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    第一章　故人　（四　上）
    對于親家公的選擇，程母也覺得很突兀。但老人這輩子遭遇的突兀事情實(shí)在太多了，因此話說得很有分寸，“其實(shí)呢，這樣也好。至少能跟你五叔倆做個(gè)伴。否則，你們又要擔(dān)心郝五叔，又要擔(dān)心親家公，兩頭忙，兩頭也許都顧不周全。況且親家公是個(gè)實(shí)在人，整天在官場上迎來送往，估計(jì)心里邊更累。到了山里頭，天天看著青山綠水，沒那么多操心事兒，對自家身子骨反倒有好處。我也就是年齡太大了，不想再給你們兩個(gè)多添麻煩了。否則我也想找個(gè)僻靜地尼姑庵去吃幾天長齋，給你們這些小輩祈祈福，也順便請菩薩照顧照顧我們那輩兒的老姐妹！”
    “娘要是想做道場，我請大師到家中來做便是。東門外那個(gè)寶相寺的主持，據(jù)說佛法領(lǐng)悟得很透！”程名振怕娘親提起小杏花已經(jīng)亡故的父母，笑著開口打斷。
    “收人錢財(cái)?shù)暮蜕校鸱ㄎ虻迷偻高€能透到哪去？！”程朱氏笑著搖了搖頭，“我也就那么一說罷了。哪能想起一出是一出？倒是五叔和親家公那邊，你不妨托人照看一二。眼下雖然世道日漸太平，可畢竟他們兩個(gè)已經(jīng)老了，胳膊腿都不比當(dāng)年！”
    “我正打算托王君廓將軍幫忙！他是河內(nèi)大總管，隨便在山外建個(gè)臨時(shí)兵營，就能讓賊寇躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的！”程名振點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著答應(yīng)。“只是鵑子怕太麻煩人家，不愿欠那個(gè)人情！”
    “那要看什么人情。這種人情，欠些也值得。”程朱氏瞪了兒子一眼，低聲教誨，“官場上的道理你比我懂得多。但人和人之間卻不全是利益糾葛。平素有來有往互相幫個(gè)小忙，一點(diǎn)點(diǎn)處下來，時(shí)間久了，反而比利益相關(guān)的人交情厚！”
    “婆婆說得對，是我想多了！”杜鵑聞聽，笑著點(diǎn)頭承認(rèn)。
    “你也是為了小九好！”程朱氏非常幸福地笑了笑，繼續(xù)說道：“一家人互相扶持，互相提醒著，日子才能越過越順當(dāng)。我跟小九他阿爺福薄，只生下了這么一個(gè)兒子。但你和小九都是有福之人，將來子孫滿堂，一定要教導(dǎo)他們互相謙讓扶持。切不可為了雞零狗碎的東西互相算計(jì)，讓外人看了笑話！”
    “嗯！”杜鵑和程名振互相看了看，笑呵呵地答應(yīng)。夫妻兩個(gè)都知道娘親是借題發(fā)揮，想給小杏花做人情。但有些原則上的東西，卻不能因?yàn)槟镉H幾句話便做出改變。
    程朱氏猜到兒子跟媳婦不會輕易把過去的一段恩怨揭開，也不再多說。做任何事情都需要時(shí)間。老人家經(jīng)歷得多，最不怕的事情便是等待。笑著吃了幾口茶，她又將話頭岔到了兒子跟兒媳的沿途見聞上。程名振和杜鵑有意討娘親歡心，把山里的和尚如何勢利，臨近的官員如何緊張，以及沿途聽說的一些奇聞異事添油加醋地講述了一番。老人家笑呵呵聽著，不時(shí)插嘴點(diǎn)評幾句，一家三口，其樂融融。
    小杏花母子三人在旁邊插不上嘴，只能靜靜地抿茶。坐了片刻，兩個(gè)頑童就又覺得無聊起來，嘟嘟囔囔地跟自家娘親叫肚子餓。程朱氏聞聽，笑著提議道：“天色不早了，就在我這里吃了吧。二毛成親那天，我在他家看上了一張西域胡人用的大方桌，隨口贊了幾句。他媳婦記性好，前幾天讓人用檀木打了一個(gè)，派人給我送了過來。我一直犯愁沒機(jī)會用，今天正好，咱們一家湊一整桌，熱熱鬧鬧。”
    既然老太太已經(jīng)開了口，程名振和杜鵑也不好出言反對。笑著答應(yīng)了一聲，起身到外邊吩咐仆人準(zhǔn)備晚飯。片刻后，蓮嫂指揮著仆人抬進(jìn)一張巨大的飯桌，還有幾個(gè)帶靠背的雕花胡凳，圍著桌子的四面一一擺好。然后又拿出幾套越州細(xì)瓷碗碟，配上郁林郡特產(chǎn)的象牙筷。白白凈凈，甚是稀罕。
    按照中原的規(guī)矩，宴客向來是分席而坐。只有河?xùn)|、河北兩道的北部，受胡風(fēng)影響重的粗鄙人家才會擺開一張大桌子，團(tuán)團(tuán)坐著開飯。但在程朱氏眼里，小杏花不是外人，所以同桌圍座也不算慢待。況且一家人般熱熱鬧鬧地坐在一起吃上幾頓，也許昔日的恩怨也就淡忘了去，誰也不會再刻意銘記在心。
    猜出姑母的用意，小杏花不勝感激。席間不住地給老太太倒水布菜，比照顧自己的兩個(gè)孩子還要周到。程名振和杜鵑兩個(gè)見她如此小心翼翼，心里邊的疏離之意便不那么濃了。為了照顧老太太的情緒，偶爾也主動跟小杏花交談幾句，都是淺淺而止，盡量不問對方的來意和底細(xì)。
    即便如此，已經(jīng)讓小杏花感覺舒服了許多。借著給眾人倒酒的機(jī)會，低聲搭訕道：“表哥最近公務(wù)很忙吧？我聽說北邊一直打得很激烈！”
    “不忙，不忙。我只負(fù)責(zé)看護(hù)糧草，是個(gè)極其輕松的活。其實(shí)那些事情根本不用人管，手底下用的都是秦王府的老人，隨便拉一個(gè)出來對公務(wù)都比我熟悉！”程名振笑了笑，顧左右兒言他。
    “近二十萬人的吃穿呢，怎可能輕松得了！”小杏花笑了笑，將程名振身前的酒盞慢慢添滿，“也就是表哥，若換了別人……”
    “你表哥其實(shí)就是個(gè)擺設(shè)！”杜鵑笑著站起身，接過小杏花手中的白玉酒壺，“太子殿下和秦王手中能人一劃拉一大把，根本不需要勞煩你表哥。這不，我看他閑的無聊，才拉著他出去探望我阿爺。行了，行了，我一個(gè)人來就行了。你別忙活了。你是遠(yuǎn)客，能照顧好兩個(gè)小外甥就行了。蓮嫂，幫忙再弄些酸梅汁給兩個(gè)表少爺。天熱，別讓他們中了暑！”
    “哎！”在外邊伺候的蓮嫂愉快地答應(yīng)一聲，笑著上前，端走兩個(gè)孩子喝空的瓷甑。轉(zhuǎn)身之際，還不忘了向小杏花笑笑，仿佛是在示好，又仿佛是在提醒她好自為之。
    對于兒媳和侄女之間發(fā)生的暗戰(zhàn)，程朱氏一一都看在了眼里。老太太無法偏袒任何一方，只好笑了笑，低聲說道，“好了，都坐下吃吧。別喝太多的酒。小九子畢竟還掛著軍職，萬一臨時(shí)被點(diǎn)了將，渾身酒氣實(shí)在不好交代。也別給孩子喝太多的酸梅湯，那東西雖然好喝，卻不能頂飽，多了反而傷胃！”
    “嗯！”杜鵑和小杏花點(diǎn)點(diǎn)頭，齊聲答應(yīng)。兩個(gè)頑童卻不知道大人的心事，聽說不給喝酸梅湯了，立刻嘟嘟囔囔地抗議起來，“姑姥我要喝！天熱，中暑！”
    “別調(diào)皮，聽話！好好吃飯！”小杏花低下頭，沖著兩個(gè)孩子命令。
    “我就要喝么？”“我吃飽了！口渴！”兩個(gè)頑童根本不把娘親的威儀放在眼里，在胡凳上伸胳膊蹬腿。
    “吃完了這碗飯才能喝！”小杏花抓住其中一個(gè)的胳膊，把筷子強(qiáng)行塞到對方手里。然后又將頭轉(zhuǎn)向另外一個(gè)，低聲喝道：“飽了也得吃完了這碗飯。浪費(fèi)多少糧食，夜里都變成蟲子啃你！”
    這種威脅當(dāng)然不具備任何效力，兩個(gè)頑童一左一右，交替著發(fā)出抗議的聲音和動作，將小杏花弄得手忙腳亂。程名振看著有趣，低下頭暗中偷笑。杜鵑卻喜歡調(diào)皮孩子，笑著替對方向程母求肯道：“少喝一點(diǎn)兒沒事吧。蓮嫂仔細(xì)，肯定不會往酸梅湯里邊加太多冰！”
    “跟小九小時(shí)候一個(gè)德行！”程朱氏搖頭而笑。“讓他倆吃完了飯?jiān)俸劝伞Ｃ咳酥粶?zhǔn)再喝一碗！”
    “謝謝姑姥！”“姑姥是大好人！”沒等小杏花改口，兩個(gè)頑童立刻發(fā)出了歡呼。緊跟著，抄起筷子，三下兩下將碗里的飯收拾了干干凈凈。
    “姑姑……”小杏花回過頭來嗔怪，依稀有幾分當(dāng)年嬌憨模樣。
    “誰家孩子小時(shí)候不是這樣。你跟小九當(dāng)年，可比這淘得多！”程朱氏笑了笑，慈愛地回應(yīng)。“你們都不記得了，我可都記在心里呢。尤其是你，根本沒有女孩子模樣！”
    聽姑姑說起自己小時(shí)候的事情，小杏花臉色一紅，笑著不再說話。很久很久以前的事情了，誰說自己不記得呢？那時(shí)候的表哥就像個(gè)大人般，對自己有求必應(yīng)。自己也曾經(jīng)想過，一輩子就這樣，跟在表哥身后，做他的跟屁蟲，一輩子受他保護(hù)。可惜，造化弄人……..
    想到這兒，她的臉色愈發(fā)紅了起來。心也慌慌的，仿佛所有秘密都暴露在了光天化日之下。如果不是為了兩個(gè)孩子，自己敢厚著臉皮再登表哥的家門么？她捫心自問，鼻子里邊突然一酸，眼淚緩緩地淌了出來。
    “怎么了？”程朱氏一愣，關(guān)切地問道。
    “吃到了一口芥末！”小杏花指了指面前的涼菜，笑著回答。“我去漱漱口，馬上就回來！”說罷，抓著面前的酒盞，逃也般的走了。
    恰巧蓮嫂捧著一甑酸梅湯走進(jìn)，見客人跑得快，趕緊躲開了一條道路。待小杏花的身影在門口消失，程朱氏嘆了口氣，指了指兀自在搶酸梅湯喝的兩個(gè)孩子，低聲道：“你表妹一家怕是被逼到絕路上了。否則以她當(dāng)年的臭脾氣，恐怕也不會低三下四地求到你頭上來。當(dāng)年她們夫妻的確非常對不起你，可事情已經(jīng)過去這么多年了，沒必要把仇恨一直擱在心里。否則，你自己累，我看著也累！”
    “送走她的那天晚上，我已經(jīng)不恨了！”程名振知道該來的事情終究要來，放下酒盞，低聲表態(tài)。“但她這次來，想求我做什么事情，我還沒問清楚。況且娘您也知道，我這個(gè)侯爺雖然看起來挺威風(fēng)的，實(shí)際上只是朝廷做給投奔者看的一種姿態(tài)，權(quán)力非常小，能說上話的地方也不多！”
    “娘知道。娘這些天，也一直在想這件事！”程朱氏嘆了口氣，幽幽地道，“你跟鵑子能有今天不容易。娘也不是勉強(qiáng)要你一定幫她。娘只是希望，在力所能及情況下，你能伸把手就伸一把手。畢竟…….”
    指指兩個(gè)無賴頑童，老人用非常凄涼的語氣強(qiáng)調(diào)，“畢竟他們是你表妹的孩子。雖然父親姓周，可身上還流著一半老朱家的血脈。你那不爭氣的舅舅死后，你表妹在這世上，除了咱們以外，也沒什么親人了。”
    “嗯，我明白了！”程名振不想讓娘親難過，輕輕點(diǎn)頭。“我先問清楚到底發(fā)生了什么事，然后再做決定。如果實(shí)在太麻煩的話，表妹不妨在咱家多住幾天。躲過了風(fēng)頭，再想辦法。”
    “娘親知道她遇到了什么事情么？”對于小杏花的來意，杜鵑也覺得非常奇怪。看在兩個(gè)孩子的非常可愛的情況下，決定過問一次。
    “你們夫妻沒回來之前，我怎么能仔細(xì)問？！”老太太搖搖頭，笑得非常練達(dá)。“娘親雖然沒見過什么世面，但你沒做決定之前，怎能胡亂答應(yīng)人家？”
    “表妹夫呢，他不是被授予了官職么？娘親可知道什么授了什么官兒！”杜鵑想了想，繼續(xù)問道。
    “好像是個(gè)郡丞吧。我沒記太清楚。小九呢，你也不知道么？”程朱氏想了想，皺著眉頭回憶。
    “這年頭天天都有新官上任，邸報(bào)上一寫一大堆，我哪能注意得到！”程名振搖頭苦笑。自從順利地接受了瓦崗軍殘部將士后，唐軍實(shí)力暴漲，戰(zhàn)無不勝攻無不克。放眼整個(gè)天下，如今只要目光稍微清澈的，都能看出大唐一統(tǒng)中原已經(jīng)勢不可擋。所以原先割地自重的“英雄豪杰”們紛紛降下旗幟，接受大唐約束，爭做開國元勛。每月從長安發(fā)出的官印都需要用車來裝，一車剛發(fā)放完畢，第二車已經(jīng)走在了路上。
    “挺熟悉的一個(gè)地方。好像離平恩不遠(yuǎn)。哪里來著…….”見兒子接不上茬，老太太繼續(xù)搜腸刮肚，“對了，好像是魯城，不對，是魯州…….”
    “齊州總管王薄！不是河北魯城，是河南魯郡。他是知世郎王薄的心腹！”程名振騰地一下站了起來，手中酒盞晃了晃，酒水灑了滿襟。
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