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    襄陽，楚國王都。
    只是如今的楚國王都，顯得有些混亂，因?yàn)榍熬€已有消息傳回，楚王在廬江郡尋陽縣邊境落敗，退回了蘄春縣鎮(zhèn)守。
    這一消息，使得整個(gè)王都動(dòng)蕩，無數(shù)人心思各異。
    皇城，東宮內(nèi)。
    如今的楚國，已經(jīng)確立了太子人選。楚國如今的太子，名叫熊莊，是楚國的五皇子。他如今的年紀(jì)，只有二十出頭。
    昔日的熊莊，在諸皇子中顯得很普通，沒有什么特殊的。甚至熊槐冊(cè)立熊莊為楚國太子，也是因?yàn)橄啾扔谄渌幕首樱芮f最為踏實(shí)本分。
    其余的人，要么放肆桀驁，要么是頑劣不堪。只是熊莊成為太子后，頗為賢明，踏實(shí)勤奮，禮敬賢士，漸漸得了朝臣的擁護(hù)，被楚國朝堂文官贊許，認(rèn)為楚國后繼有人。
    熊莊其人，不僅是踏實(shí)本分，更是有膽魄。他篤定了的事情，便一絲不茍的執(zhí)行。恰是如此，他才能得到朝臣的認(rèn)可，又能得到熊槐的認(rèn)可。
    熊莊此刻坐在大殿中，臉上帶著憂愁，因?yàn)樗驳昧饲熬€楚王落敗的消息。
    熊莊看向下方一個(gè)中年人，沉聲道：“魏先生，這一次的情況很不妙。前線父皇退守蘄春縣，我們?cè)撛趺崔k？”
    “這一事情，我召集朝臣商量了兩三天，爭(zhēng)吵不休，爭(zhēng)論得一團(tuán)糟，沒有半點(diǎn)結(jié)果。甚至于，還有朝臣已經(jīng)是希望直接投降。”
    “這些人，真是該死。”
    熊莊說道：“朝廷養(yǎng)著他們，到頭來，他們卻全都要投降。”
    中年人名叫魏諷，是東宮太子洗馬，也算是熊莊的謀士。
    魏諷捋著頜下的胡須，緩緩道：“太子殿下，如今的情況，可謂相當(dāng)不利。楚國大軍，在前線崩潰。我們?nèi)缃裎ㄒ荒茏龅模瑢?shí)際上，就是再度征募士兵，安排人送到前線去，和大王一起抵抗齊國大軍。”
    熊莊搖頭道：“這一事情，我也考慮到過，也和朝臣商議。然而朝中大臣一個(gè)個(gè)推諉，都說招募百姓要大量的錢財(cái)，時(shí)間上來不及。這些人，都是找理由推諉。”
    魏諷道：“太子殿下，事到如今，不能因?yàn)闀r(shí)間來不及就不征兵。大王在蘄春縣抵擋，兵力少，一旦任由大王被困住，時(shí)間長了，大王是守不住的。所以我們當(dāng)下，必須速度。至于朝中推諉的情況，太子殿下應(yīng)當(dāng)做出決斷。”
    熊莊聽到魏諷的話，略微皺眉，他聽懂了魏諷的意思。
    讓他不能老是當(dāng)好人。
    當(dāng)好人，只能和稀泥，不可能令所有人都聽話。一旦遇到事情，這些人就會(huì)推諉，不聽從命令。必要時(shí)，必須采取雷霆手段。
    熊莊沉聲道：“魏先生，以雷霆手段鎮(zhèn)壓朝堂上，我沒有意見。只不過，我擔(dān)心這一情況采納后，容易引發(fā)朝廷震蕩。朝堂震蕩，可能影響到前線戰(zhàn)場(chǎng)。”
    “錯(cuò)，大錯(cuò)特錯(cuò)！”
    魏諷搖頭，一副不贊同的神情。
    他原本是坐著的，如今卻略顯激動(dòng)的站起身，擲地有聲道：“太子殿下，如果朝堂上一直這么推諉下去，必然導(dǎo)致前線失利。”
    “因?yàn)榍熬€沒有馳援的人，大王孤軍奮戰(zhàn)，最終只能落敗。如今，必須采取雷霆手段。再者，太子是大王安排的監(jiān)國人選，大王令你監(jiān)國，那么朝堂上的一切，就是太子說了算。”
    “所以如今，只要有利于楚國的，太子就可以大膽去做。一切都是為了楚國，縱然開殺戮，那又如何呢？”
    魏諷的態(tài)度，極為強(qiáng)硬。
    因?yàn)樵撔信Z手段時(shí)，就必須行霹靂手段。
    熊莊原本就是強(qiáng)硬派，聽完魏諷的話，心中也是徹底堅(jiān)定起來，再無半點(diǎn)的猶豫。
    熊莊頷首道：“魏先生，我已經(jīng)知道該怎么做。這一次，便瘋一次。即便背負(fù)罵名，即便朝堂上滿朝反對(duì)，我也義無反顧。父王為楚國之主，他鎮(zhèn)守國門，抵御齊國。我如今得父皇的命令監(jiān)國，自當(dāng)死社稷，肝腦涂地，在所不惜。”
    魏諷說道：“太子大義。”
    熊莊自嘲一笑，道：“其實(shí)，這是我的本分罷了。”
    魏諷話鋒一轉(zhuǎn)道：“這一次，不僅只有我們楚國和齊國開戰(zhàn)，還有魏國方面，也是在開戰(zhàn)的。只是如今，不知道魏國的進(jìn)展如何？按理說，差不多該有消息送回。只是到如今，魏國方面都還沒有消息傳回。”
    楚王熊槐前線落敗的消息傳回，魏國的消息卻不曾傳回。
    以至于，國內(nèi)根本不知道。
    熊莊沉聲道：“問題應(yīng)該不大，畢竟魏國方面的實(shí)力不弱。又有大禪寺方面，傾力相助。這般的情況下，魏國都落敗，那也太差勁了。”
    “報(bào)！”
    就在此時(shí)，卻有內(nèi)侍急匆匆的進(jìn)入，稟報(bào)道：“太子，有北方魏國消息送回。”
    “拿過來。”
    熊莊吩咐一聲。
    他正說著，消息就送回來，來得正好合適。
    內(nèi)侍遞上書信，熊莊接過來，便快速的拆開瀏覽，只是一看到書信前面的內(nèi)容，兄長的一張臉，頓時(shí)垮了下去，臉上再無半點(diǎn)的笑容，只剩下滿臉的凝重。
    魏諷擺了擺手，讓內(nèi)侍退下道：“太子，是曹玄敗了嗎？”
    “敗了！”
    熊莊說道：“曹玄和父王一樣，都是大敗。父皇在前線，損失七八萬的大軍，曹玄方面也是相差不多。甚至，曹玄的軍師岑溫，都被生擒。”
    “如今齊國大軍，殺入了齊國境內(nèi)，不斷的攻城掠地，魏國愈發(fā)處于頹勢(shì)。原本我們楚國和魏國聯(lián)合，兩國出兵，是要滅了齊國的。”
    “一轉(zhuǎn)眼，成了齊國擊敗兩國大軍，直接殺過來。”
    熊莊一副沮喪神情，道：“情況，是相當(dāng)?shù)牟焕！?br/>     魏諷肅然道：“如今這情況，的確不妙。原本是一起進(jìn)攻王奇，如今只能各掃門前雪，看誰能擋住王奇的進(jìn)攻。殿下，其實(shí)情況越是不利，就越是要穩(wěn)住，切莫亂了陣腳。同理，震懾朝堂上的投降派，也更為關(guān)鍵，勢(shì)在必行。如此一來，才能在最短的時(shí)間內(nèi)，募集士兵馳援大王。”
    熊莊道：“魏先生放心，我明白該怎么做。”
    就在此時(shí)，又有內(nèi)侍進(jìn)入，行禮道：“太子殿下，蠻神教祭祀，沙荼那到了東宮外求見。”
    “請(qǐng)！”
    熊莊吩咐一聲。
    熊莊轉(zhuǎn)而看向魏諷，繼續(xù)道：“沙荼那是在父王身邊的，他如今回來。極可能，是帶著父王的命令回來的，接下來，就知道父王的安排。”
    魏諷道：“太子英明。”
    兩人都帶著期待。
    不多時(shí)，略微佝僂著背的沙荼那，邁步進(jìn)入大殿中，他躬身站定，說道：“沙荼那，拜見太子殿下。”
    熊莊迫不及待道：“沙荼那祭祀，你從前線回來，莫非是帶回父王的命令。父王，是有什么安排嗎？”
    沙荼那搖頭道：“太子殿下，我沒有帶回大王的命令，我是從蘄春縣逃回來的。如今大王，已經(jīng)歸順王奇，齊國的大軍拿下蘄春縣，開始往江夏進(jìn)發(fā)。下一步，就是往襄陽來了。”
    “不可能！”
    熊莊聽到消息的瞬間，蹭的站起身。
    他大聲的反駁。
    熊槐歸順王奇，絕對(duì)是天方夜譚，是根本不可能發(fā)生的事情。
    熊莊眼神銳利道：“沙荼那，說，到底是怎么一回事？”
    沙荼那聲音沙啞，說道：“太子，我說了大王已經(jīng)歸順王奇，這消息隨后就會(huì)傳來，不會(huì)有假的。我欺騙你，能有什么用呢？”
    熊莊近乎是歇斯底里道：“說，到底怎么一回事？”
    沙荼那解釋道：“大王在尋陽縣長門山一線落敗，就迅速撤退到蘄春縣駐守。然后，王奇調(diào)兵包圍了整個(gè)蘄春縣，先說曹玄在北方落敗的消息，又說他徹底堵死蘄春縣，斷了大王撤退的道路。”
    “最后，王奇又告訴大王，他準(zhǔn)備散步大王被圍困在蘄春縣的消息，要準(zhǔn)備圍點(diǎn)打援，滅掉馳援大王的兵力。”
    “消息說完后，王奇直接撤軍離開，在蘄春縣的城外駐扎。城內(nèi)的人心，因?yàn)橥跗娴囊环拸氐讈y了，難以自持，無法穩(wěn)定人心。”
    “值此之際，大宗師蔡橫，直接抓了大王，他認(rèn)為守不住，所以裹挾著大王出城，往王奇的營地去。當(dāng)時(shí)，我就知道蘄春縣守不住，所以在我蠻神教武士的帶領(lǐng)下，悄然離開縣城，在城外觀望。”
    “沒想到不久，就看到王奇帶著楚王到了蘄春縣，然后楚王下令，讓屈平、李景隆投降。下一步，便是王奇帶著楚王以及大軍，往襄陽來了。”
    沙荼那道：“太子殿下，你如果要抵擋，就可以做準(zhǔn)備了。”
    “該死，該死的蔡橫。”
    熊莊聽完后，沒有懷疑，因?yàn)榇篌w上沙荼那的話站得住腳。
    再者消息的確很快會(huì)傳回。
    熊莊心頭憤怒，更有些慌亂，他卻是強(qiáng)自鎮(zhèn)定，死死盯著沙荼那，沉聲道：“沙荼那祭祀，如今父王都已經(jīng)投降。你先一步回來見我，是什么意思呢？”
    沙荼那的眼中帶著濃濃的仇恨，咬牙道：“王奇殺了我蠻神教兩個(gè)大宗師，屠戮了我五溪兒郎。原本我麾下有兩萬多五溪兒郎，要往前線去馳援楚王的。”
    “我撤回來后，這一支兵力也撤回來。如今，他們暫時(shí)在襄陽城外駐扎。我蠻神教要報(bào)仇，不屈服王奇。”
    沙荼那說道：“如今我進(jìn)入城來見太子，就是想知道，太子也打算做亡國奴，還是準(zhǔn)備死戰(zhàn)到底呢？”
    熊莊一下愣住。
    他想過沙荼那的話語，認(rèn)為沙荼那的心思有諸多可能，就是沒想到，沙荼那會(huì)是提出這樣的話，蠻神教竟然敢和齊國抗衡。
    熊莊道：“沙荼那祭祀，蠻神教實(shí)力不算太強(qiáng)，敢和齊國抗衡嗎？”
    “哈哈哈……”
    沙荼那低沉笑了起來，他沉聲道：“我蠻神教的人，不服天，不服地，只尊奉蠻神。即便齊王厲害，那又如何？難不成，他能殺入莽莽大山中嗎？我蠻神教誓死抵抗，即便擋不住，也還可以退入山中繼續(xù)抵抗。更何況，我蠻神教絕不屈服，也不會(huì)認(rèn)慫投降。”
    熊莊沉聲道：“好一個(gè)蠻神教。”
    沙荼那呵呵道：“我蠻神教在某些人眼中，是很兇殘。可我蠻神教的人，一向是戰(zhàn)天斗地，絕不服輸?shù)摹Ｌ樱憔椭苯诱f吧，是否抵抗，不抵抗我立刻就離開。”
    熊莊道：“魏先生，你怎么看？”
    魏諷眼神漸漸的堅(jiān)定起來，他說道：“太子，大王是被蔡橫裹挾著離開的，他之所以投降，想必有不得已的地方。大王如何，我們不管。”
    “但是，我記得太子先前所說，我們要誓死抵抗。所以大王即便降了，我們也要死戰(zhàn)。楚國能否存續(xù)，就看這一戰(zhàn)。”
    “我們擋住了齊國王奇的進(jìn)攻，守住襄陽，那么楚國就可以繼續(xù)延續(xù)下去。”
    魏諷說道：“這，就是我的態(tài)度。”
    “好！”
    熊莊贊許道：“有魏先生的話，我就有底氣了。當(dāng)然這一事情，還需要沙荼那祭祀的幫助，要掌控朝廷，這一事情不容易。”
    沙荼那看向熊莊時(shí)，眼中也多了一抹贊許。
    楚王生了個(gè)好兒子。
    值此之際，還能死戰(zhàn)，還敢死戰(zhàn)，頗有膽魄，也有些心胸。
    沙荼那道：“太子，我的兩萬余五溪蠻精兵，就在城外。他們?cè)冢梢詤f(xié)助太子掌握襄陽城。另外，我身邊還有幾位宗師境的蠻神教高手，足以震懾朝堂上的一切。”
    “好！”
    熊莊意氣風(fēng)發(fā)道：“我們先解決朝堂內(nèi)的隱患，再在襄陽迎戰(zhàn)王奇。襄陽城池堅(jiān)固，糧食充足，只要萬眾一心，足以擋住齊國進(jìn)攻。”
    沙荼那道：“太子英明。”
    “報(bào)！”
    就在此時(shí)，又有內(nèi)侍進(jìn)入，稟報(bào)道：“太子殿下，有大周的朝廷使臣抵達(dá)。”
    魏諷的臉上更是意外，沒想到大周竟然有使臣來。要知道，楚國和大周一直是敵對(duì)的，甚至大周希望滅了楚國，而楚國也希望北上拿下大周。
    可是如今，大周使臣來了。
    讓人意外。
    熊莊倒是鎮(zhèn)定自若，當(dāng)即吩咐人進(jìn)入，片刻后，就見一個(gè)中年人進(jìn)入。
    來人，赫然是江九歌。
    他是黑龍臺(tái)的人，如今奉大周小皇帝的命令，出使到楚國來，接下來是要出使見王奇的。按理說，他一個(gè)黑龍臺(tái)的人，不適合作為使臣。
    小皇帝安排，江九歌沒有選擇。
    江九歌見到了熊莊后，躬身道：“大周江九歌，見過太子。”
    熊莊說道：“閣下有什么事情？”
    江九歌回答道：“在下來，是為了促成楚國和齊國的休戰(zhàn)。齊王擊敗楚王一事，消息已經(jīng)傳到長安，我大周皇帝陛下得知后，特地派遣我來促成雙方休戰(zhàn)一事。當(dāng)然，前提是楚國，給予齊國足夠的好處，我就前往見王奇，請(qǐng)王奇退兵。”
    熊莊聽到后冷笑道：“沒想到，這大周的皇帝，真是管得寬，連楚國的事情都要干涉。不過這一次，大周皇帝有這份兒心，我就收下了。”
    頓了頓，熊莊道：“江九歌，你記住一點(diǎn)。不管是什么惡劣的情況，我都會(huì)死戰(zhàn)到底。楚國，不可能歸順王奇的。你去見王奇，只要王奇愿意休戰(zhàn)，楚國割讓江夏郡給齊國。這一條件，夠不夠？”
    如今的局勢(shì)下，熊莊不認(rèn)為王奇方面，會(huì)屈從于皇帝的命令。
    擱在任何人身上，也不可能答應(yīng)。
    所以熊莊干脆利落的給了答復(fù)，說愿意割讓江夏郡。如果楚國暫時(shí)，能以割讓江夏郡，從而保全楚國，絕對(duì)是值得試一試的。
    江九歌贊許道：“楚國太子的條件，我也認(rèn)為不錯(cuò)。不過除此外，還需要給予錢財(cái)上的賠償，至少賠償百萬兩白銀，如此我可以試一試。”
    熊莊說道：“你盡管一試。”
    江九歌笑說道：“那么，我這就前往見王奇，請(qǐng)?zhí)訙?zhǔn)備好。一旦齊王應(yīng)允，接下來，就要準(zhǔn)備割讓江夏郡。”
    熊莊說道：“理所應(yīng)當(dāng)。”
    “告辭！”
    江九歌站起身，便直接離去。
    熊莊眼神漸漸銳利起來，他沉聲道：“沙荼那祭祀、魏先生，我們?nèi)缃瘢瑫?huì)一會(huì)朝堂上的人。這一次，便仰賴兩位協(xié)助。至于江九歌這里，不去管，因?yàn)槲艺J(rèn)為希望不大。這一切，還得靠我們自己才是。”
    沙荼那道：“我蠻神教、五溪兒郎，傾力相助。”
    魏諷道：“這是臣該做的。”
    熊莊便不再耽擱時(shí)間，當(dāng)即做出安排，一道道命令安排下去，為接下來的肅清朝堂布局。