鐵鏈哐啷哐啷響——數(shù)十個(gè)被牽鎖的兵卒一聞此言,  站都站不住，癱軟了一片，個(gè)個(gè)面『露』懼『色』,  惶恐不已。
    又見股股『尿』漬淌出。
    們大多是安平世子的得力部下，在行伍是個(gè)小頭目,  手底下管些人。此次跟世子回來(lái)，重歸京都繁華,  豈能按捺下躁動(dòng)的心，免不了要到煙柳巷“小教坊”風(fēng)流一回。世子見怪不怪，沒有束們,  只叫們?cè)缧┗貋?lái)，不要誤事。
    誰(shuí)料天才剛亮，順天府的衙差踹門而入,  流水般將們抓拿起來(lái)。
    原以府尹大人牽們過(guò)來(lái)，不過(guò)是以“管教不嚴(yán)、做派奢靡”由，下下安平郡王府的面子。法不責(zé)眾,  等回到兵營(yíng)略受小懲就過(guò)去了。
    不成想，張府尹開口就們扣了好大一頂帽子——逃兵。
    逃兵是要就地正法的，豈有不懼之理？們當(dāng)中已經(jīng)有人跪地磕頭,  慌忙之下一派『亂』語(yǔ)，說(shuō)自己只是換了身行頭出去廝混，并非逃兵，求安平世子救們一命。
    哀求聲連連。
    安平世子豈知鬧到這等地步。因裴若竹的事，覺伯爵府不識(shí)抬舉,  故意不堪，自己被下了臉面，于是想仗自己手下有人,  逢此節(jié)骨眼刁難刁難伯爵府，好叫們知道厲害。更天叫人攔的街，天沒亮就趕緊撤回了，陣仗不算大。
    這京都城，世家大族讓家奴守衛(wèi)刁難磋磨人的事多了，怎么到就能鬧到順天府衙去呢？伯爵府的馬車是攔住了，可也惹了一身『騷』。
    安平世子急應(yīng)對(duì)眼下的困境，顧不得深思旁的，若是部下一應(yīng)被處決了，往后還何立足？安平世子咬牙擠出笑來(lái)，迎到張府尹跟前，解釋道：“府尹大人，都是誤，誤。哪有甚么逃兵，不過(guò)是夜路黑，有幾個(gè)『迷』『迷』糊糊的跟丟了，一頭撞進(jìn)深巷子走不出來(lái)，早便找回來(lái)了……沒有逃兵，沒有逃兵。”
    想大事化小。
    又指了指那數(shù)十個(gè)兵卒，道：“至于這些個(gè)偷『摸』出去廝混不長(zhǎng)進(jìn)的，府尹大人只管交我，我必定稟父親大人狠狠懲治們，直到府尹大人滿意。”
    可安平世子錯(cuò)了主意，那句“父親大人”在張府尹耳中聽起來(lái)尤刺耳，神『色』更冷，問(wèn)道：“哦，沒有逃兵？”
    頓了頓。
    世子當(dāng)即察覺到氛圍不對(duì)，張府尹的話透寒意。
    張府尹厲聲問(wèn)道：“既然沒有逃兵，皇城之內(nèi)，世子夜半三更無(wú)緣無(wú)故叫人攔截搜查正景大街，是想謀逆嗎？”
    這“逃兵”本就是安平世子的一塊遮羞布，卻自己扯了下來(lái)，怪不得張府尹扣帽子。
    “張府尹慎言。”安平世子面『露』懼『色』，眼看一樁報(bào)私仇的小事，鬧得越來(lái)越大，在張府尹面前毫無(wú)應(yīng)對(duì)之力。
    正當(dāng)這時(shí)，“張府尹駕臨，有失遠(yuǎn)迎。”一道沉穩(wěn)的聲音傳來(lái)，正是從郡王府匆匆趕來(lái)的老王爺，步履急中帶穩(wěn)，面帶春風(fēng)，叫人看不出的心思。
    老王爺滿含歉意道：“犬子行事莽撞，張府尹添了麻煩，本王來(lái)張府尹賠罪來(lái)了。”
    且不論老王爺?shù)目ね趺^，單是都指揮使一職，正品，也是比順天府尹高出整一級(jí)的，可老王爺沒有半分仗勢(shì)的意思，態(tài)度十分謙和，只希望張府尹不要此事鬧得更大。
    張府尹臉『色』和緩了幾分，語(yǔ)氣依舊冷冷，道：“王爺，此事非同小可，絕非順天府衙添麻煩而已，若是不管制不懲戒，豈不是人人都敢在這皇城頭攔劫鬧事？百姓惶惶而城內(nèi)不得安定，皇城之內(nèi)尚且此，天下又何？”
    又凜然正義道：“承蒙圣上囑托，令本官治理京畿要地，恕本官不能視而不見聽而不聞，必定要將此事上奏朝廷，稟明圣上。”
    老王爺知曉張府尹沒再提謀逆一詞，已是退讓了半步，萬(wàn)幸之幸，趕緊承話道：“此乃張府尹職責(zé)所在，理應(yīng)此，理應(yīng)稟明朝廷由圣上定奪。”面『露』羞慚之『色』，繼續(xù)道，“是本王教兒無(wú)方，闖下大禍，本王明日便進(jìn)宮向圣上請(qǐng)罪，請(qǐng)圣上革去逆子之職，貶去官身，在府中禁足，絕不包溺。”
    安平世子聽聞此話，面目抽動(dòng)，滿是不甘，顯然不滿父親這樣的決定，可又不敢在父親面前『插』話，滿腔憤恨只能咽。
    老王爺瞥了一眼那些癱在地上的兵卒，又同張府尹道：“這些不長(zhǎng)進(jìn)的，到底是吃了不少公糧，殺了可惜，不降其戶籍，謫發(fā)屯軍，張府尹以何？”
    屯軍，身份連佃農(nóng)都不，世世代代。
    “既是王爺?shù)娜耍闶峭鯛數(shù)氖拢c我無(wú)干。”張府尹甩袖，帶衙差揚(yáng)長(zhǎng)而去。
    此事還未結(jié)束。
    安平郡王府，書房之內(nèi)。
    世子帶憤懣與委屈，算央求父親，萬(wàn)萬(wàn)要替在圣上跟前求情，保一官半職，道：“父親……”
    只是，世子方方張了張口，便聽見一記響亮的“啪——”，老王爺奮臂一抽，了狠狠一巴掌。
    老王爺是領(lǐng)兵仗之人，這一巴掌完全沒收勁，世子被抽飛撞到墻上，嘴角冒血，馬上爬了起來(lái)，跪在老王爺跟前。
    世子知道父親真生氣了，這很嚴(yán)重。
    老王爺怒罵道：“腦袋是摁在糞坑被驢踢了嗎？是不是急要替我捧靈位上貢了？我叫帶人回京，是讓在圣上跟前『操』練兵馬以邀功，不是叫上趕順天府送功勞的。”
    們這樣的人家，想保住一份軍功本就十分不易，沒想到抗住了外面的虎視眈眈，刀子竟從面往外捅的，何能叫老王爺不生氣。
    繼續(xù)怒罵道：“張令義也是能惹得起的？進(jìn)士出身，又曾謀職兵部，文有諫官贊風(fēng)骨，武有兵部稱其膽識(shí)，得圣上重用，這樣文武通吃的人，也敢在面前耍心思？我若是不早點(diǎn)到，是想我腦袋也摘下來(lái)送頑？”若是不因兒子，老王爺不至于在張府尹面前此低三，此下頭。
    “一個(gè)三十多的人了，就不能有弟弟的一半長(zhǎng)進(jìn)？”老王爺恨鐵不成鋼道。
    “孩兒只是想叫人刁難刁難伯爵府，不曾有大動(dòng)靜，也不曾做甚么出格的事，誰(shuí)知道驚動(dòng)到順天府衙，許是哪個(gè)仇家專門盯孩兒……”
    “這還不夠出格？要捅破了天才算出格？”老王爺捏世子下巴問(wèn)道，“同伯爵府有甚么怨，值得腦袋系在褲腰上？”
    老王爺平日忙于軍務(wù)，很少管后宅之事。
    世子垂頭，支支吾吾說(shuō)不出話來(lái)，興許自己也知道這個(gè)理由很不體面。
    “我叫說(shuō)！”
    世子這才說(shuō)一句藏一句地原委道了出來(lái)。
    老王爺窺一見全，被氣得胸脯一上一下起伏，一甩手，從另一邊了兒子一記耳抽，怒罵道：“不知所謂的玩意，腦子全長(zhǎng)褲-襠頭了。”
    “以家族重，以家族重，我說(shuō)得嘴都冒泡了，也不見聽進(jìn)去一句。”老王爺?shù)溃耙耘峒疑鷤€(gè)嫡子出來(lái)是甚么好事？以那老丈人是個(gè)簡(jiǎn)單的？我早暗跟說(shuō)過(guò)，生不出來(lái)更好，是聽不明白還是不我的話當(dāng)話？”
    “從今日起，我安安分分在家閉門思過(guò)，休叫我知曉出去惹事。”
    老王爺丟下一句話，甩袖離去，胸間一口悶氣始終無(wú)法排出去。
    ……
    ……
    貢院，裴少淮自然不知曉外面發(fā)生了這么多有趣的事，事態(tài)的發(fā)展甚至超出了原的預(yù)想。
    熟悉《大慶律》，知曉安平世子此等行可大可小，最易讓人詬病，故此才靈機(jī)一動(dòng)，叫長(zhǎng)舟去府衙透?jìng)€(gè)風(fēng)聲。
    此時(shí)，裴少淮已經(jīng)平靜心緒，早上經(jīng)歷的這些事拋諸腦后，一心一意解題答卷。
    院試報(bào)考人數(shù)眾多，主考官唯趙督學(xué)一人，不可能像縣試、府試一樣連考五場(chǎng)，而是精簡(jiǎn)兩場(chǎng)——正場(chǎng)、再覆。
    每場(chǎng)考一天，以日落準(zhǔn)，結(jié)束考試。交卷時(shí)，收卷官依次在卷面記上序號(hào)，從前往后排放，若是兩人文章水準(zhǔn)相當(dāng)，則取用早交卷者，故此才有“爭(zhēng)頭卷”的說(shuō)法。
    正場(chǎng)，考生需作《書》文兩篇，本經(jīng)文一篇，共三篇八股文，最后帖詩(shī)一首。
    再覆，則考策問(wèn)兩道，論兩道。題目數(shù)量有時(shí)也做些調(diào)整。
    因主考官和同考官要評(píng)閱數(shù)千份卷子，看萬(wàn)余篇文章，加之們要游走在各郡之間，后北隸屬各府郡的學(xué)子都考完，精力有限，極難做到從從容容評(píng)卷。所以那些庸長(zhǎng)、隱晦難懂的文章往往不受待見，反倒是短快明了的文章易出彩。
    每篇文章以三百余字宜，長(zhǎng)了短了都不好。
    這些標(biāo)準(zhǔn)，段夫子都已跟裴少淮說(shuō)過(guò)，裴少淮這段時(shí)日試練時(shí)，也是照此標(biāo)準(zhǔn)執(zhí)行的。
    大宗師出題時(shí)，一般出一些“小題”，足考生發(fā)揮空間，以免限制其筆力。何小題？即字?jǐn)?shù)少，簡(jiǎn)短活潑，可以從不同角度引申。
    譬說(shuō)，裴少淮所考的這場(chǎng)院試，只見題牌上兩道書題——
    其一，歲寒。
    其，信書。
    第一道題目出自《論語(yǔ)·子罕》，“歲寒，然后知松柏之后凋也”[1]。講的是嚴(yán)冬時(shí)候，萬(wàn)物凋零，唯見松柏樹木挺拔不落，以此喻人，贊頌?zāi)切┚佑诙蚓钞?dāng)中堅(jiān)強(qiáng)不屈的君子。
    第道題則出自《孟子·盡心下》，“孟子曰：盡信書，則不無(wú)書”[2]。亞圣呼吁讀書人們不可盲目聽信書中所言，而要邊學(xué)邊加以分析，才能融貫通。
    這兩道題講得都是君子品行、讀書修，于裴少淮所言沒有太大難度，破題斷然是不出錯(cuò)的，時(shí)間主要花在斟酌言語(yǔ)上。
    隨后，巡考官放出帖詩(shī)題，牌上“故作小紅桃杏『色』”。
    裴少淮平日最喜看唐詩(shī)宋詞，一是陶冶情『操』，是在枯燥的八股文消遣一。當(dāng)即認(rèn)出了此句源于蘇軾所的《紅梅》，詩(shī)人少見地將梅花比作少女來(lái)，贊其風(fēng)骨，又多了幾分俏皮。
    此句出得不算偏，有些學(xué)子平日讀詩(shī)不多，或是忽略了沒有記下，恐怕也容易理解錯(cuò)。畢竟，鮮有詩(shī)人將梅花得此嬌俏，用“小紅”“桃杏”等詞來(lái)營(yíng)造意境。
    裴少淮輕笑笑，已經(jīng)猜到有不少人倒在這道貼試題上。
    梅花的詩(shī)句，裴少淮平日曾過(guò)不少，此時(shí)只需謄下來(lái)，稍加潤(rùn)『色』即可成，道：
    一樹寒棒白玉條，迥臨村路傍溪橋。
    不知近水花發(fā)，疑是經(jīng)冬雪未銷。[3]
    取名《早梅》，沒梅花的紅和俏，改早梅的白與潔。畢竟破題只需緊扣“梅”即可，在上千篇字字紅梅的詩(shī)篇，潔白的早梅或許能吸引到考官的眼球。
    這次，帖詩(shī)一題走的是“才情”加“投機(jī)取巧”的線路，因想要一個(gè)好名次。興許此前曾有過(guò)“考上秀才即可”這樣的想法，可歷經(jīng)數(shù)次遭人刁難之后，反倒激發(fā)了裴少淮的求勝心欲——
    愈是想攔住我，我愈要跑到最高的地方，叫所有人都看得見我。
    梅花尚且此，何況是人？
    文人『騷』客踏雪而來(lái)，我欲當(dāng)那凌寒而出的一束早梅，誰(shuí)都掩不了我。
    ……
    農(nóng)門學(xué)子贈(zèng)予裴少淮的那支筆，裴少淮原用有些生疏，愈用愈順手，等巡考官巡賣『毛』筆時(shí)，已經(jīng)好了草稿。于是裴少淮從巡考官那買了兩支稱手的『毛』筆，上手了一下，挑了一支最好的，才開始文章往卷子上謄抄。
    字跡沒有收到影響。
    夏日炎炎，坐在考棚，能聞到棚頂?shù)静輹窀芍笊l(fā)的那股燥氣，令人心思浮躁，熱汗?jié)i漣。裴少淮也在一身一身地出汗，一直穩(wěn)心神，只不時(shí)拿帕子擦擦手心和額上的汗水，而后繼續(xù)謄抄文章。
    字體工整，略帶鋒芒，一卷抄完沒有出任何差池。
    日晷上，針影已經(jīng)指向申時(shí)，裴少淮剛剛抄完卷子。頭卷馬上被人搶奪了，裴少淮并不急，而是再檢查了一遍，最后以排在第十八位交了卷子，隨后收拾好行囊，跟隨其考生離開了貢院。
    ……
    貢院外，裴少淮手拿那支『毛』筆，在南門邊上靜靜等候，心想，既然是在此處遇見的那位寒門子，應(yīng)當(dāng)也從此處再出來(lái)罷。
    早上從家中一路小跑來(lái)到貢院，路上奔波，情急慌『亂』之下，心緒不穩(wěn)之時(shí)，能得陌生人在身后提點(diǎn)一句“緩一緩”，這份善意很是難得，值得當(dāng)面再道一聲謝。
    若是沒有那句“緩一緩”，興許不停下來(lái)再點(diǎn)驗(yàn)物件，自然也不發(fā)現(xiàn)『毛』筆滑了出去，進(jìn)場(chǎng)之后只更加被動(dòng)，原本就被『亂』的心緒，進(jìn)而變成急躁……這場(chǎng)考試恐怕也就不成了。
    “緩一緩”，好比是那——“姑娘別急”“我們幫一起想想辦法”“等一下，我送過(guò)去”……
    只可惜，不知那寒門學(xué)子是從其門出去了，或是比裴少淮早交卷，裴少淮等到日落西山考試結(jié)束，也未能等到那寒門學(xué)子出來(lái)。
    伯爵府的馬車來(lái)了，裴少津瘋跑過(guò)來(lái)，了大哥一個(gè)大大的擁抱，問(wèn)道：“大哥，考試一切都妥當(dāng)罷？”
    裴少淮點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)道：“一切都好。”
    捏那支筆，對(duì)弟弟說(shuō)：“大家都辛苦了，其的咱們回家再說(shuō)罷。”
    那寒門學(xué)子有緣自再相見。