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    第一章問鼎（五
    “也只能如此了！”石瓚就像一顆泄光了水的豬尿泡，低頭耷拉腦袋的嘟囔。二人又小聲議論了一下當(dāng)晚的值夜安排，然后草草吃了頓晚飯，各自去休息。第二天一大早，天色還擦著黑的時(shí)候，石瓚就爬了起來，將手中僅有了百余騎兵全派了出去，東南西北四個(gè)方向，探聽全部軍情。
    見石瓚忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，程名振也敢閑著。命人叫來伍天錫、王飛和韓葛生等，分別給他們指派任務(wù)。“葛生，你派幾個(gè)身手好的弟兄，每人三匹快馬，火趕到平棘，讓段清把監(jiān)視平棘的騎兵全撤下來，沿著官道大張旗鼓向北插。沿途能攜裹多少人就攜裹多少熱，把聲勢(shì)造得越大越好！”
    “嗯！”韓葛生向來話不多，上前接過令箭，轉(zhuǎn)身而去。
    沒等他離開。程名振又將目光轉(zhuǎn)向王飛，“你立刻點(diǎn)一千弟兄，去把拉車的牲口翻撿一遍。只要能騎著跑的，無論是騾子是馬還是驢子，全都單獨(dú)挑出來！”
    王飛答應(yīng)了* 一聲，也去執(zhí)行命令。程名振咬了咬下唇，又將頭轉(zhuǎn)向伍天錫，“情況比咱們出征前預(yù)想的還糟糕。恐怕接下來即將有一場(chǎng)惡戰(zhàn)。老雄受了傷，他麾下的長(zhǎng)槊手就全歸你指揮。再加上你的陌刀手，把咱們事先準(zhǔn)備好的盔甲全穿上，到這個(gè)時(shí)候了，也沒必要隱藏實(shí)力了。能平安脫身才是正經(jīng)！”
    “嗯！”伍天錫用力點(diǎn)點(diǎn)頭。“開路的事情就交給我好了。寧可拼著性命不要，我也給大伙殺出一條血口子來！”
    “還不光是為咱們洺州營(yíng)拼命的事兒！”程名振搖頭苦笑，“等王飛挑選完牲口，把最結(jié)實(shí)的牲口也全歸你。陌刀手和長(zhǎng)槊手每人兩匹，一匹自己騎著，一匹馱兵刃。遇到敵軍，先快沖到跟前，然后下馬而戰(zhàn)。”
    “好！”伍天錫再度點(diǎn)頭，然后抬起眼睛來追問道：“不光為了咱們洺州營(yíng)，還為了誰？石將軍的弟兄么？讓他跟在咱們身后好了！”
    “恐怕還得去救老竇！”程名振站起身，輕輕按了按伍天錫的肩膀，“覆巢之下，焉有完卵。老竇若是死了，下一個(gè)恐怕就是咱們。況且你我都是老竇之臣，也不能眼睜睜看著他被人困死……”
    話剛說了一半，外邊突然傳來一陣喧嘩。二人同時(shí)扭頭，看見石瓚頂盔貫甲，氣急敗壞地跑了進(jìn)來，“完蛋了，完蛋了，老竇真的敗了。被羅藝和李仲堅(jiān)兩個(gè)聯(lián)手……”
    “退向哪了？還是被人困了起來？”程名振立刻迎了上去，抓住石瓚的胳膊問道。
    “這么快，我怎么可能知道。”石瓚疼得呲牙咧嘴，“趕緊松手，你小子怎么突然變得這么有力氣。我派出的斥候剛出城沒多遠(yuǎn)，就遇到了一波逃難的嘍啰，是徐元朗手下的。據(jù)他們說，老竇昨天就敗了。連帶著高開道、楊公卿等人的兵馬全都搭了進(jìn)去。他們這些人當(dāng)時(shí)正在戰(zhàn)場(chǎng)外圍收集糧食，見機(jī)得快，才……”
    “該殺！”伍天錫猛然恨恨地插了一句，嚇了石瓚一大跳。
    轉(zhuǎn)頭看看伍天錫那幅結(jié)實(shí)的身板，石瓚很自然地收住了火氣。這個(gè)時(shí)候，他可不想因?yàn)橐稽c(diǎn)兒言語上的誤會(huì)再跟洺州營(yíng)起了沖突，“的確該殺。但也虧了他們，才讓咱們及時(shí)得到了消息。具體老竇那邊敗到什么程度，是僅僅兵敗潰退，還是已經(jīng)丟了腦袋，他們幾個(gè)也不清楚。我已經(jīng)命斥候再向北查探，不管五十里還是一百里，得到老竇的確切消息后立刻接力回報(bào)！”
    “沒關(guān)系，是福不是禍，是禍躲不過！”關(guān)鍵時(shí)刻，程名振反倒比石瓚這老江湖更有定力。“石大哥先坐下，在我這吃了早飯。等具體消息傳回來后，咱們?cè)僖黄鹦袆?dòng)！”
    “不了，不了，我得趕緊去準(zhǔn)備準(zhǔn)備！”石瓚立刻連連擺手，看到伍天錫臉上閃過了一絲輕蔑，他笑了笑，慚愧的解釋，“你們兩個(gè)別覺得我膽小。我得回去鎮(zhèn)住場(chǎng)子。如果這個(gè)時(shí)候不見了我，弟兄們肯定得亂起來。不過二位兄弟盡管放心，老石頭我肯定不會(huì)丟下你們自己逃命!”
    “多謝石大哥高義！”程名振躬身，輕輕施了一禮，“危難時(shí)刻，大伙共同進(jìn)退，活命的機(jī)會(huì)總是多些。廢話我就不多說了，請(qǐng)石大哥安撫好隊(duì)伍。一會(huì)兒如何行動(dòng)，咱們商量著辦就是！”
    “嗯，嗯！”已經(jīng)完全亂了方寸的石瓚連連點(diǎn)頭。憑著過去的經(jīng)驗(yàn)，他本能地選擇了將自己的未來與程名振綁在一起。不為別的，只憑著當(dāng)年程名振敢領(lǐng)軍硬挑桑顯和的舉動(dòng)，就值得他這樣做。在此前和此后，河北綠林道窩里斗的情況多，公然對(duì)抗官軍的舉動(dòng)卻少之又少。
    此刻的永樂城內(nèi)，竇建德兵敗的消息已然傳開，士卒、民壯很快就亂成了一鍋粥。誰都知道竇建德兵敗的消息意味著什么，誰卻都不知道下一步該怎么辦！有機(jī)靈一點(diǎn)兒的民壯和心思不穩(wěn)的嘍啰，便結(jié)伙偷了干糧、兵器，沖向城門準(zhǔn)備自尋出路。而守城門的士卒卻因?yàn)闆]得到上頭的將令，死活不肯放人離開。雙方面對(duì)面擠在一起，劍拔弩張。虧得石瓚和程名振的親兵聞?dòng)嵓皶r(shí)趕到，才在慘劇生之前制止了這場(chǎng)內(nèi)訌。
    “奉石將軍命令，不是當(dāng)兵的，盡管拿了干糧離開。東城門已經(jīng)打開了，都從那邊走！但是……”負(fù)責(zé)整頓秩序的是石瓚麾下一名親信，名叫石重，跟了他許多年，軍中素有一定威望。“吃糧當(dāng)兵的，這個(gè)時(shí)候就別給老子耍奸。要么面對(duì)面死在敵人刀下，要么被綁了死在老子刀下，兩條道，你們自己選！”
    “民壯可以離開。士卒迅歸建，否則，以逃兵罪論處！”洺州營(yíng)的軍官說話更為直接，冷冰冰地丟下一句，然后便從腰間抽出了橫刀。
    亂擠在一起的人群見了如此陣仗，知道胳膊擰不過大腿。吵嚷了片刻，慢慢散去。整整一個(gè)上午就在惶急不安中渡過，正午過后，兩支兵馬都做好了撤退準(zhǔn)備。石瓚和程名振各帶心腹將領(lǐng)，聚集到了廢棄的縣衙內(nèi)，以此為中軍，共同商量下一步行動(dòng)計(jì)劃。
    根據(jù)斥候送回來的最新情報(bào)，竇家軍雖然受到了重大打擊，卻沒有全軍覆沒。因?yàn)橥醴鼘毻蝗黄此罋⑾蛄死钪賵?jiān)的后背，牽制了博陵軍的一部分兵力，給竇家軍創(chuàng)造了一絲機(jī)會(huì)。善于審時(shí)度勢(shì)的竇建德就借著這稍縱即逝的機(jī)會(huì)，毅然丟棄了在虎賁鐵騎踐踏下苦苦支撐的大半弟兄，帶著幕僚和后軍兵馬逃過了淶水。
    將虎賁鐵騎甩開一段距離后，竇建德立刻命親信四下傳令。命所有隸屬于竇家軍的兵馬不惜一切代價(jià)，前往河間與他匯合。石瓚派出的斥候就是在一個(gè)半時(shí)辰前遇到了其中的某個(gè)傳令兵，才把竇家軍戰(zhàn)敗之后的詳細(xì)情況接力送了回來。
    “王伏寶將軍呢？他情況怎么樣，老竇的人說了嗎？”斥候剛剛匯報(bào)完了軍情，程名振立刻出言追問。
    “好像也沖出來了。也可能是李仲堅(jiān)故意放了他一條生路。反正王將軍現(xiàn)在正跟竇王爺一起，匆匆忙忙往雄縣方向撤！”斥候想了片刻，低聲回應(yīng)。
    “王大哥沒事就好！”仿佛跟程名振心有靈犀般，石瓚輕輕松了口氣。“如同他有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我老石頭也沒臉再活下去了。竇王爺手中還有多兵力？需要多長(zhǎng)時(shí)間才能渡過滹沱河？”
    “兵力大概還有五、六萬吧。據(jù)傳令的人說，竇家軍基本實(shí)力尚在！”斥候又猶豫了一下，臉上表情明顯露出了不相信的意味，“小的沒敢多問。小的估算，他們那個(gè)樣子，差不多需要兩天時(shí)間才能趕到雄縣，然后著手準(zhǔn)備渡河。如果老竇什么也不顧，獨(dú)自騎馬逃命的話，半天時(shí)間也就夠了！”
    “行了，你下去休息吧！”石瓚擺擺手，命令斥候退下。然后將目光轉(zhuǎn)向程名振，“程兄弟……”
    “恐怕還得再等等，派往南邊的斥候一直沒消息傳回來！”程名振搖了搖頭，不想倉促做出決定。
    按照常理，派往南方查驗(yàn)退路的斥候應(yīng)該比派往北方打探消息的斥候更早一步回來才是。他們到現(xiàn)在還沒有音訊，恐怕不是什么好兆頭。石瓚心里也很明白這個(gè)道理，點(diǎn)點(diǎn)頭，閉上眼睛苦等。
    時(shí)間在煎熬中烏龜一樣慢慢爬過，又苦等了一個(gè)多時(shí)辰，外邊終于想起了一陣喧嘩聲。“來了！”程名振和石瓚兩人同時(shí)睜開眼睛，站起身向門外張望。只見幾個(gè)洺州營(yíng)弟兄?jǐn)v扶著一個(gè)泥人，跌跌撞撞地滾了起來。不是石瓚派出的斥候，而是洺州營(yíng)派往趙郡給段清送信的一名弟兄。
    “南歸道路已斷。李老嫗麾下兩萬兵馬，正沿官道殺向清苑！”那名弟兄十分干練，只用了一句話，便稟明了大伙急需的全部軍情。
    “給段將軍的信送出去了么？其他弟兄們呢？敵軍由何人領(lǐng)兵？”程名振三步兩步?jīng)_上前，扶住信使的手臂追問。
    全身是泥漿的信使看了他一眼，難過地低下頭，喘息著道：“沒！弟兄們?yōu)榱搜谧o(hù)我，全戰(zhàn)死了。仇人姓李，打著隋左翊衛(wèi)大將軍的旗號(hào)！”
    “柴紹，他不是在山南么？怎么到河北來了！”話音剛落，石瓚也騰地一下竄了過來。作為竇家軍高級(jí)將領(lǐng)之一，他多少對(duì)周邊勢(shì)力有所研究。而李淵麾下的另外一名得力臂膀，左翊衛(wèi)大將軍柴紹，絕對(duì)不是一個(gè)可以忽略的人物。此人素以狡詐機(jī)變著稱，李家軍南下攻取京師時(shí)，曾經(jīng)先與劉肇基合力破宋老生，然后又與史大奈一起擊敗桑顯和。風(fēng)頭一時(shí)無兩。
    按照竇家軍所掌握的情報(bào)，柴紹此刻應(yīng)該正在隴西抵御付吐谷渾人才對(duì)，誰曾想到李淵情急之下，居然拼著隴西不要，把這個(gè)殺星給調(diào)到了河北來！
    “輿圖！”沒理會(huì)石瓚的咋呼，程名振拍了下信使的肩膀，然后低聲喝道。
    左右親信聞令，立刻在地上展開一張羊皮地圖。程名振蹲下身去，抓起一支炭條，慢慢勾畫。很快，就連石瓚這從來不看輿圖的人都明白了，竇家軍眼下正處于什么樣的惡劣態(tài)勢(shì)！東北側(cè)，李仲堅(jiān)、羅藝二人節(jié)節(jié)進(jìn)逼，將已經(jīng)瀕臨潰敗的竇家軍一步步往滹沱河方向趕。而柴紹這支奇兵的目標(biāo)，就是搶在竇建德渡河前一步，堵住通往河間郡城的退路。將竇家軍剩下的幾萬殘兵徹底困死在滹沱河、濡水之間的三角地上。
    如果不能平安渡河，竇家軍唯一可以逃命的地方就是狐貍淀。而已經(jīng)多年無人居住的狐貍淀，藏千把人可以，卻絕對(duì)養(yǎng)活不了幾萬大軍。一旦竇建德帶領(lǐng)殘兵敗將退進(jìn)去，無糧無援之下，就很可能再也走出不來！
    “這廝，好狠的心腸！”看完輿圖上的態(tài)勢(shì)，石瓚忍不住倒吸一口冷氣。以他的人生經(jīng)驗(yàn)可以預(yù)測(cè)，即便竇建德僥幸能從狐貍淀的沼澤地里脫身，等他鉆出來的那一刻，李仲堅(jiān)和羅藝、李淵三人早已重新瓜分完了河北。沒有任何憑依的竇建德，這輩子只能繼續(xù)做一個(gè)打家劫舍的流寇。哪天倒霉遇到了官軍，便會(huì)像張金稱一樣被一個(gè)無名之輩生擒活捉，成就對(duì)方的封侯之路！
    “我要是李淵，也會(huì)這么辦！”伍天錫走上前，低聲插了一句。“教頭，恐怕咱們的計(jì)劃還得變一變！”
    “變，怎么變？”石瓚聞言一愣，皺著眉頭詢問。沒得到南歸道路被封之前，他還在猶豫是否趕往雄縣與竇建德會(huì)師。三方兵力合攏在一處，平安撤回河間的把握會(huì)更多。而如今，敵軍包圍之勢(shì)漸成，會(huì)師等于去一起等死，不抓緊時(shí)間走，更待何時(shí)？
    “嗯！”程名振皺著眉頭沉思。即便現(xiàn)在大伙押著糧草趕去與竇建德匯合，恐怕也難逃全軍覆滅的命運(yùn)。但丟下竇建德獨(dú)自逃生，大伙也未必能多掙扎幾天。想要平安脫身，如今恐怕只有一個(gè)辦法。雖然危險(xiǎn)，卻好過束手待斃。
    “石兄，能否再相信我一次！”抬起頭來，他向石瓚鄭重請(qǐng)求。“咱們向這兒，也許還是一條活路！”
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