楚懷王派軍隊(duì)入關(guān)伐秦時(shí)，秦軍還很強(qiáng)大，諸將都不敢爭這個(gè)先，劉邦卻敢于接受“西略地入關(guān)”的命令，說明他有膽略，不怕死。但項(xiàng)羽想與劉邦一起入關(guān)，卻始終沒有被準(zhǔn)許，原因是懷王身邊的“諸老”反對(duì)。諸老認(rèn)為項(xiàng)羽“為人慓悍猾賊”，經(jīng)過的地方都被他燒殺破壞，而劉邦一向是“寬大長者”。其實(shí)，諸老對(duì)劉邦的了解并不全面，也不深入，只是劉邦的表面文章做得更好，又重視公關(guān)。

諸老對(duì)項(xiàng)羽的壞印象之一是他曾將襄城（今河南襄城縣）的人全部殺光，但劉邦初起兵時(shí)就曾威脅沛縣百姓，要不響應(yīng)他，就會(huì)“父子俱屠”；西進(jìn)時(shí)攻下潁陽（今河南許昌市西南）后也“屠之”，殺了個(gè)一干二凈，也有過很殘暴的表現(xiàn)。

就是劉邦最受人稱道的入關(guān)后的表現(xiàn)，更多的也是宣傳手段。他不是不想住豪華的宮殿，只是張良等加以勸阻。他封了秦朝的珍寶府庫，但在進(jìn)咸陽之初，“諸將爭走金帛財(cái)物之府分之”，蕭何已接管了秦朝丞相和御史收藏的“律令圖書”（均見《漢書·蕭何傳》），鴻門宴時(shí)劉邦送給項(xiàng)羽的璧和送范增的玉斗，當(dāng)然也是秦宮中的珍寶，只是劉邦沒有像項(xiàng)羽那樣明火執(zhí)仗搶掠破壞，也沒有將府庫搬空，留下一部分應(yīng)付項(xiàng)羽和其他諸侯。“約法三章”的主要意義是廢除秦朝的苛法，但這一點(diǎn)誰入關(guān)后都會(huì)實(shí)行，而“殺人者死，傷人及盜抵罪”這三條法令實(shí)際是無法執(zhí)行的。因?yàn)橐环矫妫_定殺人、傷人、盜竊罪并非容易，傷人與盜竊程度相差很大，如何抵罪？不同的罪執(zhí)行什么刑罰？另一方面，社會(huì)上的犯罪行為很多，遠(yuǎn)非上述三種，百姓犯其他罪怎么辦？現(xiàn)在能看到的秦律還很多，難道當(dāng)時(shí)都廢了？況且從劉邦入關(guān)到項(xiàng)羽入關(guān)不足兩個(gè)月，“約法三章”不會(huì)有實(shí)際效果。至于劉邦謝絕百姓的牛羊酒食慰勞，正如他自己所說：“倉粟多，非乏，不欲費(fèi)人。”（倉庫中糧食充足，不缺，不想麻煩別人。）算不上是什么德政，卻換來了百姓的喜悅，唯恐他不能當(dāng)關(guān)中的王。

劉邦這些措施的真正目的當(dāng)然是要當(dāng)關(guān)中王，所以才派兵守關(guān)，想阻擋項(xiàng)羽和諸侯入關(guān)，只是兵力不濟(jì)，被項(xiàng)羽一沖就垮。到了項(xiàng)羽大兵壓境，劉邦把守關(guān)的責(zé)任都推給了出主意的“鯫生”，又向項(xiàng)羽表白守關(guān)只是為了防止盜賊和治安需要，“我日夜在盼望將軍來關(guān)中，怎么敢背叛呢？”以后又忍著一肚子怨氣，聽任項(xiàng)羽背約，接受邊遠(yuǎn)地區(qū)的封地。

等到劉邦回師攻占關(guān)中時(shí)，深恐項(xiàng)羽趁他立腳未穩(wěn)，發(fā)動(dòng)反擊，特意讓張良帶信：“漢王只是想取得關(guān)中作為自己的封地，只要恢復(fù)原來的協(xié)定就會(huì)停止軍事行動(dòng)，不敢向東擴(kuò)展。”又將齊國、韓國的“反書”送給項(xiàng)羽，上面寫著“齊國準(zhǔn)備與趙國一起滅楚國”。項(xiàng)羽果然上當(dāng)，沒有入關(guān)對(duì)付劉邦，卻集中兵力進(jìn)攻齊國，使劉邦占有整個(gè)關(guān)中，并鞏固了后方。

劉邦不能再打關(guān)中牌，就利用項(xiàng)羽殺了義帝的借口，打出“伐無道”的旗號(hào)。劉邦為義帝發(fā)喪，連續(xù)三天去義帝靈前號(hào)啕大哭，派使者通告各路諸侯：“義帝是天下共同所立，大家一致臣服，現(xiàn)在被項(xiàng)羽放逐到江南殺害，真是大逆無道！寡人親自為義帝發(fā)喪，全軍戴孝，出古代瓷人動(dòng)全部兵力，愿隨著各位一起討伐楚國殺害義帝的兇手。”就這樣，為自己爭奪天下變成了替義帝伸張正義。

在滎陽被圍，無法逃脫時(shí)，他讓紀(jì)信乘上漢王的車，裝成漢王出東門投降，自己趁機(jī)從西門逃走了。要是項(xiàng)羽遇到這樣的情況，肯定會(huì)寧死不走的。項(xiàng)羽作戰(zhàn)不利，將劉邦的父親放在一個(gè)高木墩子上，警告劉邦：“再不退兵，就將你老子下油鍋。”劉邦答復(fù)：“我與你曾經(jīng)在楚懷王前結(jié)為兄弟，我的父親就是你的父親，你一定要烹你父親，希望能分碗肉羹嘗嘗。”這樣的話，自然只有劉邦才說得出。項(xiàng)羽最終沒有殺劉太公，固然是有項(xiàng)伯的勸阻，但正如項(xiàng)伯所說“為天下者不顧家”，劉邦做到了這一步，殺了他父親又會(huì)有什么作用？

韓信攻滅齊國后，借口形勢(shì)復(fù)雜，沒有一個(gè)“假王”（代理國王）就難以統(tǒng)治，要求立他為“假王”。當(dāng)時(shí)劉邦正被楚軍圍在滎陽，見到使者送來的信后氣得破口大罵：“我被圍在這里，日夜在盼你來幫我，你倒想自立為王！”張良、陳平趕快在背后暗示，在他耳邊說：“現(xiàn)在我們處境不利，哪能阻止韓信自立為王？不如主動(dòng)立了他，與他搞好關(guān)系。要不，會(huì)出亂子。”劉邦也醒悟了，索性罵下去：“大丈夫平定了一個(gè)諸侯國，就該當(dāng)真王，還當(dāng)什么假王！”派張良封韓信為齊王，征調(diào)他的兵力進(jìn)攻楚軍。要是劉邦不耍點(diǎn)花招，直截了當(dāng)?shù)鼐芙^韓信的非分之想，韓信肯定不會(huì)出兵相助，至多只會(huì)自立為齊王后隔岸觀火，聽任項(xiàng)羽滅掉劉邦，甚至?xí)度腠?xiàng)羽一邊。

要是劉邦恪守儒家的仁義道德、禮義廉恥，他絕不會(huì)成為以上這些較量的勝利者，也就當(dāng)不成漢朝的太祖高皇帝了。有人說，開國皇帝十之八九是流氓無賴，只有流氓無賴才能成功，并非沒有道理。劉邦如此，其他出身低微的開國皇帝莫不如此。

道理很簡單，在任何一個(gè)專制社會(huì)中，一個(gè)出身低微的人按照正常的途徑是絕對(duì)不可能進(jìn)入權(quán)力中心的；而在家天下的世襲制下，更不可能合法地當(dāng)上皇帝。非正常的途徑無非是兩條：一是武力，一是陰謀。武力是不可少的，但光有武力還不夠，得武力和陰謀結(jié)合。問題是出身低微的人在開始時(shí)不可能有很大的武力，像劉邦起兵時(shí)只有二三千人，這還得益于他當(dāng)過亭長，在草莽中嘯聚了數(shù)百人，還有蕭何、曹參等現(xiàn)職縣吏的幫助。憑這二三千人幾乎不能與其他任何一支反秦武裝匹敵，更不用說最終將它們一一收編或消滅。

當(dāng)然還可以用實(shí)行“仁義”的辦法，至少可以達(dá)到爭取人心的目的。但講仁義得有條件，即大家都講仁義，單方面講仁義就只能當(dāng)東郭先生，下場往往比東郭先生還慘。秦始皇的大兒子扶蘇是比較講仁義的，但對(duì)手胡亥（秦二世）和趙高卻不講仁義。面對(duì)偽造的秦始皇的詔書，扶蘇只能選擇自殺。在與劉邦的爭斗中，項(xiàng)羽不止一次有過消滅劉邦的機(jī)會(huì)。項(xiàng)羽入關(guān)之初，已經(jīng)部署了對(duì)劉邦的攻擊，以當(dāng)時(shí)的力量對(duì)比，劉邦毫無活路。而且劉邦守關(guān)阻攔諸侯，已經(jīng)給了項(xiàng)羽很合適的借口，可以取得其他諸侯的支持。但項(xiàng)羽聽了劉邦的辯解后放棄了襲擊。在鴻門宴上又遲遲不實(shí)行與范增商定的行動(dòng)，劉邦秘密回營后也就不了了之，固然是由于他有優(yōu)柔寡斷的缺點(diǎn)，但主要還是范增所批評(píng)的“不忍”，即沒有完全不顧“仁義”，而劉邦對(duì)付他時(shí)就沒有那么多“仁義”了。再說，即使是為了爭取人心而實(shí)行的“仁義”。也得有實(shí)行的條件，施行者得掌握了一定的權(quán)力，擁有一定的地位。像劉邦宣布約法三章，前提就是他進(jìn)了咸陽，成了關(guān)中的實(shí)際統(tǒng)治者，否則不是被當(dāng)做空頭支票，就是會(huì)被人視為癡人說夢(mèng)。比較而言，“仁義”只對(duì)已經(jīng)擁有權(quán)勢(shì)者、當(dāng)?shù)勒哂欣３錾淼臀⒌娜艘啃腥柿x得天下是絕對(duì)不可能的。

唯一可以找到的理論根據(jù)是“天命”。有了天命就不怕出身低微，也不怕別人指責(zé)你手段不光明正大，因?yàn)樘烀谏淼娜说娜魏涡袨槎际翘嫣煨械溃硖煲狻？墒翘烀⒉皇鞘裁淳唧w的東西，不是一只真正的鹿，古往今來，聲稱自己得天命的人不知有多少，但最終被承認(rèn)的只是少數(shù)成功者。所以那些人的得天命，實(shí)際上并不是什么預(yù)言，而是對(duì)既成事實(shí)的承認(rèn)，是出于事后的追認(rèn)和偽造。相反，失敗者即使原來擁有過一些得天命的跡象，也會(huì)隨著失敗的來到而使之蕩然無存，因?yàn)槭”旧砭妥C明是“天之所厭”，是天命的喪失。

就拿劉邦來說，漢朝的史官記載了他很多得天命的征兆和事跡，實(shí)際都經(jīng)不起深究。《史記·高祖本紀(jì)》說，他母親劉媼在湖邊睡覺，夢(mèng)中與神仙發(fā)生性關(guān)系，當(dāng)時(shí)天色昏暗，電閃雷鳴，劉太公去找她時(shí)，見到有蛟龍?jiān)谏厦姹P旋，劉媼就此懷孕，生下了劉邦。這樣的故事本來是母系社會(huì)“知母不知父”的殘余，后來成了真命天子出世的公式。但這種事要編造也再簡單不過，因?yàn)槌藙⑻驄D外，沒有誰能夠證明。據(jù)說劉邦的相貌是“隆準(zhǔn)而龍顏，美須髯，左股有七十二黑子”，也就是高鼻子，高額骨，長脖子，大胡子，相貌或許有點(diǎn)異常，但在沒有攝影技術(shù)的情況下，真正見過劉邦的人畢竟有限，到了他死后，就隨便史官自由描繪了。至于說他左大腿上有72顆黑痣，就更玄了，因?yàn)楫?dāng)時(shí)不興在公共場所穿三角褲或裸體，除了他的父母妻妾，誰能看到這些痣并數(shù)一下究竟有幾顆？

其它三個(gè)故事，一是老人看相。劉邦當(dāng)亭長時(shí)，請(qǐng)假回家種田。一天，妻子呂雉帶著兩個(gè)孩子在地里干農(nóng)活，一位老人路過，向她要些吃的，呂雉給了他。他看了呂雉的相說：“夫人是天下的貴人。”呂雉讓他看兩個(gè)孩子，他看了兒子后說：“夫人之所以能當(dāng)貴人，就在于這個(gè)孩子。”看了女兒后也說是貴人。老人走后，劉邦恰好從鄰居家過來，呂雉詳細(xì)告訴了他，劉邦聽說老人走了不遠(yuǎn)，趕快追上去，讓老人給自己看看。老人說：“剛才夫人與小孩都與你相似，你的相貴不可言。”劉邦連聲道謝：“要真像你說的，我一定不忘你的恩德。”劉邦發(fā)跡，卻再也沒有找到這位老人。

二是斬白蛇。劉邦將刑徒放走后，喝足了酒，走在野地小路上，讓一位隨行在前面探路，那人來報(bào)告：“前面有一條大蛇擋著道，退回去吧！”酒醉了的劉邦說：“壯士行路，有什么好怕的？”于是走上前去，拔出佩劍向蛇砍去，蛇被斬為兩段，路通了。又走了幾里，劉邦醉得就地睡著了。后面有人走過那里，見一位老太在黑夜里哭，問她為了什么事，老太說：“有人殺了我兒子，所以哭。”問她：“你兒子為什么被人殺了？”老太說：“我兒子是白帝子，化成蛇橫在路上，現(xiàn)在被赤帝子斬了，所以哭。”那人以為這老太在胡說，想給她點(diǎn)厲害看看，老太忽然不見了。那人遇到劉邦，告訴了他這件事。劉邦心中暗暗高興，以赤帝子自居，隨從的人對(duì)他越來越畏懼服從。

另一個(gè)故事，是秦始皇曾說：“東南有天子氣。”所以親自東游，想憑著自己皇帝的身份將這股天子氣鎮(zhèn)壓下去。劉邦聽說后，就懷疑“天子氣”是指自己，于是就隱匿在芒、碭二縣相交的山野間。但他的妻子呂雉經(jīng)常能找到他，劉邦很奇怪，問呂雉是怎么回事。呂說：“你所在的地方上面一直有云氣，所以只要往有云氣的地方就能找到你。”劉邦心中大喜。有的沛縣子弟聽說，都想投奔劉邦。

鼎這些故事顯然是事后編造的。像看相的事，只有劉邦一家知道，反正隨便他們?cè)趺凑f都行。醉后砍死一條白蛇并不是什么了不得的事，也不能說必?zé)o其事，但將此事說成是赤帝子斬白帝子就只有一個(gè)人為證，偏偏此人像那位老人一樣，連姓名也沒有留下，在劉邦當(dāng)皇帝后再也沒有露面。第三件事唯一的證人是劉邦的妻子呂雉，荒野地方有云霧很普通，天曉得呂雉是不是碰巧找到了丈夫。但秦始皇東游并不是為了什么“天子氣”，劉邦藏匿是因?yàn)榉排苄掏接謼壜殱撎樱菈虻蒙纤雷锏奶臃福褪乔厥蓟什粬|游他也不敢露面。總之，這些故事沒有一個(gè)能自圓其說，但在劉邦當(dāng)了皇帝以后，不由臣民們不信。就是心里不信，又有誰敢冒著犯“大不敬”罪的風(fēng)險(xiǎn)說三道四呢？

不過，指出劉邦的無賴行徑，并不是要否定他的歷史貢獻(xiàn)。一個(gè)人在歷史上起了什么作用，應(yīng)該得到肯定還是被否定，主要不在于他的個(gè)人品德，而取決于他是否推動(dòng)了歷史的進(jìn)步；不在于他用什么手段達(dá)到了目的，而取決于這一目的是否與歷史進(jìn)程一致；不在于他這樣做的動(dòng)機(jī)，而取決于他所作所為的客觀效果。

秦失其鹿，天下共逐，最終能得到鹿的只有一人。但在鹿死誰手還沒有決定之前，統(tǒng)一政權(quán)不復(fù)存在，戰(zhàn)亂不斷，生命財(cái)產(chǎn)的損失不計(jì)其數(shù)，所以重要的是盡快結(jié)束爭奪，至于誰是勝利者倒是其次的。而要真正結(jié)束戰(zhàn)爭，占有優(yōu)勢(shì)的一方就得不惜一切手段地將另一方徹底消滅。

青銅器如果項(xiàng)羽聽從了范增的建議，在鴻門宴上殺了劉邦，盡管他會(huì)受到道義的譴責(zé)，卻消滅了一個(gè)勁敵。如果他親自統(tǒng)治關(guān)中，或者他在劉邦毛羽未豐時(shí)就回師關(guān)中，劉邦就不可能建立鞏固的基地。在他擁有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的情況下，張良、韓信以至蕭何、曹參未必不能為他所用。一旦他取得最后勝利，今天我們看到的歷史絕不會(huì)像《史記》一樣。可惜項(xiàng)羽一次次錯(cuò)過了機(jī)會(huì)，他的失敗只能說是咎由自取。項(xiàng)羽的下場或許能博得人們道義上的同情，卻是歷史發(fā)展的必然結(jié)果。

如果劉邦只滿足于統(tǒng)治關(guān)中，不主動(dòng)出關(guān)進(jìn)攻項(xiàng)羽，或許能贏得道義上的勝利，但對(duì)他個(gè)人和歷史都不會(huì)有任何好處。因?yàn)樗麑⒚媾R項(xiàng)羽或其他關(guān)東諸侯的進(jìn)攻，不是出現(xiàn)曠日持久的戰(zhàn)爭，就是他被項(xiàng)羽等消滅。即使項(xiàng)羽等承認(rèn)劉邦對(duì)關(guān)中的統(tǒng)治，也不過是回到了戰(zhàn)國時(shí)代，當(dāng)另一位“秦始皇”出現(xiàn)時(shí)，又得付出多少代價(jià)？

在楚河漢界劃定后，項(xiàng)羽老老實(shí)實(shí)解甲東歸，劉邦卻出其不意發(fā)動(dòng)追擊。但正是劉邦的毀約，使戰(zhàn)爭在短短數(shù)月間結(jié)束，統(tǒng)一重新恢復(fù)。如果劉邦講究信用，恪守協(xié)議，等到項(xiàng)羽喘過氣來，少不了又是幾年戰(zhàn)爭。無論誰獲勝，大量生命財(cái)產(chǎn)的損失都是無法避免的。

在楚漢之間最艱難的相持階段，項(xiàng)羽曾經(jīng)對(duì)劉邦說過：“天下匈匈數(shù)歲者，徒以吾兩人耳，愿與漢王挑戰(zhàn)，決雌雄，毋徒苦天下之民父子為也。”（全國已經(jīng)有幾年不得安寧了，都是為了我們兩人，我愿意向漢王挑戰(zhàn)，與你決一雌雄，不要再讓天下百姓為我們受苦了。）但他既沒有置劉邦于死地，也不愿意為了天下百姓的利益而退出歷史舞臺(tái)，而志在得天下的劉邦卻不計(jì)一時(shí)的榮辱，百折不撓地奪取了最后的勝利。

當(dāng)然，奪取了秦朝失去的“鹿”，如何保持也還是個(gè)問題。但在西漢王朝持續(xù)了200年以后，歷史學(xué)家對(duì)劉邦的成功早已毫無疑問了。