離開(kāi)嘎哈吶村, 姜恒又碰上了來(lái)時(shí)所見(jiàn)的那伙年輕人，只是這次人變少了, 小貴族依舊騎在馬上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝他說(shuō)了句風(fēng)戎語(yǔ)。
    界圭朝姜恒翻譯道：“他問(wèn)你看完了沒(méi)有。”
    姜恒點(diǎn)頭道：“看完了！”
    那小貴族又問(wèn)話，這次他的隨從有人翻譯，問(wèn)：“下個(gè)地方去哪兒？”
    姜恒也不知道，說(shuō)：“順著路走！你們是來(lái)打獵的么？”
    看那模樣，風(fēng)戎貴族男子也許想與他們結(jié)伴, 但姜恒與界圭交談的某些話，涉及到雍國(guó)的各個(gè)民族，不想讓他們聽(tīng)見(jiàn)。
    “有緣的話, 下個(gè)村見(jiàn)罷！”姜恒說(shuō)。
    這次風(fēng)戎貴族男子沒(méi)有走，駐馬原地, 目送他們離開(kāi)。
    姜恒疑惑地問(wèn)：“那是誰(shuí)？”
    界圭漫不經(jīng)心地答道：“一個(gè)小部落的酋長(zhǎng)罷，春末夏初，他們有出門打春獵的習(xí)慣，認(rèn)不得。把你的冊(cè)子收好了, 別隨便讓人看見(jiàn)。”
    “看來(lái)雍國(guó)也沒(méi)有說(shuō)的那么能耐嘛, ”姜恒翻了翻手上記載的情況, 說(shuō), “這弊病可不比南方中原各國(guó)少啊。”
    界圭說(shuō)：“看來(lái)跟著你還是有必要的, 否則不等你在外頭閑逛三個(gè)月, 朝中官員，就會(huì)派人來(lái)殺你了。”
    姜恒笑答道：“那可不見(jiàn)得, 你又知道汁琮就會(huì)按信上所述整治了？”
    姜恒寫信回去，耿曙亦會(huì)來(lái)信，一封換一封, 但耿曙從未提及朝廷變動(dòng)，全是思念之情。
    “他會(huì)的。”界圭說(shuō)，“他那人最在乎顏面，被你一個(gè)外人揭了瘡疤，他只會(huì)惱羞成怒，說(shuō)不定現(xiàn)在落雁城里，早就血流成河了。”
    姜恒隨口道：“姑且聽(tīng)著罷。”
    沿途的行李越來(lái)越多，抵達(dá)大安城那天，姜恒沒(méi)有選擇多逗留，畢竟這種大城內(nèi)，一定不缺大夫，他的任務(wù)是去踏訪人煙罕至的村莊。
    界圭在大安作了簡(jiǎn)單補(bǔ)給，便又護(hù)送姜恒出發(fā)了，他確實(shí)非常會(huì)照顧人，一路上姜恒衣來(lái)伸手，飯來(lái)張口，方方面面，界圭都細(xì)心無(wú)比，像名盡職的管事，更甚于刺客。
    姜恒有時(shí)也會(huì)與他聊聊潯東的往事，界圭則總是很認(rèn)真地聽(tīng)著，帶著耐人尋味的目光。
    “你似乎對(duì)潯東很感興趣，”姜恒說(shuō)，“因?yàn)樗监l(xiāng)么？”
    “沒(méi)有。”界圭說(shuō)，“只是好奇，昭夫人那么倔強(qiáng)的一個(gè)人，在潯東住了這些年，心里常常在想什么。”
    姜恒想起來(lái)了，母親當(dāng)年也在雍宮中待過(guò)，以及他的小姨姜晴。界圭一定認(rèn)識(shí)她們。
    但每次當(dāng)姜恒問(wèn)到雍宮往事時(shí)，界圭便避而不答，理由很簡(jiǎn)單。
    “忘了，”界圭諱莫如深地笑道，“我這人記性一向不太好，只看得見(jiàn)眼前。”
    姜恒知道他只是不想提，便沒(méi)有強(qiáng)迫他。兩人在大安城外套上馬，界圭說(shuō)：“該把物資賣掉一部分。”
    “帶著走罷。”姜恒說(shuō)，“帶進(jìn)大安城里，按官價(jià)賣了也換不到多少錢，他們對(duì)貨物壓榨得太厲害了。”
    “你也沒(méi)這么大肚子，能吃完這么多？”界圭示意姜恒看那麻袋，“這馬也可憐，越背越多。”
    姜恒與界圭的馬都快被壓垮了。
    姜恒說(shuō)：“帶到山里去，分給吃不起飯的人，不是正好么？辛苦你幾天，到山陰卸貨，我再買酒給你賠罪罷了。”
    “沖著你這話，”界圭摸了摸腦袋，笑道，“我親自背，也得替你背過(guò)去。”
    姜恒忽然發(fā)現(xiàn)界圭其實(shí)是個(gè)很溫柔的人，哪怕長(zhǎng)相丑陋，被破了相，容貌未毀之前，他一定是十分英俊的，也許二十年前，他也是像項(xiàng)州一般，風(fēng)度翩翩的美男子。
    而且自打離開(kāi)落雁之后，界圭的態(tài)度又變得不一樣了。
    初識(shí)那天在洛陽(yáng)宮外，界圭神秘而危險(xiǎn)，但哪怕是當(dāng)初，他也不曾下手殺自己。再見(jiàn)面時(shí)在西川，界圭語(yǔ)氣里充滿了玩世不恭，卻處處俱是關(guān)照之意。
    及至當(dāng)下，界圭反而拘束起來(lái)，仿佛在正式被派給姜恒當(dāng)護(hù)衛(wèi)后，兩人之間有了上下級(jí)之分，便守規(guī)矩了不少，不再嬉皮笑臉地與姜恒胡亂開(kāi)玩笑，隨著旅途過(guò)去月余，待他也愈發(fā)敬重。
    午后，姜恒在野外休憩片刻，界圭用鐵壺煮起一壺茶，遞給姜恒。
    離開(kāi)大安后，姜恒無(wú)意中第三次碰上了那伙人，還是那風(fēng)戎貴族男子，這次帶的人多了些，將近二十名護(hù)衛(wèi)，正在一片樹(shù)林前搭起簡(jiǎn)單的營(yíng)帳，預(yù)備就地棲息。
    “又是你們！”姜恒笑道，“喝茶嗎？”
    風(fēng)戎人手指拈著茶葉，煮在奶里，朝姜恒與界圭禮貌地點(diǎn)頭。
    姜恒一路上已去了四十七個(gè)村莊，在每個(gè)村落里或長(zhǎng)或短，都停留了一些時(shí)候，長(zhǎng)則三五天，短則一日，若病人少了，他便與村長(zhǎng)隨意聊聊。
    那貴族男子收起弓箭，起身，朝他們走了幾步。
    “你好！我叫孟和！”他說(shuō)了一句漢話，顯然是現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣，朝姜恒自我介紹道。
    “你好！真有緣分，我也叫孟和！”姜恒有點(diǎn)意外，用這段時(shí)間里學(xué)來(lái)的風(fēng)戎語(yǔ)，笑道。又讓界圭拿出自己帶出來(lái)的最后一點(diǎn)茶，拿過(guò)去給他們喝：“嘗嘗我們的茶？”
    界圭說(shuō)：“他們不會(huì)要的，他們表面客氣，實(shí)際上對(duì)雍人很提防。”
    姜恒知道那人不姓孟，孟和是風(fēng)戎人的名字，乃“永恒”之意。而姜恒的“恒”字，一樣在風(fēng)戎語(yǔ)中翻譯為“孟和”。
    姜恒示意送去，對(duì)方接了，放在一旁。為首那年輕貴族只會(huì)說(shuō)一句“我叫孟和”，便啞了，交朋友的熱情，卻是顯而易見(jiàn)的。
    不過(guò)雙方的熱情，只在互換名字處點(diǎn)到為止，年輕貴族便回到自己一方去了。這夜兩邊都在野外露宿，姜恒看得出風(fēng)戎人本可離開(kāi)，卻主動(dòng)留下來(lái)，用意是保護(hù)他們，不受深夜塞外狼群侵?jǐn)_。
    翌日醒來(lái)時(shí)，人已走得干干凈凈，界圭收拾行裝出發(fā)。踏過(guò)第六十三個(gè)村莊后，姜恒對(duì)風(fēng)戎人的了解越來(lái)越多，他們是最先臣服于雍的塞外民族，野性正在百年間緩慢地被馴化，猶如將狼馴化為家犬。
    他們?yōu)橛簢?guó)當(dāng)兵打仗，但只有極少數(shù)人能入朝做官，朝中文官派系里，沒(méi)有風(fēng)戎人的份。汁雍將風(fēng)戎視作天生的戰(zhàn)士，戰(zhàn)士只有一條路走，即建立軍功。
    但設(shè)若一個(gè)村莊里，少有小伙子去當(dāng)兵，這個(gè)村落就會(huì)很窮很窮，窮得連飯也吃不飽，道路崎嶇難行，許多村落尚未有路連起來(lái)。
    姜恒在他的冊(cè)子上記錄了自己雙眼所見(jiàn)，每當(dāng)離開(kāi)一個(gè)村落后，他便會(huì)與界圭在路上悠閑地喝點(diǎn)茶。
    “你不喝嗎？”姜恒見(jiàn)界圭坐在一旁，背靠大樹(shù)，手里拋著一把匕首玩，問(wèn)道。
    “我不喜歡喝茶，”界圭說(shuō)，“只喝酒，喝茶讓人太清醒了，酒是好東西。”
    姜恒說(shuō)：“少喝一點(diǎn)。”
    界圭玩味地看著姜恒，片刻后又瞇起眼，仿佛在欣賞他的容貌。
    “你曬黑了，”界圭忽然說(shuō)，“平日別老往太陽(yáng)底下跑，曬黑可就不漂亮了。”
    姜恒說(shuō)：“我又不唱戲，涂脂抹粉的是要做什么？怎么光說(shuō)別人，不說(shuō)你自己了。”
    界圭一本正經(jīng)道：“我長(zhǎng)得丑，是個(gè)怪物，便喜歡看漂亮的東西，人么，總是缺什么愛(ài)什么，對(duì)不對(duì)？”
    “你不丑，”姜恒認(rèn)真道，“別這么說(shuō)。你的傷，一定是替汁家挨的，也就是替雍國(guó)挨的，看在雍人眼中，不正是另一種俊朗么？”
    界圭有那么一瞬間臉色變了，但很快便轉(zhuǎn)過(guò)頭去，語(yǔ)氣恢復(fù)了冷漠，抬頭看了眼天際，說(shuō)：“走罷，快下雨了。”
    今日他們的任務(wù)是抵達(dá)東蘭山東脈的嘯虎峰，這是塞北最大的山脈系，嘯虎峰因虎嘯聲抑或其形狀得名，如今已不可考。山的兩邊，以及山脈深處，居住著雍國(guó)第二大胡族東林。也稱“林胡”，林胡人以狩獵、砍伐為業(yè)，一年多前被耿曙徹底收服。這也是他們此行最危險(xiǎn)的地方，畢竟族恨未泯，須得非常小心。
    沿著東蘭山北上，就是山陰城了。
    但眼下天氣所帶來(lái)的麻煩，顯然比目的地更迫在眉睫，六月的塞北，天氣驟然一變，烏云壓頂，奔雷陣陣，頓時(shí)下起了傾盆大雨。
    “讓你快點(diǎn)！”界圭責(zé)備道。
    “我錯(cuò)了！”姜恒哭笑不得道，“我錯(cuò)了！別罵我了！”
    界圭簡(jiǎn)直莫名其妙：“這也叫罵？我還沒(méi)罵呢！”
    姜恒：“你嘴上沒(méi)罵，心里在罵！”
    兩人已經(jīng)被淋成了落湯雞，背后騾馬踏著泥水，艱難前進(jìn)，界圭在前拖，姜恒便翻身下來(lái)，抹了把臉，實(shí)在不忍心。
    “走啊！”界圭在暴雨中喊道，“你下來(lái)干什么？！”
    姜恒指指馬匹，界圭道：“你還在乎畜生？”
    姜恒拉了下界圭，將防水的羽帽戴在界圭頭上，界圭一怔，不由分說(shuō)要摘給姜恒，卻被姜恒按住。
    界圭沒(méi)有說(shuō)話，在雨中發(fā)了一會(huì)兒呆。
    “反正前面也在下雨！”姜恒說(shuō)。
    界圭回過(guò)神，喊道：“我怕你著涼了！”
    姜恒說(shuō)：“不會(huì)的！我身體好得很！否則怎么捅汁琮一劍？”
    界圭簡(jiǎn)直沒(méi)脾氣了，但姜恒確實(shí)是，別看他身體不似耿曙強(qiáng)健，體格也不壯，卻因當(dāng)年在海閣修行時(shí)，羅宣給他吃了不少萬(wàn)金難求的稀世靈藥，乃至他病邪侵體的情況很少。
    兩人一起牽馬，用力拖拉，終于進(jìn)了一座村落，然而這座村子，已經(jīng)沒(méi)有人了，遠(yuǎn)方矗立著林胡人的石塔。
    “這村子怎么沒(méi)人了？”姜恒說(shuō)。
    “被你哥殺了一半，又被你表舅抓走了剩下一半。”
    界圭把馬匹安頓在屋后馬棚里，選了間干燥的屋子，生火烤衣服，兩人身上穿的、包里換的，全部浸著水，統(tǒng)統(tǒng)濕透。
    “脫。”界圭朝姜恒說(shuō)。
    姜恒脫下外衣，遞給界圭，界圭說(shuō)：“全脫了，別著涼。”
    姜恒哭笑不得，界圭這一路上，簡(jiǎn)直是說(shuō)一不二，當(dāng)然，姜恒幾乎所有時(shí)候都聽(tīng)他的，比面對(duì)耿曙時(shí)還聽(tīng)話。畢竟與耿曙在一起的情況，是有商有量，一起面對(duì)。而離開(kāi)落雁，外頭非常兇險(xiǎn)，界圭全心全意地在守護(hù)他的安全，自己絕不能與他爭(zhēng)吵。