雖已是秋日,  秋寒未至，屋里仍是悶得要緊，閑坐著也出一身細(xì)汗。因盛夏時貪懶,  沒去葉間池畔賞一賞十里碧葉粉荷，有所遺憾,  裴家徐家?guī)讉€小子趁著近日有空閑，約要去葉間池畔賞一賞秋日荷花,  聊補(bǔ)遺憾。
    秋日荷花雖及盛夏時的碧葉連天、荷花如錦，勝在人來客往少，別得一番閑趣。
    少的荷葉已經(jīng)枯萎折倒,  與池面映，幾托姍姍來遲的荷花探出，正好點(diǎn)綴其間。
    “我來晚了。”
    裴少淮朝池中亭子遠(yuǎn)遠(yuǎn)招手喊道,  而后加快了步子，沿著曲徑，又過水上回廊,  才到亭子當(dāng)中。
    他要等順天府學(xué)散學(xué)才趕來，半路又去了一趟賀樓，故此晚了一些。
    裴少津、徐言成來的早,  帶了兩架食盒，幾樣點(diǎn)心、果脯和精巧吃食已經(jīng)擺在石桌上。小言歸坐在石凳子晃著小短腿，手里拿著個蓮蓬，正在挖蓮子吃，抬頭喊了一“淮小舅”。
    裴少淮『摸』『摸』小言歸的頭,  把帶來的食盒置于石桌上，言道：“我路過賀樓，添個吃食。”
    “大哥且慢,  莫說菜名，待我聞聞猜猜。”
    言罷，裴少津鼻尖前搖搖手，嗅了一口，已經(jīng)有了答案，道：“醉『吟』先生道‘粽香筒竹嫩，炙脆子鵝鮮’，眼下雖非夏日食粽之時，我等卻有品嘗佳肴之心……這里頭裝著的，是賀樓的招牌炙脆子鵝疑了。”一邊說一邊替長兄打開食盒，果真是焦香蜜燒的炙脆子鵝。
    裴少淮笑笑，揶揄他道：“你要把這鼻尖本事放在筆尖上，也至于總破題有偏了。”裴少津破題偏了兩三次，便總讓裴少淮與徐言成拿出來打趣。
    “大哥少編排我。”裴少津道，“這段時日，我可沒再破題有偏了。”
    徐言成拿出兩壺酒，言道：“這是我從老阿篤那兒討來的果酒，甜味勝于酒味，十分清淡，當(dāng)作茶水喝也虞。”
    幾人賞景閑聊，說說近來的趣事，裴少淮又講了府學(xué)里各『色』的人，談十分暢快。
    徐言成提議道：“趁著甜酒佳肴，咱們?nèi)纛B飛花令罷？”
    “我也有此意。”裴少淮點(diǎn)頭，又抱怨道，“在府學(xué)里，上至山長教諭，下至學(xué)生，皆視詩詞歌賦為文道小技，生怕耽誤了他們作文章，鮮有人與我探討詩句，實(shí)在趣。”
    大慶讀書人輕視詩文，已經(jīng)蔚成風(fēng)。
    徐言成看了看滿池的荷葉、幾托荷花，又聞荷之清香，于是道：“就以‘荷’為令，少淮少津意下如何？”
    “唉——”裴少淮搖搖頭，笑道，“文人『騷』客歷來鐘愛‘荷’‘蓮’‘藕’，詩句詞句信手拈來，若是以此為令，怕是玩到入夜也喝了一盅甜酒。”
    又道：“眼下已經(jīng)入秋，如以‘荷’與‘秋’為令，看看誰想到的詩句更妙一些，如何？”
    裴少津、徐言成皆點(diǎn)頭。
    小言歸鬧著要一頑，徐言成說道：“倒是讓你頑，若是你說出來又罰了酒，當(dāng)如何？”
    小言歸托著自己的臉蛋，說道：“大了讓你們揪揪就是了。”
    “這可是你說的。”
    三人皆被小言歸逗樂了。
    “那便從我開始罷。”裴少淮道，“宋，于石，‘湖水亦隨人世改，秋光一半失荷花’。”
    言罷，把酒盞移至津弟跟前。
    裴少津想都沒想，端酒盞便移到徐言成跟前，邊快嘴說道：“宋，岳珂，‘好是初秋藕花候，蛾眉尊酒正宜’。”
    “少津你也太快了，怎多給我些時候呢？”徐言成嘟囔道。
    裴少津笑道：“大外甥有時間嘟囔如趕緊想罷，可別第一輪都過了。”
    “有了！”徐言成思索片刻后言道，“宋，黃庚，‘紅藕花多映碧欄，秋風(fēng)才易凋殘’。”
    小言歸似乎早有準(zhǔn)備，稚稚氣道：“宋，林洪，‘煙生楊柳一痕月，雨弄荷花數(shù)點(diǎn)秋’。”
    裴少淮鼓掌道：“此輪若論意境，當(dāng)屬言歸的最為貼合此情此景。”
    徐言成也贊嘆道：“你小子可以啊，功課長進(jìn)也太快了。”
    小言歸卻嘆了一口氣，嘟囔道：“若是別的令，我或許比了大哥小舅，可荷花蓮花……你們當(dāng)曉我在家里，日日父親拿這些句子討母親開心，想會都難。”
    三人又笑。
    幾輪下來，小言歸妥妥守住自己的臉蛋被揪揪，徐言成喝了五盞，裴少淮喝了三盞，裴少津只喝了兩盞，還是故意喝的。
    徐言歸抱怨道：“我累死累活回想詩詞來答令，而少津卻像是手握詩詞古典來答令，信手拈來，妥妥，實(shí)在妥。”
    誰叫裴少津背書背得極好呢。
    頑了好一會，疲了，徐言成說前幾日的一件事，問道：“少淮少津，你們可還記得上回那個詹清遠(yuǎn)？”
    裴少淮豈會記得，就是那個出了考場就打他人考得如何的家伙嗎？
    “記得，禮部左侍郎詹大人的嫡長孫。”裴少淮應(yīng)道，“你上回說他院試落榜了？”
    徐言成點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“我前幾日見詹大人祖父打你們家，似乎……似乎有意與伯爵府聯(lián)姻。”
    裴少淮、裴少津兩兄弟的眼神嗖一下全『射』了過來，滿是抗拒之意。若說聯(lián)姻，眼下伯爵府里只有英姐兒一人。
    是說詹家行，而是詹清遠(yuǎn)絕對行。
    想來那詹家也未必是奔著伯爵府來的，過是見徐大人將任禮部尚書之職，想與徐家關(guān)系更近一步，可惜徐家并待嫁眷，便多跨了一步，問了裴家。
    裴少淮取來一張干荷葉，將食盒里余下的燒鵝屁股夾，置于荷葉之上。
    “少淮這是何意？”徐言成問道。
    裴少淮淡定說出了儒林外傳里的那句名言：“三四，就想天鵝屁吃。”
    徐言成忍住笑出來，言道：“你倒是直接。祖父早料到你們家的態(tài)度，給搪塞了過去。”
    此事倒是提醒了裴少淮，英姐兒很快就要行及笄禮了，婚姻大事即便是拖，也拖延了太久了。
    游玩了一日，三個少年加徐言歸一個小子，都很是盡興，荷也賞了，詩也『吟』了，收拾妥當(dāng)后打道回府。
    回徐府的馬車上，徐言成逗小言歸道：“言歸，為兄真是羨慕你啊。”
    小言歸仰頭望大哥，問道：“大哥為何如此感嘆？”
    “我來替你細(xì)數(shù)。”徐言成數(shù)著手指說道，“你有一個鴻臚寺卿的祖父，有一個榜眼父親，往后還有有兩個狀元小舅和一個榜眼長兄，你說說，這樣大的陣仗誰比得了你。是是，小言歸？”
    小言歸沒有點(diǎn)頭，也學(xué)著徐言成的語氣道：“大哥，弟弟真是羨慕你呀。”
    接著又道：“除了方才所說的，大哥比我還多出一個。”
    徐言成疑『惑』。
    小言歸叉腰神氣道：“大哥比我多一個狀元弟弟，真是羨煞旁人。”
    徐家人的自適心態(tài)果是一脈承的。
    ……
    ……
    “我有一壺酒，攜著游春。遇店添一倍，逢友飲一斗。店友經(jīng)三處，沒了壺中酒。借問此壺中，當(dāng)原多少酒？[1]”順天府學(xué)數(shù)科科房里，莫教諭正在朗誦一首打油詩。
    此乃出自《算學(xué)啟蒙》里的一道題。
    莫教諭是個五旬有余的小老頭，曉學(xué)子們心于算學(xué)一道，他亦為難自己，只取些簡單有趣的題目來講解，以盼場下學(xué)生進(jìn)去一二。
    可午后悶熱，學(xué)子們昏昏欲睡，打油詩都人，更何況是要算數(shù)的打油詩。再說了，科考又會考這些。
    莫教諭停下來，正打算找個人來答題，一看裴少淮在埋頭寫字，以為他在做文章，于是點(diǎn)了他來作答。
    裴少淮身應(yīng)道：“學(xué)生算得八分之七斗。”
    莫教諭微微頷首，又問：“你用何法解得此數(shù)？”若是只對乘、因、加、減等算法熟，亦可慢慢推斷出答案，卻要費(fèi)少時候，裴少淮如此快答對，顯是用反推法。
    “回教諭，學(xué)生曾看過《九章算術(shù)》，用了天元法。”
    此書以問答的形式編寫，雖未成完整體系，其中的內(nèi)容涵蓋較廣，足以幫助裴少淮掩飾自己的算學(xué)本事。
    “善。”莫教諭贊賞道，頓了頓，又忍住多問一句，“可還學(xué)了書中的其他章法？”
    裴少淮又道：“都曾看了，只過有許多解之處，恐怕還要慢慢研究。”有些算法并非裴少淮會，而是他要將自己懂的與書中寫的對應(yīng)來，才說明自己的懂的原由。
    之而后勝于之，這是天降奇才；緣故的之，這是天降妖才。
    奇才可活，而妖才可活。
    莫教諭本想出言鼓勵裴少淮繼續(xù)用功深造算學(xué)，可沉思片刻后，開口說的卻是：“好好斟酌文章，平日里若有閑暇再去考究，明算明理對你往后興許有些用。”
    “是，學(xué)生謹(jǐn)記。”
    此后一段時間，裴少淮在數(shù)科課上循序漸進(jìn)展現(xiàn)出一定的算學(xué)才華，屢屢得到莫教諭的夸獎，言道：“以你之才華，往后若是進(jìn)了工部、兵部，必定是如魚得水，受算學(xué)限制矣。”
    課堂上的其余學(xué)子卻頗以為。
    唯有江子勻常來裴少淮請教算學(xué)問題，江子勻言道：“我尋思著，往后若是為官了，丈量田地、修建溝渠、點(diǎn)兵點(diǎn)卯等諸多瑣事，若是算學(xué)一竅通，豈只任由師爺忽悠？眼下有機(jī)會，還是多學(xué)一些好。”
    裴少淮笑道：“子勻兄思長遠(yuǎn)謀長久矣。”
    ……
    十月中旬，歲考在即，順天府學(xué)里學(xué)子明顯多了來。一則是那些平日里點(diǎn)卯的老秀才們都回來了，二則是那些只掛個名的高門子弟，也過來『露』『露』臉。
    還有些五六旬的老秀才，已經(jīng)心參加歲考，提前來疏通疏通關(guān)系，免得考試時把他們劃為最末六等，于府衙、府學(xué)、督學(xué)官和老秀才本人，臉上都好看。府學(xué)念他們年紀(jì)大，一般也會為難這些老秀才。
    三四十歲的秀才若想如此，則是“想天鵝屁吃”，還是安心復(fù)習(xí)功課為妙。
    十月下旬，歲考結(jié)束，翌日府學(xué)外墻張貼榜單，公布此次歲考成績。裴少淮名列第五名，江子勻名列第三十九名，均評定為一等。
    江子勻保住了他廩生的名頭，若是再往外十幾名，掉到了二等甚至三等，恐怕要被其他增廣生替了去。
    那些平日里渾渾噩噩度日，被評為四等、五等的秀才，雖未被革去功名淪為青衣，卻會長久被人指指點(diǎn)點(diǎn)，只躲在家中出門。
    這日，江子勻來到裴少淮房中，先是再次言謝，而后拿出三卷書籍贈予裴少淮，他道：“淮弟于我有點(diǎn)醒之恩，身世學(xué)問都在我之上，叫我道如何報答……我見淮弟常去藏書閣翻閱這幾本古籍，想來其中有淮弟喜歡之處，遂翻抄下來贈予淮弟，聊表謝意。”
    裴少淮有些驚訝，又有些感動。
    這幾本古籍是孤本，府學(xué)藏書閣許學(xué)生借出來，若想翻抄只到館里簡記下來，回到住舍再抄一遍，這樣來來回回十分麻煩。
    江子勻一連抄了三本，必定花了許多時間和精。
    正是因?yàn)檫@份謝禮太厚重、太真摯了，裴少淮推辭，他雙手接過書籍，言道：“子勻兄用心了。”
    “真心換真心，理應(yīng)的。”江子勻笑笑道，“只過眼下我只有這些本事，只做這樣的事罷了。”
    ……
    裴少淮回到伯爵府，說玉沖縣那邊來信了，他接過信回到房內(nèi)，有些迫及待地拆開了。
    上回他除了父親講種芝麻的事，還在末尾問了一些事，打祖父為何對胞弟有一種數(shù)十年都難以釋的愧疚感，想來父親會給他一些答案。
    裴秉元一開頭便寫道：“淮兒，你自必理會他，也必他任何話，總歸有愧疚之情也應(yīng)是上一輩來清算，我等必替他抵過。”
    又言道：“該說的道理我都他說過，他自己也曉，他只是沒放過自己罷了。”
    可以看得出來，父親自從外派當(dāng)官以后，脾氣比以前暴躁了許多。
    裴少淮繼續(xù)往下看，才明白了祖父愧疚的原由。
    原來，裴璞、裴玨二人一母胞，年紀(jì)只差一歲半，幼時十分要好。某日一在房內(nèi)玩耍時，二人嬉戲打鬧，裴璞小心撞到了燭臺，引燃了窗簾，恰好窗外風(fēng)一吹來，簾子熾熱的灰燼落到的裴玨的脖子處，附在了皮上。
    看管的婆子雖救得及時，可裴玨的下頜到頸脖處，還是留下了一道燒痕，靈丹妙『藥』也抹去。
    裴璞身為兄長，愧疚已。
    自那以后，母親雖未曾說過甚么，對于幼子的疼惜總是自禁地會多一些，直至去世亦是如此。
    二人長大，這件事卻沒有隨著時間流逝而漸漸淡去，反倒是斷發(fā)生新的事情，讓其如鯁在喉，長久刺痛著二人。
    裴璞身為長子，承了父親的爵位，娶了門當(dāng)戶對的千金。
    裴玨自襲爵望，一道疤也長久將他磨出了耐，于是勤懇讀書，在科考一道上考得了功名，最后以第十名入列二甲進(jìn)士。
    在朝考選館中，裴玨發(fā)揮穩(wěn)定，文章被列入庶吉士之選，可在后面的面官環(huán)節(jié)卻出了差池。
    裴玨雖極遮掩，可那道算明顯的疤，還是讓他與庶吉士失之交臂。
    當(dāng)年負(fù)責(zé)朝考選館的吏部尚書言道，翰林本是儲才之地，應(yīng)選方方面面出彩之人，方對得如此門面。
    遂將裴玨革出了庶吉士之選。
    最后，裴玨非沒有進(jìn)入翰林院，甚至留京，直接被吏部外派至山水隔的成都府，任一七品縣。自京都伯爵府少爺，到窮鄉(xiāng)僻壤為官，其間落差恐怕唯有裴玨本人方體會。
    吏部尚書敢如此安排，除了裴玨本人帶有疤痕以外，還有伯爵府的原因。
    彼時的景川伯爵府已經(jīng)呈現(xiàn)沒落之態(tài)，在朝堂根本任何言語機(jī)會，裴玨落選翰林一事沒出手周旋一二，只讓其任人宰割。
    讀到此，裴少淮已明白了幾分，又想到一件事情——聞?wù)f裴玨上任吏部尚書的第一件事，便是派人巡察漢陽府和武昌府，查出了一系列的藏污納垢之事。而后上書圣上，將該地的兩位府貶至八品，送到滇西南邊境為官。
    這兩人姓楊，是當(dāng)年那位吏部尚書的一雙兒子。他們本以為早早從京都退到湖廣一帶，可以避開裴玨的鋒芒，沒想到裴玨沒給他們機(jī)會。
    由此也可見得裴玨的情。
    裴秉元在信的最后寫道：“我所曉的過這些，中間或許還有許多其他的緣由，他們兄弟二人又或許曾互許諾過甚么，我皆未可。”
    “以我之見，倒也必再糾結(jié)這些，總?cè)藶榈顿尬覟轸~肉，悶響，只消是他們?nèi)舾以賮黻帗p招數(shù)，如數(shù)反擊便是。”