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    按照“四個(gè)月前的藥價(jià)”重新算過，三副人參鹿茸大補(bǔ)湯不過兩百七十余文，雖然價(jià)格依舊貴得離譜，卻已經(jīng)在程小九目前可支付范圍內(nèi)了。“早就該這樣結(jié)算，非驚動(dòng)了東家你才高興！”王二毛還是不依不饒，一邊小聲奚落賬房先生自討苦吃，一邊拿了二人的褡褳去結(jié)賬。程小九卻不急著拿藥，先向丫鬟小春道了謝，然后肅立抱拳，沖著藥堂的紗簾鄭重施禮，“多謝大小姐照顧，日后有用得著程某的地方，盡管開口。力所能及，必不敢辭！”
    “你這人倒是聰明！”丫頭小春狠狠地剜了程小九一眼，驚詫地說道。藥房的紗簾是江南特制的‘單面透’，里邊的人能看見前堂的情況，而買藥的主顧卻看不到后堂內(nèi)的人影。偏偏這姓程的小子僅憑自己和賬房先生的幾句對(duì)話，就猜到了前來巡視的周府大小姐就隱身在紗簾后，這份機(jī)靈勁兒，端的是常人莫及。
    紗簾里邊又是幾聲環(huán)佩叮當(dāng)，一個(gè)溫柔平和的聲音從內(nèi)堂飄了出來，聽在大伙的耳朵里竟然如吃了加過! **的冰屑般舒泰。“程公子不必多禮，懸壺濟(jì)世，乃醫(yī)本份。只是令堂如果僅僅是體虛乏血，還是輔以食療為好。也不必日日大魚大肉，苦菜、黃花、野木耳、蘿卜干都是上上之選。”
    此語若是從賬房先生口中說出，程小九必然以為他在出言譏諷自己窮困潦倒，以至于吃不起葷，總拿不值錢的咸菜野菜對(duì)付生活。但從簾后女子口中說出來，卻字字透著坦誠，尋不到分毫奚落的意思。程小九不懂醫(yī)，卻相信對(duì)方不會(huì)出言哄騙自己，又拱了拱手，正色回應(yīng)，“多謝女扁鵲指點(diǎn)，程某回家之后，一定盡力試試。若是食療果真有靈，不敢登門致謝，必焚香禱告，求神明保佑大小姐多福多壽！”
    他雖然性格平和，骨子里邊卻極為桀驁，自覺受了人家的好處，就一定要想方設(shè)法還回去，絕不肯拖欠人情。因此這番話說出來自覺條理清晰，毫不做作。看在別人眼中，卻別扭至極，就像集市上賣藝的切口一樣牽強(qiáng)。沒等簾子內(nèi)有人回應(yīng)，小丫鬟春兒先被逗得吃吃笑了起來，輕輕掩住嘴巴，小聲奚落道：“你這人怎如此啰嗦。我家小姐才多大，還用你替他拜神求壽？再神仙又不是你們家親戚，你一求他就應(yīng)了？！”
    “哈哈哈！”滿屋子的人都出了善意的笑聲，就連王二毛，這回也不肯再與程小九“同仇敵愾”，跟著大伙肆無忌憚地笑了起來。
    程小九被笑了個(gè)面紅耳赤，訕訕地后退了半步，低聲道：“小春姑娘教訓(xùn)的是，程某太自不量力了。想你家小姐心地如此良善，此生必然有神佛保佑，用不著任何人幫忙祈福！”
    “程公子言重了！”隔絕內(nèi)外堂的門簾顫了顫，慢慢靜止。想必簾子里邊的人也在偷笑，只是礙于對(duì)方的顏面，盡量沒笑出聲音而已。停了數(shù)息之后，簾中人又低聲說道：“我與朱家杏花情同親生姐妹，多次聽她說起過你。你不必謝我，將來好好待她便是！”
    吩咐到這兒，簾中人自覺管得太寬了，心下害羞。沖著簾外點(diǎn)了點(diǎn)頭，悄然去遠(yuǎn)。只留下程小九、王二毛等人，在柜臺(tái)前回味著環(huán)佩之聲，遐想無數(shù)。
    程小九家教嚴(yán)格，無論心中想著什么，都盡量掩飾起來，不被人從臉上看出端倪。王二毛卻是個(gè)隨意慣了的，拎著藥包走出兩三里路，兀自頻頻回，嘴里嘟嘟囔囔地念叨著，“這周家真是人氣旺，連個(gè)伺候人的丫頭都生得跟水蔥似的鮮嫩。那大小姐聽著聲音便讓人心里癢癢，真人長得說不定像寺廟壁上的飛天神女一樣漂亮！”
    “別胡說，壁畫上的飛天都是些不正經(jīng)的胡女！是被佛陀用來考驗(yàn)世人的！”程小九橫了好伙伴一眼，低聲呵斥。館陶、平恩等地有很多北魏時(shí)期留下來的胡人寺廟。里邊的裝飾花里胡哨，與中土的風(fēng)格大相徑庭。其中最出格的便是飛天神女，雖然一個(gè)個(gè)蹁躚起舞，神光繚繞。那眼神和姿態(tài)，卻燒得人肚子里火辣辣的難受。正經(jīng)人家里的孩子從小就被大人禁止去看那些壁畫，以免動(dòng)搖了上進(jìn)的心志。但大人越是禁止的東西，對(duì)孩子們往往越有吸引力。不但程小九、王二毛兩個(gè)偷偷去看過，整個(gè)驢屎胡同，從五歲到十八歲，沒偷看過飛天的少年一個(gè)巴掌都能數(shù)得過來！
    “你又沒見過她，怎地知道她生得和飛天不一樣？”王二毛奇怪地看了一眼程小九，低聲反駁。自從聽見了周家大小姐聲音，程小九的表現(xiàn)就一直令他覺得怪異。就像突然換了個(gè)人，不是他熟悉的那個(gè)驢屎胡同的程小九，而是縣學(xué)里邊那些書生，一個(gè)個(gè)又酸、又傲又惹人生厭。
    “小心周家的人聽見打你！”程小九見無法說服王二毛，只好換一種方式以期對(duì)方閉嘴。
    “他們不可能聽見！除非你去告密！”王二毛四下看了看，不屑一顧地回應(yīng)。“你老婆朱杏兒跟她認(rèn)識(shí)，哈哈！”猛然間，他的思維又跳到了另外的地方，導(dǎo)致程小九根本無法追得上，“杏兒嫂子跟他是好朋友，就像咱們兩個(gè)一樣。哪天你跟杏兒嫂子說說，讓她把周家大小姐騙出來，咱們兩個(gè)偷偷看看什么模樣好不好。我總覺得她一定比小春兒那丫頭耐看，怎么樣，要不？咱們明天就照這個(gè)法子試試？”
    “你現(xiàn)在的膽子簡直大到天上去了！”程小九又是惱火，又是無奈，悻悻地道。他剛剛欠了周家大小姐一份人情，自然不肯給對(duì)方下陷阱。況且未婚妻小杏花那邊，不到萬不得已，他絕對(duì)不愿再次登門。
    王二毛得不到期待中的回應(yīng)，氣得直拍對(duì)方肩膀，“你這家伙，一點(diǎn)兒也不仗義。我只是偷偷看看，又不會(huì)招惹是非！”
    程小九輕輕一沉肩，便將王二毛的大巴掌閃了開去，一邊加快腳步，他一邊低聲數(shù)落，“你今天惹得是非還不夠多啊。你這小子，平時(shí)畏畏縮縮，今天怎么膽子如此地大？！居然想一個(gè)人對(duì)四個(gè)，嫌自己命長了不是！”
    “這不是有你在旁邊么？我對(duì)付不了他們四個(gè)，你不是練過武么？”王二毛撓撓腦袋，訕訕地回應(yīng)。自從家里有了那十幾斗米，他的膽氣一下子就足了起來。以往忍一忍就可以躲過去的挑釁，現(xiàn)在卻總想立刻反擊回去。這也許就是人吃飽了的緣故，若是換做平時(shí)空著肚子的狀態(tài)，他絕對(duì)不會(huì)對(duì)著藥鋪的賬房伙計(jì)們大抖威風(fēng)。
    “以后能忍還是盡量忍。剛才咱們?nèi)羰前蜒步值膸烷e們招來，肯定撈不到半點(diǎn)好處。有道是官字兩張口，全憑嘴來說。那些幫閑都是富人家養(yǎng)的狗，無論咱們有沒有理，都不會(huì)幫咱們出頭！”程小九嘆了口氣，再度鄭重叮囑。
    王二毛想想剛才自己的“囂張”模樣，心下也覺得有些后怕。收起滿臉的疲懶，低頭“嗯”了一聲，算作答應(yīng)。但想想自己現(xiàn)在已經(jīng)不再是一無所有，膽氣立刻又壯了起來，拍了拍胸脯，惡狠狠地說道：“怕個(gè)球，我家里現(xiàn)在有米，有錢。即便我不在，老娘和妹妹兩年之內(nèi)不會(huì)挨餓。誰再敢欺負(fù)老子，老子就跟他們玩到底。有本事他們把老子立刻弄死，否則，老子雞蛋碰石頭，也能碰他一身蛋黃蛋白！”
    說罷，他的眼里果真冒出了兩道從來沒見到過的兇光，牙齒咬得咯咯作響。走在他身邊的程小九吃了一驚，趕緊拉住他，笑著說道，“行了，行了，誰要你老子娘命來，用得著這樣兇么。別人不惹咱們，咱們也不惹別人就是！若是真逼到了萬不得已的份上，再去拼死拼活也來得及！”
    “***，看不起老子。老子將來一定活出個(gè)樣子來，讓他們見了我就后悔！”王二毛又跺了跺腳，仿佛得罪他的人就在腳下般，惡狠狠地賭咒誓。程小九不知道他賭咒誓的起因，笑了笑，低頭不語。
    “老子反正今后再不忍了！”王二毛又丟下一句，邁開雙腿，大步流星向家走去。
    程小九拔腿去追，一時(shí)間怎能跟得上？望著王二毛氣勢(shì)洶洶的背影，他忽然意識(shí)到好朋友變了性子，不再是自己所熟悉的那個(gè)膽小，懦弱，遇到麻煩就向自己背后藏的王二毛。這個(gè)變化什么時(shí)候開始的，他無從考證。但這個(gè)變化切切實(shí)實(shí)地進(jìn)行著，讓兩個(gè)人彼此都感覺到對(duì)方的陌生。
    也許，這就是長大。望著腳下被夕陽不斷拉長縮短的影子，程小九默默地想。自己感覺到王二毛在變，在對(duì)方眼里，又何嘗不以為自己也在變化。變化之后的他和二毛，還會(huì)如親兄弟般彼此呵護(hù)么？他不知道，那背后的秘密已經(jīng)越了他這個(gè)年齡所能預(yù)測(cè)的范疇，并且在書本當(dāng)中永遠(yuǎn)找不到答案。
    回到家，阿娘還是懨懨地睡著。程小九在院子里用土坯搭了個(gè)灶，將一個(gè)裝咸菜的壇子洗刷干凈了，架在火上權(quán)做熬藥的砂鍋。這藥實(shí)在金貴，他不敢慢待了，從煙冒起來的那一刻開始，兩只眼睛就一直緊緊盯著藥壇子，唯恐不小心濺出一星半點(diǎn)兒。
    炭火不停地舔著壇子底兒，燒得壇子內(nèi)的藥湯沸聲如鮫魚吐珠。片刻后，有股濃郁的藥香開始在院子里邊彌漫，伴著暮色和炊煙，將寒門小院點(diǎn)綴得格外寧靜。
    “吃過這幾副藥，阿娘的身體會(huì)好起來吧！”望著一縷從眼前飄過的炊煙，程小九默默地禱告。想到藥湯的效果，他便不由自主想起今天聽說的那個(gè)食療辦法，“也不必日日大魚大肉，苦菜、黃花、野木耳、蘿卜干都是上上之選。”
    簾后人的聲音如蕭鳴笛韻，在他耳朵旁一直淺酬低唱。想起這聲音，他眼前就會(huì)浮現(xiàn)一幅朦朧的圖案。有位輕紗蒙面，衣裾飄飄的女子伴著云霧在碧波上走過，不像寺廟里的飛天，寺廟里飛天的模樣太輕薄，太低俗！那女子應(yīng)該來自云中，如洛水神女，凌波微步，羅襪皎潔。轉(zhuǎn)眄流精，光潤玉顏……
    她不會(huì)食人間煙火，也不會(huì)對(duì)凡夫俗子假以辭色。擁有善良心腸和鳳鳴般聲音的她宛若一朵盛開的紅蓮，御風(fēng)憑水，不染纖塵，裙亦翩翩，亦翩翩。
    “后生崽兒，看什么呢，眼睛都直了！”突然，有人用力扣了扣柴門，硬生生打斷了程小九的春夢(mèng)。
    “啊！沒，沒！什么都沒想！”程小九的臉立刻就像被火燎了般，又紅又燙。他愕然抬起頭，看到一名身穿金色華服，手持紅色拐杖的老漢站在自己面前，目光深邃如井，臉上的表情似笑非笑。
    在對(duì)方那井水般深沉明澈的目光里，程小九立刻覺得自己像極了被剝了殼的活蝦，肚子里的一切都暴露得干干凈凈。他不敢再與老人對(duì)視，慌里慌張站起來，拱手施禮，“老人家，您找誰？”
    “當(dāng)然是找你了，后生崽！”老漢笑咪咪地打量了他幾遍，用拐杖挑起一塊土坯，施施然坐了下去。根本不管身上的亮色綢袍和**下那塊葬兮兮的土坯之間的反差到底有多大。
    “您找我？”程小九瞪大眼睛，不敢相信對(duì)方的答案。來客身上的衣服，手中的拐杖，以及言談舉止間流露出來的氣度，根本就不是這驢屎胡同所能承納的。在少年人的記憶中，甭說驢屎胡同，整個(gè)館陶城都不可能存在這樣一個(gè)氣宇軒昂，行止從容的人物。只有在他極小的時(shí)候，家中往來的客人里能找到一兩位堪與對(duì)面的老丈比肩，可那些人只要出行必然前呼后擁，根本不會(huì)如眼前這位老丈般，獨(dú)自一人走進(jìn)普通庭院。
    老漢饒有興味地笑了笑，然后輕輕點(diǎn)頭，“當(dāng)然找你，程小九，大號(hào)程名振。平恩人，眼下無所事事，在碼頭上扛包過活！昨天冒著驚雷給東家?guī)兔Γ嵙耸访祝瑑傻蹂X。今天去給母親抓藥，遇到一個(gè)好心女子，回來后便開始呆,總想著……”
    “行了，行了，您老人家找我什么事情！”程小九嚇得連連擺手，迫不及待地打斷老人的陳述。“我好像不認(rèn)識(shí)您老人家，您為何把我打聽得如此詳細(xì)！”
    “不認(rèn)識(shí)，就不能打聽你了么？”老丈低聲反問。
    “那您總得有個(gè)理由吧？或說有什么目的？”程小九慢慢后退了半步，手掌虛握，雙腿悄悄蓄力。傳說中的江湖騙子，也會(huì)裝的像個(gè)大人物般。但他們都是為了謀人的錢財(cái)。買藥花剩下的錢還有一千七百多文，如果對(duì)面的老家伙敢提一個(gè)錢字，程小九就準(zhǔn)備不管對(duì)方年齡有多大，先打翻了再說！
    “后生崽，我沒惡意！”老漢看出了他內(nèi)心的緊張，笑呵呵地解釋。手中拐杖輕輕一挑，另一塊擺在墻根兒的巨大土坯便自己飛了起來，穩(wěn)穩(wěn)地落于程小九眼前。“你也坐下，咱們兩個(gè)慢慢說。我今天其實(shí)是登門致謝來的。你不必害怕。老漢我就一個(gè)人，未必打得過你，也未必跑得過你！”
    “可我從沒見過您老人家，更沒幫過您的忙！”程小九被戳破了心事，知道對(duì)方武藝深不可測(cè)。只好收起拳頭，按照老人的要求悻然坐了下去。
    老人神秘地笑了笑，露出滿口整齊的白牙。那亮閃閃的牙齒讓程小九覺得不寒而栗，總覺得自己成了俎上的肉，對(duì)方只要輕輕一張嘴巴，就可以將自己生吞活剝。
    好在老人看上去此刻還沒有吃東西的胃口，待程小九坐好后，笑著用拐杖在地上點(diǎn)了點(diǎn)，低聲說道：“你的確沒見過我，但的確幫過我的忙。昨天我的小孫子偷偷跑出來玩，沒想到遇上了我的兩個(gè)仇家。結(jié)果被仇家從濟(jì)北一直追殺到館陶。本來都以為要葬身釜鑊了，卻被公子仗義救了下來。我們黃水老龍家只有這一根獨(dú)苗，所以這延續(xù)香火之恩，是不能不報(bào)答的！”
    “昨天，救人——?”程小九越聽頭越大，拍著腦門回憶。昨天他一直扛大包，蓋雨布，然后就去老朱家受氣。幾曾救過什么人來？！況且以自己手上這三腳貓功夫，對(duì)付對(duì)付街頭巷尾的無賴還湊合，怎可能打得過真正的歹徒，并且還在兩個(gè)暴徒手中搶下一個(gè)孩子？！
    “是啊，公子莫非忘記了昨日之事么？”老漢看著程小九的眼睛，笑著追問。
    “啊！”程小九嚇得向后一躲，渾身的汗毛都豎了起來。昨日自己的確在電閃雷鳴中英勇了一把，但救的根本不是人，而是幾十條從空中落下來的魚。其中一條金鱗紅腹，外觀顏色恰恰與眼前老丈的衣衫一模一樣！
    “公子想起來了！”老漢笑著揮了揮拐杖，卷起一縷風(fēng)，將程小九的身體慢慢扶正。“公子莫怕，老夫是報(bào)恩來的，不會(huì)害你！”
    “我，不，我不需要您，您老的報(bào)答！”程小九聽見自己的牙齒上下碰撞的聲音，心中好生慚愧。他很想讓自己鎮(zhèn)定，卻根本無能為力。“無心之，之過，不，有，有過不罰。無心，無心之恩，有恩不，不賞！”
    “你這孩子！也忒地膽小！”老漢笑著伸出手，在程小九的肩膀上輕輕拍打了幾下。一股若有若無的暖流立刻從他落掌的地方鉆進(jìn)了程小九的胸口，隨著血液慢慢淌遍全身，將所有恐懼和疲勞驅(qū)趕得煙消云散。只留下淡淡的平和與柔柔的安寧。
    程小九終于控制住了自己的身體，訕笑著坐正。“晚輩的確是無心之舉，所以不需要您老任何報(bào)答！”
    老人詫異地看了程小九一會(huì)兒，然后輕輕點(diǎn)頭，“嗯，施恩不求報(bào)。倒有君子之風(fēng)。你這樣的孩子，世上可是不多了。”
    “有的，還有……”程小九想說藥鋪東家大小姐也是個(gè)施恩不求回報(bào)的好人，但馬上意識(shí)到自己連對(duì)方的面都沒見過，匆匆得出結(jié)論未免過于莽撞。趕緊低下頭，將后半句話吞回了肚子內(nèi)。
    老漢仿佛看穿了他在想什么，再次笑著點(diǎn)頭，“我黃河老龍說過的話，絕不收回。你救了我的孫子，就等于延續(xù)了我家香火。這份人情，老夫一定要還！說吧，我可以滿足你一個(gè)愿望，只要你說出來，絕對(duì)能幫你實(shí)現(xiàn)！”
    “多謝前輩！”程小九知道自己無法拒絕，拱手施禮。但自己最希望得到的是什么呢？他突然現(xiàn)，自己好像從來沒想過類似問題，剎那間心里千頭萬緒，從中根本挑不出一個(gè)合適的心愿來。
    黃衣老漢等了片刻，見程小九依舊猶豫不決，笑了笑，低聲提醒，“世人無不愛財(cái)，我送你一座金山，讓你一輩子都花不完，好么？”
    “嗯，嗯，晚輩……晚輩……”程小九先是點(diǎn)頭，然后又迅搖頭。世道紛亂如斯，家里真有一座金山，自己也避免不了其被人搶走的命運(yùn)。這種過眼財(cái)富，要它作甚？
    “不好么？”黃衣老漢一愣，然后又笑著說道，“莫非你不愛財(cái)？也是，少年人仗義輕財(cái)，只有老得心無大志了，才喜歡守著金銀財(cái)寶過日子！我送你一場大富貴如何？帝王前仰問對(duì)，羽扇綸巾，指點(diǎn)江山，天下英雄無不羨慕！”
    程小九聽得眼前一黑，渾身上下立刻被巨大的幸福所充滿。“這，這個(gè)……”他紅著臉，不停地?fù)项^皮。阿娘一直期待著他能重振程家門楣，借以洗雪父親身上的不白之冤。可楊廣那廝性子最涼薄，高穎、賀若弼等英雄人物都被他毫不客氣地給宰了，自己這場富貴，恐怕也是一場大夢(mèng)吧！
    黃衣老漢聽不到肯定回答，臉上又是一愣，無可奈何地笑了笑，說道：“原來你是個(gè)不愛江山愛美人兒的小家伙。這樣吧，洛水神女素有美艷之名，老夫保管你娶到她便是。世人都說有嬌妻美妾相伴，給個(gè)神仙也不做！老夫就讓你做這個(gè)活神仙，再添一個(gè)龍宮蚌女給你暖床，你看如何？”
    “多謝老丈，小九，小九早已定過親！”這回程小九一點(diǎn)兒也沒猶豫，立即拱手謝絕。一個(gè)朱杏兒的聘禮就夠自己頭疼了。洛水神女，龍宮蚌女，美則美矣，娶回家來，自己拿什么養(yǎng)活？這驢屎胡同的貧賤夫妻們，終日為了雞毛蒜皮吵個(gè)不可開交。自己窮小子一個(gè)，嬌妻美妾的待遇未必享受得到，天天聽敲鍋砸碗兒聲的“幸福”，可是無論如何都享受不了。
    “這也不要，那也不要，你到底要什么？”黃衣老漢三次提議皆無所獲，終于惱羞成怒，一拂袖子，氣哼哼地站了起來。
    “晚輩，晚輩……”程小九見對(duì)方火，趕緊站起身賠禮，“晚輩真的不知道自己最想要什么？不是故意難為您老人家！”
    “那就隨便說一個(gè)，我老人家沒時(shí)間耽擱！”黃衣眉毛倒豎，怒氣沖沖地喝令。
    程小九又退了幾步，站穩(wěn)腳跟。擔(dān)心娘親被嚇到，他回頭看了看自己租來的破舊茅草房。屋子里邊沒有任何動(dòng)靜，只有破舊的窗欞在星光中震顫。突然間，他知道自己最需要什么了，趕緊轉(zhuǎn)過頭，陪著笑臉向黃河老龍求肯道，“如果您老有靈，就保佑晚輩和晚輩的娘親每天有吃有喝有地方住，一輩子都平平安安吧！如果能讓晚輩的阿爺也洗脫罪名，平平安安與我們……！”
    “你倒是聰明！”黃衣老漢用一陣?yán)湫Υ驍喑绦【诺脑挘坝谐杂泻扔械胤阶。@已經(jīng)是三個(gè)愿望，再加上一輩子平平安安，都四個(gè)愿望了！你還想提第五個(gè)，老夫時(shí)間緊，沒功夫跟你瞎扯，走也，走也！”
    說罷，身子一晃，平地浮起，緩緩升上半空。
    “前輩，前輩還沒答應(yīng)我任何愿望呢！”程小九大急，趕緊伸手去扯對(duì)方的袍子角。手指尖突然傳來一陣刺痛，他吃驚地瞪大眼睛，身前哪里有什么黃河老龍，壇子里的藥汁剛剛熬好，自己不知何時(shí)迷迷糊糊地將手指伸到藥湯中了，整根手指被煮得就像熟螃蟹一樣。
    “啊——！”他低低地出一聲哀嚎。抱著手指，在院子里又蹦又跳。太陽已落，院子里邊已經(jīng)黑，一片寂靜中，破舊的窗欞在星光下微微震顫。
    剛才的事情是夢(mèng)耶？真耶？抱著手指的程小九哪里還有心思去刨根究底！