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    枯坐于軍帳中，聽著外面呼嘯的北風(fēng)，武陽郡長史魏征度日如年。
    已經(jīng)在雪地中逗留了六天了，弟兄們?nèi)棠土团鸲嫉搅藰O限。每早上醒來，魏征都能在軍帳門口看見凍死的烏鴉。今天早晨最甚，密密麻麻地繞著軍帳圍了整整三匝，少說也有七百多只。烏黑的僵尸與外面的白雪形成鮮明的對比，看上去讓人毛骨悚然。
    到底是誰干的好事，魏征沒有打算追究。他只是笑著搖了搖頭，便將此事擱在了身后。黎陽城已經(jīng)近在咫尺了，他不希望在這個時候再橫生枝節(jié)。此外，魏征也明白是自己堅持要配合朝廷收復(fù)黎陽的舉動引了眾怒，不僅僅是普通士卒存心要他這位長史大人好看。即便是一些平素能說得上幾句話的低級軍官，此刻恐怕也恨不得他像帳外的寒鴉一樣，今天晚上就被風(fēng)雪凍死。
    的確，魏征什么都明白，他理解士卒們肚子里的怨氣，也理解軍官肚子里的恐慌與絕望，但他卻無路可退。他這個長史是武陽郡守元寶藏重金禮聘的，從《　某種程度上而言，元寶藏相當(dāng)于他魏征的主公，他相當(dāng)于元郡守的家臣。士為知己死，此乃為大丈夫立于世間的準(zhǔn)則。既然受了元寶藏的禮聘，就要替對方分憂。所以無論不管能不能把黎陽奪回來，是不是流賊的對手，他都必須全力一搏。
    如果不幸戰(zhàn)死于陣前，他便等于用性命兌現(xiàn)了自己的承諾。從此之后不必看著元寶藏被朝廷捉拿下獄而心中愧疚，也不必再為大隋朝的未來和前途而感到懊惱。在這個世界上，對于某些特定的人而言，死永遠(yuǎn)比活著容易。死亡是一種解脫方式，一種無任何責(zé)任的存在。而活著，則注定要背負(fù)職責(zé)。
    如今在軍營中，懷著拼死一搏心思的，不僅僅是魏征一個。繁水縣丞包文升、司庫吳彥祖等人都抱著類似的想法。賊軍在大伙眼皮底下溜了，溜到汲郡，然后兵不血刃地打下了黎陽倉。這個罪責(zé)太大，恐怕最后誰也逃不到以死相贖的宿命。如果能轟轟烈烈地跟流寇們打一仗，無論勝負(fù)，大伙也都算盡了力。若是僥幸沒有戰(zhàn)死，在朝廷前來問罪的使節(jié)面前，還能理直氣壯地呼一聲“冤枉”。畢竟大伙主動追殺了過來，比起周圍那些按兵不動的家伙強(qiáng)得許多！況且了，在天氣這么差的情況下，武陽郡的官吏們還都想著為國盡忠，沒躲回城中取暖。這種克盡職守的精神至少值得朝廷嘉許！即便不表彰大伙的忠心，看在沒功勞也有苦勞的份上……
    “是福不是禍，是禍躲不過！散了吧，反正再走一天，咱們也就到了黎陽城下了！”不想看著滿座同僚如喪考妣般的嘴臉，貴鄉(xiāng)縣丞魏德深伸了個懶腰，低聲建議。
    武陽郡職別較高的官吏當(dāng)中，他是唯一的一個樂天派。雖然在起初現(xiàn)上當(dāng)?shù)臅r候也急得火燒火燎，但只過了一個晚上，便又恢復(fù)了原本模樣。這些日子大伙前程未卜，臉上心中皆愁云慘淡。此人卻一直吃得飽、睡得香，仿佛有十足的把握能置身事外。個別同僚看著納悶，私下里前去魏德深的帳篷中請教。貴鄉(xiāng)縣丞魏德深卻如同得道高僧般，只是笑笑，對于如何脫罪的辦法閉口不提。
    “還是大伙先去睡，我再看一遍輿圖！”聽到魏德深的提議，魏征點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲回應(yīng)。現(xiàn)流寇“失蹤”的當(dāng)天晚上，光初主簿儲萬鈞到鄰近縣城區(qū)去征集犒軍物資，一去不歸。自那時起，魏征便成了這支郡兵唯一的核心。大伙做任何事情都唯其馬是瞻。
    “睡吧，玄成，你若是再看出一支奇兵來，咱們就都不用活了！”繁水縣丞包文升聳聳肩膀，沒深沒淺地開了句玩笑。如果前幾天魏征沒識破流寇們的金蟬脫殼之計，說不定大伙現(xiàn)在還跟一群空營耗著呢。那樣雖然會被追究罪責(zé)，至少禍?zhǔn)屡R頭前，還能圖個樂呵。不像現(xiàn)在，怎么走都是死路一條，前途根本看不到任何光亮。
    魏征笑了笑，非常耐心地跟大伙解釋，“我是怕敵軍玩什么花樣，自從左今天下午在咱們面前出現(xiàn)了幾名探子之后，弟兄們就再沒現(xiàn)敵軍的任何動靜。而黎陽城到此地已經(jīng)不足五十里，對于用兵而言，兩軍即將交手卻把斥候全部撤了回去，絕對不符合常理！”
    他不去睡，眾人誰也不好意思先行安歇。硬著頭皮向輿圖上瞟了幾眼，打著哈欠說道，“那還不簡單，他們?nèi)松伲瑴?zhǔn)備死守待援了唄！反正黎陽倉的糧食，那千把個蟊賊敞開肚皮吃，也夠吃上二百年的！”
    “王辯將軍的人馬已經(jīng)開始探索河面上的冰層！”魏征抬頭看了說話的人一眼，繼續(xù)解釋道，“流寇不怕咱們，卻未必敢跟府兵硬頂。千把人困守孤城，即使孫吳復(fù)生，也未必守得住。我要是他們，就干脆放上一把火，然后棄城而走。反正目的已經(jīng)達(dá)到，守不守黎陽沒什么分別！”
    “真夠狠的，好在你魏玄成不是蟊賊的軍師！”武陽郡司庫主簿吳彥祖咧了一下嘴，苦笑著點(diǎn)評。此刻大伙心里都明白，黎陽倉一失，馮孝慈老將軍的性命已經(jīng)斷送了九成九。武陽、清河、汲郡、魏郡這四個地方的官員和屬吏，也幾乎徹底被斷送了前程。如果賊軍再來一手火燒糧倉的毒計，則大伙最后的一絲希望也會跟著灰飛煙滅。到時候不管有多無辜，都難免被當(dāng)做頂缸拋出來平息圣怒。
    魏征亦笑，臉上露出了幾分凄涼，“不是我狠。兩軍交手，自然所有招數(shù)無不用其極。當(dāng)年白起坑殺四十萬趙軍，在后人眼里，當(dāng)然是心狠手黑，該遭天譴。但對于當(dāng)時的秦國，卻是徹底斷絕了敵人的東山再起希望。”
    “可那我們有什么辦法？此刻黎陽倉畢竟在賊人手上！他要走要留，都是自己做主的事兒。要我說，還是養(yǎng)足了精神，見招拆招為好！”
    “是啊，咱們犯愁有個屁用啊。賊人又不肯看咱們可憐！”
    眾同僚七嘴八舌，每句話都透著股子晦氣。
    魏征不愿讓大伙繼續(xù)陪著自己受苦，笑著起身，“有道理，睡吧，睡吧，養(yǎng)足精神，明天見招拆招！反正等我們到了黎陽城下，王辯將軍也該到了。屆時合兵一處，王將軍自有他的精妙安排！”
    想到還可能從王辯手中分一些軍功以贖疏忽大意之罪，眾官吏心情多少又好了些。一個個嘆息著，緩緩向軍帳門口走去。
    走到門口，貴鄉(xiāng)縣丞魏德深猶豫了一下，又尋個由頭停住了腳步，“我還有份公文沒處理完，玄成今夜若是有空，能不能幫忙看看？”
    “放我桌上便是！”正送大伙出門的魏征心不在焉，順口答應(yīng)。
    目送著同僚們的背影消失在墨一般的夜色中，武陽郡長史魏征輕輕嘆了口氣，轉(zhuǎn)身繼續(xù)去研究敵軍的動向。也就是最后一晚上安生覺了，且遂了他們的意吧。明日見了黃河南岸過來的人，還不知道對方身上揣沒揣著降罪的圣旨呢？
    回過頭，卻看見貴鄉(xiāng)縣丞魏德深還站在軍帳門口，正似笑非笑地看著自己。魏征被看得心里堵，聳了聳肩膀，帶著幾分搡掇的口吻問道，“德深還有什見教么？還是必須我今晚就將你的公文給看完了？記得這幾天來，你是睡得最踏實(shí)的一個！”
    “困勁過了，一不小心又來了精神。”魏德深能聽出話語中的惱火之意，卻一點(diǎn)兒也不生氣，“咱們進(jìn)軍帳說吧！趁著我現(xiàn)在還想說話！”
    聞此言，魏征微微一愣。主動挑開軍帳門簾，做了個請的手勢。魏德深也不推讓，大咧咧地走在了魏征的前頭。目光四下逡巡了一圈，又大咧咧地走到了帥案后的主座上坐好，將臟兮兮的靴子徑自抬上了帥案。
    他的行為越是反常，魏征越是不敢作。平心靜氣地陪在一邊，看對方葫蘆里邊到底準(zhǔn)備賣什么野藥。考驗(yàn)了一會兒魏征的耐性，貴鄉(xiāng)縣丞魏德深終于心滿意足。笑著從帥案上收起了靴子，低聲調(diào)侃，“玄成果然好涵養(yǎng)啊。居然一點(diǎn)兒也不生氣！你剛才不是很不耐煩么？因何前倨而后恭？”
    魏征心思轉(zhuǎn)得快，早認(rèn)定了魏德深行為越是反常，越有什么后招等著自己。非常謙遜地笑了笑，自我解嘲道：“如果你魏德深把靴子脫下來扔到帳外去，我也能幫你撿回來。但如果你過后沒黃石公的妙策給我做酬謝…….”
    “果然是魏玄成，我沒看錯你！”魏德深哈哈大笑，從摔案后一躍而起，伸手去拍魏征的肩膀。“我倒是沒什么妙計給你，但我可以保證，無論咱們打得下打不下黎陽，你我都有功無過！”
    “德深又在安慰我！”魏征臉色先是一僵，然后迅變?yōu)榭嘈Γ拔耗成頌殚L史，自然熟讀國法。按照大隋律例，你我…….”
    “大隋律例，乃盛世時定的，眼下卻是亂世！”魏德深收起笑容，長聲嘆氣，“其實(shí)從咱們開始行軍的第二天，我就想明白了。朝廷不會追究咱們的罪責(zé)，元郡守那邊也有足夠的辦法讓咱們脫罪。只是不跟流賊真刀真槍地較量上一場，魏某心里實(shí)在不甘，實(shí)在不甘啊！”
    魏征被這話說得更是一頭霧水，瞪大了眼睛，目光中充滿了難以置信。如果一點(diǎn)責(zé)任都不用承擔(dān)，豈不是鼓勵官員們各掃門前雪么？但隱隱的，他又覺得魏德深的話好像有道理，具體道理在哪，偏偏他又說不清楚。
    此時的魏征，不過是剛剛走入仕途的新丁，怎可能了解大隋官場上的那些玄妙道理。魏德深看到他滿臉迷茫，不想再逗弄他，又嘆了口氣，低聲詢問，“你沒現(xiàn)么，儲主簿自從去籌集犒軍物資，就沒再回來過？而禍?zhǔn)乱呀?jīng)生了這么多天了，元郡守居然連封追問的信都沒有？”
    這幾點(diǎn)的確令人生疑，但聯(lián)想到最近天氣狀況，魏征又主動替武陽郡守元寶藏和主簿儲萬鈞兩人辯解道：“雪這么大，元郡守即便有話叮囑我等，信使也很難趕過來。至于儲主簿，如果不是他將犒軍物資運(yùn)到和黃河南岸，王將軍也不可能這么快就出兵！”
    “呵呵！”魏德深笑著搖頭，“玄成老弟，若說謀劃正事，你的確讓魏某佩服。但論及官場歷練，你真的差得太遠(yuǎn)了。同樣是頂風(fēng)冒雪，儲主簿押著輜重，怎可能比我們走得還快？能比我們走得快的，只可能是郡守大人的家奴。而王將軍之所以主動殺過黃河，恐怕不是接受了儲主簿的賄賂，而是被朝廷上某些人扎了**？”
    “這話什么意思？”魏征瞬間站直身體，皺著眉頭追問。他是元寶藏一手提拔起來的，心中容不得別人對恩公的半點(diǎn)兒不敬。而魏德深的話里話外，分明是在暗示元寶藏勾結(jié)朝臣，一手遮天。
    “我還能有什么意思。元郡守此舉不但救了你等，而且也救了我。魏某人感謝還來不及，怎會心懷怨懟！”魏德深冷笑了幾聲，又桀驁地將半邊**斜坐到了帥案上。“咱們的元郡守與前汲郡太守元務(wù)本乃是同族，元務(wù)本從賊，身敗名裂。而咱們的元郡守卻絲毫沒受到波及，甚至連朝廷的懷疑都沒受到，玄成，這一點(diǎn)，你不覺得奇怪么？”
    汲郡太守元務(wù)本戰(zhàn)敗被殺，闔家老少都被抄沒為宇文家奴仆的事情，魏征去年曾經(jīng)看得清清楚楚。當(dāng)時他也曾經(jīng)替東主元寶藏?fù)?dān)心，唯恐對方受到牽連。但事實(shí)證明，朝廷對叛亂處理得很公道。非但沒株連到元寶藏，而且下旨褒獎了他當(dāng)時恪守本分，阻擋叛賊進(jìn)入武陽郡的大功。
    ，魏征當(dāng)然也清楚，所謂與叛賊血戰(zhàn)之功是不存在的。楊玄感的叛軍忙著攻打東都，根本就沒有向北展。當(dāng)時他還很高興，覺得朝廷是為了安撫地方，所以才給每個人都記了功勞。此刻聽魏德深舊事重提，終于明白了其中的三味，原來不是朝廷處事公道，而是郡守大人長袖善舞，把上上下下的關(guān)系都理順了，所以才能從容逃過一劫。
    既然牽連進(jìn)叛亂的大罪都不算罪，偶爾被賊軍所敗，當(dāng)然花些力氣，也能逃脫了？想到此節(jié)，魏征忍不住陪著魏德深嘆氣，“早知道這樣，我何必讓儲主簿去地方上籌集犒軍物資呢！向元郡守請一封信就是，比多少金銀都好使！”
    “話不能這么說！”魏德深輕輕搖頭，“朝廷中某些權(quán)臣，向來是買賣公平，童叟無欺。元大人向他們求救，肯定要答應(yīng)一大批錢財。儲主簿籌集來的那些細(xì)軟，剛好可以頂這個坑！如果元郡守光求人幫忙，過后卻不給任何好處。下一次再碰到坎兒，就沒人再肯出面幫他過關(guān)了。”
    原來，已經(jīng)如此！魏征先搖了搖頭，再點(diǎn)點(diǎn)頭，無話可說。他不知道自己該慶幸自己逃過一劫，還是該為大隋朝的吏治敗壞而感到憤怒。地方官員不比政績，而是比誰向上頭送得禮物多。最后這些禮物還不是都分?jǐn)偟桨傩疹^上，弄得地方愈民不聊生？長此下去，這大隋，還能算個朝廷么？
    “玄成老弟，不是我說你，你肚子里的學(xué)問，只適合盛世。而這亂世上的事情啊，學(xué)問人品反倒沒了用處！”魏德深又拍了拍魏征的肩膀，語重心長，“我悟了半輩子，才悟出了這個道理。放眼武陽同僚，也就是你，還能值得我說句實(shí)話！”
    他用力不大，魏征卻被拍得后退了數(shù)步才重新站穩(wěn)。“嗨！”先是長聲嘆氣，然后低聲討教道：“既然如此，咱們還打黎陽做什么，及早回轉(zhuǎn)便是，何苦讓弟兄們在雪天里受這個罪？”
    “樣子，還是要裝一裝的！否則，郡守大人怎么跟外邊使障眼法呢！”魏德深嘿嘿冷笑，“他的意思我明白，是打一仗，無論勝敗，都讓朝廷里有個說頭。一時失察，被流寇欺騙是過。冒雪追殺，勇于任事是功。到頭來功過相抵，天下太平！”
    “天下太平，天下太平！”魏征苦笑連聲，上前幾步，扯下一直鋪在帥案上的輿圖，信手揉成紙團(tuán)，丟到了帳篷角。“我知道這仗該怎么打了，不就是糊弄么？明天早晨，我一定讓弟兄們打起精神，好好給咱們武陽郡長一回臉面！”
    說罷，不想再為戰(zhàn)事費(fèi)什么心思。徑自拉著魏德深分頭去休息。這一覺睡得無比安心，無比喪氣，恨不得就此長眠不醒，也好過眼睜睜地看著江山沉淪，眼睜睜地看著自己所關(guān)心的，所為之嘔心瀝血的，一步一步地走向毀滅。
    天快亮的時候，睡夢中的魏征聽見了一聲號角。懶得搭理，他翻了個身，繼續(xù)沉睡不醒。