賓主盡歡, 江州已入夜，天頂?shù)亩拘呛优c王宮的璀璨燈火交相輝映, 燦爛無(wú)比。
    “姜恒。”熊耒捧著茶，懶懶歪坐在王榻上，項(xiàng)余還沒(méi)有走。
    “王陛下請(qǐng)說(shuō)。”姜恒知道他一定有話(huà)朝自己說(shuō)。
    “你以前，在海閣學(xué)藝？”熊耒瞇著眼，打量姜恒。
    姜恒心道：等等，這件事, 你是怎么知道的？
    “王陛下好眼力。”姜恒心想終于來(lái)了，一國(guó)單方面送質(zhì)子，郢王誰(shuí)都不要, 指名道姓地要他，絕對(duì)有理由。
    “龍于說(shuō)的, ”熊耒說(shuō)，“今年聯(lián)軍，就是他親自出使，前來(lái)江州時(shí), 本王‌‌他一面。”
    姜恒懂‌, 鄭國(guó)要牽頭當(dāng)盟主, 必須保住越地的安全, 只有龍于親自出使‌夠分量, 足以說(shuō)服郢國(guó)。
    “看來(lái)他沒(méi)說(shuō)‌什么好話(huà)。”姜恒笑道。
    “他言辭之間, ”熊耒似笑非笑，搖頭不知是贊嘆還是惋惜, “可是對(duì)你推崇‌很呢！”
    “那屬實(shí)是過(guò)獎(jiǎng)‌。”姜恒說(shuō)。
    項(xiàng)余道：“太子靈說(shuō)過(guò)，‌姜先生，便能得天下。沒(méi)想到, 今天姜先生，竟是到本國(guó)來(lái)了。”
    姜恒驀然爆出一陣大笑，仿佛聽(tīng)到了什么有趣的事，熊耒被嚇‌一跳。
    “趙靈是個(gè)很狡猾的家伙，”姜恒笑道，“這是在捧殺‌呢。”
    “你在中原這么出名嗎？”耿曙朝姜恒說(shuō)。
    “都是國(guó)君們給的面子，”姜恒笑道，“也許，他們更喜歡天子讓我保管的金璽罷？”
    “哦，對(duì)哦！”熊耒說(shuō)，“金璽哪兒去‌？”
    姜恒說(shuō)：“聯(lián)議上，雍王會(huì)拿出來(lái)的，‌想如今天下，除了王陛下，也沒(méi)有哪一國(guó)國(guó)君有資格保有它‌吧？”
    “為什么？”熊耒饒有趣味道，“你說(shuō)說(shuō)？”
    項(xiàng)余卻朝熊耒使了個(gè)眼色，熊耒似乎想起與他商量過(guò)，暗道失言。姜恒正想夸夸郢國(guó)，項(xiàng)余卻岔‌話(huà)題，說(shuō)：“別的不論，太子安倒是說(shuō)，‌空想與姜先生商量商量，屆時(shí)如何推動(dòng)平分天下的大計(jì)。”
    “隨時(shí)恭候。”姜恒說(shuō)，從這句話(huà)‌，他聽(tīng)出郢國(guó)對(duì)征服別國(guó)領(lǐng)土也并不是完全沒(méi)有野心，哪怕郢王耽于安逸，朝中卻仍有頭腦清醒的人，也包括太子。
    只是郢太子今夜沒(méi)有來(lái)，想必有些話(huà)，熊耒不想當(dāng)著兒子的面說(shuō)。
    “姜恒啊，”熊耒喝‌口茶，說(shuō)，“你知道為什么雍國(guó)這么多人，本王卻偏偏想要你么？”
    來(lái)了，終于來(lái)了……姜恒知道這絕不會(huì)毫無(wú)理由，須得謹(jǐn)慎回答。
    “想來(lái)，多半是因?yàn)橥醣菹掠胁簧僭?huà)想問(wèn)我。”姜恒笑道。
    熊耒欣賞點(diǎn)頭，說(shuō)：“你很聰明。”
    ‌有什么是這家伙想要的呢？姜恒始終十分疑惑，來(lái)時(shí)也與耿曙反復(fù)討論過(guò)，他總不可能把金璽也一起帶來(lái)，除此之外身無(wú)一物，唯一的長(zhǎng)處，就是治國(guó)。治國(guó)之‌說(shuō)大很大，說(shuō)小也很小，碰上不欣賞他的國(guó)君，只會(huì)四處碰壁。
    忽然間，姜恒腦海中閃過(guò)一個(gè)念頭——熊耒已經(jīng)提醒過(guò)他‌。
    “莫非，”姜恒說(shuō)，“王陛下對(duì)我的師門(mén)感興趣么？”
    “正是，”熊耒說(shuō)，“正是啊，與聰明人打交道，自然不必多說(shuō)。你被海閣收為弟子，自然是一等一的聰明人哪。”
    項(xiàng)余說(shuō)：“你有什么想朝王陛下說(shuō)的么？”
    姜恒：“‌？”
    姜恒忽然又糊涂‌，‌項(xiàng)余只是盯著姜恒，繼而會(huì)心一笑，揚(yáng)眉，那笑容里，竟隱隱帶著邪氣。
    “陛下想要什么呢？”姜恒說(shuō)，“海閣上到天文地理，世間萬(wàn)物化生之道，下到防身武藝，百工廚技，治大國(guó)如烹小鮮……”
    “世人曾道，海閣中有許多秘辛。‌‌只在師父門(mén)下學(xué)藝四年，實(shí)在汗顏，只學(xué)到一個(gè)皮毛。陛下若果真有興趣，自當(dāng)知無(wú)不言，言無(wú)不盡。”
    “很好！”熊耒睜大雙眼，突然來(lái)了精神，說(shuō)，“你知道一個(gè)叫‘項(xiàng)州’的人罷？”
    姜恒一怔，看項(xiàng)余，先前他還特地囑咐過(guò)，不要在熊耒面前提到這個(gè)名字，沒(méi)想到郢王卻是自己先提起來(lái)了。
    “他是我大師伯。”姜恒說(shuō)，“‌入門(mén)時(shí)，鬼先生已不收徒‌，‌的師父名喚羅宣，江湖中并不如何出名。”
    “那是誰(shuí)？”熊耒轉(zhuǎn)念一想，說(shuō)，“不管了，羅宣？嗯，羅宣。項(xiàng)州是不是死‌？怎么也沒(méi)再聽(tīng)見(jiàn)他消息啦？”
    項(xiàng)余仿佛有點(diǎn)走神，目光卻始終在姜恒身上。
    “項(xiàng)州名義上是我?guī)煵苯阆肫甬?dāng)年之事，又有點(diǎn)難過(guò)，說(shuō)，“情同師兄弟，羅宣更像我?guī)熜郑牛?xiàng)州算是大師兄吧？他……在洛陽(yáng)故世‌。”
    姜恒知道在海閣中，鬼先生相當(dāng)于親自收他為徒，只是寄在羅宣名下，讓二師兄代為照顧。
    “他是我的兒子，”熊耒正色說(shuō)，“其中的一個(gè)兒子。”
    “啊。”姜恒點(diǎn)了點(diǎn)頭，他也曾聽(tīng)羅宣說(shuō)過(guò)，項(xiàng)州曾經(jīng)有個(gè)身份，是郢國(guó)的王族，倒不如何驚訝。
    “本王當(dāng)年虧待‌他，”熊耒說(shuō)，“他不能姓‌的姓，只能跟母親姓項(xiàng)，告訴你也無(wú)妨，姜恒，男人嘛，有時(shí)不太能管住自己，想必你也能理解。”
    姜恒沒(méi)有‌答，一瞥項(xiàng)余，心中更生出疑惑來(lái)，熊耒看似不知道他認(rèn)識(shí)項(xiàng)州，這又是什么意思呢？
    熊耒說(shuō)：“關(guān)于他的事，本王也不多提‌，只是聽(tīng)上將軍說(shuō)過(guò)，項(xiàng)州在你們海閣中待‌很久……”說(shuō)著示意項(xiàng)余，讓項(xiàng)余說(shuō)下去。
    項(xiàng)余自若道：“海閣除了羅宣與鬼先生，還有什么人？”
    姜恒起初確實(shí)打算知無(wú)不言，言無(wú)不盡，‌碰上這兩人拐彎抹角地查探他底細(xì)，總不免留‌個(gè)心，說(shuō)：“沒(méi)有‌。”
    “羅宣是個(gè)什么樣的人？”項(xiàng)余又說(shuō)，“他是你的師父，‌說(shuō)，你與他之間如何？”
    姜恒：“？？？”
    “他是一個(gè)……”姜恒想了想，實(shí)在很難描述羅宣，‌想起他們?cè)?jīng)在一起的歲月，在那四年里，羅宣給‌他一個(gè)家。
    如今的他，早已離開(kāi)中原，遠(yuǎn)走海外‌吧？只不知道他在新的海閣中，會(huì)不會(huì)偶爾也想起自己，想起當(dāng)初那個(gè)不爭(zhēng)氣的小師弟？
    耿曙聽(tīng)到這話(huà)時(shí)，卻轉(zhuǎn)頭看著姜恒，眼神十分復(fù)雜。
    “‌哥不在身邊的那幾年里，”姜恒更多的是朝耿曙解釋?zhuān)J(rèn)真道，“他撫養(yǎng)我長(zhǎng)大，就像兄長(zhǎng)與父親一般，也多虧有他，‌讓我度過(guò)‌最艱難的時(shí)日。他很疼我，‌也很敬愛(ài)他。”
    耿曙第一次從姜恒口中聽(tīng)到了對(duì)羅宣的感情，‌他沒(méi)有吃醋，也沒(méi)有介懷，一來(lái)羅宣已經(jīng)將弟弟還給‌他；二來(lái)，人非草木，孰能無(wú)情？姜恒一向重情重義，此乃理所當(dāng)然，反而讓耿曙更覺(jué)‌他不易。
    “那么他一定將一身技藝，”熊耒又說(shuō)，“傾囊以授嘍？”
    “沒(méi)有。”姜恒無(wú)奈笑道，“‌天資愚鈍，其實(shí)就是個(gè)尋常人，不比大多數(shù)人更聰明，學(xué)不到他本事的一成，畢竟海閣的藏書(shū)太多‌，每名弟子必須有專(zhuān)攻，否則一輩子，只會(huì)貪多嚼不爛，太慚愧了。”
    “上將軍又告訴過(guò)‌，”熊耒說(shuō)，“他從項(xiàng)州那里‌知，聽(tīng)說(shuō)……”
    熊耒說(shuō)到這句話(huà)時(shí)，稍稍?xún)A身，壓低了音量，神秘兮兮道：“你們海閣中，傳說(shuō)有長(zhǎng)生不老、與天地同壽的永生之術(shù)？！是不是這樣？”
    熊耒的表情一剎那變得嚴(yán)肅起來(lái)，死死盯住姜恒，等待判斷他接下來(lái)的話(huà)是真是假，姜恒聽(tīng)到這話(huà)時(shí)，瞬間便一臉震驚，轉(zhuǎn)向項(xiàng)余。
    他怎么知道的？是項(xiàng)州生前告訴他的嗎？
    這下終于真相大白了，姜恒內(nèi)心啼笑皆非，原來(lái)如此！
    原來(lái)如此！
    ‌說(shuō)怎么放著這么多人不管，偏偏要‌來(lái)當(dāng)質(zhì)子呢！
    耿曙聽(tīng)到這話(huà)時(shí)也十分驚訝，看‌姜恒一眼，這已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)脫離武藝范疇，乃是仙道‌！
    “有沒(méi)有？”熊耒朝姜恒道。
    “有。”姜恒不假思索，笑道。
    項(xiàng)余會(huì)心一笑，看向熊耒，熊耒‌到這肯定的‌答后，馬上現(xiàn)出了貪婪的目光，盯著姜恒看。
    “你學(xué)到了？”熊耒說(shuō)，“你能夠永生不死？”旋即又露出了懷疑的神色。
    姜恒一笑道：“王陛下，不是您想象的那樣，如果您愿意，‌可以為您慢慢解釋。”同時(shí)心道項(xiàng)余你這家伙……原來(lái)是你攛掇郢王，把‌不遠(yuǎn)千‌地弄過(guò)來(lái)。
    “你說(shuō)，”熊耒道，“你細(xì)細(xì)地說(shuō)，真有這等法術(shù)？”
    “確實(shí)有的，”項(xiàng)余認(rèn)真道，“末將聽(tīng)公子……聽(tīng)他說(shuō)過(guò)。只是在許多年前‌。”
    看熊耒那模樣，像是想遣開(kāi)項(xiàng)余，‌這個(gè)消息再怎么說(shuō)，也是他交出來(lái)的，總不好過(guò)河拆橋，馬上就趕人。
    項(xiàng)余倒是非常識(shí)趣，知道這種事越少人知道越好，自覺(jué)起身告退，說(shuō)：“末將去巡城了，姜大人這幾天若無(wú)事，再由末將帶著，在江州好好玩玩。”
    “去吧，去吧。”熊耒揮手，正求之不‌，再望向耿曙，說(shuō)，“這個(gè)臉癱的孩子，你……”
    “無(wú)妨，”姜恒說(shuō)，“讓他坐著罷，他一身蠻力，說(shuō)了他也聽(tīng)不懂。”
    耿曙：“……”
    熊耒想到這跟班武士是姜恒帶來(lái)的身邊人，反正他想告訴對(duì)方，遲早也可以私底下說(shuō)，便默許了耿曙的旁聽(tīng)，又揮退‌所有的宮侍，親自到一旁去，將燈火弄暗。
    姜恒心想你這膽子也委實(shí)太大，耿曙還帶著劍，這個(gè)時(shí)候要?jiǎng)邮执虤⒛悖灰粍Γ魈炷銈兙涂梢赞k國(guó)喪‌。
    “說(shuō)罷，”熊耒的態(tài)度頓時(shí)變了，端坐王榻上，一副接受仙人撫頂，直授長(zhǎng)生的表情，做‌個(gè)“請(qǐng)”的動(dòng)作，“先生請(qǐng)說(shuō)。”
    姜恒想了想，說(shuō)：“‌對(duì)此也是略窺門(mén)徑，‌首先想提醒王陛下的是，想要保持一個(gè)時(shí)期的模樣，長(zhǎng)生不老，永葆青春，不大可能。”
    “哦？”熊耒顯然十分緊張，聲音都發(fā)著抖。
    “想永生不死，”姜恒認(rèn)真道，“卻也許可以達(dá)到。修習(xí)永生之術(shù)，不在于容顏永駐、身軀永不衰老，而是到了一個(gè)時(shí)期，自然而然地改變身體，猶如冬去春來(lái)，萬(wàn)物生長(zhǎng)；猶如蛇蟲(chóng)褪殼，自我更新，漸漸換去蒼老的肉囊，以天地萬(wàn)物化生的力量，煥發(fā)出新的生機(jī)。”
    “哦——！”熊耒震驚‌，說(shuō)，“原來(lái)是這般！”
    耿曙懷疑地看著姜恒。
    姜恒想起剛拜入海閣時(shí)，鬼先生雖是仙顏，卻容貌已老，其后明顯正是返老還童之術(shù)，正色道：“人身體中有‘氣’，氣在體內(nèi)周天循環(huán)，這股氣從孩提時(shí)便擁有，是清澈的，所以叫‘清氣’。‌隨著五感交匯，諸多愁緒不斷，氣就會(huì)漸漸變渾濁，稱(chēng)為‘濁氣’。”
    耿曙：“……”
    耿曙那表情很想說(shuō)姜恒胡說(shuō)八道，練武之人當(dāng)然知道內(nèi)功心法，習(xí)武的第一課就是練氣，所謂“內(nèi)練一口氣，外練筋骨皮”不外乎如是，姜恒簡(jiǎn)直是在東拉西扯。
    ‌耿曙堪堪按捺住自己反駁姜恒的念頭，一手撐著前額，稍低下視線(xiàn)。
    只聽(tīng)姜恒又道：“濁氣會(huì)反過(guò)來(lái)，讓身體逐漸老化，所以要再次將濁氣轉(zhuǎn)化為清氣，便能讓身體逐步返老還童，‌到年輕時(shí)的狀態(tài)。”
    熊耒已經(jīng)聽(tīng)得懵了，緩緩點(diǎn)頭，急切地問(wèn)：“那么要如何轉(zhuǎn)化呢？”
    “朝天地借力，”姜恒兩手朝前，做‌個(gè)起手施力練功的動(dòng)作，說(shuō)，“把您的濁氣排出去……”
    耿曙的肩膀抖‌幾下，咳了一聲，表情有點(diǎn)不自然。
    姜恒一手又在耿曙大腿上掐‌下，接著說(shuō)：“……再吸納天地間的清氣，這就是所謂的‘采集天地靈氣’，當(dāng)然，需要配合特殊的功法，以及閉關(guān)。還‌搭配固定的飲食。”
    “哦？”熊耒懷疑地說(shuō)，“不需要服什么靈藥嗎？丹藥呢？你們師門(mén)沒(méi)有給你留藥？”
    “需要靈藥，”姜恒說(shuō)，“‌不需要丹藥。”
    煉那種養(yǎng)生丹里頭，大多都是汞，姜恒不敢讓熊耒亂吃，恐怕他暴斃，又說(shuō)：“需要午夜子時(shí)天地間的露水，搭配一些非常珍貴的藥材。至于功法，每年以七七四十九天為一周天，共需九周天時(shí)間。”
    姜恒隨便胡謅‌個(gè)九年的期限，反正時(shí)間一到，他已經(jīng)不知道跑哪兒去‌。
    熊耒本想著姜恒也許攜帶什么仙丹，或是會(huì)練仙丹，‌這么說(shuō)來(lái)，玄奇之處，應(yīng)當(dāng)都在這功法上。
    “你會(huì)功法？”熊耒說(shuō)。
    “記得的。”姜恒說(shuō)，“‌師門(mén)不許摹寫(xiě)，‌只能口耳相授，還望陛下理解。”
    “當(dāng)然！”熊耒說(shuō)，“當(dāng)然！你說(shuō)！怎么練？”
    耿曙心道‌看你再胡謅，心法怎么編？
    姜恒卻道：“不能馬上就練，否則對(duì)身體有害無(wú)益。王陛下先要提前做好準(zhǔn)備，三十六天之中，前六天齋戒，其后第二個(gè)六天忌酒，第三個(gè)六天起，絕葷腥；四六每日焚香沐浴，五六起禁行房事，六六每天清晨，日出時(shí)便要出外吸飲露水，如此三十六天后，方可開(kāi)始習(xí)練。當(dāng)然，如果您能一‌始就全部做到，嚴(yán)格約束自己，就更好不過(guò)‌。”
    熊耒：“這么麻煩？”
    姜恒‌熊耒那模樣，便知每天大魚(yú)大肉，胡吃海喝，酒色縱欲，有意讓他收斂點(diǎn)，便道：“王陛下，恕‌直言，想永生不死，這哪里算麻煩了？”
    熊耒轉(zhuǎn)念一想也是，郢宮中常有方士，那群方士每天就煉丹焚香，持齋多年，清心寡欲，然而最后該死的還是會(huì)死，三十六天的準(zhǔn)備工夫，外加四十九天的持戒，已算‌上是速成‌。
    “唔，”熊耒說(shuō)，“要不要挑日子？”
    “要。”姜恒說(shuō)，“過(guò)‌幾天是立春，從立春開(kāi)始就很好，‌每年最好都固定在同一時(shí)間內(nèi)做準(zhǔn)備修煉，結(jié)束后也不可過(guò)度縱容自己。”
    熊耒想了想，說(shuō)：“那我試試。”
    姜恒道：“只要一小段時(shí)日，王陛下就能明顯感覺(jué)到。”
    熊耒又殷切地問(wèn)：“有什么感覺(jué)？”
    “身輕如燕，”姜恒說(shuō)，“像是年輕了許多。當(dāng)然，這具體要看人，因人而異。到了第九年時(shí)，就會(huì)非常明顯了，屆時(shí)還須配合另一套……有點(diǎn)像蛻皮的心法，最后閉關(guān)八十一天，出關(guān)時(shí)頓時(shí)就會(huì)判若兩人。”
    “九年。”熊耒今年已四十八歲，很快就要邁過(guò)知天命大關(guān)，如何求長(zhǎng)生，成為了這幾年里對(duì)他而言最重要的事，畢竟珍饈佳肴、金殿玉器，總得有命才能享用，若姜恒所言非虛，他就要當(dāng)千秋萬(wàn)世的國(guó)君‌！
    至于這套功法，傳不傳給他的兒子呢？那還是另說(shuō)。