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    院子里邊有人！在掩上柴門(mén)的那一瞬間，程小九猛然警覺(jué)。他迅地回過(guò)頭，雙拳緊握，隨時(shí)準(zhǔn)備反擊，卻看見(jiàn)一個(gè)熟悉的身影靜靜地坐在月光下，安寧得如寺院里的雕像。
    “娘，你怎么還沒(méi)睡啊？！”程小九松了一口氣，拖長(zhǎng)了聲音嗔怪。自己已經(jīng)不再是小孩子了，不會(huì)天一晚就迷路找不到家門(mén)。娘親居然一點(diǎn)兒都不放心，非要坐在院子里等！這半夜?jié)駳獯螅坏┌緜松碜庸牵峙掠质且粓?chǎng)麻煩。
    程朱氏沒(méi)有動(dòng)，依舊靜靜地坐在那里，呼吸悠長(zhǎng)而均勻。“娘，您回屋子里去睡吧！”小九啞然失笑，走近一些，低聲喊道。
    “啊！”程朱氏被從睡夢(mèng)中驚醒，身體一晃，差點(diǎn)兒從胡凳上跌下來(lái)。“你回來(lái)了！”她盯著兒子，滿臉欣喜。站起身，用手使勁兒撮了把滿是皺紋的臉，一邊向屋子里走，一邊迫不及待地說(shuō)道，“我做了一碗酸湯，還在鍋里邊溫著。熱水也在鍋里邊。你先洗把臉，馬上就可以喝到醒酒的湯水！”
    “; 娘，我沒(méi)喝醉。”程小九的胸口好像突然被人捶了一下，悶悶地生疼。他緩緩放低聲音，笑著向娘親解釋，“我真的沒(méi)喝醉！您別忙活了！”
    程朱氏好像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一般，依舊急急地向屋子里邊走。腳下忽然一絆，她趔趄幾下，險(xiǎn)險(xiǎn)摔倒。
    程小九大驚，一步竄過(guò)去，扶住娘親的胳膊，“娘！我以后再也不這么晚回來(lái)了，您別生我的氣，行么？”
    “你這孩子！”程朱氏停住腳步，笑著搖頭，“娘怎么會(huì)生氣呢？有人請(qǐng)你吃飯，說(shuō)明你長(zhǎng)大了，對(duì)別人來(lái)說(shuō)有用了啊！娘高興還來(lái)不及，生哪門(mén)子生氣啊？”
    “娘——！”望著母親單弱且佝僂的身軀，程小九不知自己該如何表達(dá)此刻的想法。有股暖暖的熱浪從心頭慢慢涌起來(lái)，一點(diǎn)一點(diǎn)涌到眼角，一點(diǎn)點(diǎn)向鼻孔里邊滲透。他笑了笑，咧開(kāi)嘴巴，“娘，我自己打水洗臉，您把湯放在外屋桌子上就行！”
    “嗯！”程朱氏笑著點(diǎn)頭，眉梢眼角充滿自豪。關(guān)于兒子去校場(chǎng)應(yīng)募鄉(xiāng)勇，卻幸運(yùn)地被縣令大人提拔為兵曹的消息，她今天已經(jīng)聽(tīng)人說(shuō)了無(wú)數(shù)次。每次都像在夢(mèng)中，只有看到兒子站在自己面前這一刻，才能感覺(jué)到生活的真實(shí)。
    她步履輕盈邁進(jìn)屋門(mén)，笑著從鍋里的木架上端出給兒子預(yù)備好的醒酒湯。然后笑著站在灶臺(tái)旁，看著兒子打水，洗臉，漱口，換衣。直到看見(jiàn)兒子把自己收拾停當(dāng)了，才微笑著陪著他在飯桌旁的胡凳上坐下，心中充滿了寧?kù)o與幸福。
    “好喝！”程小九喝了一大口醒酒湯，大聲稱贊。“比酒樓的湯水好喝多了，別人做的東西，我根本吃不慣！”
    “又故意糊弄娘！”程朱氏笑著搖頭，慈愛(ài)滿臉。兒子完全繼承了他父親的長(zhǎng)相和優(yōu)點(diǎn)，做事也和他父親一樣認(rèn)真。這讓她這個(gè)當(dāng)娘的又是自豪，又是擔(dān)心。自豪的是，自己終于把他養(yǎng)大**，沒(méi)辜負(fù)丈夫當(dāng)年的囑托。可又擔(dān)心他因?yàn)樽鍪抡J(rèn)真而遭遇到和丈夫同樣的磨難，在突然的某一天一去不返。
    “我以后不光可以領(lǐng)到米，還有固定的薪俸呢！”想讓娘親開(kāi)心些，程小九一邊大口地喝湯，一邊拿從蔣弓手那里探聽(tīng)來(lái)的消息向娘親炫耀。
    “我知道！”程朱氏輕輕點(diǎn)頭。“你舅舅今天下午來(lái)時(shí)，已經(jīng)跟我大致說(shuō)過(guò)了。他說(shuō)別聽(tīng)你妗子那天瞎說(shuō)，一家人沒(méi)必要擺那么大排場(chǎng)！彩禮錢(qián)有個(gè)三、五吊，意思意思就夠。等過(guò)了這個(gè)夏天，就著手安排你和杏兒的婚事！”
    “舅舅？”程小九楞了一下，端著湯碗，好一會(huì)兒才緩過(guò)神來(lái)。根據(jù)蔣弓手透漏的消息，兵曹每年可以得到三十吊的薪水。逢年過(guò)節(jié)，衙門(mén)里和市署還會(huì)另有一份車馬費(fèi)孝敬。程小九先前還琢磨著，自己年底前是不是想辦法預(yù)支幾個(gè)月的薪水，先把給舅舅家的彩禮錢(qián)湊齊了。卻沒(méi)想到當(dāng)自己有能力湊齊彩禮時(shí)，舅舅突然又變得大方起來(lái)！
    “過(guò)去的事情，不要太放在心上。畢竟你舅舅和妗子也要為杏兒的將來(lái)考慮！”程朱氏見(jiàn)兒子呆，以為他還在為前幾日被索要巨額彩禮錢(qián)的事情而生氣，笑了笑，語(yǔ)重心長(zhǎng)地叮囑。
    “窮在鬧事無(wú)人問(wèn)，富住深山有遠(yuǎn)親！”既然都活在這個(gè)世上，又何必強(qiáng)求周圍的人都心志高潔呢。左右今后小九出息了，別人不會(huì)再用白眼看自己母子了，也就罷了。太執(zhí)著于過(guò)去，反而讓自己活得不開(kāi)心。
    想到這兒，她覺(jué)得有些事情還有必要跟兒子提一下，指了指院子里的柴堆，笑著說(shuō)道：“前街的張鐵匠聽(tīng)說(shuō)你當(dāng)了兵曹，特地送了一把單刀和一把處理柴草用的斧子來(lái)。他說(shuō)以前人老糊涂，經(jīng)常做錯(cuò)事情，希望你大人有大量，別給他一般見(jiàn)識(shí)！狗街疤瘌頭他娘也來(lái)過(guò)，送了我二十個(gè)雞蛋。他們家日子挺難的，我沒(méi)敢收，但答應(yīng)等你閑下來(lái)，就過(guò)去看看疤瘌頭。他那天被雨淋了腦袋，肚子中憋了痰氣，到現(xiàn)在還沒(méi)清醒過(guò)來(lái)！”
    “娘，我知道。過(guò)去的事情就過(guò)去了，我不會(huì)找別人麻煩。況且我剛被縣令大人提拔起來(lái)，也輕易不能惹事，以免讓人覺(jué)得我恃寵而驕！”程小九放下飯碗，非常認(rèn)真地保證。喝了太多的酒，他的頭到現(xiàn)在還一直昏昏沉沉的，但心里邊的那根弦兒卻一直繃著，絲毫沒(méi)敢放松過(guò)。
    “你知道輕重就好！”程朱氏很滿意兒子的表現(xiàn)，笑著夸贊。回頭又指指小九的床榻，繼續(xù)說(shuō)道“蔣老爺派徒弟送了你一匹綢和一匹錦。趙記米店送來(lái)一麻袋褐米，說(shuō)是給你熬粥用。常家肉鋪送過(guò)來(lái)兩整塊熏好的干豬腿，王家書(shū)肆的伙計(jì)說(shuō)不知道你喜歡收藏什么樣的古卷，所以送了一套筆墨紙硯，還有五百個(gè)肉好…….”
    她說(shuō)一樣禮物，小九點(diǎn)一下頭。說(shuō)一樣，小九點(diǎn)一下。直到小九把脖子都點(diǎn)酸了，這一下午收到的禮物居然還沒(méi)點(diǎn)清楚。看著兒子那茫然的模樣，程朱氏嘆了口氣，低聲總結(jié)，“禮物和禮單我都給你放床邊上了，回頭你自己去看吧！”
    “嗯！”程小九覺(jué)得腦袋里邊亂哄哄的，好像有一窩蜜蜂在來(lái)回爬動(dòng)。不過(guò)才當(dāng)了半天兵曹，居然就能收如此多的禮物！這從天而降的財(cái)富讓他有些措手不及。他記得自己小時(shí)候，身為郎將的父親也沒(méi)收過(guò)這么多的好處。莫非是世道變了，人越來(lái)越學(xué)會(huì)了客氣？
    “小九啊。當(dāng)年你阿爺做將軍的時(shí)候，娘可從來(lái)沒(méi)見(jiàn)他收過(guò)人這么多好處。他們不會(huì)想讓你做別的事情吧？”終究還是不放心，程朱氏猶豫了片刻，皺著眉頭提醒。
    甭說(shuō)現(xiàn)在還醉著，即便在清醒的時(shí)候，關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，程小九也給不出確定答案。他確信無(wú)*不受祿，也相信有‘所予，必有所求’。可自己這個(gè)家，連房子都是租來(lái)的，別人對(duì)自己還能有何所求呢？
    為了讓娘親心安，他故作輕松地笑了笑，低聲回應(yīng)，“也許他們把我這個(gè)臨時(shí)提拔起來(lái)的兵曹，跟縣丞的位置弄混了吧，所以平白給了我許多賀禮，以便將來(lái)更容易交往。不過(guò)我已經(jīng)借蔣老爺?shù)目诮o衙門(mén)里其他人遞過(guò)話去，只管幫縣令大人練兵，不插手他們的分內(nèi)之事。應(yīng)該也不會(huì)惹人憎惡！”
    聽(tīng)兒子這樣知道進(jìn)退，程朱氏也慢慢將提著的心放回肚子里。這個(gè)家，已經(jīng)沒(méi)有任何值得別人圖謀的東西了。眼前這些飛來(lái)橫財(cái)，最差不過(guò)是大不了再飛走而已。只要母子二人都平平安安的，就是難得的福緣。
    拿起兒子已經(jīng)喝空了的湯碗，她徑自去用冷水沖洗。猛然抬頭看見(jiàn)灶上供奉的神龕，想了想，又叮囑道，“小九，先別去睡。洗完了手，給灶王老爺上柱香。你剛剛上任，求他多在老天爺那邊美言幾句，今后也好步步高升！”
    “嗯！”程小九聽(tīng)得心里暗自好笑，還是順從地站起身，走到灶臺(tái)邊，劈了三根娘兩個(gè)日常用來(lái)頂替香火的竹篾子，用火種引燃了，恭恭敬敬地插到了灶王老爺面前。
    前路是福是禍，他自己看不清楚。但人做事，天在看。只要自己做得不虧心，也不怕有什么陷阱和磨難在前方等著。盈盈繞繞的香火中，程小九輕輕笑了起來(lái)，露出滿口健康的白牙。