穆哈迪和法赫德?lián)Q上死人的衣服，也帶上了他們的武器和首飾。心靈術(shù)士注意到，那兩個(gè)鋼鐵和瑪瑙石的臂環(huán)是成套的，造型完全一樣。兩個(gè)銀與玉的臂環(huán)卻并不相同，不知道這代表了什么意思。
    心靈術(shù)士又用靈能略略調(diào)暗了自己和精靈的膚色，并且遮蔽住了法赫德的尖耳朵。這樣一來，當(dāng)?shù)厝司徒^難從外形上認(rèn)出他們來了。
    四個(gè)人又埋伏了一會(huì)兒，還是沒見到有女人經(jīng)過。說來奇怪，自從傳送來到這個(gè)世界，穆哈迪還沒見過年輕女人呢。這個(gè)世界的女人都不讓出門嗎？
    總是待在這里，終歸不是辦法。心靈術(shù)士和同伴們商量過后，決定自己和法赫德先出去探探情況，看看能不能搶來幾套女性服裝。阿伊莎留下來照顧法圖麥，應(yīng)該沒有任何問題。
    兩人從藏身之處離開，沿著花園的小徑前行。
    法赫德表面上裝出若無其事的樣子，好像這只是一次無足輕重的出游一樣。但穆哈迪可以感覺的到，精靈心中極其震撼，幾乎難以自制。
    誰又能責(zé)怪他的大驚小怪呢？一個(gè)一輩子生活在無垠沙漠里的男人，第一次看到河流，第一次看到雨，第一次看到植被茂盛的花園和無人爭(zhēng)奪的水源。在阿塔斯，為了一把金屬武器可能鬧出人命來，在這個(gè)世界，許多人都戴著金屬腳環(huán)手環(huán)，僅僅當(dāng)做裝飾。
    “我有種預(yù)感，”精靈對(duì)穆哈迪說。“米斯塔拉人不會(huì)愿意跟我們分享這個(gè)世界。你的殖民大計(jì)，無疑會(huì)遇到來自當(dāng)?shù)厝说淖枇Α！?br/>     “身為武士，我可不希望你把你的老本行忘了。”穆哈迪對(duì)法赫德說。“在阿塔斯，你遇到不愿分享水源的部落，是怎么做的？”
    “有時(shí)貿(mào)易，有時(shí)搶奪，有時(shí)一邊貿(mào)易一邊搶奪。”精靈聳聳肩。“但你也看到了，這個(gè)世界的人口要比我們多，多很多。”
    “大約是阿塔斯人口的一百倍罷了，”心靈術(shù)士說。“人人都有機(jī)會(huì)，不必爭(zhēng)搶榮譽(yù)。”
    “哈，我就欣賞你這種態(tài)度！”精靈吹了聲口哨。
    他們出了花園，發(fā)現(xiàn)前面是一個(gè)類似市集的地方。一些只著布衣的士兵正在巡邏，人群議論紛紛。穆哈迪的靈能通感告訴他，這些人正在通緝一群“衣著古怪的異界來客，土王要親自審判他們。”
    這些米斯塔拉士兵并不著甲，使用的武器是一種式樣古怪的拳刃。他們與穆哈迪幾乎擦肩而過，卻沒有察覺出什么異常來。心靈術(shù)士的異能遲鈍了他們的感官。
    商販們正在街邊展示著工匠的精巧手藝，穆哈迪和精靈穿過這些小攤，沿街叫賣軟膏和藥粉、香水和油的小販在他們身邊來來往往。賣花的小男孩朝路人揮舞著鮮花和花環(huán)：賣葡萄酒的商人們照例一言不發(fā)，同他們的酒囊一起坐在一排排陰涼的長(zhǎng)凳上，等著顧客上門。食物的味道，麝香，人的體味，糞便的臭味，油和熏香的氣味全都攪在一起，像一朵看不見的云，在街上悠然飄蕩。
    一路上，所有行人皆是男人，大都帶著鋼鐵和瑪瑙石的臂環(huán)。
    這里的人很少騎馬，穆哈迪就沒見到幾個(gè)騎手。但是他們有一種巨大的坐騎，很像地球上的大象。一些衣著華麗的貴人坐在大象背上的轎子里，趕象人坐在大象腦袋上，用一根鞭子駕馭這巨大的坐騎。
    這個(gè)世界的神廟多的難以想象，似乎每一條街道，每一個(gè)轉(zhuǎn)角，都能看到頂著高高的波紋狀尖頂?shù)拇髲R。不過，去廟里參拜的人不多，那里面似乎大都是些小孩子。
    路過了一座又一座神廟后，穆哈迪才找到了一座似乎是旅舍的建筑物。在阿塔斯，打探消息最好去人口流動(dòng)大的煙館和貿(mào)易站，心靈術(shù)士希望在這個(gè)世界也是一樣的。
    看到有兩位衣著華貴，高大矯健的剎帝利駕臨，旅舍的主人親自迎接出來。他衣著簡(jiǎn)單，白白胖胖，臉上滿是笑容。
    “向你的邦國致敬！向你的特恩致敬！”他有意抬高聲調(diào)，好讓貴賓覺得自己沒有受到輕視。“歡迎你們來到這個(gè)夜鶯婉轉(zhuǎn)的地方。偉大的古代學(xué)者缽顛阇利在他的《瑜伽經(jīng)》中說過，享樂是保持健康的最好方式。這里有精致的飲食和高貴的娛樂供貴客放松放松。我相信，你們會(huì)發(fā)現(xiàn)一切符合心意！”
    特恩是什么意思，穆哈迪竟然不知道，好像他的語言通曉異能沒有生效一樣。對(duì)于旅舍老板的問候，他無法答復(fù)，只好集中精神展現(xiàn)異能將旅舍老板催眠。對(duì)方只覺的心靈術(shù)士的雙眼有如漩渦一般，突然發(fā)出莫大吸力，然后就不由自主的被對(duì)方控制了。
    穆哈迪強(qiáng)迫對(duì)方給自己開了個(gè)單獨(dú)的豪華客房，待在客房里，他可以安全的用異能探查來往客人的思想。
    進(jìn)入旅舍后，自有低種姓的首陀羅仆役帶兩人沐浴凈身。他們站在大理石建成的澡堂里，由仆人將水傾倒在肩上。凈過身后，仆人們按照剎帝利種姓的習(xí)俗給他們涂上油，換上干凈的衣服，再帶往客房。法赫德對(duì)如此奢侈的運(yùn)用水感到大為新奇，穆哈迪則對(duì)兩個(gè)男人面對(duì)面洗澡有些不快。
    旅舍有自己的蘭伽和尼帕西亞（印度劇中舞臺(tái)的兩部分，演員在蘭伽表演，在尼帕西亞換衣），舞者們?cè)谶@里表演，音樂聲連客房中的穆哈迪都聽得到。說到舞者，他們濃妝艷抹，腳踝上的銅鈴隨著舞步叮當(dāng)作響。
    這就是卡塔卡里舞，舞者們必須自幼接受雜技訓(xùn)練，能用九種不同的方式轉(zhuǎn)動(dòng)項(xiàng)頸和眼球，能擺出上百種不同的手勢(shì)。有了這些表達(dá)方式，他們便能重現(xiàn)愛與戰(zhàn)的古老史詩，重現(xiàn)諸神與災(zāi)星的較量和傳說中那些英勇的戰(zhàn)役與血腥的背叛。
    閹人樂師們大聲唱出臺(tái)詞，舞者們則一言不發(fā)。他們的臉上涂著綠與紅，或是黑與白的油彩，他們?cè)趫?chǎng)地中移動(dòng)，衣裙的上下擺翻滾著，閃閃發(fā)亮的金屬冠狀頭飾反射著燈火。油燈時(shí)不時(shí)猛的一閃亮，或是火星四濺，仿佛一道神圣的抑或不潔的光在他們頭頂形成光環(huán)。
    許多客人忘我的觀賞舞者的舞蹈，穆哈迪則躲在自己的客房里，窺視他們的思想，更多的了解這個(gè)世界。
    法赫德喝了一些首陀羅仆役奉上的飲料，稱贊了一句。然后他問穆哈迪，“你發(fā)現(xiàn)有用的消息了沒有？”
    “有一些。”心靈術(shù)士點(diǎn)點(diǎn)頭。“但還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以幫助我理解這個(gè)世界的全貌。太多難以理解的概念，它和阿塔斯太不同了。”
    “那么能不能解釋一些基礎(chǔ)的概念給我聽？”精靈問道。“比如你說他們的社會(huì)是等級(jí)制的，稱為種姓制度，那么到底有幾個(gè)種姓？”
    穆哈迪伸出一只手?jǐn)傞_，“五個(gè)種姓。”他告訴精靈友人。“從高到低，分別是婆羅門，剎帝利，吠舍，首陀羅還有達(dá)利特。”
    “這五個(gè)種姓之間有什么區(qū)別？我是說，除了地位高低以外？他們負(fù)擔(dān)不同的社會(huì)職責(zé)么？達(dá)利特是奴隸，而婆羅門是王族？”
    “不是這樣的，但具體是怎樣，我也沒搞明白。”穆哈迪如實(shí)的說。“我還需要再讀取一些思想，挖的更深一些才行。”
    “那你可得小心，我打賭這些本地人正想法子追捕我們呢。”
    “如果他們真的追上了，我會(huì)讓他們認(rèn)清誰是獵人，誰是獵物。”穆哈迪自信的說。
    “永遠(yuǎn)這么自信，不是么？”法赫德說，然后又問了一個(gè)問題。“方才那個(gè)旅舍老板說什么了，你回答不上來？”
    “他說‘向你的邦國致敬，向你的特恩致敬’。”心靈術(shù)士回答對(duì)方。“‘特恩’是什么，我還沒搞明白。”
    “奇了，你不是有通曉語言的異能么？那應(yīng)該能讓你理解任何語言。以前的部落詠者就會(huì)這個(gè)異能，他甚至能和半巨人說話。他說異能可以自動(dòng)翻譯對(duì)方的詞匯。”
    “這就是令我大惑不解的地方了。”穆哈迪微微皺眉，用些微苦惱的語氣說。“根據(jù)異能翻譯的結(jié)果，特恩這個(gè)詞類似于阿塔斯語里的‘配偶’，或者‘夫妻’，‘伴侶’。”
    噗，聽了這話，法赫德一口把自己喝下的水都吐出來了。真的？他用嘴型比出這兩個(gè)字來，一副戲謔的表情。
    “真的，”穆哈迪給出肯定的回復(fù)。“他說的就是這個(gè)意思，我也百思不得其解。”
    法赫德哈哈大笑，似乎覺得這種情況十分有趣。“他覺得我們兩個(gè)是夫妻？可我們都是男人啊？”
    “也許他們這個(gè)世界，男人之間也可以結(jié)婚？”穆哈迪推測(cè)。“不過太奇怪了，我到現(xiàn)在還沒見到這個(gè)世界的女性呢。”
    法赫德聳聳肩，沒有被穆哈迪把話題岔開去，還在想關(guān)于特恩的言論。“我得說，這個(gè)念頭還挺吸引人的。我和你，咱們是好小子組合。”
    “你這么說，可是褻瀆。”
    “說笑而已，何必當(dāng)真。”法赫德笑著說。“不過我敢打賭，對(duì)相當(dāng)一部分人來說。要不是為了滿足性需求，他們寧可和同**往，多些共同語言。”
    “我聽說你結(jié)婚了，這就是你對(duì)異性的態(tài)度，為了性？”穆哈迪問精靈。“你不怕你老婆知道你剛才說的話？”
    “看來你還不知道我娶了誰，我還就是為了這個(gè)目的才結(jié)婚的。”法赫德又是一笑，露出滿口潔白的牙齒。“拉姆的迪爾德麗公主，如果你還記得的話。”
    “迪爾德麗？”穆哈迪有些吃驚，不由多看精靈友人一眼。“幾百歲的老女人了，還特別鄙視非人種族。你是怎么說服她的？”
    “軟的不行來硬的唄。”法赫德輕巧的說。“魔法確實(shí)能做到駐顏有術(shù)，而且她履行妻子的職責(zé)時(shí)和任何女人一樣稱職。”
    “魔法，指使術(shù)？”心靈術(shù)士猜測(cè)道。“還是你雇了哪個(gè)強(qiáng)力的心靈術(shù)士，用異能洗腦？”
    “那算什么，我用的招式要比魔法和異能強(qiáng)力的多。”法赫德大笑。“其名喚作甜言蜜語和男人雄風(fēng)。”
    “等等，我感覺到有個(gè)強(qiáng)大的施法者，就在這座旅舍的另一間客房中。”穆哈迪打斷精靈，沒讓他繼續(xù)說下去。“我會(huì)試著入侵他的靈魂。”
    穆哈迪閉上眼睛，似乎在集中精神。沒過多會(huì)兒，他又睜開了眼睛。一只灰冠雀從天而降，落在了心靈術(shù)士肩膀上。
    那鳥兒居然開口說話了。“你是什么人！居然膽敢窺探古吉拉特邦國的剎帝利的思想？”
    “一只魔寵。”穆哈迪認(rèn)出來了對(duì)方的本質(zhì)。“想不到你居然能識(shí)破我。”
    “還挺見多識(shí)廣的，陌生人！”那只魔寵哇啦哇啦說道。“我聽說信德邦國的法師極其少見，大部分人都只會(huì)把這鳥兒當(dāng)做某個(gè)轉(zhuǎn)世的倒霉蛋。他們還給這鳥兒編過故事呢……告訴我，陌生的剎帝利，你來自哪個(gè)邦國？”
    穆哈迪回答不上這個(gè)問題，停頓了一下。這一停頓，讓對(duì)方起了疑心。
    那個(gè)不曾露面的法術(shù)似乎使用了預(yù)言法術(shù)查探穆哈迪的身份，結(jié)果自然大出他的意料。“原來你是士兵們正在追捕的那個(gè)人！”灰冠鳥開口說道。
    不好！他會(huì)暴漏我們的偽裝！穆哈迪想，然后立刻展現(xiàn)異能，將自己和法赫德傳送到了對(duì)方的客房。
    那個(gè)不知名的施法者毫不猶豫，立刻發(fā)動(dòng)攻擊。無形的大手在空中出現(xiàn)，似乎要把來襲者攥成碎片。他的眼光流轉(zhuǎn)，火舌從石墻上，從地上和桌上竄出來。濃煙在室內(nèi)翻滾、盤旋，而那個(gè)法師身穿黃色的袍子，手帶鋼與瑪瑙、銀與玉的臂環(huán)，站在烈焰中央，一動(dòng)不動(dòng)。
    法赫德以精妙的步伐躲避法術(shù)的襲擊，心靈術(shù)士緊盯施法者，陰翳的目光有如昆蟲黑色的觸角般射入法師的眼睛里。
    施法者好像承受不住靈魂攻擊的痛苦，他咆哮一身，露出一嘴黃牙。魔法讓他長(zhǎng)出了公牛一樣粗壯的脖子，手臂好像常人大腿般壯實(shí)。他的胸膛是一個(gè)盛滿力量的大桶，雙腿有如森林中的參天大樹。
    穆哈迪不為所動(dòng)，只是加強(qiáng)自己的靈能攻擊，房子里的火焰迅速褪去，好像退潮時(shí)的海水。那只被作為魔寵的鳥兒飛了回來想要保護(hù)主人，卻被法赫德一劍劈成兩半。
    “慢點(diǎn)，陌生的剎帝利！你想殺死古吉拉特的王子么！”施法者的魔法沒能幫他抵抗住異能的打擊，他的臉頰和前額成了紫紅色，他的眼神似乎在跳躍飄散。
    “樂意之極，我很榮幸為你送行。”穆哈迪說，大概三次心跳的時(shí)間過去。這個(gè)自稱王子的法師癱倒在地，已經(jīng)沒了呼吸。
    一切幻象都已消失，遠(yuǎn)處舞臺(tái)上的歌舞聲蓋過了打斗的聲音，沒人注意到旅舍客房里的插曲。
    “瞧瞧我發(fā)現(xiàn)了什么！”法赫德興奮的大叫道，他從房間的角落里拉出來了一個(gè)人，一個(gè)女人。
    這是穆哈迪第一看到這個(gè)世界的年輕女性。
    她身上穿的很少，實(shí)際上非常的少，幾乎可以算是一絲不掛了。她披著一件薄如蟬翼的紗麗，能夠輕松看透。紗麗之下，她什么也沒穿，只在胸前兩點(diǎn)以及**佩戴著小的可憐的金屬飾物勉強(qiáng)遮擋。和其他人一樣，她**雙腳，但是腳趾上帶著趾環(huán)，用細(xì)黃金鏈和腳踝上的金屬節(jié)連在一起。
    穆哈迪還注意到，這個(gè)女人的一只光滑的胳膊上帶著銀玉臂環(huán)，式樣和那個(gè)法師胳膊上的臂環(huán)一模一樣。
    “你看到她穿什么樣子了嗎？”法赫德吹了一聲口哨。“現(xiàn)在我明白為什么這個(gè)世界的女人不上街了，你看她們穿的衣服，簡(jiǎn)直是誘人犯罪啊！”
    精靈說的是阿塔斯精靈語，那個(gè)米斯塔拉女人聽不明白。看到自稱古吉拉特王子的男人死去，她并沒有多么悲傷，反而露出一絲如釋重負(fù)的神情。但接下來，當(dāng)她看到穆哈迪和法赫德兩人都帶著銀玉臂環(huán)時(shí)，突然流露出的奔潰和絕望讓見多識(shí)廣的心靈術(shù)士都暗暗吃驚。
    女人癱坐在地上，大聲哭泣，撕扯自己的頭發(fā)。穆哈迪只得用異能安撫了一下她的情緒，以免引來不必要的注意。
    法赫德走到死去的法師身邊，開始處理尸體。穆哈迪則利用這個(gè)空閑，審問這個(gè)抓到的女人。
    “你叫什么名字。”穆哈迪用標(biāo)準(zhǔn)的米斯塔拉語問她。
    “我的名字，對(duì)你們來說有意義么？”雖然受到靈能的安撫，這個(gè)女人還是一副哀莫大于心死的摸樣。心靈術(shù)士注意到她長(zhǎng)得頗為漂亮，成熟，皮膚是健康的棕紅色，頭發(fā)和眼瞳都是黑色的。她**的雙腳較小，裝點(diǎn)著金屬飾物。“你和你的特恩都已經(jīng)立下了銀玉誓言，我對(duì)你們什么也不是。”
    “說的明白一點(diǎn)，”穆哈迪逼問，“特恩是什么？銀玉誓言又是什么？”
    女人睜大了眼睛，好像不敢相信自己聽到了什么。這時(shí)法赫德已經(jīng)處理完了施法者的尸體，走了過來。“給我也施展一個(gè)通曉語言的異能，”他對(duì)搓搓手，對(duì)穆哈迪說。“讓我聽聽她說了什么。”
    女人再一次聽到精靈用陌生的語言交流，露出難以置信的表情。然后，她好像突然明白了什么。“你們就是那群正在被追捕的阿塔斯人！”
    “知道就好，”法赫德說。“我的這位朋友，他很樂意為保守秘密而殺人。你看到他是怎么對(duì)付咱們的好王子的了。”他指指穆哈迪，又指指地上的尸體。“我么，不那么愛殺人。不過身為阿塔斯精靈，我吃過人。”
    女人看著法赫德，好像想弄清楚他說的是不是實(shí)話。精靈笑了笑，露出一個(gè)半是友好，半是危險(xiǎn)的笑容。
    “特恩，特恩就是特恩。特恩就是和你立下鐵石誓言的人。”過了好久，這個(gè)女人才驚魂未定的回答道，她渾身顫抖，驚魂未定的樣子。裸露出來的皮膚相當(dāng)誘人。“特恩是伴侶，是朋友，是搭檔，是配偶。世界上有無數(shù)詩歌歌頌特恩，歌頌鋼鐵與瑪瑙的羈絆，卻沒有多少歌頌白銀與美玉。”她的語氣似乎有一些苦澀。
    鐵石誓言，穆哈迪看看自己胳膊上帶著的鋼鐵臂環(huán)，它鑲嵌著黃黑色的瑪瑙石，好像凝固的火焰一樣。自己胳膊上的這只臂環(huán)和法赫德胳膊上的臂環(huán)完全一樣，是一對(duì)。
    “你是說，在這個(gè)世界，男人和男人能結(jié)為伴侶？”心靈術(shù)士不太肯定的追問。他還以為自己的通曉語言異能會(huì)不會(huì)出錯(cuò)了。
    “只有兩個(gè)男人之間才能立下鐵石誓言。”女人回答說。“男人和女人之間只能立下銀玉誓言。”
    “你把我搞糊涂了，可愛的人兒，什么又是銀玉誓言？”法赫德皺了皺眉，嘴角微挑。
    “銀玉誓言，就是男人和女人間的誓言，就是……”這個(gè)女人說道，她似乎努力想找一個(gè)詞形容，但是最終沒能如愿。她背靠墻壁，似乎害怕兩人對(duì)她做什么，一只手無力的遮擋住胸膛。“……就是蓓恩（bivii，印地語），意思是屬于男人的女人，或者說是盟妻。你們兩個(gè)都帶著銀玉臂環(huán)，我還以為你們都有蓓恩了，所以我剛才差點(diǎn)崩潰。”
    “你不是米斯塔拉人，對(duì)不對(duì)？”穆哈迪從對(duì)方的語氣和細(xì)微的下意識(shí)動(dòng)作中察覺出了這個(gè)事實(shí)。“你和我們一樣，是外來客。那么能不能以外來客的角度，從頭向我們?cè)敿?xì)的介紹一下米斯塔拉人的社會(huì)結(jié)構(gòu)？”
    那個(gè)女人感激的看了心靈術(shù)士一眼，她的眼睛是如黑夜一樣的黑色。“我確實(shí)不是米斯塔拉人，我是個(gè)學(xué)者，我是說曾是個(gè)學(xué)者。我被他誘騙，來到這個(gè)世界實(shí)地考察米斯塔拉的社會(huì)，結(jié)果就成了他的蓓恩（盟妻）。”
    “我的名字曾是德佳·蘇莉絲。”她說道。“米斯塔拉人的社會(huì)，非常復(fù)雜。這是一個(gè)關(guān)于習(xí)俗與義務(wù)，契約和責(zé)任的等級(jí)社會(huì)。要花上很長(zhǎng)時(shí)間，才能解釋的清楚。”
    “那么就立刻開始吧，德佳·蘇莉斯。”法赫德說。“早點(diǎn)開始，你解釋清楚的就早些。”
    “好吧，”女人調(diào)節(jié)了一下姿勢(shì)，側(cè)坐在自己渾圓結(jié)實(shí)的腿上。她幾乎完全**的胸膛一起一伏，腳趾蜷縮著，仿佛在平復(fù)激動(dòng)的心情。“你們知道災(zāi)星嗎？”
    災(zāi)星，米斯塔拉人稱呼高進(jìn)化者的詞匯再一次出現(xiàn)，穆哈迪點(diǎn)了點(diǎn)頭。“這和災(zāi)星有什么關(guān)系？”
    “哦，這大有關(guān)系。”德佳·蘇莉斯說。“災(zāi)星制造出種種疾病和怪物，一遍又一遍的折磨這個(gè)世界。現(xiàn)代米斯塔拉社會(huì)就是在這種苦難中誕生的，它不承認(rèn)感情，只承認(rèn)義務(wù)。”
    看到兩人不解，女人繼續(xù)解釋。“在災(zāi)星所制造的所有怪物之中，最可怕的一種，被稱為變形怪。他沒有羅剎妖那么強(qiáng)大的類法術(shù)能力，沒有娜迦大蛇那么頑強(qiáng)的生命力，沒有熾熱之母那么龐大的身軀，但變形怪能偽裝成任何一個(gè)人。它們常常殺害落單的行人，偽裝成死者的樣子，然后混入社區(qū)，暗中襲擊和殺戮婦孺。”
    想不到古代半身人的生物技術(shù)如此發(fā)達(dá)，心靈術(shù)士想，竟然能制造出這種神奇的生物。穆哈迪點(diǎn)點(diǎn)頭，“接著說”，他示意。
    “為了對(duì)抗災(zāi)星制造出的變形怪，古代的米斯塔拉勇士們不得不兩人一組，搭檔進(jìn)行狩獵，以保證回來的時(shí)候搭檔的人類本質(zhì)不變。這種制度，后來就演變成了特恩制度。鐵石誓言的伴侶之間親密無比，分享一切，沒有秘密，所以變形怪就沒法滲透。”
    這解釋了為什么在這里見到的大多數(shù)男人都帶著鋼鐵與瑪瑙的臂環(huán)，穆哈迪想，原來是這個(gè)意思。鐵石誓言，鋼鐵與瑪瑙石的承諾，他想，還挺詩意的。
    法赫德聽了女人的解釋，似乎被逗樂了，他拍拍穆哈迪的肩膀。“放心，我可不想和你分享我的妹妹。”
    德佳·蘇莉斯似乎有些口渴了，穆哈迪用異能給她端來一杯水。
    喝完水以后，女人接著說道。“這樣說，你們明白特恩和鐵石誓言的含義了么？”
    “明白了，”穆哈迪說。“可你還提起了銀玉誓言，那又是什么？”
    女人于是繼續(xù)解釋。“變形怪是災(zāi)星制造的最可怕的怪物，但變異怪物僅僅是他的一種武器。他還有另一種武器，喚作瘟疫，而哀痛之疾就是災(zāi)星制造的最可怕的瘟疫。”
    “這種瘟疫是一種伴性疾病，只在女人身上傳播……從米斯塔拉古代的詩篇和歌曲中可以發(fā)現(xiàn)，似乎女性的激素對(duì)病原體有促進(jìn)作用。詩人賈米思·里昂·塔爾寫到，年輕少女未染疾病，皆因清白。達(dá)利特們墮落放蕩，因?yàn)椴∧Юp身，痙攣致死。整整好幾代米斯塔拉人中，百分之九十九的育齡女性都被災(zāi)星的瘟疫殺死了。”
    “有些女性活了下來——她們天生對(duì)這種疾病免疫。起初她們?yōu)閿?shù)很少，接著逐漸增多。因?yàn)樗齻兓盍讼聛恚稚聝号@些后代大多具有同樣的免疫力，其他女人則在進(jìn)入成熟期的同時(shí)死去。最后，除了少數(shù)例外，絕大多數(shù)米斯塔拉人都對(duì)哀痛之疾有了免疫力，這種疾病就此完結(jié)。”
    “可損失已經(jīng)無法挽回，許多邦國就此消亡。那些勉力支撐下來的，人口數(shù)目也大大下降，不足以維持社群的正常發(fā)展。神廟無人供奉，諸神失去了信仰來源。災(zāi)星差一點(diǎn)就把米斯塔拉人和他們的神一起給消滅了。”
    “這么一來，社會(huì)結(jié)構(gòu)和婚配模式不得已的發(fā)生了劇變。特恩制度徹底取代了一夫一妻制度，幸存的女性只有男性的百分之一，變成了一種寶貴的社會(huì)資源，時(shí)局無比艱難。”
    “對(duì)于如何利用這種資源，米斯塔拉人做出了最沉痛，也是最不可思議的決定。他們選擇了達(dá)利特制度。”
    “古代大詩人賈米思·里昂·塔爾寫到，當(dāng)達(dá)利特們遠(yuǎn)離日光，被囚禁于地底深處，其丑行無人得見時(shí)，米斯塔拉人便被免除了罪孽，遠(yuǎn)離疾病。”德佳·蘇莉斯苦澀的說道。“用通俗的話語解釋，幸存的米斯塔拉人為了抵抗災(zāi)星的瘟疫竭盡全力。他們沒有建造密封無菌病房的技術(shù)能力，但是在早期和災(zāi)星的接觸中，無疑聽說過關(guān)于類似地點(diǎn)的傳聞。他們期待這種房間能阻止瘟疫的流行，所以將寶貴的幸存女性保護(hù)在地底監(jiān)獄一般的醫(yī)院中。男人們豁出性命保衛(wèi)這些地方不被災(zāi)星的各種變異怪物襲擊，同時(shí)遠(yuǎn)離帶病的水和空氣。”
    “為了緩解性壓力，以及避免近親繁殖，那些男人們把幸存的女人變成了公共財(cái)產(chǎn)。為了確保后代的數(shù)量，讓邦國不至于崩潰。所有對(duì)哀痛之疾有免疫力的女性都被變成了達(dá)利特——常年處于妊娠狀態(tài)的終身育母。沒有采取這種措施的邦國無一幸免，幸存的邦國則將其作為文化流傳下去。”
    好震撼的事實(shí)，穆哈迪點(diǎn)點(diǎn)頭，這解釋了為什么街上幾乎看不到女性，但還有很多問題沒有解答。“那么銀玉誓言到底是怎么一會(huì)事？蓓恩是什么？”
    女人低下頭，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛幾乎蓋住了她的目光。“有些男性想要獨(dú)占一名女性，便從其它邦國俘虜女性，這最終催生了蓓恩制度。邦國的土王們鼓勵(lì)這種襲擊，因?yàn)樾碌呐艘馕吨律α浚馕吨嗟淖优透嗟娜丝凇Ｒ约案叩拇婊顜茁剩瑥姆N種瘟疫肆虐中幸存下來的能力。任何想要獨(dú)占本邦的達(dá)利特（終身育母）的行為是不可想象的，但是從外界帶來女性的男人將榮耀加身，立刻成為剎帝利，以及最重要的——獲得那名女性本身。”
    原來蓓恩是指從其它邦國掠奪來的女人，而剎帝利種姓是這么來的。穆哈迪想，同時(shí)問道。“這么說來，成為剎帝利豈不是很容易？奪來一個(gè)女人就成了。”
    “遠(yuǎn)非如此。”德佳·蘇莉斯說道。“按照傳統(tǒng)，蓓恩（盟妻）必須來自邦國之外，這就要求有野心的年輕人挑戰(zhàn)并殺死另一個(gè)邦國的剎帝利，或者索要對(duì)方的達(dá)利特（終身育母）。這是很難成功的，每一個(gè)剎帝利都是強(qiáng)大的決斗高手，邦國則會(huì)派出最強(qiáng)大的武士保衛(wèi)達(dá)利特——而這項(xiàng)指派意味著無上榮耀。另一方面，獲勝的年輕人等于為自己的邦國獻(xiàn)上了血之贈(zèng)禮——代表死亡之血的死去敵手和代表生命之血的外來女性，因此成為剎帝利。”
    “被奪來的女性。”她接著說下去。“就成為了這名新剎帝利的蓓恩（盟妻），也就是這位新剎帝利的特恩的克羅—蓓恩（共有盟妻）。你記得我說過特恩之間是沒有秘密，一切共享的。所以特恩會(huì)享用自己特恩的蓓恩（盟妻）。”
    “而這位女性本身，將對(duì)這名新剎帝利發(fā)下銀與玉的誓言，直到誓主死亡這羈絆才會(huì)終止。如果殺死他的人已經(jīng)有蓓恩（盟妻）了，她就成為對(duì)方邦國的達(dá)利特（終身育母）。如果沒有，她的所有權(quán)就被轉(zhuǎn)移給對(duì)方。如今，災(zāi)星早已離去，瘟疫也成了久遠(yuǎn)的傳說，男女比例幾乎相等，可這種婚嫁生育習(xí)俗卻流傳了下來。”
    “這就是為什么你看到我和穆哈迪都帶著銀玉臂環(huán)被嚇了一跳。”法赫德笑著說。“你以為我們都有蓓恩（盟妻）了，你就要變成，怎么說來者，肉……”
    “達(dá)利特（終身育母），對(duì)。任憑所有邦國成員使用。這就是銀玉誓言的本質(zhì)，不是夫妻，而類似囚犯與看守。”德佳·蘇莉斯承認(rèn)。“我原本是一位學(xué)者，來自遙遠(yuǎn)陰影位面的至高陰魂城。我穿越各個(gè)位面研習(xí)不同的文化風(fēng)俗。可當(dāng)我來到米斯塔拉時(shí)，被這個(gè)男人俘虜，成為了他的蓓恩。”
    她指著死者說，“你們能理解我的心情嗎？每天，我都要忍受他，還有他的特恩的碰觸，讓他們進(jìn)入我體內(nèi)撒下種子。我對(duì)他們恨之入骨，但當(dāng)有人要找他們決斗時(shí)，我又不得不誠心祈禱他活下來。以免淪為邦國的達(dá)利特（終身育母），對(duì)每個(gè)男人張開雙腿。”她的眼角滲出淚水來，她的聲音蘊(yùn)含了多少屈辱，難以言喻。“當(dāng)你們殺死她時(shí)，我嚇壞了，我真的嚇壞了。”
    “當(dāng)真不幸。”穆哈迪順著對(duì)方的語氣說。“你的話解釋了剎帝利和達(dá)利特兩個(gè)種姓的來歷，那么其他三個(gè)種姓是怎么來的？婆羅門，吠舍和首陀羅是怎么回事？”
    “在這個(gè)世界，所有女孩一生下來就被交給神廟養(yǎng)大，成為達(dá)利特（終身育母）。達(dá)利特生下的男孩就是首陀羅，第四等級(jí)的種姓，同樣交給神廟撫養(yǎng)。他們是米斯塔拉社會(huì)人數(shù)最多的人群，是社會(huì)的基石。蓓恩（盟妻）生下的孩子則是吠舍，第三等級(jí)種姓。他們由父母養(yǎng)大，學(xué)習(xí)武藝和各種技能，管理社會(huì)，隨時(shí)準(zhǔn)備成為剎帝利。”
    “一個(gè)男人打敗了其他邦國的剎帝利，或者索要了其他邦國的達(dá)利特（終身育母）并擊敗了對(duì)方派出的決斗者，那么他就獲得了一名蓓恩，并成為剎帝利，第二等級(jí)種姓。剎帝利是世俗的統(tǒng)治者，往往成為將軍，土王或者大君。”德佳·蘇莉斯解釋道。“至于婆羅門，他們是最高的種姓，極為少見。他們是有神明血脈的凡人，從不染病，是打敗災(zāi)星手下變異怪物的大英雄。每個(gè)婆羅門都有自己的個(gè)性，干什么的都有。”
    “當(dāng)真是非常獨(dú)特而有魅力的社會(huì)體系。”穆哈迪聽完對(duì)方長(zhǎng)長(zhǎng)的解釋，總算明白這個(gè)世界是如何運(yùn)轉(zhuǎn)的。“我得說，我也算見多識(shí)廣了。這種社會(huì)結(jié)構(gòu)我還是第一次見到。”從地球到阿塔斯，心靈術(shù)士的見聞之廣博幾乎無人能及。但即使如此，米斯塔拉社會(huì)也是十分新穎的。“它……非常另類.”
    “當(dāng)真病態(tài)才是！”法赫德吹了聲口哨，評(píng)價(jià)道。“不用怕，可愛的人兒。我們和你一樣，是異界來客。我們可以帶你回阿塔斯！”
    “不同條件下，文化自然不同。不能輕易進(jìn)行道德論斷。”穆哈迪說。“若沒有高進(jìn)化者的造訪，米斯塔拉也許不會(huì)是今天這幅樣子。既然高進(jìn)化者降臨了，那么不這么做的米斯塔拉邦國都沒幸存下來。”
    “我接觸過一些米斯塔拉女性，她們并不認(rèn)為自身的遭遇很差。”德佳·蘇莉斯也說，“雖然我難以想象，但她們對(duì)這套種姓制度甘之如飴，還幻想著自己下輩子能轉(zhuǎn)世成剎帝利，坐享艷福。可我不是這種文化下長(zhǎng)大的，我實(shí)在忍受不了了！求求你們帶我走吧！去阿塔斯，去哪里都成！”
    “考慮到你不了解阿塔斯的文化和環(huán)境，我得提醒你，當(dāng)我們初到米斯塔拉時(shí)，我們被這里的優(yōu)越環(huán)境震撼了。”穆哈迪說。“等你到了阿塔斯，可別因此而失望。”
    “什么？”德佳·蘇莉斯不解，她被嚇到了，充滿讓人憐愛的神情。“你們的世界……災(zāi)星的世界……你們的婚嫁習(xí)俗不會(huì)更**吧？”
    “這個(gè)么，得由別人來判斷。我們無法評(píng)判自己長(zhǎng)大的文化環(huán)境是否優(yōu)劣，因?yàn)槲覀儗?duì)它太習(xí)以為常了，就像那些滿足的米斯塔拉女人一樣。”穆哈迪說。“不過我個(gè)人覺得，不會(huì)比米斯塔拉的制度更讓人難以接受。”
    女人長(zhǎng)長(zhǎng)松了一口氣，好像懸著的心終于放下了。“那樣就成！”她說。“只要能離開這里，讓我服侍誰都成，服侍你們兩個(gè)也行。”
    “你無需如此。”心靈術(shù)士向?qū)Ψ奖ＷC，“到時(shí)候，你可以自愿做出選擇。”
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