永初三年，建康城。

　　謝行周率領(lǐng)一隊(duì)輕騎趕到將軍府時(shí)，恰好碰上了那宮里來的鑾駕。

　　只瞧幾個(gè)婢子引著一青衣女子緩緩走下轎來，女子長(zhǎng)眉入鬢，鼻梁纖瘦高挺，發(fā)間略佩了幾支白玉長(zhǎng)釵，渾身凈是一副清冷疏離的模樣，一舉一動(dòng)無不矜貴。府門早已大開，謝老將軍從里面迎了上來，拱手道，“項(xiàng)安公主，本應(yīng)是臣去宮中拜訪，竟還勞公主大駕。”

　　青衣女子微微欠身還禮，“謝老將軍，茲事體大，不如府內(nèi)詳敘。”

　　謝驍豈不知此刻事態(tài)緊急，絕不能有半分差錯(cuò)。單手作引，將人請(qǐng)進(jìn)正堂。余光處卻覺有一人的身影如此熟悉，他轉(zhuǎn)頭定睛一看，這才見著自家多年不歸京的長(zhǎng)子正在府外列兵等候。

　　這小子，還是回來了。

　　他眼睛半瞇，眸中神色復(fù)雜，卻也只在原地停留了那么一刻，抬手便召了府里的管家來，“他還知道回來！去叫那豎子好生整頓，一會(huì)再來見我吧。”

　　管家仲令本還不信，自家少將軍是何等氣性？當(dāng)年只因與老爺?shù)恼姴煌试刚?qǐng)旨遠(yuǎn)赴青州，在青州打了這許多年的仗，連一封信都沒回過。

　　可走近一瞧，那白袍銀甲的青年將軍可不就是當(dāng)年的桀驁少年？如玉般的青年男子周身已褪去當(dāng)年稚氣，算上一算，只不過是個(gè)二十又一的少年郎君呦...仲令頓時(shí)眼含疼惜，“我的少將軍，您可算是回家了！瞧這一路風(fēng)塵的，快隨老奴去更衣吧。”

　　“行伍之人，確實(shí)顧不上斯文，仲叔莫怪。”他的目光在那進(jìn)了正堂的女子身上停留片刻，隨口問道，“那是何人？甚少見父親和宮中貴人走動(dòng)，我瞧著年歲與我相仿，卻是個(gè)生面孔。”

　　“那位啊，是陛下的義女，生身父母早在八年前項(xiàng)城那場(chǎng)戰(zhàn)事中殉城了，想必就是那時(shí)來京城投奔的陛下吧。前些年都沒在京城大家里露過臉，連一點(diǎn)風(fēng)聲都沒有...”

　　仲令的聲量壓得極低，像是又敬又懼，“可這位殿下在新朝初立時(shí)便被賞了封號(hào)，不知比其他皇子公主榮耀了多少。從那之后，宮里這許多皇室宗親，便只有這位才能替陛下親傳圣意了。”

　　他還要再說些什么，卻見少將軍已然將目光收回，想提醒的那句“盡量不要與之接觸”終究是沒能說出口。

　　對(duì)于那個(gè)心思如淵的女子，即便是他家將軍也不敢掉以輕心。

　　“親傳圣意？如此看來，宮里還真是出事了。”

　　一炷香后，謝行周換上常服立于院中，似是無意地望著屋內(nèi)的身影，等著父親的召見。可不到一會(huì)兒，便覺得火日炙人，揮汗如雨，謝行周心中暗暗琢磨，自己是行軍之人，在這樣的日頭下干站著也覺得甚是難耐，這京城的天果真與人一樣，是個(gè)殘忍無情的。

　　前廳大門忽的被推開，謝驍眼中盡是感激，焦急模樣也褪下大半，“殿下肯在今日情形下施以援手，臣日后定會(huì)...”

　　青衣女子扶起要叩首的謝驍，只見其神思清明，言語中不驕不躁，“我所做之事皆為陛下，要謝，您便等著陛下允許覲見時(shí)再去謝恩吧。莫要再拘禮，那位大人可等不起了。”

　　謝行周凝眉而視，陛下已然病重到，連大臣進(jìn)諫都不準(zhǔn)了嗎...

　　宮城，紫云殿外。

　　內(nèi)監(jiān)總管趙錚正急得左右踱步，一個(gè)勁兒的朝外面望著，可算是隱約地看著那抹天青色的身影，趕忙小跑上前，“哎呦咱的殿下呀，您可算是回來了，陛下醒來便傳了您，此刻連太醫(yī)都統(tǒng)統(tǒng)遣出去了，都只等著您進(jìn)去了。”

　　“太醫(yī)不在，誰在陛下榻前侍疾？”

　　“這...陛下的脾氣，內(nèi)侍們都只敢在殿門口等著，方才連太子殿下都沒能進(jìn)去呢...”

　　兩人在說話間，已然順著小路行至殿門前。趙錚剛要吩咐門口的內(nèi)侍推門，女子突然道了一聲，“且慢。”

　　趙錚心急，“公主...”

　　“陛下如今無法理政，這宮里我最信的人就是你。”秦姝直視其人，沉下聲來，“趙總管，待會(huì)兒有些事，您得替我去辦。”

　　趙錚聞言一怔，隨后躬身應(yīng)道：“殿下的吩咐，咱家一向是無有不應(yīng)的。只是現(xiàn)下好些人對(duì)殿下虎視眈眈，您可千萬不要自損...”

　　秦姝手中團(tuán)扇一揮，示意他不必再說。她轉(zhuǎn)過身來，朝大殿下方看了過去，一眼便見著那跪在階下、沒有絲毫庇蔭之處的老者。
　　即便那人離自己頗遠(yuǎn)，也可見其緊閉著雙眼，身著官服，手持文書，面上毫無血色也不肯搖晃分毫。

　　竟是，連一聲求饒都不肯嗎...

　　秦姝眼底的光輝暗淡了些許，長(zhǎng)長(zhǎng)的雙睫掩蓋住了眼底的失落，只在呼吸間便調(diào)整好了情緒。在趙錚訝異的目光下，轉(zhuǎn)而走向暗處而立的那人，語氣恭敬而疏離，“太子兄長(zhǎng)，是在等我嗎。”

　　皇太子所站的位置，若非有心，是很難察覺到的。

　　太子劉笙轉(zhuǎn)過身來，坦然一笑，“本宮想著，父皇連我都不見，估摸是在等你來了，還真讓皇兄我等到了。”
　　看著眼前的人兒并無寒暄之意，也不尷尬，只一副大度模樣，“說來，本宮近日得一奇人，可治陳年斷筋之傷，我知你苦苦求尋名醫(yī)多年，若是你信我...”

　　秦姝臉上的淺笑收斂個(gè)干凈，有些事連藏都不必再藏，“原來兄長(zhǎng)還念著我身邊的事兒呢。只不過，岳聽白是臣妹帶進(jìn)京的，她的事，怎勞太子兄長(zhǎng)費(fèi)心？這世間的名醫(yī)，就算是我終其一生也會(huì)去尋個(gè)遍。”

　　“怎么，你不想快些帶那小女郎離京了？”皇太子反問道。

　　秦姝的默然如他所愿。

　　劉笙繼續(xù)道：“半年來，你一直求著父皇放你出京，以你的性子，必是打定主意要帶著你那朋友遠(yuǎn)走高飛了。只不過既要遠(yuǎn)行，她那雙腿恐怕...很是不便。”

　　他稍稍傾身，更清晰地看她的眼，“如若不是..那就是阿姝開竅了，也明白父皇有心要讓你接手九層臺(tái)了？”

　　“兄長(zhǎng)慎言，九層臺(tái)乃陛下親執(zhí)，臣妹怎好妄加揣度圣意。”秦姝笑意不至眼底，“臣妹還有事要回稟陛下，就不陪太子哥哥敘話了。”

　　“哈哈哈哈...阿姝莫惱。也罷，就容你思量思量，我在此處等你，你去父皇處聆訓(xùn)后再考慮我的建議也不遲啊。”

　　秦姝終于抬眼正視了他一眼，欠身一禮，步伐毫不停留，轉(zhuǎn)身而去。

　　與殿外不同，紫云殿內(nèi)此刻寂靜異常，燭火極暗。秦姝看著塌上已無半分精神的君主，輕聲道：“陛下，謝少將軍從青州回京了，想必一會(huì)封賞其為驍騎將軍的旨意便到了。”

　　武帝眼神艱難聚焦，聲音暗啞，他清楚自己大限將至，如今已是回光返照之相，憑著感知死死扣住秦姝的手腕，“好，中軍就先交給他父子二人，你要派人盯牢了。”

　　“兒臣明白。”

　　“朝局不穩(wěn)，可惜朕已無力。九層臺(tái)是朕多年心血，朕要你立誓，九層臺(tái)萬事以社稷為重，我劉宋江山不可缺損一絲一毫。”

　　秦姝是不想立下這誓言的。

　　這巨石般的擔(dān)子，能將人壓得喘不上氣。

　　“怎么，你不想嗎。”那榻上的沙啞聲音仍帶著帝王威壓，“秦姝，我授你本領(lǐng)之意，看來你還沒有真正領(lǐng)會(huì)。”

　　“兒臣明白的。”秦姝跪得規(guī)矩，語氣輕輕，“握住權(quán)柄和力量，兒臣才能不重蹈少年時(shí)流落街頭的覆轍。”

　　武帝沉默了一瞬，不知是認(rèn)同與否。

　　她不敢再觸及圣怒，垂下頭來，話中有了幾分誠(chéng)懇，“兒臣發(fā)誓，只要兒臣還在，九層臺(tái)就為大宋社稷而生。”

　　“朕戎馬一生，政績(jī)無數(shù)，卻唯獨(dú)疏于管教了笙兒…縱的他如此擔(dān)不起事，是吾之過。”武帝得到想要的答案，松了手，言中悔恨。“朕知你是有能力助他的…只有你先坐鎮(zhèn)九層臺(tái)，替他擔(dān)上一擔(dān)，徘徊在京外的那些人才會(huì)沉寂下去，你可否明白？”

　　雖早知事態(tài)如此，但親耳聽到這樣的旨意，意味著還要無盡頭的居于這暗流涌動(dòng)的朝局中，秦姝只覺著心痛如絞。

　　“你姨母泉下有知，若是看你如此，許是很欣慰罷。那年老天將落難的你送到朕身邊，是朕之幸，你是這世上唯一與她有血緣之人，你切莫忘了她…”

　　“兒臣會(huì)時(shí)刻謹(jǐn)記，每年都去宗廟祭拜敬皇后。兒臣能有今日，全是陛下和敬皇后的恩典，秦姝——生死以報(bào)。”

　　提到過世多年的愛妻，武帝神情中仿佛少了許多痛苦，身上也卸了力，喃喃道，“是嗎…那她定是不會(huì)怪我了，我對(duì)得起她了…”

　　秦姝忽想到自己的來意，又見武帝隱隱有大去之勢(shì)，暗道不妙。可惜武帝已然不能再與人交談。秦姝咬咬牙，只好退出大殿，皇太子果然還在長(zhǎng)廊下等候。

　　“哦？本宮還以為要多等些時(shí)候，看來父皇的病并無好轉(zhuǎn)。嘖嘖嘖...要是依照本宮的妙計(jì)，父皇說不定早就好了。”劉笙恨恨道，瞪了一眼階梯下的老者，“都是那個(gè)老頭！曬死他才好。”

　　“皇兄的妙計(jì)牽扯甚廣，他們門下省職責(zé)所在罷了。”

　　“說到底，這也是因?yàn)槟瞧钅林椭x驍手中持有重權(quán)的錯(cuò)，若無他們，怎會(huì)令朝中勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)？父皇真是好盤算啊，他們一文一武掌握朝中大權(quán)，那本宮呢！本宮這儲(chǔ)君當(dāng)來何用！”

　　“皇兄倒不必多慮，我既接手了九層臺(tái)，九層臺(tái)便只會(huì)是皇室的臣子，護(hù)宗室周全。”

　　陛下臥榻不起，太子再不堪也是要即位的，若是不能穩(wěn)住此人，自己離開這座牢籠便真成了天方夜譚。

　　太子狠戾之色終于不加掩飾，“可本宮要的是權(quán)，九層臺(tái)不就是父皇爪牙嗎，怎么，這爪牙輪到我手里，就只能充當(dāng)個(gè)護(hù)衛(wèi)了？阿姝聰慧如斯，竟是無法領(lǐng)會(huì)本宮之意？”

　　秦姝暗嘆一聲，倒也早領(lǐng)略過這乖張性情，迎著他審視的目光，“九層臺(tái)旨在監(jiān)審文武百官，內(nèi)需守護(hù)大宋秩序，外需嚴(yán)防敵國(guó)暗探。至于皇太子所說的弄權(quán)，九層臺(tái)恐怕做不到。”

　　“但秦姝做得到。”

　　如果真的要留下，如果真的要用盡自己所有的價(jià)值...

　　那她希望，這世上少一些被無辜波及的人。

　　這話鋒一轉(zhuǎn)，確實(shí)令太子意外，立即開顏道：“看來阿姝是打算接受皇兄的好意了？”

　　“皇兄且聽秦姝一言。”秦姝手執(zhí)臣子禮。
　　“九層之臺(tái)，立于監(jiān)察百官之地，若是開下弄權(quán)先例，日后執(zhí)掌九層臺(tái)之人要如何服眾？弄權(quán)必要結(jié)黨，結(jié)黨逃不過臣子之間官官相護(hù)，所謂監(jiān)察百官，維持朝堂清明...便都成了笑話。臣不愿毀了九層臺(tái)多年清譽(yù)，也免得亂了臺(tái)中的小輩們心中之道。故而替殿下在朝堂撥亂反正之時(shí)，并不會(huì)將九層臺(tái)四司涉事進(jìn)來，還望殿下——體諒。”

　　太子端詳著眼前女子，沉吟片刻才道，“我大宋雖立國(guó)不久，但父皇身在前朝時(shí)把持朝政多年，或許里面還真離不了你的功勞，你既有此自信，本宮自然允準(zhǔn)。本宮答應(yīng)你的，也定會(huì)做到。”

　　打了個(gè)響指，一道骨仙風(fēng)模樣的中年男子從轉(zhuǎn)角處走出，立于太子身側(cè)，朝著秦姝拱手施禮，淺笑道，“原這便是項(xiàng)安公主罷，貧道姓尹，有禮了。”

　　“你一術(shù)士，怎可入宮？”秦姝冷聲道，“陛下最不喜這裝扮，閣下要小心了。”

　　那男子卻不以為意，“太子殿下已向貧道告知了那所求之人的病情。公主放心，貧道可已性命擔(dān)保，將那位女郎交予在下一年，步伐必能穩(wěn)健如初。”

　　“放肆。”他以為他是什么人？一個(gè)來路不明的江湖術(shù)士也敢說將聽白交予他。

　　皇太子眼看著又起劍拔弩張之意，臉上堆起笑來，“誒，想來是阿姝心中偏見了？英雄不問出處，這醫(yī)士還是術(shù)士，能治好了小女郎的腿才是有用不是？何況他行走江湖多年，若是醫(yī)術(shù)不端，怎會(huì)有人舉薦他進(jìn)東宮侍奉呢。”

　　“皇兄。”秦姝警惕之心已起，“您知道的，臣妹做事絕不容差錯(cuò)。”

　　皇太子正色道，“自然自然，若是他辦事不利，本宮第一個(gè)砍了他。”

　　正說著，大殿忽有騷動(dòng)，幾個(gè)太醫(yī)慌慌張張疾步進(jìn)去。

　　此刻正是午時(shí)，赤日正居于大地上方，白光透過稀薄的云層直射大地，單是從大地反映出來的銀白光芒就足夠令人頭眼昏花，避無可避。

　　秦姝眼里劃過一抹精光，忽而問道，“那位晏大人也跪了好一陣了吧。”

　　太子輕蔑地看下去，“晏明宗阻我大計(jì)，還妄想上書參我興建扶搖閣。耽誤了為父皇祈福，他死不足惜！本宮如今動(dòng)不了那兩只老狐貍，還罰不得他了？況且。”
　　“即便是本宮不阻攔他，他也見不到父皇。”

　　“阻攔祈福，委實(shí)可恨。”秦姝倏然道。

　　皇太子難得見秦姝與自己戰(zhàn)線一致，笑得開懷，“卿知我意，我只等這日頭再足些，將這老東西活活烤死，你說如何？若是他時(shí)運(yùn)不濟(jì)，真趕在這時(shí)候父皇出了什么事，全族氣運(yùn)休矣。”

　　“何必如此麻煩？”秦姝抬手招來內(nèi)監(jiān)，耳語了幾句，內(nèi)監(jiān)俯首稱是，小步退下了。

　　“哦？阿姝有何妙計(jì)。”

　　“延誤儲(chǔ)君為陛下祈福，以至陛下病重不起，賜死算了。”秦姝扯唇一笑，眼波流轉(zhuǎn)，活脫脫一嬌縱模樣，若是不聽其言，還以為只是向自家兄長(zhǎng)討個(gè)玩物。

　　女子極少在人前展露笑顏，可此刻那鳳眸彎彎，手中團(tuán)扇半露半擋，竟是添了種別樣的妖冶風(fēng)韻。一時(shí)間令皇太子看呆了眼，心中對(duì)這蛇蝎手段的喜愛只增不減。

　　秦姝引著太子走到晏明宗面前，彎唇淺笑，“若是單靠這烈日，皇兄豈不是還要等？晏大人既然敢孤身進(jìn)宮上奏陛下，想必也是有命喪于此的覺悟。”
　　“何況，確實(shí)延誤了為陛下祈福，死也不冤。您說是不是啊，晏大人？”

　　晏明宗緩緩睜眼，嗓音早已因口渴而沙啞無力，可渾身憤恨之意依舊噴薄而出，“妖女...你怎敢！”

　　這一聲妖女，聲音大得快要震破兩人的耳膜。

　　緊接著，晏明宗的嘴角便滲出一絲血色來，在那張慘白的臉上格外醒目。

　　秦姝的雙睫微顫，緊緊盯著那抹因喉嚨撕裂而流出的血，紅唇吐出的話卻毫無憐惜之意。“大人。侮辱皇家，這只會(huì)罪加一等罷了。你是嫌自己死還不夠，是嗎？”

　　晏明宗用手指著她，“陛下不過是年邁力弱，你這妖女便露出原型了嗎！你——你不過是陛下收養(yǎng)的玩意兒，怎敢先斬后奏，謀害朝廷重臣！”

　　秦姝冷嘲一聲，眼中甚至有些納悶，“你既是重臣，又為何如此愚鈍啊...”

　　說完，內(nèi)監(jiān)呈上來了鴆酒，無聲詢問著秦姝的意思。

　　秦姝手中把玩著那極其精致的御賜酒盅，明晃晃的，刺的人睜不開眼，半蹲下來與其平視，上揚(yáng)的眼尾本就帶著一絲媚態(tài)，如今就那般挑釁地審視眼前之人。

　　“怎么，阿姝要親自動(dòng)手？”皇太子饒有興趣地立于一旁。

　　盡管他自己從一開始就沒有想過讓他活，但礙于眼下朝中執(zhí)政是祁牧之，想著如此關(guān)頭不宜起事端，干脆借此烈日，既殺一儆百，又不落人口實(shí)。但九層臺(tái)經(jīng)手案件除皇帝外，其余人無權(quán)過問，若是秦姝肯出手，那就不一樣了。

　　“為君分憂，臣之所愿。”