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    春雨，淅淅瀝瀝從立春那一天開始一直到小滿，隔三差五就是一場(chǎng)，幾乎從沒耽誤過。田野里，山坡上，一層層綠色借著雨水的滋潤，就像拿畫筆刷上去般，生機(jī)勃勃。河岸邊，水渠旁，麥，谷，椒、稻，莊戶人家賴以活命的根本也都吸足了水分，長得茂盛茁壯。天空中，白云下，畫眉、黃鸝、燕子、布谷，群來群往，淺吟低唱，宣示著一個(gè)豐年的到來。
    這是一個(gè)難得的好年景。天氣暖得早，雨水給得足，地里的蟲子生得少。更難得的是，隨著竇建德、李淵、李密、蕭憲、杜伏威等豪杰的6續(xù)崛起，原來四處縱橫的那些小堡寨，小綹子滅的滅，散的散、被招降的被招降，再無暇出山禍害百姓了。而為了爭(zhēng)奪民心，為日后的問鼎逐鹿做準(zhǔn)備，各路豪杰紛紛推出了一系列有利百姓的好政策，輕賦薄役，均田減糧，原先只恨自己收斂得不多，此刻卻唯恐自己這邊向民間的讓利太少，把百姓都趕到別人的治下去。
    中原的老百姓是最不好記仇的，只要你給他們一--條活路，他們很容易就忘了你原來的那些作為。換句話說，你曾經(jīng)是山賊也好，高官也罷，他們都不太計(jì)較。只要你現(xiàn)在少收點(diǎn)兒田賦，少收點(diǎn)兒市稅，再多少約束點(diǎn)兒手下弟兄讓他們不要隨意搶男霸女，你就是百姓們的青天大老爺。他們?cè)敢馐朗来┓钅悖涯惝?dāng)真龍?zhí)熳禹敹Y膜拜!
    除了眼前的田產(chǎn)和頭頂?shù)闹T侯派來的官吏，遠(yuǎn)在江南和塞外生的事情百姓們就很少關(guān)心了。一則因?yàn)榫嚯x太遠(yuǎn)，雷霆雨露都分?jǐn)偛坏酱蠡镱^上，哭也好笑也罷都是別人的事情，與我何干？其二則是因?yàn)橄鞯寐B續(xù)多年的兵荒馬亂導(dǎo)致商賈幾乎斷絕，別的地方生的事情傳到自家門口，早就晚了三春了，關(guān)心也是瞎關(guān)心，有那個(gè)閑工夫，還不如耪兩壟地去！長樂王也好，唐王也罷，鄭王也好，哪家王爺?shù)搅饲锾欤€不得多少收回點(diǎn)本錢去？春天時(shí)借了人家的糧種，農(nóng)具都不是白借的。得講究有借有還，有本有利。雖然新上任的官老爺們一個(gè)個(gè)笑得都跟菩薩似的，可咱總不能識(shí)抬舉，非惹人翻臉不是？
    相比于平頭百姓們簡(jiǎn)單而容易滿足的心思而言，地方上的豪門大戶，還有讀書人們回憶起大業(yè)十三年冬到大業(yè)十四年夏這幾個(gè)月來，可就覺得太驚心動(dòng)魄了。起先是突厥人集傾國之兵南下，大有重演五胡之亂的勢(shì)頭。可還沒等大伙決定是舉家難逃呢還是留下來‘順天應(yīng)命’？博陵軍大總管李仲堅(jiān)已經(jīng)帶著自家兵馬上了長城。
    對(duì)于李仲堅(jiān)的固執(zhí)和愚忠，很多人私下里都嗤之以鼻。“螳臂擋車，他還以為自己是原先那個(gè)冠軍大將軍么？光憑著博陵六郡拿點(diǎn)兒的力量，他憑什么阻擋阿史那家族的四十萬狼騎？”出乎大伙預(yù)料的是，笑聲未落，唐王李淵的兵馬，長樂王竇建德的部屬，河間郡守王琮的鄉(xiāng)勇，尉州遲德睿的嘍啰，幽州羅藝的鐵騎，北方大地上，一干有名號(hào)的，沒名號(hào)的，曾經(jīng)投降過突厥的，與突厥人不共戴天的江湖豪杰，都先后殺到了長城腳下。乒乒乓乓一場(chǎng)惡戰(zhàn)下來，血流漂杵，卻令狼騎最終也沒能越過長城半步！
    “看來大隋氣數(shù)未盡！”聽聞來自北方的捷報(bào)，很多士紳賢達(dá)在心中暗自琢磨。可好消息帶來的興奮勁兒還沒等過去，噩耗緊跟著就從南方傳了過來。最受大隋皇帝陛下器重的宇文家造反，將隋帝楊廣，蜀王楊秀，齊王楊暕等皇親國戚殺了干干凈凈。覆巢之下，豈有完卵？混亂當(dāng)中，內(nèi)史待郎虞世基、御史大夫裴蘊(yùn)、左翊衛(wèi)大將軍來護(hù)兒、秘書監(jiān)袁充、右翊衛(wèi)將軍宇文協(xié)、千牛宇文皛、梁公蕭鉅等一干權(quán)臣貴胄全都稀里糊涂掉了腦袋。
    雖然早在兩三年之前，大隋天子楊廣就成了擺設(shè)。可有這么個(gè)擺設(shè)在和沒這么個(gè)擺設(shè)在，畢竟還是有些差距的。楊廣活著的時(shí)候，雖然世家大族和讀書子弟們都腹誹他，覺得他是個(gè)古今少有的昏君，可只要他活著，大伙就可以繼續(xù)稀里糊涂地過日子，不用急著站隊(duì)。如今楊廣死了，等于將眾人最后自我欺騙的遮眼布也摘了去。大伙抬頭一看，西邊立了個(gè)代王做皇帝，南邊立了秦王做天子，東邊立了越王穿龍袍。到底哪家是真命天子？哪家是逆子二臣？誰也說不清楚。可唯一清楚的有一點(diǎn)，三個(gè)大隋天子都沒實(shí)權(quán)，他們背后的李淵、宇文化及和王世充，才是真正的捉刀客。（注1）
    如果光要面對(duì)三個(gè)捉刀客也好，豪門大戶家中的才俊不止一個(gè)。分三個(gè)方向均勻投注，就像三國時(shí)代的諸葛家一樣，總也有投對(duì)的時(shí)候。可如今除了李淵、宇文化及和王世充三個(gè)捉刀客之外，在大隋的土地上，還活躍著李淵、竇建德、杜扶威、薛舉等大大小小二十余家諸侯。這下可讓喜歡多頭下注的世家大族們傻了眼。族中才俊再多，也不夠這么多“真龍?zhí)熳印狈职　？扇f一哪一注押漏了，而那個(gè)方向偏偏是真正的王氣所在，那可就麻煩大了！在天下這張賭桌上賭的可不是真金白銀，而是整個(gè)家族的前程和無數(shù)子弟的性命。押對(duì)了寶，隨著新天子江山一統(tǒng)，整個(gè)家族都跟著被輔佐對(duì)象飛黃騰達(dá)。然而一旦壓錯(cuò)了寶，則意味著萬劫不復(fù)。即便新皇帝大度不找你麻煩，家中的田產(chǎn)、財(cái)貨也無法抵擋從龍成功者們的窺探。只要新崛起的家族揮揮手，舊的家族改名換姓，也不過是轉(zhuǎn)瞬之間的事。
    沒法面面俱到，找其中最有可能得天下的幾處下注總行了吧？有聰明的家主私下里做出決定。但很快，他就現(xiàn)自己的這個(gè)決定是多么的不靠譜。那些捉刀客和各路諸侯們，居然一時(shí)分不出高低來。按地盤大小和兵力多寡，本來唐公李淵執(zhí)天下牛耳。特別是在他得到了博陵大總管李仲堅(jiān)和幽州大總管羅藝二人的擁戴后，隱隱已經(jīng)透出了舍我其誰的味道。可長城上一場(chǎng)惡戰(zhàn)，由于中原豪杰們是倉促走到一起的，彼此之間配合生疏，導(dǎo)致參戰(zhàn)各方損失慘重。其中尤其以李仲堅(jiān)麾下的博陵精銳和羅藝麾下的虎賁鐵騎為甚，一戰(zhàn)之后，二人立刻宣告從爭(zhēng)奪天下這盤大棋上出局。作為參戰(zhàn)的主力之一，李淵麾下將士的損失也不小。長子建成和次子世民二人的部眾折損近半，而長女婉兒麾下的十余萬娘子軍戰(zhàn)后歸建的人數(shù)不足五千，其余兵馬，包括主帥李婉兒、大將王元通、齊破凝在內(nèi)，都化作了守護(hù)邊關(guān)的千秋雄鬼！
    李淵的實(shí)力一降，其他各路諸侯的頭上立刻又重新出現(xiàn)了曙光。憑著翟讓留下的厚實(shí)家底和上洛、黎陽兩座大糧倉，魏公李密策馬馳騁，將東起文登，西到許昌的大片膏腴之地囊括在手。不甘讓李密專美于前，大隋鄭國公王世充拍案而起。借助東都洛陽內(nèi)留存的皇家財(cái)富和大隋內(nèi)府兵的一點(diǎn)余燼，東征西討，先擊敗李淵麾下大將柴紹，重奪宜陽。緊跟著又重創(chuàng)李密，拿下偃師。居然在李密和李淵兩大勢(shì)力之間打出一片廣闊的天地來。長樂王竇建德也不肯落后，將長城之戰(zhàn)撤下來的兵馬略加休整，立即撲向河間。面對(duì)前幾天還是盟友的竇家軍大將王伏寶的猛攻，河間郡守王琮苦苦掙扎了兩個(gè)多月。直到楊廣被殺的消息傳來，才終于放棄了為大隋守節(jié)的念頭，命部將打開城門，將手中的半個(gè)河間郡完整奉獻(xiàn)給了竇建德。
    拿下了大半個(gè)河間郡之后，竇建德得隴望蜀，試探著將觸角向西伸了伸。結(jié)果在滹沱河西岸的博野縣郊外“不小心”碰到了李仲堅(jiān)麾下的數(shù)千殘兵，被對(duì)方碰了個(gè)頭破血流。虧得王伏寶救援的及時(shí)，才能全身而退，沒把剛剛到手的半個(gè)河間郡又丟出去。
    竇建德的擴(kuò)張受阻，李淵、李仲堅(jiān)叔侄二人的實(shí)力再度令大伙刮目相看。他們叔侄好似百足之蟲，死而不僵。而黃河以北的其他諸侯是螞蟻之群，聯(lián)合起來足以吞噬巨象。一時(shí)間，黃河南北各路勢(shì)力居然形成了短暫的膠著之勢(shì)。誰也吞不下誰，誰也滅不了誰。只能先壓一壓各自的野心，將打出去的拳頭紛紛收回來，在內(nèi)政和精兵兩方面暗下功夫。
    黃河兩岸的豪杰攪成了一鍋粥，長江兩岸的豪杰們豈能袖手旁觀？趁著楊廣被殺形成的大混亂，羅縣豪杰蕭銑在岳陽稱帝，國號(hào)為大梁。旋即以傾國之兵南下，攻克漢陽、珠崖等地，實(shí)力直抵交趾，兵力擴(kuò)大到了四十萬。
    幾乎在蕭銑四下攻城掠地的同時(shí)，江淮豪杰杜扶威破高郵，占厲陽，自號(hào)大隋東南大總管。以好友輔公祏為長史，義子王雄誕為大將軍，剿滅盤踞在江淮各地的綠林豪杰一百余家，殺豪強(qiáng)三十余姓，使得淮河兩岸氣象一新。
    受到杜伏威的啟，宇文化及在江都?xì)⒑缽?qiáng)以籌軍資，王世充在東都除權(quán)臣，抄其家以充國庫。李淵在長安為其麾下將士籌餉，毀宮室二十余座，殺大隋舊臣四十余家。剎那間，很多尚在猶豫觀望的腦袋沒等弄清楚天下大勢(shì)，就已經(jīng)滾滾落地。
    說來也怪，當(dāng)這些被世人視作國之棟梁的家族紛紛覆滅后，千瘡百孔的中原，卻重新透出了勃勃生機(jī)！
    注1：匈奴使節(jié)拜見曹操，曹操覺得自己長得沒法見人，就命美男子使崔季圭代，自己扮作侍衛(wèi)捉刀立床頭。既畢，令間諜問曰：“魏王何如？”匈奴使答曰：“魏王雅望非常，然床頭捉刀人，此乃英雄也。”
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