已是選秀的日子。
    宮中比往常都要熱鬧，尤其是御花園，前來(lái)參加選秀的女郎們紅粉青鬢環(huán)肥燕瘦，三三兩兩談笑風(fēng)生，叫旁觀者賞心悅目如沐春風(fēng)。
    文武百官及其家眷也都在場(chǎng)。
    尤其是掌家主母?jìng)儯瑐€(gè)個(gè)拉著自家閨女的手再三叮囑，要如何如何微笑，要如何如何談吐，仿佛恨不能代替自家女兒上場(chǎng)選秀。
    天子還未到場(chǎng)。
    裴初初一襲女官服制，安靜地站在角落，哪怕這些年刻意低調(diào)，哪怕小臉未施粉黛，可她僅僅是站在那里，也仍舊有著不容忽視的美，宛如角落里將開(kāi)未開(kāi)的牡丹花王。
    “嘻嘻！”
    銀鈴般的俏皮笑聲忽然響起。
    扎著雙環(huán)髻的妙齡少女歡快地小跑過(guò)來(lái)，從背后捂住裴初初的眼睛：“初初，猜猜我是誰(shuí)？”
    “聽(tīng)橘。”
    裴初初聲音平靜。
    “嘁，沒(méi)意思！”沈聽(tīng)橘松開(kāi)手，不高興地鼓了鼓腮幫子，“你一猜就猜中了，咱們還怎么玩兒？姜甜人是討厭了些，但有一點(diǎn)沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，咱們所有人里就數(shù)你最無(wú)趣！”
    裴初初轉(zhuǎn)身，沈聽(tīng)橘立刻朝她扮了個(gè)鬼臉。
    裴初初微微一笑，悄然卸下幾分防備。
    沈聽(tīng)橘是她為數(shù)不多的閨中密友，出身鎮(zhèn)國(guó)公府，上頭還有個(gè)名為沈聽(tīng)嵐的兄長(zhǎng)。
    她又注意到沈聽(tīng)橘身邊的女郎，福了一禮：“長(zhǎng)公主。”
    被稱作長(zhǎng)公主的少女，身姿單薄纖弱如鳳尾蝶，穿牙白描金忍冬花羅襦裙，生著一雙內(nèi)勾外翹的丹鳳眼，肌膚如雪，面容圓潤(rùn)，周身氣質(zhì)通透干凈宛如高山晶瑩雪，又似皎皎水中月。
    正是當(dāng)今長(zhǎng)公主蕭明月了。
    蕭明月微微頷首，面容恬靜，并不多話。
    沈聽(tīng)橘笑瞇瞇地挽住裴初初的手：“今兒選秀，也不知道哪家的貴女會(huì)被我皇帝表哥看中。表哥容色無(wú)雙，照我看，長(zhǎng)安城也只有初初，站在他身邊才不會(huì)淪為陪襯！”
    話音落地，一聲傲嬌的輕哼從旁邊傳來(lái)。
    一名打扮嬌艷的少女從刺斜里經(jīng)過(guò)，重重撞了下沈聽(tīng)橘，扭著頭往選秀花臺(tái)那邊去了。
    沈聽(tīng)橘揶揄：“喲，這不是金陵游的大小姐嘛？姜甜，你也來(lái)參加選秀呢？我勸你趁早死了那條心，表哥壓根兒不喜歡你！”
    姜甜怒氣沖沖地回頭：“你最討厭了！”
    沈聽(tīng)橘朝她吐舌頭“略略略”了幾下，又轉(zhuǎn)向裴初初：“說(shuō)正經(jīng)事兒，聽(tīng)說(shuō)你堂妹也要參加選秀？你堂妹可不是省油的燈，她若當(dāng)了皇后宮妃，以后你在宮里的日子就沒(méi)有現(xiàn)在這么逍遙自在了。”
    裴初初依舊面色淡淡：“我知道。”
    “你知道個(gè)鬼……”
    沈聽(tīng)橘忍不住嘀咕。
    她看了看裴初初，又瞅了瞅蕭明月，暗道自己真是倒霉，居然結(jié)交了兩個(gè)如此不愛(ài)說(shuō)話的閨中密友。
    幸好還有個(gè)姜甜喜歡跟她吵吵鬧鬧，否則這日子當(dāng)真是沒(méi)法兒過(guò)了！
    她從果盤(pán)里拿起一塊甜瓜，重重咬了一口。
    甜！
    少女彎起眉眼，郁悶一掃而空。
    她脆聲道：“我阿娘說(shuō)過(guò)，不開(kāi)心的時(shí)候就要吃花糕、蜜糖、甜瓜和醬豬肘子，阿娘的教導(dǎo)果然沒(méi)錯(cuò)！”
    裴初初看著她不顧形象大快朵頤，眼底浮現(xiàn)出些許艷羨。
    鎮(zhèn)國(guó)公和鎮(zhèn)國(guó)公夫人恩恩愛(ài)愛(ài)，是長(zhǎng)安城里的模范夫妻，他們很寵愛(ài)沈聽(tīng)橘，會(huì)為她打點(diǎn)好一切，所以哪怕沈聽(tīng)橘任性胡來(lái)，也沒(méi)有任何關(guān)系，絕不會(huì)影響到她嫁入高門(mén)。
    可是對(duì)自己而言……
    入宮十年，裴家物是人非，如今已沒(méi)有人能為她打算。
    她掃了眼四周。
    今日文武百官的家眷也都到場(chǎng)，還有不少青年才俊。
    她不著痕跡地抿了抿櫻唇。
    她是否……
    能為自己挑個(gè)如意郎君？
    十六歲，早該是定親的年紀(jì)了。
    她正仔細(xì)考慮著在場(chǎng)的郎君，一名小宮女匆匆過(guò)來(lái)：“裴姐姐，裴夫人請(qǐng)您過(guò)去說(shuō)話。”
    ……
    御花園臨水抱廈。
    裴初初過(guò)來(lái)的時(shí)候，抱廈門(mén)窗緊掩，屋里屏風(fēng)橫亙，隱約倒映出兩道人影。
    “咱們敏敏穿什么都好看，來(lái)，再戴上這支鳳頭釵。”
    “阿娘，你看我的妝容是不是太淡了？”
    “傻孩子，外面的那些女郎妝容太盛，未免千篇一律，你就該打扮清淡些，才能脫穎而出。昔年雍王妃還在長(zhǎng)安的時(shí)候，不也是淡妝嗎？你記著，淡妝不會(huì)妨礙你的美，反而更能烘托你清水芙蓉般的氣質(zhì)。”
    “阿娘說(shuō)的是。”
    裴初初安靜地看著屏風(fēng)后的人影。
    有娘親就是好。
    無(wú)論做什么，都有人在旁邊教導(dǎo)。
    不像她，前兩年第一次來(lái)葵水的時(shí)候，血水弄到裙裾上，因?yàn)闊o(wú)人教她，她害怕了整整三日……
    “大姑娘來(lái)了。”
    侍女出聲，驚動(dòng)了屏風(fēng)后的母女。
    裴夫人帶著裴敏敏走了出來(lái)。
    裴夫人含笑上前，摸了摸裴初初的臉蛋，以一種憐惜又怪異的語(yǔ)氣道：“可憐我們初初被罰為宮婢，也不知猴年馬月才能放出宮……這次選秀，你妹妹若是能選上，就把你要到身邊伺候，等你年滿二十五歲，一準(zhǔn)兒替你向天子求個(gè)恩典，幫你指一門(mén)好婚事。”
    裴初初笑而不語(yǔ)。
    心里卻道，她并不是被罰為宮婢。
    她如今的身份是伴讀女官，她不比世家貴女低賤。
    后宮的宦官和宮女，外朝的官員，甚至還常常賄賂她……
    裴夫人落座，溫聲道：“叫你過(guò)來(lái)，是想問(wèn)問(wèn)你，天子面前，可有幫你妹妹說(shuō)好話？”
    裴初初尚未回答，裴敏敏嬌嗔：“阿娘你真是，她只是一介宮女，她能在天子面前說(shuō)上什么話？”
    裴夫人耐心道：“娘親平日里是怎么教你的？便是天子御用的看門(mén)狗，也比七品小官位高權(quán)重，阿娘教你不可看輕他們，你都忘了不成？”
    裴敏敏噘了噘嘴，沒(méi)再吭聲。
    裴初初仍舊保持著溫和的笑容。
    她雙手交疊在胸前，淡淡道：“嬸娘放心，能打點(diǎn)的，我都打點(diǎn)妥當(dāng)了。嬸娘看，別的女郎都只能在花園里梳妝打扮，妹妹卻能待在這處隱蔽的抱廈，這份特殊，可是別人沒(méi)有的。”
    裴夫人笑逐顏開(kāi)：“嬸娘就知道，你一貫有本事。等你妹妹選上，一定抬舉你當(dāng)她宮中的大宮女。”
    裴初初唇角意味不明地翹起，施了一禮，退出了抱廈。
    裴敏敏見(jiàn)她走了，才蹙眉道：“裴初初容色太盛，我不喜歡她。阿娘，她若來(lái)伺候我，天子還看得上我這張臉嗎？”
    “傻孩子！”
    裴夫人戳了下她的腦門(mén)兒：“裴初初在宮中經(jīng)營(yíng)多年，手里握有多少人脈？！等她當(dāng)了你的貼身宮女，你就想方設(shè)法接管她所有的人脈。等利用完了她，再如何處置，還不是你說(shuō)了算？”
    裴敏敏噘嘴：“可我就是不喜歡她……我怕天子會(huì)看上她。”
    “你這孩子，天子若是看得上她，不早就納她為妃了？”裴夫人好笑，“可見(jiàn)，天子是看不上她的。如今她沒(méi)人照看，你若實(shí)在不喜歡她，將來(lái)隨便給她安個(gè)罪名，送給宦官當(dāng)對(duì)食，誰(shuí)又敢說(shuō)你不好？”
    ，
    后天見(jiàn)