其實(shí)，申嬤嬤的心思也不壞，以為是林氏年輕，聽不懂老太太的意思，又怕林氏費(fèi)心費(fèi)神，出錢出力，卻討不著好處，于是急著站出來(lái)規(guī)勸而已。
    申嬤嬤又道：“老太太擺明了是要夫人自掏腰包來(lái)辦這場(chǎng)大禮，若是辦得好，未必有人惦記著夫人的心意，若是辦得不好，卻叫人在后頭嚼舌根……再說(shuō)了，有一便有二，繼而連三，這后頭，又是嫁妝，又是昏禮[1]送嫁，這麼大的窟窿洞，夫人添補(bǔ)得過(guò)來(lái)麼？”
    裴少淮在一旁聽著，心里暗想——
    這申嬤嬤雖是個(gè)一口三舌，有些招人煩的老婆子，可她的這番推斷，也不是不無(wú)道理。林氏若是接下來(lái)及笄禮，后頭的送嫁，恐怕也要一同攬下來(lái)。
    裴若蓮的生母寧氏從安遠(yuǎn)伯爵府嫁過(guò)來(lái)的時(shí)候，雖說(shuō)帶了不少的嫁妝，可養(yǎng)病的那兩三年，細(xì)軟已經(jīng)花得差不多了，城里的幾間鋪?zhàn)樱植辉谀欠比A的地段。真算下來(lái)，唯有郊河外的水田，還值些銀兩。
    攏共就這幾樣，老太太便是把寧氏留下來(lái)，統(tǒng)統(tǒng)讓蓮姐兒帶走了，這嫁妝也是不夠看的。
    裴少淮一時(shí)半會(huì)，亦拿不準(zhǔn)母親是個(gè)甚么態(tài)度，因?yàn)樵谠瓡校瑝焊蜎]有這一情節(jié)。原書里，因?yàn)槔咸珡牧质仙磉厯屪吡嘶锤鐑海@會(huì)兒，兩人斗得正兇，水火不容，老太太豈會(huì)讓林氏操持這樣的大事，林氏又豈會(huì)給老太太體面。
    至于蓮姐兒的昏禮，書中并未細(xì)述，唯有只言片語(yǔ)提到，蓮姐兒平平靜靜嫁了過(guò)去，未抱怨甚么，只道，未曾承了誰(shuí)的好，往后自也不用還誰(shuí)的債。又因沈姨娘以前是伺候?qū)幨系模徑銉耗钏那椋偨凶约旱姆蚓粫r(shí)扶持庶弟一把，在裴少津讀書的路上，提供了許多幫助。
    如今卻不一樣了，因?yàn)榕嵘倩磽Q了“芯”，形勢(shì)發(fā)生了變化，老太太林氏沒有斗起來(lái)，伯爵府里是和睦的。此時(shí)，婆媳二人心里雖都打著自己的小算盤，可表面上，還是相互敬重的。
    裴少淮以為，按目前這個(gè)狀態(tài)發(fā)展下去，就很好。
    倒不是他圖長(zhǎng)姐幫他甚么，而是覺得，若是林氏手有余力，力所能及幫一把這個(gè)繼女，也挺好的。
    說(shuō)是雪中送炭也好，說(shuō)是錦上添花也罷，總之，做的是好事，誰(shuí)不喜歡呢？
    一個(gè)家族，若是大家都過(guò)得不賴，你幫我一把，我拉你一把，相互扶持著，便會(huì)越來(lái)越好。反之，若是大家過(guò)得都不好，相互妒忌猜疑，你扯著我，我拖累你，任憑你再豐厚的家底也會(huì)被拖垮。
    有了這樣的心思，裴少淮暗想，不能讓這個(gè)嘴碎的申嬤嬤干擾到母親的決定。
    ……
    申嬤嬤還有一肚子的話要說(shuō)，道：“咱們英姐兒才是您的親閨女……”
    未等申嬤嬤繼續(xù)說(shuō)，裴少淮便打斷了她，小手指著案上的點(diǎn)心，鬧著道：“嬤嬤，嬤嬤，點(diǎn)心。”
    屋里沒有別的下人，申嬤嬤只好去凈了手，將那點(diǎn)心端到淮哥兒跟前，給他掰了一小塊，道：“淮哥兒慢些吃。”
    申嬤嬤打算繼續(xù)道：“英姐兒才是咱們淮哥兒的胞姐……”
    一句話沒說(shuō)完，又見淮哥兒指著案上，說(shuō)道：“嬤嬤記，嬤嬤，喝水。”
    申嬤嬤走過(guò)去，探了探茶壺邊沿，發(fā)覺是涼的，嘟囔一句：“這些丫鬟片子愈發(fā)懶了，改日叫我狠狠收拾她們。”免不得親自去取了一壺溫水來(lái)，倒了小半碗，用小勺喂淮哥兒。
    這一來(lái)一往的，叫她一下子記不起自己要說(shuō)些甚么了，道：“上年紀(jì)了，腦子愈發(fā)愚鈍了，話都到嘴邊了，還能叫忘了。”
    “我知曉申媽媽的好意，你素來(lái)都是向著我的。”林氏說(shuō)道，“此番，我接了老太太派遣的事，十成里頭，只有兩成是因?yàn)樯徑銉涸缭鐩]了生母，可憐見兒的，別看她平日里規(guī)規(guī)矩矩，不怎么說(shuō)話，卻是個(gè)心思剔透的，藏著心事呢。我既然嫁入了伯爵府，成了她的繼母，注定跟她有一段緣分，索性就做周全了。”
    及笄這樣的成人禮，沒有娘親在身邊幫著操持，確是可憐。
    林氏又道：“另外的八成，則是我自己的私心。一則是，我想要個(gè)好名聲，不想叫人說(shuō)我虧待了她。二則是，我聽元郎說(shuō)，那徐家是個(gè)讀書人家，家公、大伯、丈夫都是讀書人，在勛貴人家，這些聽著好似沒甚么，卻是林家那頭結(jié)交不起的。況且，英姐兒、淮哥兒還這么小，再過(guò)個(gè)十年八載的，誰(shuí)又知曉那個(gè)時(shí)候，是個(gè)甚么光景……往后淮哥兒讀書了，我不求她還我甚么，只需她惦記著，能幫扶一二就成。”
    這世道里，士族和商賈之間，終究是有壁的，林氏意識(shí)到，自己碰巧成了兩者間的一個(gè)紐扣，豈會(huì)放過(guò)這樣的良機(jī)。
    裴少淮感慨，自己的母親跳出宅斗的惡性循壞以后，思路愈發(fā)清晰了。把買賣的思維，用到人情世故的交往上，有時(shí)候也是行得通的——押準(zhǔn)了，價(jià)低時(shí)買入，才有待價(jià)而沽的時(shí)候。
    申嬤嬤不知道聽懂了幾分，但她聽明白了，這件事夫人已經(jīng)做好了決定，不必她再規(guī)勸甚么，應(yīng)道：“夫人有了主意就好，是老奴多嘴了。”
    申嬤嬤方才說(shuō)那樣出格的話，林氏原是有些生氣的，可看見申嬤嬤盡心盡責(zé)照料淮哥兒，又發(fā)不出火來(lái)，一番責(zé)備的話咽了下去，只道：“申媽媽是大兄專程送過(guò)來(lái)的老人，我若是有什么不懂的，自會(huì)主動(dòng)與申媽媽一同商討。我精力有所不及，這朝露院里，上上下下恁多婆子丫鬟，還得靠申媽媽看管著。”
    裴少淮又贊嘆，母親這是拐著彎打一巴掌給個(gè)棗——言下之意，我若是沒有主動(dòng)找你商討，你以后就莫要再說(shuō)這些出格的話了。話雖如此，我還是十分信任你的，不然也不會(huì)讓你看管整個(gè)院的下人。
    申嬤嬤眉梢略喜，應(yīng)著退下了。
    ……
    林氏則盤算著，明日要出去一趟，一是拿錢票從錢莊里兌換些銀子回來(lái)，二是，后頭要操辦這么多事，她心里沒個(gè)底，涉及拿多少銀子，這裴府里也沒個(gè)能商量的人，她思來(lái)想去，覺得還是回去問(wèn)問(wèn)大兄最合適。
    ……
    ……
    翌日一早，林氏向老太太請(qǐng)安，提了想帶淮哥兒、英姐兒回一趟林家的打算。
    兩家雖都在京都之內(nèi)，相距亦不遠(yuǎn)，可老太太并不想讓林氏把淮哥兒帶回去，沉默了許久，沒有應(yīng)聲。
    大抵是想到，早前淮哥兒周歲禮時(shí)，林家給伯爵府留足了體面，淮哥兒如今已不小，回去看記看也是情理，老太太這才開口：“明日再去罷，這月份，日頭漸漸熱起來(lái)了，早些出門，午后再回來(lái)，當(dāng)心淮哥兒在車?yán)餆嶂炛！?br/>     又道：“也叫我有些時(shí)辰，給親家母略備薄禮。”
    “是，兒媳省得。”林氏應(yīng)道。
    ……
    又過(guò)了一日，林氏早早便帶著淮哥兒、英姐兒坐車出門，由京都城東向西走，大概半個(gè)時(shí)辰的路程便到了。
    到了林家后，林氏許久未見娘親、親人，婦人間戚戚淚流，互述思念，自不必多言。
    坐下以后，裴少淮心中默數(shù)了一番，發(fā)現(xiàn)大舅林世運(yùn)算是兒女“成群”了，除了蔣氏以外，還納了兩個(gè)妾，小子生了六個(gè)，姑娘生了五個(gè)。
    三四個(gè)半大的小子，好奇地圍著裴少淮，爭(zhēng)著掏出各類新奇的玩意，說(shuō)要送給表弟拿回家頑，什么陀螺、彈弓、九連環(huán)、小瓷人……堆成了“小山”，任由裴少淮挑。表兄們只怕自己的小玩意不夠奇特，這個(gè)小表弟不喜歡。
    那群姑娘則抱著英姐兒，都夸她長(zhǎng)得好看。
    三表姐拿出一方算盤，問(wèn)英姐兒道：“英妹妹，你會(huì)打珠盤嗎？”
    英姐兒滿眼好奇，搖搖頭，根本不知這黑漆漆的珠盤是何物。
    “我給你演一個(gè)。”三表姐道，“大姐，你幫著出個(gè)題，讀個(gè)數(shù)……今日在英妹妹跟前，我斷不會(huì)出錯(cuò)的。”
    于是啪啪啪打起珠盤，手指靈巧得很。
    小孩兒們頑得開心，林氏和大嫂蔣氏坐在堂前，正閑聊著。
    蔣氏指著幾個(gè)小子道：“大的那兩個(gè)，已經(jīng)跟著你大兄，學(xué)著料理家中的生意了……四個(gè)小的，送去了學(xué)堂，你大兄盼著，當(dāng)中能有一兩個(gè)讀書的料，便燒高香了。”
    又指著幾個(gè)姑娘道：“你大兄說(shuō)，你的這些侄女，恐怕難有你這樣的福氣，這幾年找了老先生，教她們識(shí)字、看賬、算數(shù)，好叫她們學(xué)些本領(lǐng)，以后帶著嫁妝嫁出去了，也能自己料理生意。”
    林氏了然，問(wèn)道：“幾個(gè)小子在學(xué)堂，學(xué)得如何？”
    “聽夫子說(shuō)，最小的那個(gè)反倒坐得住，學(xué)得不錯(cuò)。”蔣氏應(yīng)道，“其余幾個(gè)，就看長(zhǎng)大些能不能開智了。”她也感到無(wú)奈。
    林氏只好轉(zhuǎn)移話題，問(wèn)道：“大侄子今年十七了罷，嫂子看好了哪家的姑娘？”
    “快別提了，你大兄讓再等等。”蔣氏抱怨，又道，“你大兄說(shuō)，遙兒貪玩，要挑個(gè)有脾氣的姑娘，才能鎮(zhèn)得住他……你說(shuō)說(shuō)，哪里見過(guò)父親給自己兒子找個(gè)兇婆娘的？”
    林氏略顯尷尬，她知曉大兄在家里說(shuō)一不二的性子，既然定了，斷不會(huì)改的。
    大兄說(shuō)得好似也有些道理。
    ……
    一大家子用過(guò)午宴之后，林氏才跟大兄聊起伯爵府的事，先是介紹蓮姐兒許了甚么樣的人家，才說(shuō)老太太讓她操辦及笄大禮的事，讓大兄幫她參謀參謀。
    “辦，理應(yīng)好好辦，那嫁妝，你也該給她添置一些。”林世運(yùn)一錘定音，又道，“你若是手頭緊了，哥哥再給你添補(bǔ)一些。”
    林氏知道大兄是個(gè)生意人，從不做虧本的買賣，只靜靜聽著大兄為她梳理個(gè)中緣由。
    小娃娃裴少淮亦眼巴巴地聽著，他前世不過(guò)是個(gè)大學(xué)生，這個(gè)世界的許多條條道道，他亦要跟著學(xué)習(xí)領(lǐng)悟。
    林世運(yùn)慢慢道來(lái)——
    “記徐家老爺雖只是個(gè)司業(yè)，可那是國(guó)子監(jiān)的司業(yè)，國(guó)子監(jiān)門生遍布朝中各部，便等于一條線牽住了千百條線，關(guān)鍵時(shí)候，或許能從這一頭，牽到那一頭。說(shuō)得簡(jiǎn)單些，咱們淮哥兒往后要讀書、要求學(xué)罷，單是找老學(xué)究，這個(gè)親家便能替伯爵府解決不少問(wèn)題。”
    “你把蓮姐兒風(fēng)風(fēng)光光嫁過(guò)去了，給了徐家體面，他們多少總會(huì)念你一些情分。興許淮哥兒身為伯爵府嫡長(zhǎng)孫，不缺那讀書機(jī)會(huì)……可林家這幾個(gè)小子，若是有哪一個(gè)長(zhǎng)進(jìn)的，考了茂才，還想讀書，少不得要仰仗你這個(gè)姑母，幫著引薦找個(gè)好學(xué)堂。”
    “再說(shuō)說(shuō)安遠(yuǎn)伯爵府那頭，如今外甥女要說(shuō)親，他們卻充傻裝楞，佯裝是兩家人，不管不問(wèn)，只想當(dāng)個(gè)便宜大舅……你這個(gè)當(dāng)繼母的，若是給蓮姐兒抬一抬嫁妝，再找人把消息放出去，到時(shí)候，安遠(yuǎn)伯爵府那邊或許會(huì)送來(lái)驚喜。畢竟這京都里，勛貴人家的臉面比錢財(cái)重要。”
    “你這般做，也是在給英姐兒、淮哥兒做打算，伯爵府的嫡長(zhǎng)孫女嫁得風(fēng)光了，名聲好了，等英姐兒大一些的時(shí)候，長(zhǎng)姐帶她出去見見世面，以后也好找人家。”
    ……
    林世運(yùn)一條一條地說(shuō)，中間還添了好幾次茶水，林氏亦聽得仔細(xì)。
    后頭，具體到該如何去辦，林世運(yùn)又給出了自己的意見，譬如找甚么樣的匠工打造簪子，給甚么人發(fā)請(qǐng)柬，添甚么樣的嫁妝看著最氣派……不一而足。
    裴少淮的小腦袋瓜子聽得有些暈乎，等到要走的時(shí)候，已經(jīng)困得不行，埋在母親的懷了睡著了，不知何時(shí)回到了伯爵府。
    他只記得，他那位大舅，有些利己，亦有些本事。
    ……
    ……
    之后的日子，林氏忙碌起來(lái)，不能時(shí)時(shí)陪著淮哥兒。
    裴少淮如今快一歲半，走起路，說(shuō)起話，都比普通小娃娃要利索一些。
    這段時(shí)日，裴少淮總喜歡往父親的書房跑，并非他喜歡這個(gè)寡淡的父親，而是他急著向大家發(fā)出一個(gè)信號(hào)——該教我讀書認(rèn)字了。
    這日，裴少淮又來(lái)了父親的書房，一進(jìn)來(lái)便道：“書，書書。”
    裴父已被他卷走了許多書，有些不舍，又怕兒子拿書當(dāng)玩意，扯壞撕壞，于是，他抽了一本空白的簿子給裴少淮。
    誰(shuí)料，裴少淮翻開一看，道：“空的，不要。”把簿子扔回了父親的書案上，又道，“換一本。”
    裴父正在寫文章，被吵到，皺皺眉，無(wú)奈只好放下筆，重新給裴少淮拿了一本帶字的《詩(shī)經(jīng)》。
    裴少淮終于安分了。
    裴父打算找下人將這個(gè)小娃娃抱走，免得打擾他寫文章，卻見淮哥兒小手指著書卷封皮上的“詩(shī)”字，仰著頭，巴巴地望著他，道：“爹爹，這是甚么？”
    裴秉元先是一愣，又是一驚，最后轉(zhuǎn)為一喜，抱起小娃娃，露出難得的慈愛，問(wèn)道：“咱們淮兒想識(shí)字？”