蕭瑾在乎的,  自不是跑不跑這一趟。從前，事關(guān)東宮，不管事情輕重,  皇帝必讓蕭瑾親為，不假他人之手。
    現(xiàn)如今，傳召皇孫成了尋常事，他人也可來(lái)辦。
    蕭瑾并不知,  皇帝究竟是個(gè)什么想法。
    ……
    裴少淮并不知詹事府發(fā)生了什么。春節(jié)假日,  他與楊時(shí)月帶著一對(duì)兒女走走親戚，忙中取樂(lè)。
    去司徒將軍府走動(dòng)的那一日，裴少淮才坐下,  還未來(lái)得及端茶，司徒二便讓大女兒、二女兒出來(lái)給他行大禮。
    “給小舅問(wèn)好。”
    司徒姒年十六，司徒妘年十四,  都到了說(shuō)親的年紀(jì)。裴少淮不得不佩服司徒家的基因，他這兩個(gè)外甥女身材高挑,  長(zhǎng)比楊時(shí)月還高，眉眼不似裴家人那般平順,  而是帶著一股英氣。
    “內(nèi)弟可還記得多年前答應(yīng)過(guò)我的？”
    “二姐夫是指什么事？”
    “你怎么能忘了呢？”司徒二拍拍大腿，面露急色，他擺擺手讓兩個(gè)女兒先退下,  道，“就是替姒兒、妘兒物色個(gè)讀書(shū)人當(dāng)夫婿。”
    “上好的讀書(shū)人。”司徒二強(qiáng)調(diào)道。
    司徒二鎮(zhèn)守山海關(guān)城有功,  早是三品大將,  前來(lái)求娶的人家并不少,  可司徒二執(zhí)意要讓女兒嫁個(gè)讀書(shū)人。
    “什么樣才能算上好的讀書(shū)人,  姐夫開(kāi)的這條件可不好把握。”裴少淮為難道。
    司徒二道：“只消是你的門(mén)生,  或是你看得上的，那必是差不了的。”
    “那也得外甥女們?cè)敢獠判小！?br/>     “愿意，都問(wèn)過(guò)了。”
    司徒二想了想，皺皺眉，長(zhǎng)嘖了一聲，又道：“如今你在朝中擔(dān)任要職，門(mén)生結(jié)姻，對(duì)你名聲不好。這樣罷，來(lái)年秋闈時(shí)，你只管同我說(shuō)哪個(gè)是好的，值得托付，我派人拿麻袋蹲守榜下，只要桂榜一出，便把他抬回府上，這樣就與你無(wú)關(guān)了。如何？”
    裴少淮哭笑不得，榜下捉婿可不是這般捉的。
    “姐夫萬(wàn)萬(wàn)不可，光天化日之下，你這麻袋一套下去，三品官職可就沒(méi)了。”裴少淮勸道，“若有看中的，得先叫官媒探探口風(fēng)，再榜下送金鞭，才可謂雙喜臨門(mén)。”
    “我省得我省得，這不是急了才說(shuō)套麻袋嗎？”
    這時(shí)，裴若蘭許是從女兒口中得了消息，知曉司徒二又在“蠻干”，從后院那頭匆匆過(guò)來(lái)，一進(jìn)門(mén)便道：“大弟，你莫聽(tīng)他胡咧咧。”
    嗔怒輕推了一把司徒二，裴若蘭又道：“姒姐兒、妘姐兒的事，早同母親、姐妹、弟妹們商量了，大弟莫為此分心公事。”
    自打姒姐兒戲園子“重蹈覆轍”后，裴若蘭便清醒了許多，知曉自己力有所不及，看人眼力不夠準(zhǔn)，事關(guān)女兒將來(lái)，她常常往娘家走，很聽(tīng)林氏和長(zhǎng)姐的意見(jiàn)。
    司徒二往后靠了靠，嘟囔道：“只不過(guò)讓內(nèi)弟也幫相看相看，他看人賊準(zhǔn)，多一份牢靠。”
    看到二姐和二姐夫如此，裴少淮心想，當(dāng)年的陰差陽(yáng)錯(cuò)結(jié)了個(gè)好果子，實(shí)在難得。
    ……
    春日假過(guò)完，百官入朝。
    蕭內(nèi)官卻在開(kāi)朝第一日向皇帝告了假，他對(duì)皇帝道：“陛下，老奴打算去一趟智化禪寺，沐浴奉香，顓祈慈造，保佑大慶，請(qǐng)陛下欽準(zhǔn)。”
    太監(jiān)被凈了身，多信奉因果，有燒香拜佛之習(xí)，蕭內(nèi)官也不能免俗。
    再者，刑余之人，死后不入祖墳，有些錢(qián)權(quán)的內(nèi)官，平日里供些香火，可葬于禪寺墳地，小太監(jiān)們則只能一卷草席拋在野地。蕭瑾年紀(jì)老了，早早安排好了自己的身后事。
    雖知蕭瑾意不在奉香，皇帝還是道：“朕允了。”
    “老奴謝陛下。”
    春冬日短，不過(guò)才酉時(shí)初，天色將暗。
    蕭瑾奉香歸來(lái)，回宮路上恰恰經(jīng)過(guò)景川伯爵府，他穿著玄色披風(fēng)下了馬車(chē)，鉆入巷子里，敲響了伯爵府的后門(mén)。
    管事開(kāi)門(mén)，借著燈籠光，見(jiàn)是個(gè)身著綢緞，發(fā)冠梳得齊整，臉面白細(xì)，眉眼低順的老者，以為是個(gè)老學(xué)究，遂問(wèn)道：“先生尋何人，有何事？”
    “勞煩給府上大少老爺傳個(gè)話，就說(shuō)蕭瑾臨時(shí)有事急訪。”
    裴少淮找了個(gè)幽靜地方會(huì)客。
    釜下柴薪旺，灶上炊煙起，灶房里這會(huì)兒正忙碌著，灶臺(tái)飄出的松木煙隨著晚風(fēng)，吹入會(huì)客小院。
    蕭瑾?jiǎng)恿藙?dòng)鼻尖，忍不住走到窗前，多嗅了幾口，感慨道：“許久沒(méi)聞到過(guò)這樣的柴煙了。”
    “尋常的煙火氣而已。”裴少淮道。
    蕭瑾低頭笑笑，搖搖頭道：“裴大人有所不知，但有人家必有煙火，可只有在干干凈凈的地方，才能聞到干干凈凈的煙火氣。”世間不缺煙火，缺的是干凈的地方。
    蕭瑾瞇著眼，思緒有些飄遠(yuǎn)，喃喃道：“裴大人家燒的松木，需得是秋燥里上山砍，因?yàn)榇合臅r(shí)松木多汁，枝干又韌又黏，根本下不了斧頭……”恍惚一頓，蕭瑾回過(guò)神來(lái)，自嘲笑笑，道，“說(shuō)偏了說(shuō)偏了，上了年歲，總不經(jīng)意想起從前的瑣事。”
    裴少淮上回借醉，提醒了蕭內(nèi)官一句“走慢點(diǎn)”，結(jié)果，非但沒(méi)走慢，反直接找了他。裴少淮直問(wèn)道：“蕭內(nèi)官究竟有何事？”說(shuō)實(shí)在，裴少淮一開(kāi)始并不想摻和到皇家立儲(chǔ)的爭(zhēng)端中，然實(shí)際上，只要他身在朝中，想要推行新策，就不免牽扯其中。
    根本不可能置身事外。
    他置身事外了，那楊家、徐家、陳家呢？
    蕭內(nèi)官見(jiàn)裴少淮神態(tài)警惕，說(shuō)道：“我此番過(guò)來(lái)，雖不是陛下授意，但陛下是知曉的，裴大人不必?fù)?dān)憂。”
    既讓裴少淮放下戒心，又表明自己只聽(tīng)從于皇帝。
    裴少淮今日之所以肯見(jiàn)蕭瑾，是因?yàn)樗靼祝骶谖唬鹿俜翰黄鹛笏ǎ掕苡H近天子，卻不能蒙蔽天子。就如蕭瑾自己所言，他做的事，皇帝都是知曉的。
    只有天子無(wú)能，或是天子不信文臣，需要用宦官牽制文臣，才會(huì)出現(xiàn)宦官“當(dāng)權(quán)”，宦官無(wú)牽無(wú)掛，是最好用的棋子。
    “若真如蕭內(nèi)官所言，又何必急著跑這一趟？”裴少淮道。
    蕭瑾不掩飾，實(shí)誠(chéng)道：“只聽(tīng)從于陛下不假，心里有偏私也不假。”他坐在椅上，往裴少淮這便探了探身，懇切說(shuō)道，“請(qǐng)裴大人出手幫一把太子殿下罷，殿下需要個(gè)可靠的臣子。”
    “蕭內(nèi)官知不知道自己在說(shuō)些什么？”裴少淮拍案起身，話里帶著怒意，“請(qǐng)回吧！”
    “三顧茅廬”，應(yīng)是東宮親自來(lái)。“托付忠臣”，應(yīng)是天子發(fā)話授意。哪怕是“權(quán)臣攝政”，也應(yīng)是裴少淮自己籌謀。
    不管是哪一樣，皆輪不到蕭內(nèi)官開(kāi)這個(gè)口。
    這算什么？硬生生把裴少淮綁上太子的船，若有朝一日事發(fā)敗北，裴少淮也將牽連輸?shù)靡凰康兀成闲钜庵\反的罪名。
    況且，人心藏在肚皮里，蕭瑾此人究竟如何、意欲何為，誰(shuí)又能十足斷定呢？
    “裴大人消消氣。”蕭瑾慚道，“是灑家失言了。”
    他解釋道：“若不是陛下讓裴大人入詹事府，與殿下多接觸，若不是陛下授意裴大人給皇長(zhǎng)孫講課，若不是灑家知曉了這些，又豈敢獨(dú)斷，貿(mào)然前來(lái)見(jiàn)裴大人？”
    是皇帝有這個(gè)意思，蕭瑾才敢貪前一步。
    蕭瑾改了個(gè)說(shuō)法，帶著懇求道：“裴大人權(quán)當(dāng)灑家今日是來(lái)透?jìng)€(gè)消息，要如何做，全憑裴大人自己拿主意。”
    又道：“后宮前庭，宮內(nèi)宮外，相互牽扯，裴大人聽(tīng)一聽(tīng)也沒(méi)害處。”
    裴少淮重新坐了下來(lái)，蕭瑾把初五那日所見(jiàn)一
    一道出。
    幾句話間，裴少淮明白了其中利害。
    胡王二人直接反駁天子，是臣犯君上，說(shuō)得重一些，甚至可以是結(jié)黨謀逆。可他們?nèi)羰前烟蛹茉谇懊妫辛恕岸芘啤保耸滦再|(zhì)就變了——他們可以是賢臣力舉儲(chǔ)君，為大慶謀將來(lái)，矛盾變成了父子間的博弈。
    換句話說(shuō)，他們拿太子當(dāng)劍使罷了。
    天子年邁，皇位交接之時(shí)，最容易出現(xiàn)這樣的境況。
    “裴大人必定能想明白其中的緊要，灑家是個(gè)小人物，不與大人論朝廷，只說(shuō)一樣。”蕭瑾情真意切道，“陛下心中是有殿下的，殿下亦尊崇陛下，大人忍心見(jiàn)他們父子被臣子算計(jì)，生了嫌隙，各在心頭剜刀子嗎？”
    胡王是想借太子之力，阻攔新京察，禍亂朝政，單憑這一點(diǎn)，裴少淮就不會(huì)袖手旁觀。
    裴少淮問(wèn)道：“蕭內(nèi)官有偏私，可為何偏私，總得給裴某一個(gè)說(shuō)法罷？”總不會(huì)無(wú)端端偏私太子。
    “我若說(shuō)是孝貞皇后心善，善待下人，我曾得過(guò)她的恩情，或是說(shuō)，殿下自幼失母，是我瞧著長(zhǎng)大的，大人可信？”
    “孝貞”是元后的謚號(hào)。
    裴少淮默聲，蕭瑾的說(shuō)法可以理解，但是不能服人。
    還不夠。
    蕭瑾明白，沉默了片刻，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“大人可知宮中太監(jiān)都是如何來(lái)的？”
    這是要揭開(kāi)短處了，裴少淮不好應(yīng)答。
    蕭瑾沒(méi)有等裴少淮出聲，而是自答道：“不知曉的人都以為，是自個(gè)前往禮部參選，被禮部選中了，進(jìn)了宮，才凈的身。”
    皇帝還是東宮太子的時(shí)候，蕭瑾就伺候左右了，他顯然是從小凈身入的宮，入宮時(shí)還是少年。
    蕭瑾苦笑，繼續(xù)道：“殊不知，被禮部選中者，十之五六，選送前就已刑余。”
    他正是這十之五六者。
    京畿周邊，貧苦百姓羨慕內(nèi)官富貴，私自閹割□□，以求進(jìn)用。或是已婚者，走投無(wú)路而自閹，這些先行凈身的，禮部會(huì)責(zé)罵幾句，但也睜一眼閉一眼，應(yīng)了他們所求，讓他們順利入宮。
    “我生于農(nóng)家，家有十余畝良田，寒而不貧，自打娘親病故后，這家就變了樣。”蕭內(nèi)官垂頭看著地面，把面目掩在暗影里，扶在案上的手握成拳頭，綿軟無(wú)力，他沉聲說(shuō)道，“他很快娶了個(gè)黃氏，替他又生了兒子。”
    “那日，我自山上砍柴歸來(lái)，家中做了好豐盛一桌菜，樣樣都是我愛(ài)吃的，他們笑吟吟說(shuō)是給我過(guò)生辰，我歡喜不已，興沖沖進(jìn)屋換了一身衣裳，這才上桌端起飯碗，絲毫沒(méi)有生疑，他們不動(dòng)筷子，說(shuō)我今日是壽星，叫我多吃些……”
    聽(tīng)蕭內(nèi)官的語(yǔ)氣，平靜中藏著陰霾，顯然一輩子都忘不了當(dāng)年的這一幕，忘不了信賴“家人”而付出的代價(jià)。
    裴少淮已然能推斷出后頭的事情，想明白其中的緣由，他想出言讓蕭內(nèi)官不要再自揭傷疤，可蕭內(nèi)官?zèng)]有停下的意思。
    “蒙汗藥不便宜，他們下的量很足，待我醒過(guò)來(lái)時(shí)，什么都成了定局。”蕭內(nèi)官?zèng)]有哽咽，反有一種不吐不快，他道，“誰(shuí)能相信，竟是生父親手給長(zhǎng)子行了刑。”