馬車離開潯水，上了大橋，人間大爭(zhēng)之世，處處烽煙。南方郢、鄭交界，已是千里焦土，北面鄭、梁二國以綿延山嶺相隔，崤山之中，又有山匪惡賊肆虐——連年饑荒旱澇，百姓易子為食，朝不保夕，流失田地，最終唯有落草為寇的下場(chǎng)。
    耿曙自安陽一路走來，人間苦難早已見怪不怪，姜恒卻尚屬頭一次，以自己雙眼看見這苦痛不堪的人間，看得冷顫不已、頭皮發(fā)麻。
    從梁國逃出的災(zāi)民本想往鄭國去，奈何天下到處俱一般模樣，常有走不動(dòng)的死在路邊，便曝尸荒野，化作鬣狗口中之食，偶有半人高的雜草中，未扯爛的腐尸伴著森森白骨，漆黑變色的頭顱荒棄于水溝中，那渾濁兩眼被姜恒瞥見，夜半便做起噩夢(mèng)來。
    耿曙本想擋了姜恒雙目，但一路上四處都是這景象，就連到溪邊取水，都能看見凍在冰里的死尸，如何擋得??？到得最后，也只得隨它去了。
    “到洛陽就好了?！惫⑹锍阏f，“這世道，人命如草，死了也是種解脫?！?br/>     姜恒只能麻木地點(diǎn)頭，說：“因?yàn)閼?zhàn)亂嗎？”
    “饑荒，”耿曙說，“一年多前我順道南下，已是這光景?！?br/>     兄弟二人正在廢田埂后撿柴火，姜恒想了想，說：“天下一日未歸一統(tǒng)，世上戰(zhàn)亂便不能止息，是這樣罷?！?br/>     耿曙捧著樹枝，姜恒拾起一根，放在他抱著的那捧樹枝最頂上。
    “走吧，你什么都做不了?！迸R走時(shí)，耿曙瞅了眼冰河里被凍著的尸體，那是一名青年男子，兀自睜著雙目，身上衣裳都被扒光了，似乎是遇見山匪攔路打劫而死。
    只不知死者生前，是否仍隨身帶著辛苦掙來的血汗錢，而在遙遠(yuǎn)的他鄉(xiāng)，仍有等待著他歸家的妻兒？
    沿途路上平安無事，仿佛沒有任何人來打擾過他們。姜恒卻隱隱約約，感覺到這風(fēng)平浪靜底下的某種緊張感。
    只有耿曙知道，旅途看似平靜，實(shí)則危機(jī)重重。因?yàn)槊刻彀頃r(shí)，項(xiàng)州都會(huì)離開馬車大約一個(gè)時(shí)辰，天黑前準(zhǔn)時(shí)回來。
    其后他們路過不少荒地與廢村，耿曙總能從屋后或井中發(fā)現(xiàn)作山匪路匪打扮之人，新死的尸身，致命傷統(tǒng)統(tǒng)是在咽喉上干凈利落的一劍——不用問也知道，自然是項(xiàng)州提前上路，料理了惡徒。
    耿曙沒有多問，大家也都保持了高度、一致的默契：盡量不讓姜恒看見任何尸體。
    “你與我家是什么關(guān)系？”
    某天，耿曙與項(xiàng)州閑下來練劍時(shí)，忽然停下動(dòng)作，略帶遲疑地問他。
    這一路上，項(xiàng)州既當(dāng)車夫，又事雜役，劈柴燒火，覓食趕車，凡事必躬身親為，伺候姜昭與姜恒，猶如姜家忠心耿耿的一名家仆。
    “沒有任何關(guān)系?！表?xiàng)州隨口道，“你的劍還行，可惜人不行，根基打得不扎實(shí)。你爹當(dāng)年縱橫天下，無人能敵，一身武藝竟是絲毫沒有傳給你?！?br/>     耿曙對(duì)項(xiàng)州的評(píng)價(jià)充耳不聞，只追問道：“你有什么圖謀？”
    項(xiàng)州蒙著面，眼睛卻稍稍瞇了起來，看得出他在笑。那日匆匆一瞥，他有一張不過年僅二十的臉，但耿曙看得出，這名刺客已逾而立之年，因?yàn)橛行┕Ψ?，哪怕從娘胎里就開始練，沒個(gè)二三十年也練不成。
    一如項(xiàng)州這飛花摘葉的功夫。
    耿曙接過他一枚暗器，那是一枚不能再普通的鄭錢，打在劍上時(shí)，耿曙頓時(shí)被震得兩臂酸麻，第二天連胳膊也抬不起來。
    “我教你用暗器罷，”項(xiàng)州說，“碎捋花打人，想不想學(xué)？”
    說著，項(xiàng)州摘下一朵桃花，教給耿曙飛花擊穴的口訣，花朵輕飄飄的，稍一用力花瓣便會(huì)四下飛散，但花骨朵卻是有形之物，貫注內(nèi)勁，足可傷人。
    此時(shí)，姜昭與姜恒離開破屋，項(xiàng)州便收起了手中劍。
    “用你來多管閑事？”姜昭充滿威嚴(yán)，朝項(xiàng)州冷淡地說。
    項(xiàng)州沒說話，只稍稍點(diǎn)頭，姜昭卻道：“教出另一個(gè)瞎子，又想讓他去禍害誰？”
    項(xiàng)州只得假裝沒聽見，姜恒倒是很開心，方才在屋里為母親熬藥，母親難得地多看了他兩眼，也沒有嫌他問長(zhǎng)問短，令人心煩。
    “你進(jìn)來?！苯殉⑹锶缡钦f。
    耿曙也收起劍，跟隨姜昭進(jìn)了破屋里。
    破屋瓦不遮頭，這日是個(gè)晴天，春日熾烈，屋內(nèi)長(zhǎng)滿了紫藤花，覆蓋四壁，陽光從頭頂直射下來。
    姜昭在破榻前坐下，背后是滿面紫藤花墻，耿曙在陽光下站定，不解地看著她。
    “跪下?！苯阎齑捷p啟，低聲說了這兩個(gè)字，卻沒有絲毫往昔的厭煩之意，看著耿曙的眼神，更令他十分費(fèi)解。
    耿曙沉默片刻，姜昭又問：“你跪不跪？”
    耿曙跪下了，姜昭又道：“朝我磕九個(gè)頭，你娘欠我的?！?br/>     耿曙沒有多問，咚咚咚地連磕九下。
    時(shí)光仿佛凝固了，耿曙跪在地上，低頭看著那滿地的青苔。不知過了多久，姜昭終于再次開口。
    “現(xiàn)下傳你黑劍心訣與天月劍訣，聽清楚了。”
    耿曙一震，驀然抬頭，難以置信地看著姜昭。
    姜恒在屋后，找來一張木案，為母親切藥。逃難的日子里耿曙每天習(xí)武，唯獨(dú)姜恒沒有書讀，一時(shí)反而不知道要做什么了。母親也難得沒有怎么管他，更令他渾身不自在。
    照著在家時(shí)每天慣例，請(qǐng)過安后姜恒問她自己該做什么，結(jié)果是招來一頓罵：
    “這么大個(gè)人了？連自己要做什么都不知道？天生騾馬的性子！廢物！”
    于是姜恒自己開始找事做，奈何荒郊野嶺的，也找不到活，只得給母親采藥、熬藥，一時(shí)半會(huì)兒也找不到合適的藥材，便以甘草等藥物為她設(shè)法止咳。
    項(xiàng)州修長(zhǎng)手指拿著飛刀，削出個(gè)兩指寬的木車，放在木案上，手指抵著它，推過姜恒的面前，逗他玩。
    姜恒只看了一眼，便認(rèn)真道：“我不喜歡這些了，你該給更小的小孩兒玩去，兩三歲的小孩兒才喜歡。”
    項(xiàng)州眼睛又瞇了起來，答道：“那你這年紀(jì)，喜歡什么？”
    姜恒說：“我不知道?！?br/>     “喜歡念書？”項(xiàng)州問，“我猜你也不喜歡?！?br/>     項(xiàng)州一身刺客貼身武服，哪怕在這亂世里也洗得干凈平整，熨帖合身，襯出他修長(zhǎng)雙腿與腰線。
    他的長(zhǎng)腿交叉搭著，坐在姜恒切藥的案邊，又看了眼他，說：“別瞎忙活了，帶你逮猴子？山腳下有一窩猴子，抓只小的過來給你玩兒?！?br/>     姜恒說：“猴子又有什么錯(cuò)？就不能放過它們？你已經(jīng)殺了這么多人了，何必為了好玩，讓別人骨肉分離呢？”
    項(xiàng)州這次沒有笑，說：“教訓(xùn)得對(duì)，不該這么做。你又知道我殺人了？”
    姜恒說：“井里的、屋后的、地窖里頭的，都是你殺的。”
    “他們是惡人。”項(xiàng)州一本正經(jīng)道。
    他們一路上途經(jīng)諸多被霸占的匪窩，項(xiàng)州為免麻煩，便先下手為強(qiáng)。當(dāng)然，他覺得現(xiàn)在不需要將這些教給姜恒，畢竟隨著成長(zhǎng)，他總會(huì)知道的。
    姜恒勉強(qiáng)笑了笑，項(xiàng)州忽然伸出手指去按姜恒嘴角的酒窩。姜恒莫名其妙，抬頭看項(xiàng)州。
    “見過你娘笑不曾？”項(xiàng)州忽然問，“你這酒窩與她像得很?！?br/>     姜恒被問到這話時(shí)，忽然有點(diǎn)迷茫，記憶里，自己似乎從沒見母親笑過。
    “她以前常常笑嗎？”姜恒好奇地問。
    “不常，一兩次罷?！表?xiàng)州也是個(gè)閑不住的，又拿了一小截木頭開始削，變戲法般削出點(diǎn)形狀，吸引了姜恒的目光。
    “不過你小姨常笑，”項(xiàng)州一本正經(jīng)地說，“她與你娘一般，笑起來都有這酒窩，醉人得很?！?br/>     姜恒：“？？？”
    姜恒聽到了一件奇怪的事。
    “小姨？”姜恒問，“我還有小姨嗎？我不記得娘說過……”
    說時(shí)遲那時(shí)快，一張木桌轟然撞破側(cè)墻，朝著項(xiàng)州飛來，項(xiàng)州馬上起身，出掌。
    姜恒嚇得一聲慘叫，尚不知發(fā)生何事，及至他看見了怒氣沖沖的母親，與站在一旁，手持黑劍的耿曙。
    項(xiàng)州無意中說漏嘴，當(dāng)即閃身到樹林后，只聽姜昭沉聲道：“再這么胡說八道，你就給我滾！”
    項(xiàng)州的臉色當(dāng)即有點(diǎn)不自然，輕輕地嘆了口氣。
    “走罷，”項(xiàng)州等到姜昭坐回去，又朝姜恒說，“帶你釣魚去，晚上吃魚?！?br/>     這次姜恒沒有拒絕，殺生總是不可避免，但殺生時(shí)要心存敬畏，這是書上教會(huì)他的，在閃爍著金光的溪流前，他與項(xiàng)州并肩坐下，一大一小，開始釣魚。
    “你認(rèn)得我爹嗎？”姜恒忽然朝項(xiàng)州問。
    項(xiàng)州正出神，收回釣上來的一條魚，隨口道：“認(rèn)得?！?br/>     姜恒小聲問：“他是個(gè)什么樣的人？別怕，隔這么遠(yuǎn)，我娘聽不見了?！?br/>     項(xiàng)州一怔，繼而哈哈大笑。姜恒起初有點(diǎn)懷疑，項(xiàng)州會(huì)不會(huì)就是他的父親，但看耿曙那表現(xiàn)，他總不可能認(rèn)錯(cuò)爹。
    “是個(gè)了不得的人，”項(xiàng)州朝姜恒說，“想也知道，否則以你娘的性子，又如何會(huì)嫁給你爹？”
    “那是?！苯汶m然對(duì)世間男女之情愛半點(diǎn)不懂，但昭夫人他總是了解的，以母親對(duì)人的態(tài)度，尋常人要想與她說上半句話也不容易，何論嫁人？
    “是不是就像耿曙一樣？”姜恒問。
    項(xiàng)州把魚鉤甩出去：“有點(diǎn)。若他還活著，想來也沒我什么事了?！?br/>     “我可以看一眼你的模樣么？”姜恒提出了請(qǐng)求，“為什么要把臉遮起來，這里只有我和你，你現(xiàn)在又不殺人。”
    “我是門派棄徒，”項(xiàng)州神色自若，揭開半張蒙面巾，讓姜恒看他側(cè)臉上的“棄”字，解釋道，“這一生無顏見人，所以才蒙面，不是因?yàn)橐獨(dú)⑷瞬琶擅??！?br/>     姜恒又問：“我該怎么稱呼你？你和我爹是師兄弟么？”
    “不是，”項(xiàng)州出神地說，“萍水相逢，你叫我‘喂’就成，我就過來了?！?br/>     姜恒又笑了，項(xiàng)州的目光便挪到他的嘴角上，眼睛微微一瞇。兩人在河畔消磨了一下午，釣起不少魚來，及至離開前，項(xiàng)州朝姜恒伸出手。
    姜恒便與他拉著手，項(xiàng)州將魚竿搭在肩上，順勢(shì)躬身，摟過姜恒的腰，把他抱了起來。
    姜恒已經(jīng)九歲了，但項(xiàng)州身材高大，抱起他時(shí)仍不顯累贅，反而是姜恒有點(diǎn)不自在，笑道：“我自己能走?！?br/>     “你兩歲那年我就抱過你了，”項(xiàng)州說，“這下倒是難為情了？”
    姜恒一怔，說：“我不記得了，你以前也來過我家么？”
    “常來，”項(xiàng)州答道，“只是你不知道。”
    到得屋前十步外，項(xiàng)州便主動(dòng)將姜恒放下地。
    “哥！”姜恒嚷嚷道，“我們釣回來很多魚！晚上有魚吃了！快來看！”
    項(xiàng)州朝姜恒做了個(gè)“噓”的動(dòng)作，示意別打擾了他們。
    夕陽西下，耿曙練完一套黑劍心訣、一套天月劍訣，俱是姜昭畢生所學(xué)。
    “學(xué)會(huì)了？”姜昭輕輕地問。
    “我不知道，”耿曙說，“勉強(qiáng)全記住了?！?br/>     姜昭出神地看著耿曙。
    耿曙忽然問：“接下來呢？去殺誰？”
    姜昭一怔，旋即明白過來，答道：“不，不殺人。”
    耿曙沉默片刻，只聽姜昭又說：“從今往后，恒兒就交給你了?！?br/>     從姜昭開始口授天月劍訣那一刻起，耿曙就已猜到了幾分。這一刻，他只是簡(jiǎn)單點(diǎn)頭，說道：“知道了。”
    姜昭在落日之中猶如一尊雕塑。
    耿曙知道她仍在擔(dān)心，他沒有遲疑，說道：“我發(fā)誓?！?br/>     “不必了?！苯演p描淡寫地說。
    “我發(fā)誓，”耿曙卻堅(jiān)持道，“以我爹耿淵天下第一刺客的名頭發(fā)誓，以我娘的名字發(fā)誓，哪怕我粉身碎骨，也會(huì)護(hù)恒兒周全，從今往后，恒兒就是我的性命，你放心罷?！?br/>     那一刻，姜昭動(dòng)了動(dòng)嘴唇，仿佛有話想說，卻沒有出口。
    “好孩子，”片刻后，姜昭終于道，“我將恒兒交給你了，你倆從此相依為命，今天過后，想去哪里，就一起去哪里；想做什么，就做什么。去罷，這輩子也別分開，否則你一定會(huì)后悔，就像我與晴兒。”