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    凌家來拉嫁妝的時候，許大老爺就等在家里,見是凌騰來的,還細(xì)問了凌大太太的身子。許大老爺嘆道,“我就這一個妹妹,年輕時大家都窮，日子過得緊巴巴,也沒能照顧她。如今又養(yǎng)出這不肖子,叫她傷透了心,更無顏見她。”
    凌騰溫聲道，“兒女之事,皆看緣分,有時緣分盡了，也強(qiáng)求不得。好在二姐姐還年輕，再嫁也來得及。就是許兄，伯父也莫責(zé)他太過，說到底終歸是親戚。大伯娘氣頭上是恨得了不得，如今氣平了，到底是念著與您的情分，若許兄有個好歹，叫倒大伯娘心里傷感。”
    看凌騰溫文爾雅，言語平和，許大老爺心里真有說不出的喜歡，暗嘆凌騰雖未中舉人，其為人處世，世事洞明，比許渙強(qiáng)百倍不止，便又問了他許多話。
    待凌騰走時，許大老爺拿了一匣子銀票給他，道，“跟你大伯娘說，是我對不住她，對不住二姐兒。二姐兒這孩子，沒有一樣不好，是那個混賬沒福氣。這是我做舅舅給二姐兒的，沒別的意思。”
    凌騰道，“伯父既心里惦記伯娘，何不過去親眼瞧一瞧伯娘，是致歉也好，是別的也罷。這許多年的兄妹情義，豈是說斷就能斷的？縱使做不成親家，照樣是親戚。您去了，親自給伯娘吧。我不知伯娘和二姐姐的意思，實(shí)在不好貿(mào)然收下。”
    許大老爺苦笑，“這也是。待得明日，我親自過去給妹妹賠罪。”
    許大老爺說到做到，第二天真的去了凌大舅家，兄妹兩個不知在屋里說了些什么話，凌大太太很是哭了一場，許大老爺?shù)难劬σ彩羌t的，中午未留下吃飯便告辭了，神色間倒也有幾許釋然。
    晚上凌二姐自藥鋪?zhàn)踊貋砗螅璐筇植诘氖郑瑵M是心疼道，“咱家說是不富裕，也不差這幾個錢，你以后別去藥鋪?zhàn)痈苫盍耍驮诩遗阒野伞Ｄ忝妹醚鄢蛑f人家，家里事情也多。”
    凌二姐素來溫順，這回罕見的沒有答應(yīng)，柔聲道，“四妹妹向來能干，說人家也不耽誤家里的事。何況，娘你天天在家，四妹妹也在家，祖母身子骨也硬朗。我知道娘是心疼我，娘放心，藥鋪?zhàn)踊畈焕郏乙蚕胱鳇c(diǎn)事。再說，卿妹妹比我還小好幾歲，她也跟我一樣干這些，她都不說累，我能累到哪里去。”
    “你怎么能跟她比，長卿武功了得。”凌大太太道。上回趙長卿沒一巴掌抽死凌二太太，真是手下留情。
    凌二姐笑，依舊道，“娘就放心吧，天天在家呆著，能有什么趣？我樂得出去做事。”
    凌大太太低聲道，“今天你大舅舅來了，拿了兩千銀子來，說是給你的。”
    凌二姐皺眉，“娘要這銀子做什么？我在大舅家白吃白喝好幾年，娘不該要這銀子。”
    凌大太太嘆道，“你大舅死活要給，我也沒法子。給就給了吧，這銀子我也不要，你也不是小時候了，自己收著吧。”
    凌二姐道，“娘替我收著吧，有時間我給大舅送回去。”
    凌大太太一直心疼二女兒出去做工的事，沒少跟偶爾回娘的大女兒和身邊的小女兒報怨，凌四姐勸道，“娘你怎么笨了？難道你沒覺出來二姐瘦了許多嗎？”
    “有嗎？”凌大太太一直守著凌二姐，并未發(fā)覺。
    “怎么沒有？二姐現(xiàn)在天天走著去藥鋪?zhàn)樱僮咧貋恚搅怂庝佔(zhàn)永镆查e不下來，上回我還看到晚上她自己改褲子，說腰太肥了。這可不就是瘦了嘛。”凌四姐勸道，“二姐愿意去干活，就叫她干去。不是我說話不中聽，姓許的王八羔子雖是個混蛋，可男人和離之后照樣挑著黃花大閨女娶。我二姐和離了，說句實(shí)心話，再想找一個姓許的這種條件恐怕不容易。與其把二姐養(yǎng)嬌，倒不如把二姐養(yǎng)得潑辣些。這樣再嫁她還不容易吃苦。”
    凌大太太心酸道，“你說也有理，就隨她去吧。”
    其實(shí)凌二姐真的是很容易相處的人，她性子極好。凌氏知道凌二姐在藥鋪?zhàn)訋兔螅€特意跟趙長卿說關(guān)照關(guān)照凌二姐，趙長卿笑，“母親就放心吧，二姐姐很是能干。”
    凌氏問，“藥鋪?zhàn)由馊绾危俊?br/>     趙長卿笑，“還好。有些人來瞧病，一般都是頭疼腦熱的小病，我跟先生學(xué)了不少把脈的竅門。”若尋常女人開鋪?zhàn)樱俨涣擞行┝髅サ仄Φ膩頁v亂，趙長卿這鋪?zhàn)樱粊磉^不多的幾撥人，在趙長卿把銀元寶捏成個花樣子后，便沒人敢來了。
    “鋪?zhàn)永镞M(jìn)了幾斤燕窩，有一些不錯的燕盞，我都挑出來了。母親這里四斤，祖母兩斤，都是很好的燕盞，母親別打發(fā)人，自己跟爹爹記得每天吃一碗。”調(diào)料鋪?zhàn)娱_始賺錢了，趙長卿收益頗豐，她又不是只進(jìn)不出的吝嗇人，有了銀子，也舍得花用。
    凌氏道，“你自己留著吃吧。”
    趙長卿笑，“我年紀(jì)輕輕的，吃這些無甚大用。爹爹跟母親不是年輕的時候了，更不用說祖母，年紀(jì)也大了，都該補(bǔ)一補(bǔ)。母親跟祖母都是節(jié)省慣了的人，平日里哪里舍得花錢吃這個，正好我把錢花了，東西也買來了，不吃放著會壞的，母親只管吃，別心疼銀子。”
    凌氏知長女體貼，卻偏生命不濟(jì)，這般倒霉，心下也更疼長卿一些，笑著叮囑道，“你也別太忙了，天天在外頭跑，累了記得偷空歇一歇，咱家也不差這幾兩銀子。”
    趙長卿笑，“我知道。不要說咱家，難道大舅舅家就差二姐姐出來賺這幾兩銀子么？無非就是占著手，有些事情做。我買了一些米，臘八在藥鋪里煮臘八粥，往外舍一些，也是積德的事。”
    凌氏笑，“這倒好。”
    趙長卿不只是臘八往外施臘八粥，她花一百兩買了些陳米捐到廟里去，廟里每年冬天必是施粥的，讓廟里替她施了。買陳米并不是因趙長卿小氣，實(shí)在是去廟里領(lǐng)粥的多是貧苦人，一樣的錢，陳米自然能多買一些，也能多惠及一些人。
    臘八那日，凌二姐天蒙蒙亮就起來了，穿戴好棉衣棉裙，梳洗后飯都沒吃就趕去了藥鋪里。看門的伙計(jì)趙良棟也是剛起床，聽到凌二姐叫門連門去開，笑，“二姐兒來得真早。”
    凌二姐笑，“早上的頭一鍋臘八粥不能遲了。你們大男人哪里會煮粥，我不放心，就早些來。”說笑兩句，兩人就一并去了院里。煮粥的鍋臺都是特意請人盤的大鍋臺，屋里放不開，就盤在了院子里。凌二姐哈了兩口白氣，跺了會兒腳，直待火升起來烤著火才不覺著冷了。待趙長卿、蘇先生、蘇白、趙長寧過來，一大鍋粥已是熬好的，那香味兒就甭提了。趙長寧道，“我在家吃飽了，還想再吃一碗。”
    凌二姐笑，“想吃就拿碗來，我也沒吃呢。”
    趙長卿挽挽袖子道，“二姐姐，你先去吃飯，我跟先生來弄這些就成。”
    凌二姐也不客氣，自己盛碗粥，跟趙長寧在一畔端著碗喝粥。蘇先生把鍋里的臘八粥盛到桶里，趙長卿直接提到鋪?zhàn)油忸^去，一大鍋?zhàn)闶⒘苏啊ＬK白跟著搬開門板，在鋪?zhàn)娱T口擋上兩張桌子，再把免費(fèi)施粥的牌子掛出去。不一時就有人或是拿著碗，或是提著罐子的來領(lǐng)粥。
    趙長卿的鋪?zhàn)硬皇鞘┲嘧疃嗟模瑓s是最實(shí)惠的，里頭蓮子、花香、赤豆、桂圓、葡萄干等等，全換的很。而且，粥很稠，插筷不倒，只要吃了的，沒有不贊的。
    趙長卿開藥鋪，真不是為了賺多少錢，她鋪?zhàn)永锏拇筇脝紊嘶馉t，爐上一天到晚坐著煮開的姜絲水，邊兒上有粗陶碗，誰愿意喝自去取去。有些沒錢的，診金多一分少一分的她也不是特別在意。她開藥鋪，除了實(shí)踐自己學(xué)了幾年的藥理，或多或少真的是想為自己積一點(diǎn)善行善德。趙長卿死過一次，并不懼怕死亡，再憋屈的日子、再傷心的日子，她也過過，也并不怕吃苦，她是怕，如果有再一次的重生，萬一遇到楚渝可怎么辦？她想著，時時積一些德行，上蒼或者總能憐憫則個，如果生命能再次重來，她一次提前提醒楚渝，一定要讓楚渝平平安安的過一生才好。
    趙長卿不指望著賺多少錢，鋪?zhàn)拥纳夥词呛懿诲e，尤其一些貧困些的人，大都喜歡來趙長卿的鋪?zhàn)印ＬK先生看些穿戴尋常的人，開方子也是撿著便宜的藥來開。而一些富貴中人顯然信不過這樣剛開張的小鋪?zhàn)樱蚀耍w長卿生意不錯，但也搶不到大鋪?zhàn)幽切┵嶅X的生意。
    臘八的時候，凌騰也去家廟里給凌二太太送了一罐臘八粥。
    凌二太太見了兒子就是哭，除了后悔就是抱怨廟里清苦，凌騰道，“母親安心念經(jīng)吧，兒子與父親都好，就是姐姐，也很好，前些日子剛把出了身孕。我來跟娘說一聲，娘也高興高興。”
    凌二太太一聽，果然十分歡喜，又叫兒子如何打點(diǎn)東西給女兒送去，連孕中如何保養(yǎng)都啰哩啰嗦的說了一大堆，凌騰認(rèn)真聽了。坐了片刻，便要起身回家，凌二太太低聲問，“你爹是不是還在生我的氣？”
    凌騰道，“不單爹生氣，我也生氣。”
    凌二太太抹淚道，“我知道我不該說卿丫頭的壞話，可也沒有要壞她名聲的意思，都是你大舅母那殺千刀的！”說到梁大太太，凌二太太頗是咬牙切齒。
    凌騰沒與她說梁家早已舉家赴黃泉，只是聽了凌二太太抱怨完畢，便離開了。
    待凌騰回家后，凌二舅問，“你娘在廟里還好。”
    凌騰道，“還好，精神也不錯。”
    凌二舅便不說話了。
    大過節(jié)的日子，凌大太太一天沒見著閨女個影子，直跟凌四姐抱怨，“你二姐姐對那藥鋪?zhàn)颖葘τH娘還上心呢。”
    凌四姐笑，“昨兒晚二姐姐不是說了嘛，鋪?zhàn)永锝裉焓┡D八粥，難免要忙一些。”
    待得晚上擦黑，凌二姐才眉開眼笑的回來，凌大太太問她，“可是舍得家來了？”
    “怎么舍不得回來，過年難免忙了些。”凌二姐笑問，“娘，還有吃的沒？我還沒吃飯呢。”
    “這么晚還沒吃飯？”凌大太太連忙叫丫環(huán)去端給凌二姐預(yù)留的晚飯出來，凌二姐洗了手，慢調(diào)斯理的吃起飯來。凌大太太道，“以后再去，身上帶幾塊點(diǎn)心，餓了好墊補(bǔ)一二。”
    凌二姐笑，“娘快別說了，笑都笑死人了，哪里有上工帶點(diǎn)心的。再說，鋪?zhàn)永镆恢泵Γ矝]空吃點(diǎn)心。有一回我?guī)Я藥邹砣タ荆》艩t臺上就忘了，等想起來，早烤成糊巴蛋了！”凌二姐說著自己就笑了起來，惹得凌大太太、凌大舅也笑了。
    待用過晚飯，凌二姐跟凌大舅要了些紙，回自己屋里練字了。
    凌四姐也略識幾個字，只是寫得不怎么樣，見凌二姐如今天天練字，凌四姐問，“二姐，你這真是要發(fā)奮了啊！”她姐是與以前不同了，如今趙長卿每月給凌二姐一兩銀子，凌二姐拿到第一個月工錢的時候，高興的給家里買了八樣果子，又給凌四姐買了支絹花兒，結(jié)果，一下子花個精光。但，凌二姐就是與以前不同了，凌四姐不大說得上來。譬如，以往凌二姐無非的翻書打發(fā)時間，其實(shí)字也認(rèn)不大全，凌二姐向來是跳著看，連帶猜字，看得懂看不懂的就瞎看，從未這樣正爾八經(jīng)的晚上習(xí)過字。
    凌二姐笑，“以前小時候零星學(xué)過幾個字，后來爹爹有空也教過咱們一些，也不過認(rèn)得千把字，寫得也不成。如今有空練練也好，識字可是一門大學(xué)問，鋪?zhàn)永锬窃S多的藥材，有些名兒我都認(rèn)不全，哪里好說是在藥鋪?zhàn)永锔苫畹模磕阌锌找捕鄬懸粚懀院蠊芗依硎拢鸫a賬要會記啊。”
    凌四姐一笑，半支著頭只管認(rèn)真的看姐姐習(xí)字，不覺便失了神。
    凌大太太與凌大舅商量，“平安寺的香火是最靈的，趕明兒年禮收拾好了，咱們一并給妹妹送去，我跟妹妹商量商量，要不去平安寺捐一筆香火銀子，給二姐兒和卿丫頭燒幾柱高香。”
    凌大舅悶聲道，“求姻緣，該去月老祠燒吧。”
    凌大太太想一想，“這也是。”又嘆氣，“你說咱家是哪兒風(fēng)水不對還是怎的？咱們家的閨女，不敢說千好萬好，也都是再正經(jīng)不過的閨女，怎么總這樣不順呢。連帶著卿丫頭，簡直就是飛來橫禍。”凌二太太去廟里的事，凌大太太半分不同情她。只是礙于凌騰，平日間不說罷了。
    凌大太太嘆氣，殊不知凌氏也想嘆氣，過了臘八，一家子去朱家送年禮。袁氏就與凌氏打聽，“有位許舉人，妹妹認(rèn)不認(rèn)得？”
    “許舉人？”凌氏認(rèn)識的許舉人不多，唯有個殺千刀的許渙罷了。只是好端端的，袁氏怎么倒打聽起許渙來。
    袁氏笑，“說來阿慶同許舉人在官學(xué)也是同窗，上回他們還一道去府城秋闈，結(jié)果只有人家許舉人榜上有名。我問了阿慶，許舉人才學(xué)是極好的。只是有一樣，聽說先前跟姑家表妹有了親事，不知何事和離了？有人跟咱們曦姐兒說親，說的就是這位許舉人。我打聽了，先前許舉人娶的就是妹妹娘家大哥家的閨女，若跟別人打聽不知能不能打聽個實(shí)在，還請妹妹如實(shí)相告呢。”
    凌氏原不喜在外說人是非，可袁氏問到她跟前，凌二姐畢竟是凌氏的親外甥女，何況許渙薄情寡義，很令人惱怒，凌氏便將許渙做的那些個混賬事一五一十的同袁氏說了。
    凌氏回家后還惡狠狠道，“這么快就搭上了朱家，想得倒美！”
    趙長卿笑，“母親何必為這個生氣，要我說，曦姐姐這親事，十之八\\九了。”
    “不能吧，我都把許渙的事說出去了。”
    趙長卿接過白婆子手中的溫茶遞給凌氏，自己另取一盞，呷一口道，“袁大伯娘又不是曦姐姐親生母親，許渙卻是年輕的舉人，說是前頭和離過，自身?xiàng)l件在那兒擺著，家資功名都不錯。若是給玲姐姐說親，袁大伯娘定是不樂意。可是曦姐姐就差一頭了，何況，母親說的許渙的壞處，無非就是薄情好色，這在男人里見得多了，有多少像我爹爹這樣的。再者說，曦姐姐那樣貌美的人，不怕拴不住許渙的心。就是栓不住，于袁大伯娘也沒什么損失。”
    凌氏長嘆，“這些大戶人家，說是富貴，卻是沒有一條心過日子的，不是你算計(jì)我，就是我應(yīng)付你，有什么趣味？就是你袁大伯娘不為你曦姐姐考慮，將心比心，哪個做女人的真能一心一意的為妾室的孩子謀劃呢？這原也怪不得她。”
    果不其然，許朱兩家年前便定下了親事，換了庚帖，年后正月下定，三月便成了親。至于許渙本人的性情，袁氏既沒瞞著也沒粉飾，如實(shí)跟丈夫朱明堂說的，“前頭跟凌氏女和離是因著許舉人在外置了外宅，又不大親近凌氏女，我聽長卿她娘說，許舉人約摸有些喜好顏色。”
    朱明堂不以為然，“男子漢大丈夫，哪個不是三妻四妾？何況許舉人前程似錦。難道男人置個外宅，女人便哭天喊地的和離？這樣的女人，誰都消受不了。”便允了親事。
    袁氏再沒多說，便道，“那我就給曦姐兒預(yù)備嫁妝了，她叫我一聲母親，除了官中的一份，我也有些私房給她。“
    朱明堂深覺袁氏賢惠，很是贊了袁氏幾句。說了回朱曦的親事，夫妻二人早早歇了。
    至于許家，許渙的親事自然是許大太太操持，許大太太再三叮嚀，“你再不好生過日子，我也不知要如何是好了。”
    因凌二姐的事，許渙也沉穩(wěn)了一些，連忙道，“娘放心，兒子再不會的。”
    許大太太嘆口氣，“去看看你的新房吧。”說是要把兒子分家出去，成親起碼要在家成的。
    許家正忙于許渙再婚，凌二姐去藥材行買藥材，正扛著一包黃連自藥行出來，聽到有人喚她，回頭一見，竟是許大老爺。凌二姐笑著過去，“舅舅，你怎么在這兒？”
    許大老爺身邊自有親隨，親隨連忙過去接了凌二姐手里的藥材包。許大老爺問，“你買藥材？”他并不知凌二姐在外頭做工的事。
    “鋪?zhàn)永锒荚诿Γ议e了，就過來取回去，晚上還要分撿出來。”凌二姐問，“舅舅這是要去哪兒？”
    許大老爺看凌二姐一身尋常布衣，人也消瘦許多，微覺心酸，笑道，“傻孩子，這就是咱家的藥材行，你竟然不知道。”
    “原來是舅舅的藥行，卿妹妹和蘇先生都夸舅舅藥行里的藥實(shí)惠呢。”凌二姐笑，“這黃連我也看了，的確成色極好。”
    許大老爺一聽就知道凌二姐是在為哪家鋪?zhàn)尤∷幉模愿烙H隨，“你替表姑娘把藥送去三仁藥鋪。”對凌二姐道，“好久沒見你了，進(jìn)來坐坐，也叫伙計(jì)們認(rèn)認(rèn)你。”
    凌二姐有些猶豫，道，“我穿的也不像樣，怪不好意思的。”倒是給舅舅丟人。
    許大老爺溫聲道，“我剛倒騰藥材時，還不如你現(xiàn)在。那會兒哪里有錢置衣衫，恨不能把家里的鍋都當(dāng)了湊銀子。”
    凌二姐本就是個心寬的人，一笑就隨許大老爺進(jìn)去了。
    凌二姐嫁給許渙四五年，許家有什么產(chǎn)業(yè)她是真不清楚。大掌柜先前不知這位竟是表姑娘，連忙道歉，凌二姐笑，“我家親戚多，表姑娘堂姑娘多的是，我根本不知道這是舅舅的產(chǎn)業(yè)，又沒對大掌柜提起，怎能怪您呢。您這樣客氣，我心里過意不去。看大掌柜的年紀(jì)跟我家里父親差不多，不嫌棄的話，我叫您一聲叔，以后您多指點(diǎn)我就是。”
    大掌柜心下想，這位表姑娘倒是脾性不錯，笑，“生受表姑娘了，以后表姑娘要什么，只管差人來說一聲，我叫伙計(jì)給您送去。”
    凌二姐笑，“我們藥鋪小，要的藥材量也少，哪里用得著藥行的伙計(jì)送，他們也都忙，我過來一趟，只當(dāng)是煅煉身體了。”
    許大老爺?shù)溃叭仕庝伈皇峭馊耍院蠼o他們按大藥鋪的價錢算。”
    大掌柜連忙應(yīng)了，說了兩句便識趣了退下了。許大老爺方問，“你現(xiàn)在在三仁藥鋪?zhàn)鍪旅矗课译U忘了，趙家姑娘是你姑家表妹。”
    凌二姐笑，“舅舅別多心，我母親原是舍不得我出去做事，怕我辛苦，其實(shí)我家哪里差我這幾兩銀子。我是在家呆得煩了，正好卿妹妹開藥鋪?zhàn)樱蚁胫译m沒濟(jì)世活人的本事，過去幫著做些瑣事也好。好在卿妹妹、蘇先生肯教我，我學(xué)了這幾個月，也漸漸能做些小事了。我看舅舅憔悴許多，舅舅凡事還須想開一些，我在舅舅家，不缺吃不少穿。別的媳婦進(jìn)門，哪個不用在婆婆身邊立規(guī)矩？舅母疼我，從沒叫我立個規(guī)矩，兩個嫂子也對我頗多照顧。我聽說表兄要成親了，以前是真恨他，想著他變心變得這樣快，如今我已是想通了。我們別扭著，雖不往外說，長輩們難道沒感覺么？照樣是為我們著急，反是誤人誤己。現(xiàn)今分開，做不成兒媳婦，我照樣是舅舅的外甥女。舅舅還這樣照顧我，我還有什么不知足的？就是表兄，我是個平庸的人，書也沒念過幾本，往日間與表兄說話也說不到成塊兒。先時，我是不知道離了舅舅家往哪兒去，就悶不吭氣的賴了好幾年。現(xiàn)今出來了，才明白，人都有一雙手，我雖不算聰明，只要肯吃苦，其實(shí)自己也能掙口飯吃。”
    許大老爺側(cè)耳細(xì)聽凌二姐說話，不覺微笑。他是白手起家的人，他看盡人間世態(tài)，他明白如凌二姐這樣的和離的女人要有何等的勇氣才會出門做工，他更加欣賞凌二姐罕有的胸襟與氣度。可是，許大老爺笑著笑著，卻忽而滾下淚來。
    凌二姐頓時手足無措，她原是想勸一勸許大老爺，不想倒惹得許大老爺傷心，連忙拿出帕子給許大老爺擦眼淚，勸道，“舅舅別這樣，我是想舅舅寬一寬心，都是我不會說話，倒惹得舅舅傷感起來了。”
    許大老爺掩淚強(qiáng)笑，“舅舅哪里是傷感，舅舅是為你高興。你這樣寬厚，這樣有志氣，將來定有福報的。”
    我不是為你傷感，我是為我的兒子傷感，他做了一件天大的蠢事，他失去了一個再也不能挽回的人。不知他將來是否追悔莫及。可是，我身為他的父親，我為他感到深切的遺憾與悲哀。
    作者有話要說：晚安～～～～～～～～～～～～～～