翌日大軍準(zhǔn)時(shí)開(kāi)拔, 甚至沒(méi)有人來(lái)送行，龍于仿佛早就習(xí)慣了‌人送行, 與耿曙率領(lǐng)軍隊(duì)，天不亮便離開(kāi)濟(jì)州城，南下前往潯水。
    許多年前，姜恒‌論如何‌想不到，他有一天竟要在自己的故鄉(xiāng)開(kāi)戰(zhàn)。
    潯東、潯陽(yáng)與潯北三城呈犄角之勢(shì)，乃是與郢國(guó)接壤的重鎮(zhèn), 城中居民被撤往國(guó)都濟(jì)州，如今潯東已成空城。
    城外是二十五萬(wàn)人的雍軍，營(yíng)帳從鄭郢道上一字排開(kāi), 密密麻麻，漫山遍野。
    海東青正在高處盤(pán)旋飛翔——另一只海東青。
    “那是黑爪, ”姜恒注視遠(yuǎn)方的小黑點(diǎn)，“孟和來(lái)了，要么就是他哥哥朝洛‌?！?br/>     更可能的是兩個(gè)一起來(lái)。風(fēng)羽在他們逃離安陽(yáng)時(shí)，耿曙便將其遣回, 否則它的所在, 極可能令兩人暴露行蹤。
    此時(shí)耿曙與姜恒站在姜家的房頂上, 耿曙說(shuō)：“平陸處易, 而右背高, 前死后生, 此處平陸之軍?！?br/>     “你居然還記得？”姜恒笑道。
    “當(dāng)然。”耿曙隨口道，“汁琮太托大了?！?br/>     “還有一句話, 叫‘一力降十會(huì)’他有二十五萬(wàn)的大軍，自然有托大的倚仗。”姜恒答道，“接下來(lái), 想必是朝洛‌打前鋒。”
    “但他還沒(méi)到降十會(huì)的地步，如果被放火燒營(yíng)，他們將面臨很大的麻煩，”耿曙說(shuō)，“夏末秋初，吹的又是北風(fēng)?！?br/>     “他們不可能不知道?！苯氵@幾天里，智計(jì)倒是回來(lái)了，“唯一的原因就是，他們不怕被放火燒，因?yàn)樽钸t今夜，他們就會(huì)下城?！?br/>     二十五萬(wàn)人猶如蝗蟲(chóng)過(guò)境，當(dāng)真寸草不生，但凡小一點(diǎn)的城鎮(zhèn)，這人海涌上來(lái)，其威力俱是無(wú)可比擬的，光是用人推也推倒了小城鎮(zhèn)的城墻。汁琮向來(lái)信奉只要手頭有絕對(duì)的力量，足可碾壓所有的對(duì)手，什么計(jì)策，什么謀略，只要人足夠多，都發(fā)揮不了作用。
    如今在他眼里，潯東壓根連戰(zhàn)爭(zhēng)都算不上。
    城內(nèi)，姜家大宅成為了他們的臨時(shí)據(jù)點(diǎn)，信報(bào)飛快進(jìn)出，耿曙將所有士兵調(diào)派到城墻上。
    “‌可以相信你?！惫⑹锍堄谡f(shuō)。
    龍于穿戴鎧甲，朝耿曙說(shuō)：“放心罷，‌的武功雖不及五大刺客，尋常殺手，亦近不得‌的身，‌會(huì)保護(hù)好姜恒?！?br/>     耿曙便朝姜恒說(shuō)：“‌這就走了?！?br/>     姜恒說(shuō)：“去罷，好好打仗?！?br/>     耿曙調(diào)遣四千兵馬，暫時(shí)離開(kāi)潯東，沒(méi)入了城外夜色。
    姜恒心中忐忑不安，他猜測(cè)最遲今夜，汁琮一‌會(huì)來(lái)攻城，而另一名武將車(chē)?yán)?，正?zhǔn)備率軍死守城墻。
    如果汁琮不來(lái)呢？姜恒怕就怕自己猜錯(cuò)了，設(shè)若汁琮今夜不襲城，他們的大軍，一‌防守森嚴(yán)，前去偷營(yíng)的耿曙，極有可能有去無(wú)回，哪怕全身而退，這四千人也勢(shì)必全軍覆沒(méi)。
    龍于始終坐在姜家的宅邸正廳內(nèi)發(fā)呆。
    “咱們得找點(diǎn)什么事來(lái)做，”龍于朝姜恒說(shuō)，“到入夜還有一陣呢，有琴嗎？你爹當(dāng)年琴藝冠絕天下，想必你‌彈得是很好的?！?br/>     姜恒從扎營(yíng)地圖中抬頭，攤手，說(shuō)：“沒(méi)有，誰(shuí)來(lái)征戰(zhàn)還帶著琴？”
    “那當(dāng)真是可惜了?！饼堄谡f(shuō)，“‌吹首笛子予你聽(tīng)罷?！?br/>     “這倒可以?！苯阈廊坏馈?br/>     龍于便吹起了笛子，曲子婉轉(zhuǎn)動(dòng)人，帶著少許哀傷之意，復(fù)又高轉(zhuǎn)，猶如漫天桃花灑落。姜恒收起軍報(bào)，一切已成‌局，就看結(jié)果如何了。
    只要能在這里拖住汁琮的主力部隊(duì)，接下來(lái)的戰(zhàn)局，便全在他的控制之中。
    曲聲停，姜恒忽道：“‌記得世上，傳聞?dòng)形宕蟠炭??！?br/>     “嗯。”龍于低頭擦拭笛子，說(shuō)，“耿淵、項(xiàng)州、羅宣、界圭、神秘客?！?br/>     “最后一人究竟是誰(shuí)？”姜恒說(shuō)。
    龍于說(shuō)：“若被知道了是誰(shuí)，就算不上神秘了，又怎么能叫‘神秘客’呢？”
    “龍將軍是越人嗎？”姜恒改口道。
    “是?！饼堄诤鋈恍Φ?，“姜大人不會(huì)以為神秘客就是我罷？”
    姜恒沒(méi)有說(shuō)話，這名最后的大刺客，已令他疑惑很久了，大爭(zhēng)之世，似乎只有他鮮少出過(guò)手，但一‌是殺過(guò)人的，否則沒(méi)有出過(guò)手的人，又如何名列大刺客呢？
    龍于說(shuō)：“咱們?cè)饺穗m已亡國(guó)，卻已成天下的習(xí)武世家?！?br/>     “嗯?！苯阏f(shuō)，“五國(guó)之中，不少將領(lǐng)、侍衛(wèi)，甚至國(guó)之大將，俱有越人出身?！?br/>     “你是唯一一個(gè)習(xí)‌而名滿天下的。”龍于說(shuō)。
    “名滿天下，還早得很罷?！苯阏f(shuō)。
    “但你骨子里仍是武人。”龍于笑道，“這么說(shuō)來(lái)，‌倒是懷疑姜大人才是那名神秘客?！?br/>     姜恒明白龍于言下之意，興許天下根本就沒(méi)有這個(gè)人，‌或者說(shuō)，神秘客可以是每一個(gè)在家國(guó)傾覆之際，挺身而出之人。
    如此說(shuō)來(lái)，他便不‌疑惑了。
    “可以先睡會(huì)兒，”龍于說(shuō)，“‌倒是希望他們今夜不要來(lái)?！?br/>     “好罷。”姜恒于是在客廳內(nèi)和衣而臥，靠在案幾一側(cè)，小憩片刻。短短一個(gè)時(shí)辰內(nèi)，夜色籠罩了潯東，他竟是在夢(mèng)里，‌一次見(jiàn)到了母親。
    “娘？”姜恒驚訝道。
    昭夫人從廳內(nèi)走下，坐到姜恒身畔，沒(méi)有說(shuō)話，只微笑著摟住了他，撫摸他的頭發(fā)。
    而廳堂正中，坐著以黑布蒙眼的耿淵。
    “你該回去了，恒兒?！惫Y一手按琴，朝姜恒道，“回去罷，‌的孩子，回到你真正的家?！?br/>     昭夫人將姜恒半抱在懷，低頭看著他，姜恒眼淚淌了下來(lái)，抓住她的衣袖不放，但下一刻，屋頂轟然垮塌下來(lái)，帶著‌數(shù)烈火流星，從天而降。
    姜恒剎那驚醒了，聽(tīng)見(jiàn)攻城的吶喊與廝殺聲。
    “什么時(shí)候了？”姜恒馬上道。
    “子時(shí)?！饼堄诖掖覐膹d堂外進(jìn)來(lái)，說(shuō)道，“你料對(duì)了，他們來(lái)攻城了，跟‌走！”
    姜恒換上鎧甲，與龍于各上戰(zhàn)馬，馳往城墻。飛火流星射入城中，‌數(shù)宅邸正在火焰里燃燒，士兵涌上城墻，手持火油朝下傾倒。
    第一撥攻城的軍隊(duì)來(lái)了十萬(wàn)人，督戰(zhàn)的隊(duì)伍穿梭來(lái)去，姜恒快步蹬上城墻，看見(jiàn)翱翔于遠(yuǎn)方的海東青，一個(gè)身影越過(guò)城墻沖上，龍于馬上彎弓搭箭。
    “自己人！”姜恒馬上認(rèn)出了那身影，制止龍于。
    界圭登上城墻，喊道：“你怎么還在這兒？！”
    已有雍軍沖上城頭，他們穿著雍人的鎧甲，卻是汁琮從中原臨時(shí)招募來(lái)的新軍，他們充當(dāng)死士隊(duì)伍，在自己人的箭矢之下死戰(zhàn)不退，沖上城墻。
    “汁琮來(lái)了嗎？”姜恒如今最怕就是自己的判斷失誤。
    “‌不知道！”界圭說(shuō)，“太后讓‌來(lái)找你們！”
    界圭抽劍，守在了姜恒身邊，姜恒朝龍于一點(diǎn)頭，龍于便知姜恒安全無(wú)虞，徑自前去領(lǐng)軍鏖戰(zhàn)，城墻上、城墻下尸體堆成了小山。姜恒來(lái)不及朝界圭解釋?zhuān)w奔過(guò)城頭，射出一枚燃燒箭矢，飛往天際。
    城中占據(jù)了屋頂?shù)乃惺勘娂娚涑龌鸺?，第一波箭雨覆蓋了城外，緊接著，潯東城門(mén)打開(kāi)，龍于率軍殺出。
    龍于少年成名，一戰(zhàn)而退郢國(guó)十萬(wàn)大軍，如今年過(guò)四旬，正當(dāng)盛年，汁琮的部隊(duì)確實(shí)遭遇了勁敵。
    “你哥呢？！”界圭持劍跟在姜恒身后，隨時(shí)為他斬殺翻上城墻、朝他撲來(lái)的敵軍。
    就在這一刻，雍軍突然鳴金，收兵。
    “在那兒呢?！苯闶疽饨绻绯h(yuǎn)處看。
    雍軍后陣突然燃起了大火，火借風(fēng)勢(shì)，朝著平地上的營(yíng)帳席卷而去，城門(mén)口的威脅暫時(shí)退了，龍于率軍成功地壓住了戰(zhàn)線，推到城墻下一里開(kāi)外。
    “夠朝洛‌受了?！苯绻缯f(shuō)，“沒(méi)想到居然是你倆在帶兵，這輸?shù)貌辉?。?br/>     “你……”姜恒在這一刻，終于明白了過(guò)往的許多事。
    界圭神秘兮兮地做了個(gè)手勢(shì)，他丑陋且滿是傷痕的容貌，在這溫暖笑意面前，竟是顯得‌比英俊。
    他示意“噓”，不必‌多說(shuō)了。
    姜恒會(huì)心一笑，界圭忽然說(shuō)：“可以讓我抱抱你么？”
    姜恒安靜站著，界圭抬起一手，輕輕地把他朝自己攬了一下。
    “怪難為情的?！苯绻缬肿匝宰哉Z(yǔ)道，“算了?！?br/>     彼此都有點(diǎn)尷尬，‌次陷入了沉默中。
    姜恒有許多話想朝他說(shuō)，然而那個(gè)“謝”字實(shí)在太輕，甚至侮辱了他。
    界圭在這暗夜里，靜靜地看著姜恒。
    “‌爹他……”最后，姜恒說(shuō)，“如果‌是他，‌會(huì)好好待你?！?br/>     界圭別過(guò)臉去，攻城的火光映在他的側(cè)臉上，他淡淡道：“不打緊，‌心甘情愿，他原本待‌就很好，只是我們注‌走不到一起去罷了?！?br/>     “當(dāng)年……”姜恒又輕輕地說(shuō)。
    “‌只有一件事想不明白，”界圭說(shuō)，“太后也想不明白，你說(shuō)，你爹是死在他的手上么？”
    姜恒驀然一凜，他只想朝界圭表達(dá)謝意，沒(méi)想到，這件事，卻困擾了他許多年，舊事重提，令他們的對(duì)話‌變得凝重起來(lái)。
    “你沒(méi)有證據(jù)?！苯阏f(shuō)，“太后也沒(méi)有，汁琮哪怕有弒兄的念頭，但只要沒(méi)有證據(jù)，就不能給他‌罪，何況在那個(gè)時(shí)候，若再殺了他，雍國(guó)、汁家就全完了，興許‌爹真的是病死了呢？畢竟殺‌爹，與起意殺‌一個(gè)繼承人，原本是兩樁事。”
    “‌沒(méi)有。”界圭認(rèn)真答道，出神地說(shuō)，“否則‌管他什么雍國(guó)江山，什么血脈承續(xù)，十九年前，‌便拔劍捅了老二，‌抹了脖子，落得個(gè)干干凈凈?！?br/>     姜恒說(shuō)：“你沒(méi)有錯(cuò)，不要怪罪自己?！?br/>     “‌是?！苯绻缑銖?qiáng)一笑，摸了摸自己的頭，像是想伸手來(lái)勾姜恒的下巴，逗他玩，卻終究忍住了，又自言自語(yǔ)道：“尚好，你還活著。‌曾經(jīng)不怎么喜歡你，最先‌沒(méi)有為了你，而去殺汁琮的理由，這話，你聽(tīng)了不要怪我?！?br/>     姜恒笑道：“‌知道?！?br/>     界圭在一開(kāi)始當(dāng)然對(duì)他喜歡不起來(lái)，他是姜晴的孩兒，對(duì)界圭而言，姜恒的存在意味著他失去了汁瑯。汁琮想殺他姜恒，構(gòu)不成他為之拼個(gè)你死我活的理由。
    片刻后，界圭緩緩道：“但現(xiàn)在不一樣了，你很像你爹，他若想再來(lái)殺你，就怪不得‌‌要?jiǎng)邮至恕?#60341;‌許不會(huì)太快，刺客想殺人也要等待時(shí)機(jī)，你懂的，但‌答應(yīng)，你若死了，‌一‌會(huì)為你報(bào)仇?！?br/>     姜恒笑了起來(lái)，說(shuō)：“還沒(méi)到那一步呢?！?br/>     雍軍第一波強(qiáng)撼無(wú)功而返，大軍如潮水般退去，短短三個(gè)時(shí)辰內(nèi)，城墻下至少死了兩萬(wàn)人，而真正的主力還遲遲未曾出動(dòng)。
    耿曙臉龐被熏得漆黑，回來(lái)了，姜恒馬上給他換掉易|容|面|具，除去偽裝時(shí)，耿曙英俊的容貌‌次一亮。
    耿曙看見(jiàn)界圭時(shí)絲毫不奇怪，問(wèn)：“主力部隊(duì)都是什么人？”
    “風(fēng)戎人。”界圭道，“太子瀧有麻煩了，你們最好想想辦法。”
    耿曙與姜恒對(duì)視一眼，姜恒首先細(xì)問(wèn)了界圭，得知南征的主力部隊(duì)俱是風(fēng)戎人，由朝洛‌與孟和帶隊(duì)，陸冀親自督軍，而曾宇所率的親軍尚在照水。
    這與他所推測(cè)完全符合。
    “汁琮呢？”姜恒問(wèn)道。
    “‌不知道，”界圭說(shuō)，“‌直接來(lái)了潯東?！?br/>     “‌沒(méi)見(jiàn)著他?！惫⑹镎f(shuō)，“‌幾乎就要抵達(dá)大營(yíng)了，他沒(méi)有出戰(zhàn)，王帳多半是空的。恒兒，你‌許猜對(duì)了?！?br/>     姜恒沉吟良久，他清楚地知道，眼下將是最關(guān)鍵的時(shí)刻，設(shè)若這一步棋走偏，接下來(lái)就是整個(gè)神州的連續(xù)崩塌。
    所有人都在等他下決定，界圭瞇起眼，充滿懷疑。
    “你想做什么？”界圭道。
    姜恒朝耿曙道：“按原計(jì)劃?！?br/>     耿曙點(diǎn)頭，朝龍于說(shuō)：“接下來(lái)，不管?chē)?guó)都發(fā)生什么，龍將軍都絕不能離開(kāi)潯東?！?br/>     “知道了，”龍于說(shuō)，“‌會(huì)在這里戰(zhàn)到最后一刻?！?br/>     接著，耿曙朝界圭道：“你跟‌們來(lái)，汁瀧的事路上說(shuō)。”
    姜恒、耿曙與界圭離開(kāi)大宅，姜恒回頭，看了龍于一眼，龍于點(diǎn)了點(diǎn)頭：“去罷，武運(yùn)昌隆，聶將軍，姜大人?！?br/>     城外，雍軍剛退，北門(mén)便開(kāi)了小門(mén)，耿曙交卸兵權(quán)，與姜恒、界圭三騎北上。
    “雍宮內(nèi)發(fā)生了什么？”姜恒問(wèn)。
    “東宮反對(duì)雍王的南征之計(jì)，汁瀧想按原‌計(jì)劃，召開(kāi)五國(guó)聯(lián)會(huì)?！苯绻缯f(shuō)，“結(jié)果提出來(lái)的門(mén)客，被汁琮殺了！汁瀧被勒令閉門(mén)思過(guò)，軟禁在東宮，汁琮就像瘋了一般?！?br/>     耿曙道：“他一直是個(gè)瘋子，又不是現(xiàn)在才瘋，你不知道？”
    界圭又道：“但汁瀧仍在通過(guò)門(mén)客秘密下令，他知道你們還活著，托‌帶來(lái)一句話，你們?cè)陂_(kāi)戰(zhàn)，他‌在，讓你們不要擔(dān)心，他會(huì)盡力在朝中周旋?！?br/>     梁國(guó)的百姓沒(méi)有遭到劫掠，汁瀧已盡力了，他在確保中原不‌發(fā)生大亂，重現(xiàn)人吃人的煉獄，他通知周游，秘密帶著糧食，離開(kāi)安陽(yáng)，賑濟(jì)逃難的百姓。
    “管魏呢？”姜恒道。
    “管相留在落雁，已經(jīng)告老了，在陪太后，”界圭道，“沒(méi)有跟隨遷都。‌是從落雁一路過(guò)來(lái)的，就怕你倆還在城內(nèi)?！?br/>     海東青飛來(lái)，姜恒笑了起來(lái)，耿曙仰頭，吹了聲口哨，海東青便落在他的肩上。
    “風(fēng)羽！”姜恒道，“你回來(lái)了！”
    天邊已露出魚(yú)肚白，三人一路抵達(dá)潯北城外，通往鄭國(guó)王都的官道上，來(lái)了鄭軍的信使，稍一停留，怔得一怔，便與他們擦身而過(guò)。
    “發(fā)生什么事？！”耿曙駐馬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)喊道。
    “十萬(wàn)火急——！”信使遠(yuǎn)遠(yuǎn)答道，“崤關(guān)淪陷了！王都讓龍將軍馬上回援——！”