秋娘那邊果然鬧騰起來。
    紅葉回來說，清揚(yáng)回了西間，還沒怎么著呢，便讓秋娘遣人給喚去。秋娘屋里就備了一張凳子，她自己坐著，身后站了兩個(gè)粗壯的丫鬟，蝎蝎螫螫的喝著茶，卻讓清揚(yáng)站著說話。簡(jiǎn)直跟買丫鬟似的，一邊審問，一邊從清揚(yáng)的出身挑剔到她的長(zhǎng)相。
    我想了想那情形，一面覺得好笑，一面又氣得發(fā)懵，“她還真敢……清揚(yáng)沒受她委屈吧？”
    紅葉心疼道：“還要怎么委屈？她一個(gè)矜貴的小姐，平白無辜讓三個(gè)粗人困住審問。也虧得她胸懷朗闊。這要換個(gè)嬌弱點(diǎn)，還指不定哭成什么樣子。”
    我頓了頓，還是只能跟紅葉說：“我說的是身上，別讓秋娘打了才好。”
    紅葉嚇了一跳，道：“不會(huì)吧。”
    我說：“難說。”
    清揚(yáng)雖在山野間長(zhǎng)大，但畢竟是顧長(zhǎng)卿的孫女兒，心里自然是有一股子傲氣在的。秋娘跟她撒潑、乃至給她下馬威，她興許都能一笑了之、不做計(jì)較。但這“審問”的氣，只怕她是絕對(duì)不會(huì)乖乖領(lǐng)受的。而秋娘擺明了是要降服她，自然她一還嘴，就不妙了。
    我并沒料到，秋娘遣人來喚，清揚(yáng)竟然就會(huì)毫無準(zhǔn)備的乖乖過去——她看上去并不是這么懵懂無知的人。這下只怕是吃了大虧。
    我很覺得愧疚。
    紅葉道：“我進(jìn)去時(shí)倒沒見……我再去看看。”
    我便攔了她，問道：“韶兒呢？”
    紅葉頓了頓，眼神里不無怪罪我的意思，道：“見了秋娘，現(xiàn)下悶悶的，清揚(yáng)正哄他呢。”
    我說：“我跟你一起去。”
    紅葉便扶了我起來，又從柜里翻了件白狐貍毛邊的猩猩氈出來。我雖也覺得天有些涼，但還是瞧著好笑，“你過冬呢？”
    她說：“你在屋里蓋了棉被自然覺不出來。外面冷得厲害，披上吧。”
    一面不由分說就給我裹上。
    出了稍間果然便冷起來，路過正堂時(shí)，有扇門開著，風(fēng)侵進(jìn)來，我不由就一哆嗦。
    向外一望，只見一地殘花與落葉，天且陰得沉黑，明明是孟夏時(shí)節(jié)，竟有些寒秋滋味。
    身后紅葉道：“今年倒春寒本就比往年厲害，草木萌發(fā)得晚。不料入了夏，竟還有一場(chǎng)。”
    實(shí)在過于久遠(yuǎn)，我自然不記得今年春天什么光景。不過想來我身上的病，也是與今春的陰寒有些關(guān)系的。
    我說：“正是麥子拔節(jié)的時(shí)候。北邊兒別鬧霜凍才好。”
    紅葉笑道：“娘娘就不要操心了。如今天下太平，又連著三年大收，就是今年歉一點(diǎn)，也不會(huì)有人餓著的。”
    我心里想著蘇恒惦念的那個(gè)“西南一角”，只能說：“但愿吧。”
    進(jìn)了西稍間，碧紗櫥外只清揚(yáng)一個(gè)人，想來韶兒又睡了。她見我們進(jìn)來，忙起身行禮。
    我扶她的胳膊，她縮了一下，面色立時(shí)就有些變。
    我心下了然，拉了她的手，將她的袖子往上一推，便看到下面紅腫一片。
    立時(shí)便有些惱怒，“秋娘弄的？”
    清揚(yáng)往碧紗櫥里看了一眼，道：“不小心打翻了個(gè)茶杯，燙了一下。謝娘娘關(guān)心，不礙事的。”
    她必然是顧念著韶兒的心情，不肯跟我說實(shí)話。
    我心里越發(fā)愧疚起來。
    清揚(yáng)笑道：“真不礙事。”一面給我倒茶，一面問，“娘娘可是來看小殿下的？殿下在里間睡著呢。”
    我直言不諱，“是來看你的。”
    紅葉也一直關(guān)照著韶兒房里，各色常備膏藥都是不缺的，很快便翻出了治燙傷的來。
    清揚(yáng)接了，拿在鼻下嗅了嗅，對(duì)我笑了笑，道：“冒犯了。”便攪了兩攪，一面往手臂上涂，一面低聲道：“紅葉姐姐和小殿下進(jìn)去得及時(shí)，秋姑姑還沒來得及‘招呼’我，茶也不那么燙，用涼水沖沖便好。”
    我說：“你怎么就一個(gè)人去了？”
    她只抿了唇笑。我這才注意到，她雖生得不美，卻有一雙新月般的眼睛，光色盈盈，別有一種聰明過人的韻味。她說：“指使不動(dòng)別人。”
    我說：“春玲兒和入畫呢？”
    她垂眸笑道：“一早被人差遣開了。”
    ——秋娘還禁著足。禁著足，竟也能折騰出這么大的動(dòng)靜來，我真是小瞧了她。
    我說：“是我考慮不周。你照料好韶兒便可，器物的事，讓紅葉來處置就行。”
    顧清揚(yáng)挑了唇角笑著，眉眼間卻別有一股子倔強(qiáng)勁頭，“娘娘恕罪，雖不是民女自己開的頭，但是但凡開了頭的事，民女從不假手她人。”
    這話大有深意，我心里不由一動(dòng)，便靜靜望著她。
    她便又說：“蒙娘娘收留，若娘娘給民女第一件差事，民女就辦不妥，日后還有什么顏面待下去。”
    她坦言相告，我便也直說：“這便是你多慮了，我還養(yǎng)得起一個(gè)閑人……只怕我連累了你。”
    我雖是有意讓她知道秋娘，卻并沒有算計(jì)這么深。但若她真的愿意插手，我自然求之不得。
    她又笑起來，眉眼舒展，“娘娘恕罪——這話是娘娘多慮了。”
    我愣了一下，總覺得她的話里別有隱情。
    然而想想便也了然。連平陽都覺得蘇恒是愛我的，何況是顧清揚(yáng)呢。別人眼中，我未必是個(gè)失寵、失勢(shì)的皇后。沈家滿門富貴，別人也未必看得出內(nèi)里的冷暖。
    甚至前日那場(chǎng)讓我痛不欲生的折磨，只怕傳揚(yáng)出去，也是我獨(dú)承雨露、恩寵不衰。
    想到這里，我腦子里略有些空，匆匆便帶了紅葉離開。
    唯有這種窘迫，我不想被人窺破。
    路過正堂，外間仍是風(fēng)雨不止。天已完全黑下來。椒房殿草木繁盛，每至雨夜，雨聲便尤其沉密。
    我停下腳步聽了一會(huì)兒，風(fēng)有些涼，我伸手?jǐn)n著披風(fēng)口，寒意很快便浸透了指骨，冷得疼起來。
    紅葉道：“昨日才發(fā)過燒，別再吹了風(fēng)。身體是自己的。”
    我回她一個(gè)笑，抬腳回屋。
    行至無人處，紅葉又低聲問：“小姐想讓清揚(yáng)查秋娘的賬務(wù)？”
    我點(diǎn)頭。
    ——我是記得，當(dāng)時(shí)秋娘剛進(jìn)宮，不那么懂規(guī)矩，愛隨手拿起件東西逗弄韶兒。我怕玻璃碎了傷到他，便特地囑咐人換下來的。韶兒認(rèn)物，我便讓人保留形制，用玉石和瑪瑙做出一樣的東西來。如今韶兒房里竟還有玻璃的東西——自然是讓人以次充好了。
    秋娘素來貪婪，這些年經(jīng)她過手的器物不知凡幾，還不知道昧下了多少。貪昧財(cái)物也就罷了。欺瞞皇后太子，這可不是小過錯(cuò)。
    我說：“畢竟是太后用出來的人，總得給個(gè)無可辯駁的理由。”
    清揚(yáng)是蘇恒派來的人，她來查秋娘，最好不過。然而我只說讓她找替下來的玻璃器，她便能將這一重，連著我是否有意試探她都考慮到。紅葉卻還要回味這么一陣子才行。可見心思深淺。
    今日秋娘一叫清揚(yáng)便過去，還是紅葉去把她救出來。只怕秋娘正不把她放在心上。
    這宮中勾斗最要緊的不是聰明，而是藏拙。清揚(yáng)輕易便解除了秋娘的戒心。這一跤秋娘跌多重，只看清揚(yáng)有幾分慈悲了。
    我是想借這件事，打掃打掃椒房殿的。
    然后，只要肯下功夫，日子總會(huì)慢慢好過起來。
    晚飯前，長(zhǎng)信殿里來了人。說是太后知道我病了，特地遣人來看我。
    外面還落著雨，天已經(jīng)黑下來，夜涼而路遠(yuǎn)。太后卻能念著我病弱，實(shí)在讓我感慨萬千。
    這次我醒著，她這般關(guān)懷，我自然不能怠慢了，便親自去迎接。
    來的是吳媽媽。她身后跟了四五個(gè)小丫頭，其中一個(gè)我認(rèn)得出，是劉碧君身邊的香茗。
    吳媽媽帶著笑進(jìn)來，見我站外面，像是嚇了一大跳。忙上前給我行禮。
    我扶她起來，她衣服上的寒氣激得我一抖。我便命人進(jìn)上熱茶。
    她說：“娘娘折殺老身了。聽聞娘娘身上不適，太后遣老身來看看。太后叮囑，娘娘只管安心歇著，把身子養(yǎng)好了，其余的事就先放著，不忙。”
    “其余的事”指的是什么，我自然明白。明明是如此暖心的話，可換成太后對(duì)我說，就讓我不禁有種秋后算賬的寒意。
    我說：“誤了太后的事，我很覺得羞愧。”
    吳媽媽笑道：“太后可不就怕這個(gè)，才遣老身來的嗎？娘娘只管放寬心。”
    又說：“太后新配了幾料人參養(yǎng)榮丸，聽說娘娘也在吃人參，就讓老身帶了一料給娘娘。太后吃著好，娘娘也不妨試試。”
    我忙命人收了，屈身謝恩。
    她扶我起來，又笑道：“劉美人也托老身向娘娘問安。”
    還真是什么時(shí)候都不忘了捎上劉碧君——不過我也能大略猜到，甫一得到我病倒的消息，太后便這般慈祥的遣人冒雨來看我，又送補(bǔ)藥，只怕還是劉碧君勸她的。
    可惜經(jīng)過上一世，無論劉碧君做什么，我都不會(huì)再承她的情了。
    我笑道：“我記下了。”
    吳媽媽又說了幾句寬慰我的話，便借著我乏了的由頭，說想順路去看看秋娘。
    我便明白太后已經(jīng)知道韶兒身邊新來了人的事，這是要給秋娘支招了。只笑著讓青杏兒領(lǐng)她們?nèi)ァ?br/>     送走了吳媽媽，天色已經(jīng)不早，又到了傳膳的時(shí)候。
    韶兒從秋娘屋里回來，便又睡下。到此時(shí)，我尚未見著他。想了想，便親自去喊他起來。
    進(jìn)去的時(shí)候，韶兒房里伺候的，除了清揚(yáng)竟都在外間。見了我便要下拜，我壓了嘴唇，示意她們噤聲。
    這些人與秋娘有同鄉(xiāng)之誼，又受她節(jié)制慣了，未必會(huì)聽清揚(yáng)的吩咐。我都知道。
    我留心也可，但終究還是要看清揚(yáng)的手段。我便不多說。
    我進(jìn)了碧紗櫥里，看到韶兒已經(jīng)醒來，此刻正拽著清揚(yáng)的胳膊。
    他神色果然仄仄的，黑長(zhǎng)的睫毛垂下來，眼神便遮去大半，黑瞳子氤氳成一片。
    見了我，他嘴巴一癟，眼睛又有些濕，卻終究沒哭起來。只張開圓滾滾的手臂，帶了哭腔對(duì)我說：“娘親，抱抱……”
    我上前把他攬?jiān)趹牙铮戳宋业牟弊樱蜒劬ν也备喜洹?br/>     我說：“怎么了？”
    韶兒不做聲。
    清揚(yáng)只好嘆道：“我胳膊上的傷真的不要緊，一點(diǎn)也不疼。”
    韶兒眼睛越發(fā)的濕，卻還是不做聲。
    我拍了拍他的背，“姨姨的傷已經(jīng)上了藥，過幾天就好了，沒事的……”
    他悶悶的，低聲說：“是姑姑做的。”
    我愣了一下。
    “姑姑把茶水澆到姨姨身上。”他又往我懷里埋，“……韶兒親眼看到的。”
    我看清揚(yáng)，清揚(yáng)無奈的別開頭，好一會(huì)兒，才說：“……想來秋姑姑門上有個(gè)洞。”
    才將韶兒哄好了，傳進(jìn)晚膳來，便聽外面匆匆來報(bào)：“皇上駕到。”
    話音還未落，便見蘇恒隨手掀了身后擎來的傘，大步進(jìn)屋，打眼一掃，便向著我和韶兒走來。
    珠簾在他身后響成一片。他身上衣衫濕了一半，雨水一滴滴打在錦繡地衣上，氤成一片。</br>