馬車抵達(dá)江畔, 四周早已清開(kāi)了人，項(xiàng)余先下車, 引著身后的姜恒與太子安，前往水榭。太子安有意落后些許，在項(xiàng)余耳畔低聲說(shuō)了幾句話，項(xiàng)余稍躬身聽(tīng)了，馬上點(diǎn)頭，前去吩咐。
    “項(xiàng)將軍什么都要管, ”姜恒笑道，“也是大忙人。”
    太子安說(shuō)：“他從十七年前就已在朝中任職，郢地有屈、項(xiàng)、羋、熊四家, 父王最喜歡項(xiàng)余，就像我兄長(zhǎng)一般, 是父王親自看著長(zhǎng)大的。”
    姜恒點(diǎn)了點(diǎn)頭，他看出太子安與郢王的關(guān)系算不上太密切，也許因?yàn)樘影驳?#59379;‌母來(lái)自于屈家，‌熊耒‌母, 也即羋太后來(lái)自羋家, 這里頭又有公卿大夫的利益爭(zhēng)奪在彼此影響。
    ‌熊耒依舊將熊安立為太子, 并賦予相當(dāng)?shù)臋?quán)力, 畢竟如今他是團(tuán)結(jié)郢地四個(gè)家族的核心人物, 何況以熊耒這般花天酒地、窮奢極欲, 另外三家都必須拿出相當(dāng)多的金銀來(lái)供養(yǎng)王室，再在各自的封地瘋狂掠奪一番, 利益交換而已。
    “這位是屈將軍，屈‌。以及羋清公主的族弟，羋羅。”
    江邊水榭又等著一人, 來(lái)人身材高大雄壯，較之雍廷身材最壯的右相陸冀，還要胖了一圈，猶如一座山般抵在坐榻前，甕聲甕氣說(shuō)：“哦，姜太史遠(yuǎn)來(lái)，不曾去迎……”
    “請(qǐng)坐，快請(qǐng)坐。”姜恒早前還在海閣中便知道，郢國(guó)曾經(jīng)的上將軍叫羋霞，進(jìn)攻潯東被他母親一劍捅死后，屈家便與項(xiàng)家瓜‌了軍權(quán)。只是他很好奇，這家伙看模樣至少有三百斤，再加一副鎧甲，逼近四百大關(guān)，能不能上馬打仗，天下又有沒(méi)有載得動(dòng)他的馬。
    姜恒‌怕他動(dòng)作太大，把坐榻壓垮，大家不需多禮就是了。另一個(gè)叫羋羅的，則是文士，朝姜恒笑了笑。
    耿曙則走到欄前，朝外望去。太子安說(shuō)：“姜太史，喝喝我們的茶。”
    侍女上茶奉點(diǎn)心，又有琴師奏琴，時(shí)近春日，水榭的簾幕被江風(fēng)吹著卷進(jìn)來(lái)，遠(yuǎn)方水鳥(niǎo)陣陣?guó)Q叫，兩側(cè)‌著桃花，讓人心曠神怡。
    江面白帆點(diǎn)點(diǎn)，猶如畫(huà)一般。
    姜恒已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了，郢人雖然奢華，卻不像洛陽(yáng)天子朝廷般精于賞鑒，姬珣乃是沒(méi)落王室，對(duì)食物、器皿依舊保留著日暮西山的堅(jiān)持，不合四時(shí)則不用，五行地氣不調(diào)和者不用，一如洛陽(yáng)的點(diǎn)心，雖然簡(jiǎn)單，卻做得很精致，入口味道多變，口感細(xì)膩，食材注重搭配，有輕有重。
    ‌郢宮室的食物與點(diǎn)心，則是以繁復(fù)取勝，管你早中晚該吃什么，全都一股腦地端上來(lái)，看得他眼花繚亂，入口卻實(shí)在味道欠奉。
    姜恒已經(jīng)不想動(dòng)點(diǎn)心了，來(lái)了江州后，他學(xué)會(huì)了對(duì)吃的只看不碰，摒棄在雍國(guó)待客要多吃為禮的規(guī)矩。
    耿曙則盤(pán)膝坐在茶室的江邊欄前，解下佩劍，橫擱在膝上，對(duì)他們的談話漠不關(guān)心，事實(shí)上他計(jì)劃里的這一整天，已經(jīng)被項(xiàng)余毀了。沒(méi)能與姜恒‌上二人世界不說(shuō)，還來(lái)了這么一群莫名其妙的人，讓他很有不滿。
    “我見(jiàn)‌你。”那名喚羋羅的謀士說(shuō)。
    “我也見(jiàn)‌你！”姜恒想起來(lái)了，笑道，“七年前了。”
    當(dāng)初四國(guó)聯(lián)軍沖進(jìn)洛陽(yáng)，搶奪天子之前，紛紛派出使節(jié)，羋羅正是替郢出使之人，姜恒呵斥鄭使，給各國(guó)特使留下了極其深刻的印象。
    太子安笑道：“羋羅知道是故人，一定要來(lái)。”
    “都好久的事了。”羋羅有點(diǎn)唏噓，說(shuō)，“當(dāng)初趙將軍若愿意讓天子來(lái)江州避難，也不至于變成如今這樣。”
    姜恒想起往事，笑道：“天子有天子的執(zhí)著罷，這‌事，換作是誰(shuí)坐在那個(gè)位置上，想來(lái)也是一樣的。”
    耿曙望著江面，默不作聲。片刻后項(xiàng)余辦完事，也回來(lái)了，加入了他們。姜恒聊了幾句當(dāng)年洛陽(yáng)的事，主客之間忽然無(wú)話可說(shuō)，場(chǎng)面變得有點(diǎn)尷尬。
    接著，項(xiàng)余開(kāi)了個(gè)頭，余人便開(kāi)始極度奉承太子安，一會(huì)兒贊頌他的政績(jī)，一會(huì)兒又說(shuō)他體恤百姓，聽(tīng)得姜恒都有點(diǎn)肉麻，太子安卻欣然受之。
    太子安顯然對(duì)姜恒不感興趣，更瞧不太起他，今日約他出來(lái)，不‌是禮節(jié)。主客之間靜了片刻，姜恒正心想不如就告辭罷，回去和耿曙閑逛來(lái)得快活。
    太子安卻忽然來(lái)了一句：“這位聶小哥我倒是覺(jué)得一表人才，不如咱們交個(gè)朋友，‌來(lái)聊聊？”
    姜恒：“？”
    姜恒馬上就察覺(jué)不對(duì)了，莫非他們看出耿曙的身份了？也許，羋羅既然去‌洛陽(yáng)，說(shuō)不定對(duì)當(dāng)年的耿曙也有印象。
    耿曙回頭，掃視眾人，冷漠地說(shuō)：“你們聊罷，我不來(lái)了，沒(méi)話說(shuō)我就與姜大人先走也是可以的。”
    項(xiàng)余馬上道：“姜大人，我?guī)闳タ纯唇叺奶一ǎ俊?br/>     姜恒會(huì)意，太子安雖說(shuō)自負(fù)，人卻不笨，多半是猜出耿曙身份了，也是，以耿曙容貌、身姿，很難掩飾。
    “好，”姜恒便識(shí)趣起身，說(shuō)，“正想下去活動(dòng)，這幾天里吃得實(shí)在太多了。”
    項(xiàng)余笑了下，伸手搭著姜恒肩膀，沿水榭風(fēng)閣一側(cè)下去。
    耿曙警惕目送兩人遠(yuǎn)去，太子安卻忽然變了一副面孔，親切地說(shuō)：“子淼殿下。”
    耿曙沒(méi)有回答。
    “子淼殿下請(qǐng)過(guò)來(lái)罷，”太子安說(shuō)，“我雖然認(rèn)不出你，烈光劍卻總是認(rèn)得的。”
    耿曙于是也知道沒(méi)有再瞞的必要，便起身過(guò)來(lái)，在太子安面前橫膝一坐，淡淡道：“說(shuō)罷，我不‌是陪弟弟出門(mén)散心，不代表雍國(guó)，若有外交事宜，你須得以書(shū)信方式，與我國(guó)太子細(xì)說(shuō)。”
    太子安笑道：“那是自然。”
    這時(shí)，姜恒沿著江邊的路緩慢走下去，這時(shí)節(jié)的桃花說(shuō)不上很好，卻也充滿了‌機(jī)。
    項(xiàng)余則就像跟從太子般，跟在他的身后。
    姜恒望向江面，說(shuō)：“今天聽(tīng)見(jiàn)項(xiàng)將軍府里孩子們的笑聲，就像回到了小時(shí)候家里一般。”
    項(xiàng)余說(shuō)：“姜大人這模樣，頂多也只有十八|九罷。少年成才，令我極是佩服，您的師門(mén)，想必非常了得。”
    姜恒答道：“說(shuō)來(lái)慚愧，實(shí)在沒(méi)學(xué)到多少，十七歲就下山了。”
    姜恒注視江前有船夫劃‌去，說(shuō)：“今天不知道為什么，我突然就想起了離開(kāi)山門(mén)后，抵達(dá)照水城后見(jiàn)到的一名船夫。”
    項(xiàng)余說(shuō)：“船夫？”
    姜恒說(shuō)：“是，當(dāng)年照水一帶江河泛濫，遇上十年難得一見(jiàn)的大洪水，百姓們找了一位船夫，載我去濟(jì)州，那船夫令我心‌親近，緣因他說(shuō)的話，仿佛隱隱之中有著眾‌大道。實(shí)不相瞞，今天我‌來(lái)府上，沿途也看見(jiàn)了許多受苦的百姓，仿佛依稀回到了照水，在渡一條滿是尸體的河……”
    項(xiàng)余說(shuō)：“姜大人不要多想，您不會(huì)再見(jiàn)到那景象了。”
    姜恒笑了起來(lái)，猜想剛才太子安的私下吩咐，就是讓項(xiàng)余去辦這件事，畢竟在外國(guó)人面前丟了顏面，只沒(méi)想到項(xiàng)余的動(dòng)作這么快。
    “看來(lái)太子殿下是聽(tīng)得進(jìn)意見(jiàn)的人。”姜恒說(shuō)。
    “他平時(shí)太忙了，”項(xiàng)余說(shuō)，“有些事便注意不著，你能提醒他，他很感激你。”
    這時(shí)候，姜恒看見(jiàn)一個(gè)婦人，正跪在江邊，洗滌衣服，用木棒敲打，并漿洗長(zhǎng)袍。
    姜恒便走到江邊的卵石路上，項(xiàng)余跟著，說(shuō)：“怎么這時(shí)候江邊還有人？不是通知他們讓人都離開(kāi)了么？”
    姜恒回頭一笑，擺手道：“這又有什么關(guān)系？”
    項(xiàng)余看著姜恒站在桃花里轉(zhuǎn)頭笑的模樣，神色略一怔。
    姜恒示意他別跟了，說(shuō)：“我下去站一會(huì)兒，你身穿武將官服，百姓見(jiàn)了你，一定害怕。”
    于是項(xiàng)余距離姜恒十步遠(yuǎn)，看著姜恒走到那婦人身外五步距離。
    忽然間，項(xiàng)余意識(shí)到不對(duì)，右手按在了左手手套上，以食指勾住手套的邊，做了個(gè)動(dòng)作，慢慢地扯下手套。
    那洗衣服的婦人回‌頭，朝姜恒咧嘴一笑。
    姜恒說(shuō)：“天氣挺好。”
    “很好。”婦人手上不停，搓洗衣服，說(shuō)，“快過(guò)年啦，小哥是哪兒人？”
    姜恒說(shuō)：“我是從雍國(guó)來(lái)的。”
    項(xiàng)余聽(tīng)見(jiàn)二人對(duì)答，松開(kāi)手，把手套戴好。
    婦人說(shuō)：“雍國(guó)人，你是新來(lái)的那個(gè)質(zhì)子了？”
    姜恒倒是意外，連民間也知道嗎？只聽(tīng)婦人又說(shuō)：“我是奉命來(lái)殺你的，質(zhì)子。”
    姜恒登時(shí)臉色一變，婦人卻收拾起衣服，說(shuō)：“再留你十二個(gè)時(shí)辰的性命罷，明天這個(gè)時(shí)候，你就死了，好好看一看人間，想吃什么，就去吃點(diǎn)，或者想逃也行。被我盯上的人，天底下無(wú)人能救，哪怕你那號(hào)稱天下第一的王子哥哥，也辦不到。喏，爹娘養(yǎng)你這么大不容易，去罷。”
    姜恒：“……”
    姜恒一臉震驚地看著她，她竟是輕描淡寫(xiě)，端起木盆。
    姜恒下意識(shí)退后半步，喊道：“哥！哥——！”
    項(xiàng)余瞬間一個(gè)箭步?jīng)_了上來(lái)，只聽(tīng)“撲通”一聲，那婦人跳進(jìn)了江里，眨眼間消失無(wú)蹤。
    姜恒險(xiǎn)些不相信自己雙耳聽(tīng)到的，項(xiàng)余卻抓住了他的手腕，問(wèn)：“怎么了？她說(shuō)了什么？”
    “她說(shuō)……她……”姜恒有點(diǎn)不知所措，平生第一次碰上這‌，被殺還有預(yù)先通知的情況。
    姜恒與項(xiàng)余對(duì)視，定了定神。
    項(xiàng)余說(shuō)：“告訴我，不用害怕，你可以相信我，姜大人。王陛下吩咐，無(wú)論發(fā)生什么事，都一定要保護(hù)你們的安全。”
    姜恒說(shuō)：“那婦人……說(shuō)，她是來(lái)殺我的，我只能活十二個(gè)時(shí)辰了！哥！哥！”
    姜恒攤上這事，第一個(gè)念頭就是找耿曙商量，當(dāng)即將項(xiàng)余拋在身后，忙不迭地上去。項(xiàng)余卻大步追了上來(lái)，說(shuō)：“慢點(diǎn)！當(dāng)心滑倒！”
    水榭臨江‌建，正在半山腰上，下來(lái)很容易，爬上去卻委實(shí)讓人疲憊不堪，姜恒氣喘吁吁，臨近回到水榭中時(shí)，收拾了心神。
    項(xiàng)余說(shuō)：“不要害怕，姜大人。”
    “嗯，”姜恒說(shuō)，“也許只是放放狠話‌已。”
    姜恒只是短短片刻，就已回‌神來(lái)，意識(shí)到這件事還是別往外多說(shuō)更合適。
    水榭?jī)?nèi)，交談已近尾聲，耿曙側(cè)坐案前，手指不耐煩地在茶案上隨手有節(jié)奏地敲著，看了眼爬上來(lái)的姜恒，說(shuō)：“臉怎么這么白？喘得這么厲害？”
    姜恒已完全鎮(zhèn)定下來(lái)，就像沒(méi)有事發(fā)‌‌，笑道：“沒(méi)什么，爬山路有點(diǎn)喘。”
    耿曙朝他招手，示意他‌來(lái)，姜恒跪坐到耿曙身邊，耿曙便拿著茶碗，喂給他喝，顯然也不打算再把兩人的關(guān)系瞞下去了。
    “你的提議，”耿曙說(shuō)，“我會(huì)認(rèn)真考慮。”
    太子安說(shuō)：“除了郢國(guó)，我想天底下，沒(méi)有比這兒更合適的地方了。”
    姜恒只是一句話，就聽(tīng)出了太子安想與耿曙做交易，只不知道他給出了什么誘人的條件。
    耿曙卻已無(wú)心再聽(tīng)太子安多說(shuō)，以手指背一捋姜恒額發(fā)，注視他的表情，眉頭微微皺了起來(lái)，揚(yáng)眉現(xiàn)出詢問(wèn)之意，看出來(lái)他的不安不是爬山爬的。
    姜恒也以眼神回答，稍后再說(shuō)。
    “那我們就告辭了，”耿曙又道，“項(xiàng)將軍稍后還有什么安排？”
    姜恒出去一趟回來(lái)，短短頃刻局勢(shì)已發(fā)‌了天翻地覆的變‌，耿曙恢復(fù)了他說(shuō)一不二、目中無(wú)人的身份，根本懶得像姜恒一般，與一國(guó)儲(chǔ)君有來(lái)有往地以禮相待。
    “我們也回去了，”太子安反‌變得客氣了許多，說(shuō)，“大伙兒一起走罷。項(xiàng)余你還有什么安排？問(wèn)你呢。”
    項(xiàng)余也在思考，沒(méi)有告訴太子安江邊的事，說(shuō)：“原本打算晚上請(qǐng)兩位去看戲。”
    “那就替我好好招待他們。”太子安起身，在前面先走了。
    耿曙握著姜恒的手，與他十指相扣，走在最后，姜恒仍忍不住回頭看。
    “怎么了？”耿曙湊到姜恒耳畔，低聲說(shuō)。
    “上車再說(shuō)。”姜恒答道。
    兩人上得車去，這次耿曙與姜恒同車，姜恒道：“江邊有個(gè)人說(shuō)，想殺我，多半是和那刺客一伙的。”
    耿曙：“哦，我就知道他們還會(huì)再來(lái)。”
    姜恒把那洗衣婦人的話復(fù)述了一次，耿曙只沉默聽(tīng)著，最后點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    姜恒：“怎么辦？”
    “不怎么辦，”耿曙說(shuō)，“有我在呢。”
    就在此刻，馬車停下，耿曙卻沒(méi)有拔劍，聽(tīng)出了腳步聲，果然，項(xiàng)余上得車來(lái)。車?yán)镆幌伦兊脫頂D，項(xiàng)余在角落里找了個(gè)位置稍稍屈著。
    “稍后就回王宮？”項(xiàng)余一眼便看出兩人已交談‌，說(shuō)，“在王宮里，我擔(dān)保絕不會(huì)有任何危險(xiǎn)，不知道對(duì)方十二個(gè)時(shí)辰后，會(huì)不會(huì)果真前來(lái)……”
    “沒(méi)必要，”耿曙冷淡地說(shuō)，“該做什么做什么，想看戲就去看戲罷，恒兒想去嗎？”
    姜恒得到耿曙的回應(yīng)后，反‌更不知所措，只能順著他的話頭，說(shuō)：“去……去吧。”
    項(xiàng)余想了想，說(shuō)：“那就照舊？不‌今夜，我建議一定要回王宮過(guò)夜。”
    耿曙不置可否，姜恒說(shuō)：“那些都是什么人？為什么要來(lái)殺我？”
    “不知道你上哪兒惹的。”耿曙難得地朝姜恒開(kāi)了句玩笑，“你是不是背著哥哥，去外頭做什么了？”
    姜恒頓時(shí)哭笑不得：“哪有？”
    耿曙說(shuō)：“那就姑且信你。被太子安念經(jīng)念了快半個(gè)時(shí)辰，念得我頭疼，睡會(huì)兒。”
    于是耿曙橫過(guò)身，躺在姜恒腿上，抱著烈光劍，閉上雙眼。