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    蘭姐兒支支吾吾說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
    裴若蓮怫然道：“可見(jiàn)你根本不知曉自己錯(cuò)在哪里，更罔論會(huì)改。”
    言罷,  將蘭姐兒帶回到房中，關(guān)上門(mén)，再作教訓(xùn)。
    裴若蓮在肚中反復(fù)思量,  幾度將火氣壓下去,  才道：“方才那一番話(huà),  可見(jiàn)你已是何等地驕狂驕恣,  今日我若不管教你，他日你闖下禍端,  再?zèng)]人能救得了你。”她亦是第一次對(duì)妹妹說(shuō)這樣重的話(huà)。
    蘭姐兒原以為長(zhǎng)姐回門(mén)，是與她親近的,  不曾料,  長(zhǎng)姐竟會(huì)因?yàn)橐稽c(diǎn)小事，對(duì)她厲聲載罵。是以,  長(zhǎng)姐還沒(méi)開(kāi)始說(shuō)甚么,  她便又哭了起來(lái)。
    “今日,  你便是哭成那水簾洞，也得給我站直了聽(tīng)著、記著。”
    嚇得蘭姐兒兩眼汪汪,  只能捂著,  不敢哭出聲。
    裴若蓮道：“嬌嬌說(shuō)，嬌嬌說(shuō)，你倒是把她的話(huà)放心里，怎不見(jiàn)你聽(tīng)我一言半句，難不成我會(huì)害你不成？你是不是覺(jué)著，她與你一般都早早沒(méi)了娘親,  同病相憐，于是與她惺惺相惜？我就不信你不知道，那柳家寵妾滅妻，逼死了正室，把妾室扶上來(lái)，柳嬌嬌才會(huì)沒(méi)了母親……這樣的名聲，這樣的人家，別人巴不得躲著，你倒好，自己上趕著找她頑。”
    這是裴若蓮最氣的地方，兩家的情況，豈能同類(lèi)而語(yǔ)？這不僅羞辱了林氏，還羞辱了整個(gè)伯爵府。
    “我再同你說(shuō)一遍，伯爵府主母，是父親明媒正娶抬回來(lái)的大娘子，你喜歡也罷，不喜歡也罷，都給我敬著，休叫我再聽(tīng)見(jiàn)你提柳家一字半句。”裴若蓮愈說(shuō)愈氣，道，“甚么嬌嬌碧碧的，自家的事院墻里自個(gè)擺布去，小小年紀(jì)教人搬弄是非……從今日起，我看哪個(gè)奴才敢縱著你去找她，我定狠狠把她給發(fā)落了。”
    裴若蓮也在心里責(zé)怪自己，以前總想著，有自己在身邊看管著，出不了大差池。
    等到嫁了人，才明白，身為人婦，總會(huì)有所不能及。
    再回頭，蘭姐兒已經(jīng)成了這樣。
    “聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？”
    “聽(tīng)見(jiàn)了……”蘭姐兒抽泣著應(yīng)道。
    “此乃你第一錯(cuò)。”裴若蓮繼續(xù)道，“你口口聲聲要找個(gè)把你放心尖上的，我看你是看話(huà)本子迷了眼，一個(gè)姑娘家說(shuō)出如此不知廉恥的話(huà)，若是傳出去，你還嫁人不嫁人？你自己不要名聲，伯爵府里的其他姑娘還要名聲呢……衣來(lái)伸手飯來(lái)張口，樣樣都依著你，難不成這個(gè)家還不夠把你放心尖上？此乃你第二錯(cuò)。”
    “第三錯(cuò)，也是叫我最寒心的。”裴若蓮把臉別過(guò)去，背對(duì)著蘭姐兒，沉著聲音問(wèn)道，“你我同胞姊妹，我問(wèn)你一句？你是不是覺(jué)著，阿姐只顧著為自己謀一份豐厚的嫁妝，才三番五次拖著你去朝露院，逼著你向主母請(qǐng)安？阿姐沒(méi)想過(guò)你會(huì)這般看我……你誠(chéng)心答我，若真是如此，便不算是你的錯(cuò)，而是我的錯(cuò)。”
    她背過(guò)去，是怕自己流出來(lái)的淚水，過(guò)于狼狽，叫胞妹看到。
    因?yàn)樾睦镫y受，她說(shuō)話(huà)時(shí)，胸口悶得慌，一頓一頓地發(fā)悸。
    “世上再無(wú)第二個(gè)人比長(zhǎng)姐對(duì)我更好，我只怕長(zhǎng)姐以后再不會(huì)疼我，豈會(huì)把長(zhǎng)姐想得如此不堪。”蘭姐兒跑過(guò)去，從背后抱住姐姐，把頭搭在她的背上，嗚嗚地哭，知曉自己說(shuō)的話(huà)傷了長(zhǎng)姐的心，承諾道，“我錯(cuò)了，我聽(tīng)長(zhǎng)姐的，都聽(tīng)長(zhǎng)姐的，往后再也不去柳家，再也不看話(huà)本子，再也不在家里耍小性子……只要長(zhǎng)姐時(shí)時(shí)記得回來(lái)看我。”
    裴若蓮擦了擦淚，慢慢平靜下來(lái)。
    她并不糊涂，不會(huì)因?yàn)樘m姐兒這么說(shuō)，就大事化小，而是說(shuō)道：“今日回門(mén)，有所不便，改日我會(huì)再來(lái)，跟祖母商量，換了你身邊的婆子丫鬟，收走那些雜書(shū)穢物。此外，往后，初一十五，逢年過(guò)節(jié)，你給我規(guī)規(guī)矩矩去朝露院，向主母請(qǐng)安，平日待在房里練習(xí)女紅、學(xué)寫(xiě)字……若這些最基本的，你都做不到，那就說(shuō)明，你方才哭得都是假的，我再不管你。”
    “嗯嗯，蘭兒一定做到。”蘭姐兒再次承諾道。
    ……
    蘭姐兒院里這樣大的動(dòng)靜，豈能逃得了下人的眼睛。
    申嬤嬤從外頭小跑回來(lái)，關(guān)上門(mén)，來(lái)到林氏跟前，道：“夫人，大小姐方才把二小姐教訓(xùn)了一頓。”又將蘭姐兒在房外說(shuō)的那些話(huà)，說(shuō)給了林氏聽(tīng)。
    旁邊的裴少淮正好聽(tīng)了個(gè)全，心里一凜——原以為蘭姐兒是缺了愛(ài)，沖動(dòng)行事，飛蛾撲火，才釀了錯(cuò)。
    如今聽(tīng)來(lái)，這禍根倒像是從心里長(zhǎng)出來(lái)的。
    但他阻止蘭姐兒犯錯(cuò)的心思是沒(méi)變的，竹姐兒、英姐兒兩個(gè)小的，不能因?yàn)樗艿綘窟B。
    “都叫誰(shuí)聽(tīng)見(jiàn)了？”林氏問(wèn)。
    “除了老奴，還有一個(gè)婆子，兩個(gè)丫鬟，正叫人看管著，都是賣(mài)了契的。”
    “管得住嘴的就留著，管不住嘴的，就送莊子去罷。”林氏道，“今天是蓮姐兒回門(mén)的好日子，別叫這些閑言碎語(yǔ)傳出去了。”
    申嬤嬤為林氏打抱不平，道：“夫人光想著別人，也該想想自己。”
    林氏不甚在意，道：“她早便這樣想了，只不過(guò)今日被長(zhǎng)姐說(shuō)了幾句，不痛快，心里話(huà)脫口而出罷了。我計(jì)較有甚么用，我既打不得她，也罵不得她，我要做的，是防著她做了出格的事，耽誤府上其他姑娘。”
    裴少淮眼睛一亮，心想，母子所見(jiàn)略同。
    又感慨，母親確比他謹(jǐn)慎許多。
    林氏又吩咐申嬤嬤道：“趁著蓮姐兒給她換丫鬟婆子的時(shí)候，放兩個(gè)精明的過(guò)去，多盯著些。”
    “老奴省得了。”
    ……
    幾日后，蓮姐兒與老太太一齊，將蘭姐兒的院子上上下下整治了一番，又給她立了許多規(guī)矩，自不必多說(shuō)。
    ……
    ……
    經(jīng)此小風(fēng)波之后，伯爵府重新回歸平靜日子。
    老太太開(kāi)始讓林氏操持全府上下事務(wù)，把鋪?zhàn)娱T(mén)店交由她來(lái)經(jīng)營(yíng)，只不過(guò)，那祖宅契田此類(lèi)的，老太太還牢牢攥在手里。
    老太太覺(jué)得，這是裴家的命脈，守住這些，裴家再不濟(jì)，也還能當(dāng)個(gè)土地主。
    初初接手這么多鋪?zhàn)拥昝妫质弦嗖桓掖蟮堕煾粚讉€(gè)生意不好的酒肆，改成了糧鋪?zhàn)印⒉计ヤ佔(zhàn)樱找嬉?jiàn)增，整個(gè)伯爵府過(guò)得不再那么“捉襟見(jiàn)肘”，各個(gè)院的月例都提了二兩銀。
    做出了成效，林氏有了底氣，她聽(tīng)從大兄的，把城東地段最好的那間茶樓，裝潢一番，改成了戲樓。原先的一應(yīng)茶具既沒(méi)有浪費(fèi)，又能做新的生意。
    林世運(yùn)對(duì)林氏說(shuō)的原話(huà)是：“別人家要在城東開(kāi)戲樓，得先花大把銀子打通關(guān)系，你們倒好，本就住在城東，守著一個(gè)伯爵府……那茶樓，賣(mài)個(gè)茶水能掙幾個(gè)錢(qián)？”
    能住在城東的，都不是等閑之人。果不其然，這戲樓開(kāi)起來(lái)后，生意雖不比老戲樓、大戲樓，卻掙得比茶樓多得多。
    老太太原是想再開(kāi)個(gè)金銀鋪?zhàn)樱瑓s被林氏勸住了，說(shuō)是：“金銀鋪?zhàn)涌粗w面，卻不過(guò)是掙個(gè)工匠費(fèi)，再說(shuō)了，那些公府侯府的，家家都在開(kāi)金銀鋪?zhàn)訐蚊孀樱蹅儾舾筒粨胶瓦@個(gè)熱鬧了。”
    老太太聽(tīng)了林氏的話(huà)，穩(wěn)重起見(jiàn)，拿自己的銀兩，開(kāi)了糧店，每月都有不少的進(jìn)賬。老太太對(duì)諸位孫子孫女，出手愈發(fā)闊綽。
    ……
    裴秉元讀書(shū)科考，仍不見(jiàn)有甚么起色。
    裴若蘭收斂不少，但與主母的關(guān)系仍是不恰。
    沈姨娘守著一對(duì)兒女，規(guī)規(guī)矩矩，從不逾越。那竹姐兒本是個(gè)活潑好動(dòng)的，十分機(jī)靈，性子好強(qiáng)，只是，沈姨娘一直壓著她，叫她不要出頭。
    故此，裴少淮常見(jiàn)到竹姐兒規(guī)規(guī)矩矩地站著沈姨娘身邊，但眼珠子卻滴溜滴溜地在轉(zhuǎn)，不知道在想些甚么好頑的事。
    淮哥兒與津哥兒依舊跟著祖父、父親識(shí)字，背誦詩(shī)詞。有時(shí)候，兩兄弟閑暇，也會(huì)比比誰(shuí)認(rèn)的字多，淮哥兒自然戰(zhàn)不無(wú)勝，只不過(guò)，某次祖父讓他倆背古詩(shī)，背到第十首時(shí)，裴少淮便輸了。
    這不禁讓他思索，是津哥兒太勤快，還是自己太懶了，亦或者是，津哥兒太過(guò)聰慧？
    ……
    ……
    五歲生辰那日，天邊尚未露白，裴少淮如同往日一般，睡得可香可沉。
    “淮兒，淮兒，該起身了，今日是開(kāi)蒙禮[1]。”屋內(nèi)掌亮了燭火，林氏輕輕推動(dòng)淮哥兒喊道。
    尋常人家，通常是何時(shí)入學(xué)堂，何時(shí)行開(kāi)蒙禮。可裴家不同，淮津兩兄弟早早開(kāi)始識(shí)字，如今年滿(mǎn)五歲，到執(zhí)筆寫(xiě)字的年歲了，祖父裴璞決定，在淮哥兒五歲生辰這日，為兩個(gè)孫兒正式行開(kāi)蒙禮。
    即為“破蒙”。
    裴少淮揉揉眼，睡眼惺忪，林氏的身影漸漸清晰，他問(wèn)道：“娘親，是該朝沐了嗎？”
    “嗯嗯。”林氏柔聲道，“你父親已經(jīng)去國(guó)子監(jiān)接請(qǐng)張學(xué)究，估摸著天亮便要行禮，淮兒該起來(lái)朝沐穿衣了。”
    這位張學(xué)究并非給裴少淮當(dāng)老師，只是作為上賓，來(lái)替淮津兄弟二人，主持開(kāi)蒙禮。
    張學(xué)究學(xué)問(wèn)深，名聲好，是國(guó)子監(jiān)里的名師。這是徐家?guī)兔σ]的。
    在大慶朝，讀書(shū)是件神圣的事，看書(shū)前，尚且要焚香凈手，更何況是開(kāi)蒙這樣的大禮。于是乎，淮哥兒被放入了一個(gè)大澡盆中，便是那一刻，他一下子清醒過(guò)來(lái)——這洗澡水的味道實(shí)在太沖了。