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    王偉強(qiáng)這個名字一看就知道出自村秀才之手，從頭到腳不帶半點(diǎn)兒古風(fēng)。最初見到這個名字的時候，武陽郡守元寶藏甚至覺得其十有出于諧音，反正這年頭賊情洶涌，張夠膽、李茂頭之類匪屢見不鮮。再多一個王偉強(qiáng)也不足為怪。
    可到了五月初的時候，這個名字在武陽郡守元寶藏的案頭出現(xiàn)次數(shù)就越頻繁起來。有時竟是一日從兩個不同地方來告急文書，每一份上都寫著這個怪異的名字。或是趁某堡寨不備，掩襲而入，將堡寨內(nèi)存放的牛羊糧食劫掠一空。或是趁某縣不防，猛攻其門，焚房屋，掠草市，害得闔縣百姓一日數(shù)驚，根本無法安居樂業(yè)。
    而此賊出手的地點(diǎn)，又選得極為刁鉆。總是恰恰卡在武陽與清河兩郡交界處。待兩郡的太守決定了到底該不該兵征剿，此賊又像長了翅膀般，呼啦一下飛了個無影無蹤。氣得清河郡丞楊積善火冒三丈，沿著平恩、洺水一帶反復(fù)掃蕩。誰料沒等把姓王的蟊賊給挖出來，又一個姓程的蟊賊突然殺到了臨清縣外。陳兵? 餃眨換鰨脖譜帕僨逑亓鈧熗蠲鶻懷雋聳蚴甘常緩蟾顯諮罨蘋鼐仍昂糶ザァ?br />
    這兩個蟊賊都不簡單。憑著近幾年跟土匪流寇打交道的經(jīng)驗(yàn)，武陽郡守元寶藏敏銳地察覺了這一點(diǎn)。自從第一次征遼失敗，三十萬精銳府兵埋骨遼東之后，河北各地的流賊就像雨后春筍般冒了出來。但那些流賊行事素?zé)o章法，見到便宜一擁而上，見到硬茬一哄而散。像王偉強(qiáng)和程名振兩個這般互相配合，彼此呼應(yīng)的情況，幾乎從沒出現(xiàn)過。好在兩伙蟊賊目前規(guī)模都不算大，元寶藏根據(jù)各地送來的戰(zhàn)報粗略估算，那個叫做程名振的蟊賊麾下大概有五千到八千余人。而那個叫王偉強(qiáng)的蟊賊則只帶了兩千五百到四千嘍啰。比起一陣風(fēng)、半天云、惹不得這些動輒號稱五萬、十萬的大綹子，兩個后起之秀的實(shí)力幾乎可以忽略。
    但如果從破壞力上比較，兩位年青的蟊賊就讓他們的前輩望塵莫及了。開春以來，一陣風(fēng)、半天云等賊也曾試圖劫掠州縣，卻因?yàn)楣俦纻涞木o，先后失了風(fēng)，偷雞不成反蝕一把米。而在程、王兩賊一虛一實(shí)地襲擊之下，已經(jīng)連續(xù)有四個堡寨被連根拔起。并且四處堡寨都與官府聯(lián)系密切，其中有兩家還是地方上有名的望族，子侄在東都為官，于皇帝陛下面前都是能說得上話的。
    怕被受害的后臺在皇帝陛下面前進(jìn)讒，武陽郡守元寶藏不得不再次加大了對流寇的防范力度。同時，他又派出心腹主簿魏征扮作道士四處明察暗訪，終于在五月下旬，摸清境內(nèi)兩支最活躍的流寇的大致情況。
    消息送回來后，元寶藏反復(fù)看了好幾遍，一時竟無法相信自己的眼睛。那兩支新崛起的勢力根本不是什么小蟊賊，而是巨盜張金稱派出來試探官府動靜的先鋒。而巨盜張金稱麾下像這樣的綹子還有二十余支，只是不想引起太仆卿楊義臣的注意，所以才派了兩個小角色出來“踩臺盤”。
    聯(lián)想到張金稱的兇殘，元寶藏心里就直哆嗦。迄今為止，凡是被張金稱攻破的城池，除了館陶一地沒被屠戮之外，其他都是尸骸枕籍。即便武陽城仗著城墻高大，不會成為張賊的下一個目標(biāo)。可任由他再橫行下去，地方上糜爛的情況早晚會激怒朝廷。去年夏天，武安郡守周養(yǎng)浩便是因?yàn)橹蜗孪群笥腥齻€縣被張金稱攻破，導(dǎo)致朝廷震怒，直接下旨賜了一杯毒酒。武陽郡去年已經(jīng)丟過館陶，如果今年再被張金稱抽冷子連破兩縣，估計(jì)從洛陽來的那杯毒酒，就該送往元家府邸了。
    不想踏上周養(yǎng)浩的后塵，元寶藏只好提前做準(zhǔn)備。他親筆寫信給太仆卿楊義臣，請對方念在多年來的老交情份上，將駐地再向前挪一挪。即便不將麾下兵馬壓到張金稱的老巢門口，至少也要渡過運(yùn)河，切斷巨鹿?jié)芍T寇東進(jìn)的道路。信送出后，還沒等到楊義臣的回音，卻先收到了朝廷的邸報。第三次征遼大獲全勝，高句麗君臣乞降，送回了大隋叛臣斛斯正的腦袋。皇帝陛下得勝班師，召羅藝、楊義臣等心腹將領(lǐng)去北平郡迎駕。
    “嗤！要是真的凱旋而歸，還用召羅藝和楊義臣兩個前去接應(yīng)么？”被邸報上夸大其辭的消息氣得七竅生煙，元寶藏冷笑幾聲，喃喃罵道。
    有官場經(jīng)驗(yàn)的人一看就明白，第三次征遼又吃癟了。如果大軍真的打了勝仗，按大隋的規(guī)矩，縱使不滅其國，至少也要讓高句麗偽王割地、輸款、遣子入質(zhì)才對。而現(xiàn)在高句麗人只說了一句服軟的話，皇帝陛下就帶著百萬大軍就撤了回來。分明是看到獲勝無望，汲取了前兩次東征失敗的教訓(xùn)，自己找借口草草收場罷了！
    “東翁不必生氣。朝廷能知難而退，未見不是百姓之福！”武陽郡主簿魏征見元寶藏滿臉晦氣，搖了搖手中蒲扇，低聲開解。
    府衙內(nèi)通風(fēng)暢快，根本感覺不到半點(diǎn)兒暑熱。但魏征卻習(xí)慣在手中持一把蒲扇。有事沒事輕輕搖一搖，借著徐徐微風(fēng)，平添幾分瀟灑。元寶藏卻有些欣賞不了對方的從容，皺了皺眉頭，沉聲回應(yīng)，“是福是禍哪那么容易說得清楚。前兩次無功而返，已經(jīng)讓陛下威嚴(yán)盡失。這次又稀里糊涂跑了回來，恐怕不但流賊看到了機(jī)會，那些勛臣貴胄，哪個不想渾水摸魚？”
    “咱大隋的魚，也不是那么好摸的。你看陛下這幾步安排，未必沒存著防范的心思！”魏征知道元寶藏口中的勛臣貴胄指的是誰，繼續(xù)輕搖蒲扇，“有百萬大軍在側(cè)，他何必把楊義臣和羅藝再招過去？北方雖然有王須拔與魏刀兒兩個流賊鬧得歡？但憑著二十幾萬連鎧甲都沒有的饑民，他們兩個就有膽子劫殺圣駕么？”