瞿山的災(zāi)情很?chē)?yán)重, 不僅僅是發(fā)生了幾次泥石流，還有好幾個(gè)地方發(fā)生了大規(guī)模的塌方, 山石和泥土堵塞了瞿河的河道，又導(dǎo)致上游水位暴漲, 整個(gè)越州東面陷入了幾乎絕望的境地。
    逃難的百姓拼命想往通方等大城里擠，可他們同時(shí)也帶來(lái)了饑荒和疫病，最先開(kāi)門(mén)放災(zāi)民進(jìn)入的前橋城已經(jīng)成了疫病蔓延的溫床。城里儲(chǔ)備的糧食也不夠，沒(méi)過(guò)幾天前橋城就停止了開(kāi)倉(cāng)放糧，于是街道上每天都上演著爭(zhēng)搶和死亡，慘不忍睹。
    楊知州主張不開(kāi)城門(mén)，只在城外分發(fā)一些糧食給災(zāi)民, 這一決定得到大多數(shù)官員的支持, 一些畏懼疫病的百姓也深表同意。
    然而周棠堅(jiān)決要求打開(kāi)城門(mén)，在楊知州的“閉門(mén)政策”實(shí)行的第五天，為了排除阻力，他再一次站到了拂商臺(tái)上, 點(diǎn)燃了九州木。
    相比三年前, 他的聲音更加沉穩(wěn)，也更加有威懾力。
    “本王知道大家的顧慮，的確，讓他們進(jìn)城可能會(huì)給我們帶來(lái)很多不便，但不知你們有沒(méi)有聽(tīng)到，他們?nèi)杖找挂乖陂T(mén)外的哭喊求助？
    “那樣的哀求慟哭，常常讓我半夜驚醒。我想大家一定也不忍心眼睜睜看他們受難, 畢竟都是我們?cè)街莸耐Ｕ?qǐng)大家摸著良心回答我，如果那其中有你母親、兄弟、孩子的哭聲，你還能這么氣定神閑地說(shuō)‘不開(kāi)門(mén)’嗎？
    “幾家高樓飲美酒，幾家流落在街頭——這樣的景象真是令本王痛心疾首。如果有一天，我們承受了同等的災(zāi)難，在城外的是我們，在城內(nèi)的是他們，你又會(huì)是怎樣的心情呢？本王覺(jué)得，最讓人絕望的不是天災(zāi)，而是手足同胞們的冷漠相待，大家難道不能將心比心一下嗎？”
    臺(tái)下有人開(kāi)始騷動(dòng)，周棠加大攻勢(shì)。
    “本王可以向大家保證，通方開(kāi)門(mén)之后，絕不會(huì)重蹈前橋城的覆轍。
    “城外楊知州的布施照舊，越王府將在城門(mén)口設(shè)置救助棚屋，入城的百姓需要在那里接受大夫的檢查診治，為了不給大家?guī)?lái)麻煩，劃定北城區(qū)，包含越王府在內(nèi)，為災(zāi)民的活動(dòng)區(qū)域，分發(fā)水、糧食、衣物等等都在北城區(qū)。原本住在北城區(qū)的人，如果實(shí)在擔(dān)心，可以閉門(mén)不出，也可以暫時(shí)搬離，愿意留下幫忙的，就和本王一起救助他們。”
    這番話恩威并施，北城區(qū)基本都是周棠的擁護(hù)者，見(jiàn)越王以身作則，加之心中感佩，紛紛力挺他的決定。
    當(dāng)然也有反對(duì)的，楊知州那邊就有人站出來(lái)嘲諷道：“也不知越王你說(shuō)的話算不算數(shù)？當(dāng)初你不是還立誓要鏟除越州的山匪嗎？打是打了幾次，可如今非但紅巾寨沒(méi)有被消滅，又冒出來(lái)個(gè)南山匪，可見(jiàn)王爺您的誓言不怎么可信啊。”
    此話一出，得到了楊知州那一派人的附和。
    周棠面對(duì)質(zhì)疑毫不退卻，冷哼一聲道：“本王不敢隨便居功，敢問(wèn)這位兄臺(tái)可知道每年山匪搶劫的案件數(shù)是多少？”
    那人被問(wèn)得愣住了。
    “本王來(lái)告訴你。三年前差不多每年要有七十多起，而去年造成損失的卻只有二十四起，其中紅巾寨參與十五起，南山匪參與六起，還有三起是一些小匪寨干的。這樣的結(jié)果想必還不能使大家滿意，那么本王在此懇請(qǐng)大家再給我半年的時(shí)間，半年內(nèi)，定會(huì)給大家一個(gè)交代！
    “不過(guò)事情一碼歸一碼，本王倒要問(wèn)問(wèn)你，現(xiàn)在天災(zāi)當(dāng)頭，你還要挑起人禍，是想讓整個(gè)越州人心惶惶民不聊生嗎？”
    那人被他冷如刀鋒的眼神狠狠刮了一層皮，縮著頭再也不敢出聲。
    大概是被越王的威嚴(yán)所懾，不知是誰(shuí)先挑起來(lái)的，臺(tái)下有人高呼起越王的名號(hào)，起先只有寥寥幾聲，到后來(lái)越來(lái)越響亮。
    正是這樣響亮的聲音，“震”開(kāi)了通方的大門(mén)。
    廷廷和方晉也在臺(tái)下聽(tīng)著，也跟著起哄。前幾日他們過(guò)來(lái)匯報(bào)南山匪的近況，結(jié)果就被關(guān)在城里出不去了，這下總算可以“歸山”，他們的心情也挺好的。
    廷廷說(shuō)：“方先生，你有沒(méi)有覺(jué)得王爺越來(lái)越會(huì)裝腔作勢(shì)了？”
    方晉說(shuō)：“是啊，他臉皮越來(lái)越厚了，什么半夜驚醒，什么痛心疾首，說(shuō)這種話都不會(huì)臉紅，要我說(shuō)，這些話多半是慕權(quán)兄教的，他不過(guò)是現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣(mài)。”
    廷廷說(shuō)：“而且按他的脾性，一會(huì)兒下了臺(tái)肯定要向洛先生討賞。還真是會(huì)耍無(wú)賴，明明都是他分內(nèi)的事。”
    方晉說(shuō)：“哎，這孩子越大心眼越多，現(xiàn)在連慕權(quán)兄都未必治得了他了。你說(shuō)，他這次讓我們?nèi)プ龅氖氯辈蝗钡拢俊?br/>     廷廷大力點(diǎn)頭：“缺，太缺了。”
    周棠已命人快馬加鞭趕赴京城，將請(qǐng)求朝廷撥款賑災(zāi)的折子送達(dá)皇上手中，折子里詳細(xì)提及了賑災(zāi)銀兩的用處和每一筆預(yù)算。
    賑災(zāi)的銀兩將在一個(gè)月后送達(dá)越州。
    然后周棠命自家的南山匪去搶，要搶得光明正大，還要跟紅巾寨搶得頭破血流。
    再讓他這個(gè)越王坐收漁翁之利。
    這事缺德到，他半句也不敢和洛平說(shuō)。
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    周棠小心遮掩，不曾想，洛平卻好像早就料到了。
    通方的城門(mén)打開(kāi)后，越來(lái)越多的受災(zāi)百姓進(jìn)入北城區(qū)，越王府的大院中支起了聯(lián)排的棚戶供他們居住，擠是擠了點(diǎn)，但并不亂。
    那日越王在拂商臺(tái)上的慷慨陳辭，被編成了童謠在街頭巷尾傳唱，進(jìn)城來(lái)的百姓都知道，是越王給他們爭(zhēng)取了活下去的機(jī)會(huì)，因而他們都對(duì)越王敬愛(ài)有加。
    百姓總是這樣的，誰(shuí)對(duì)他們好，他們就擁戴誰(shuí)。不僅如此，為了不給越王添麻煩，他們也努力不讓自己變成吃白飯的米蟲(chóng)。青壯的漢子們自發(fā)地去幫忙砍樹(shù)建造棚戶，婦女們聚在一起幫忙織補(bǔ)衣物，就連老人和孩子也會(huì)幫忙端藥送水。
    漸漸地，通方的百姓發(fā)現(xiàn)情況壓根沒(méi)有他們?cè)?jīng)想的那么可怕。災(zāi)民沒(méi)有把疫病帶進(jìn)來(lái)，也沒(méi)有搶得他們斷水缺糧，相反地還幫了自己不少的忙，酒家和茶館的生意也是前所未有的興隆。
    但不管怎么說(shuō)，通方還是有飽和的時(shí)候，眼看北城區(qū)實(shí)在住不下了，周棠開(kāi)始想其他的辦法。他琢磨著往城東再要一些地方，倉(cāng)促之間不知道怎么入手，于是想找小夫子商量。
    誰(shuí)知問(wèn)遍了王府，竟沒(méi)人知道洛平的去向，周棠不禁著急起來(lái)，正要帶上侍衛(wèi)出門(mén)去尋，那人卻打著傘一身狼狽地回來(lái)了。
    看著那貼著臉頰滴水的頭發(fā)，被淋得濕透的衣裳，還有靴子上大片大片的泥漿，周棠眉頭皺了起來(lái)，上前握住他的手道：“你又到哪里去了，現(xiàn)在外面這么亂，你不帶上幾個(gè)侍衛(wèi)，出事了怎么辦？”
    洛平向自己屋里走去，淡淡道：“不妨事，我自有分寸。”
    周棠有點(diǎn)生氣了：“分寸個(gè)頭！你知不知道自己的手有多冷！”
    洛平一瞥見(jiàn)他的眉梢，便知道他動(dòng)了幾分怒，趕緊順了他的毛：“好了好了，你也知道，我不怎么怕冷的，何況我也沒(méi)跑多遠(yuǎn)，吉搖的知府來(lái)通方看看，我陪他喝了幾杯酒，說(shuō)說(shuō)話而已。”
    兩人一邊說(shuō)著一邊進(jìn)了洛平的屋子。
    洛平看他還有要追問(wèn)的意思，嘆了口氣道：“等我換好衣服再跟你說(shuō)好嗎？我不想在這個(gè)節(jié)骨眼上生病。”
    周棠忽然高興起來(lái)：“你知道就好了，沒(méi)了你我可不行。小夫子我來(lái)幫你換吧，你看你上次幫我換了，這次換我回禮。”
    洛平側(cè)身讓開(kāi)他的手，冷著臉道：“有這個(gè)閑工夫，還不如去好好想想怎么利用這次機(jī)會(huì)重挫紅巾寨，南山那邊安排得怎么樣了？”
    周棠心里咯噔一聲，他什么也沒(méi)敢說(shuō)過(guò)，怎么小夫子會(huì)提起？還知道他想利用這次的天災(zāi)出手？他怎么知道的？
    洛平見(jiàn)他完全沒(méi)有要走的意思，只得在屏風(fēng)后徑自換了起來(lái)。
    換上干爽的衣服走出來(lái)，洛平坐下說(shuō)道：“我猜你想用朝廷的賑災(zāi)款搗鬼吧。”
    生怕洛平要開(kāi)始說(shuō)教，周棠趕緊給自己辯護(hù)：“小夫子你聽(tīng)我說(shuō)，我只是讓賑災(zāi)款到達(dá)的過(guò)程稍微復(fù)雜點(diǎn)，絕不會(huì)讓它少一錢(qián)的！”
    洛平笑了笑：“我知道，紅巾寨這回?fù)尣贿^(guò)你。”
    當(dāng)年的南山軍也是在這時(shí)候清剿紅巾寨的，那時(shí)候事情鬧得很大，也正是這件事情，最終奠定了周棠在越州不可撼動(dòng)的地位。這次無(wú)非是殊途同歸，而且比上次更有把握。
    周棠聞言松了一口氣：“你信我就好。”轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)小夫子的頭發(fā)還濕著，他拿來(lái)布巾給他擦起來(lái)，“小夫子，你跟吉搖的知府聊了些什么？”
    洛平知道拒絕也沒(méi)用，便微微低頭，讓他更好擦一些：“其實(shí)他是來(lái)暗訪的，吉搖那邊的壓力也很大，他也在開(kāi)城門(mén)還是不開(kāi)城門(mén)之間猶豫，因?yàn)榕c我相熟，便來(lái)問(wèn)我通方是怎么處理的。”
    “那后來(lái)怎么說(shuō)？”
    “后來(lái)我?guī)チ颂顺峭猓f(shuō)服他一定要打開(kāi)吉搖的城門(mén)。那里還有許多無(wú)處可去的災(zāi)民，他看了很是不忍。而且，北城區(qū)也確實(shí)承受不了更多人進(jìn)城了，這時(shí)候我們最好是求助于其他地方開(kāi)門(mén)。”
    “我今天就是想找你說(shuō)這個(gè)事的，其實(shí)通方這么大，再往東要一塊地方救濟(jì)災(zāi)民不就行了，我在這座城里也好說(shuō)話一些，省得你還要多費(fèi)口舌。”
    “不行，”這一提議立刻就被洛平否決了，“我說(shuō)過(guò)，你要向楊知州借兵，你公然反對(duì)他的閉門(mén)政策已經(jīng)讓他很難堪，這時(shí)候再問(wèn)他要地，就是得寸進(jìn)尺了。現(xiàn)在你不能把他得罪得太狠，知道嗎？”
    “其實(shí)不借助他的力量也未嘗不可，這場(chǎng)硬仗我相信南山匪一定拿得下來(lái)。”
    “重點(diǎn)不是拿不拿得下來(lái)，而是要把損失降到最低啊。”洛平輕撫周棠停在他肩上的手，“南山匪，還有侍衛(wèi)隊(duì)，都是你的心頭肉，這三年來(lái)我親眼看著你為他們付出，如果可以，當(dāng)然是多保存一些實(shí)力更好。”
    洛平記得，上一世南山軍在這一戰(zhàn)中雖然取勝了，但傷亡過(guò)半，越王因此情緒十分低落，加上接踵而來(lái)的驚天之變，一度讓他疲于應(yīng)付。所以這一回，洛平希望他能有更有力的后盾，免除一切后顧之憂。
    周棠攥緊了他的手。
    說(shuō)實(shí)話，他嘴上說(shuō)得那么自信，其實(shí)心里也有過(guò)動(dòng)搖。
    與紅巾寨的多次交手讓他明白，那個(gè)叫沈六的頭目又狡猾又心狠，不是那么容易擺平的對(duì)手。這回小夫子給了他信任，反倒讓他更加緊張了。
    “小夫子，我突然覺(jué)得肩上的擔(dān)子好重……”他低低喚著，彎下腰把頭埋在洛平頸邊。
    感受到他的不安，洛平柔聲安慰道：“別擔(dān)心，會(huì)有辦法的，只要你……嘶！”
    周棠撩起他的頭發(fā)，重重地在他脖子上吮了一口：“只要我能牢牢把你拴在身邊，就什么事情都應(yīng)付得來(lái)。”
    洛平站起身來(lái)道：“這幾日大家都很忙，請(qǐng)王爺把這些糊涂心思都放一邊去。”
    周棠意猶未盡地看著自己吮出的那一塊紅斑隱沒(méi)在黑發(fā)中，一陣躁動(dòng)一陣無(wú)力。
    他還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)，一個(gè)人能把刻板、冷然和羞赧融合在一副表情上。
    可他的小夫子就是可以，他聽(tīng)得那么清楚，在他親吻時(shí)，那人的頸動(dòng)脈跳動(dòng)得那樣快。然而那份熱情僅僅被壓抑在了血液里，絲毫沒(méi)有浮現(xiàn)出來(lái)。
    好像這個(gè)人的靈魂和肉體，被彼此束縛住了。
    朝廷的賑災(zāi)銀兩和補(bǔ)給入了越州境內(nèi)。
    越王向楊知州提議派兵護(hù)送車(chē)隊(duì)，被楊知州斷然拒絕。
    正如洛平所說(shuō)，楊旗云現(xiàn)在最大的籌碼便是守城衛(wèi)兵的那部分兵權(quán)，自然是死咬著不肯松口。
    周棠無(wú)法，只得帶領(lǐng)自己的侍衛(wèi)去護(hù)送。
    彼時(shí)南山匪和紅巾寨也都瞄上了這塊大肥肉，再一次三方對(duì)立，交鋒一觸即發(fā)。
    臨行時(shí)周棠囑咐洛平不要出府，楊知州那邊態(tài)度不明，外面兵荒馬亂，保險(xiǎn)起見(jiàn)，他以王爺?shù)纳矸菝盥迤皆诩依锾幚硎虑椤?br/>     洛平應(yīng)允，讓他放心迎戰(zhàn)。
    周棠意氣風(fēng)發(fā)地轉(zhuǎn)身之后，洛平卻立刻收起了那份順從。
    進(jìn)屋拎出準(zhǔn)備好的應(yīng)急藥箱就要出府，被周堂安排在他身邊的兩名侍衛(wèi)出來(lái)勸阻，但哪里拗得過(guò)他。
    洛平道：“要么跟我走，要么你們留在這兒我自己走，王爺那邊我自會(huì)有交代。”
    侍衛(wèi)糾結(jié)了一會(huì)兒，訕訕地跟著他出門(mén)了。
    洛平終歸是不放心，事情出不得一點(diǎn)點(diǎn)差錯(cuò)，即使知道自己在打仗方面不會(huì)有什么用處，他還是想盡量離得更近一點(diǎn)。
    只是他沒(méi)有料到，正是自己的這一次執(zhí)拗，成為了這場(chǎng)戰(zhàn)斗的變數(shù)。</br>