
    朱大舅爺忙道，“如果父親……”
    “沒(méi)什么如果不如果的！你也不必牽扯上我！”朱太爺打斷長(zhǎng)子的話，道，“該說(shuō)的，都說(shuō)了。眼瞅著八月十五，過(guò)了中秋，我就回別院了。你自己的事，自己決定，不必再來(lái)問(wèn)我。”不耐煩的將人攆了出去。
    朱大舅爺盡管沒(méi)受老父什么優(yōu)待，不過(guò)朱太爺就是這個(gè)脾氣，又是自己親爹，他也習(xí)慣了，回屋思量半夜。因未帶幕僚回家，第二日又與母親商量了半日。
    不要看朱老太太能干，管家也是一把好手，在這些國(guó)家大事上老太太就有些懵了。朱老太太道，“你爹就是這么個(gè)脾氣，沒(méi)個(gè)痛快時(shí)候，我去問(wèn)他個(gè)準(zhǔn)信兒。”
    一般這種父母單獨(dú)談話的時(shí)候，朱大舅爺是不必相隨的。
    朱老太太除了有事，也不大去朱太爺?shù)脑鹤樱蚱迌蓚€(gè)從人生觀到世界觀都說(shuō)不到一處。但，有關(guān)乎家族命運(yùn)的大事，朱老太太還是要朱太爺拿個(gè)主意的。
    朱太爺正在聽(tīng)趙長(zhǎng)卿吹笛子，見(jiàn)著老妻道，“怎么，一把胡子又跟你告狀了？”因嫌朱大舅爺胡子難看，朱太爺給兒子取外號(hào)兒就叫“一把胡子”。
    朱老太太笑對(duì)趙長(zhǎng)卿道，“阿鈴她們?cè)趫@子里做詩(shī)說(shuō)笑，長(zhǎng)卿也去熱鬧熱鬧吧。”
    趙長(zhǎng)卿看朱太爺一眼，便下去了。
    朱太爺無(wú)趣的揪了個(gè)葡萄吃，朱老太太坐在丈夫?qū)γ妫虬l(fā)了丫環(huán)們退下后道，“老大沒(méi)主意，找你這做親爹的拿個(gè)主意，你倒比外人還難求。”
    朱太爺閑閑道，“這個(gè)蠢才，合著我昨夜白費(fèi)了那許多吐沫。”
    有求于人，哪怕話不中聽(tīng)，朱老太太也忍了，直接問(wèn)，“你就說(shuō)，與趙家的親事做得做不得？”
    朱太爺瞥老妻一眼，嘟囔道，“真是操心沒(méi)夠！”
    朱老太太一拍桌子，低聲怒道，“我操心難道是給外人操人？你自己一蹬腿去了，不管別人死活，我不能看著子孫們?nèi)ヒ垼　?br/>     朱太爺嘆道，“人事有代謝，家族有興衰哪。”
    朱老太太皺眉思量片刻，“形勢(shì)難道這般險(xiǎn)峻？”
    “老大辭官有什么用？老二老三老五都在任上，家里還有小的一樣科舉做官。家里雖說(shuō)與彭相有點(diǎn)關(guān)系，彭相顧看這些年也算還了。老大想的美，兩頭下注？彭相還在位，難道人沒(méi)走，茶就要涼？官員每年考察都在戶部卡著呢。彭相不必交待，他一個(gè)眼色不對(duì)，老二老三老五就有人收拾了。”朱太爺指尖輕叩桌案，“他做官多年，連這個(gè)都看不破，我還有什么好說(shuō)的。”
    朱老太太沉默半晌，“你是他親爹，他看不破，你教他就是。”
    “我懶得教，你去教吧，過(guò)了中秋我就回別院了。”
    朱老太太道，“與趙家也是實(shí)誠(chéng)親戚，聯(lián)不聯(lián)姻的關(guān)系也不大。再者，我看中的是長(zhǎng)卿，只是看律哥兒，似乎對(duì)阿蓉有些意思。”
    朱太爺手里抓個(gè)桔子剝了皮，塞給朱老太太一半，“你這心也操夠了，暫且歇一歇又有何妨。”
    朱老太太嘆，“活著就不能放心。”
    朱太爺似笑非笑，“子孫后代都會(huì)記得你。”
    朱老太太與朱太爺商量，“這幾日，我想著叫莊哥兒帶著律哥兒見(jiàn)見(jiàn)族中兄弟長(zhǎng)輩，你覺(jué)著如何？”
    朱太爺笑悠悠地，“唉喲，那不是勞累了律少爺，該叫他坐了堂屋兒，把族人叫來(lái)挨個(gè)兒給他磕頭問(wèn)安才是。”
    朱老太太給朱太爺諷刺的臉上掛不住，微怒道，“孩子才回來(lái)沒(méi)兩天，身上也累的慌，歇兩日而已。”
    朱太爺依舊笑的真誠(chéng)的表示，“可不是么，每日詩(shī)啊詞的姐姐妹妹的，的確容易累著。”
    朱老太太氣的，“簡(jiǎn)直不能跟你這人說(shuō)話。”她又是素知朱太爺脾氣了，道，“你既覺(jué)著曉輩不妥，直說(shuō)多好。”兒孫一回來(lái)，她光顧著高興，想著過(guò)幾日正經(jīng)宴請(qǐng)族人，就忘了朱律身為晚輩，去各家請(qǐng)個(gè)字才好。這死老頭子倒是記著，結(jié)果悶著不說(shuō)，更是叫人來(lái)氣。
    朱太爺笑笑，“他有親爺娘，有自家主意，何需我來(lái)操心？罷了罷了，有一日我且享用一日罷。”
    朱老太太每次同朱太爺說(shuō)話都能氣個(gè)半死，事還沒(méi)說(shuō)完，只得繼續(xù)忍著，道，“既咱家沒(méi)聯(lián)姻之類(lèi)的意思，不如你去封信，跟彭相說(shuō)一說(shuō)咱家的心意。這許多年的老交情，莫要誤會(huì)了才好。”
    朱太爺?shù)溃皩?xiě)什么信，叫老大盡快找一家親事給阿律定了，雖好找那種對(duì)彭相死忠人家的閨女，親事一定，彭相自然知曉。再叫老大寫(xiě)封信陳明原委就是。”
    朱老太太道，“這也好。待老大寫(xiě)了信，還得你給他看看。”
    朱太爺奇怪道，“這些年他在帝都吃屎長(zhǎng)大的嗎？”寫(xiě)封信還要老子給看。
    朱老太太強(qiáng)壓著“吃屎”的怒火，道，“三個(gè)臭皮匠還頂一個(gè)諸葛亮呢，此事要緊的很，你給他把把關(guān)又怎么了？”
    朱太爺嘿嘿一笑，將一張膚白貌美的臉湊到朱老太太面前，道，“你親我一口，我就應(yīng)你。”
    朱老太太一把將朱太爺?shù)哪樛崎_(kāi)，臉上都羞得慌，啐道，“老不正經(jīng)，你臊是不臊！”
    朱太爺閑閑道，“孩子都生了仨，現(xiàn)在又嫌人家不正經(jīng)了。你親不親，不親不給你辦事！”
    面對(duì)朱太爺?shù)臒o(wú)賴嘴臉，朱老太太頭暈?zāi)X脹的再次懷疑，我當(dāng)時(shí)肯定是眼瞎了才會(huì)嫁給這等渾賬！眼瞅著朱太爺?shù)哪菑埧蓯旱哪樣譁惿锨埃炖咸珦破鹱郎系慕圩悠ぞ徒o朱太爺按在了臉上，不顧朱太爺嗷嗷叫，朱老太太狠狠按了兩下，方氣哄哄的轉(zhuǎn)身走了！
    作者有話要說(shuō)：晚安