不過(guò)半刻鐘,  諸位學(xué)子都已經(jīng)完成破題，在紙條的末尾填上自己的名諱，交予助學(xué)官。
    宋山長(zhǎng)帶著幾位老學(xué)究當(dāng)眾品評(píng),  每每遇見(jiàn)精妙的破題，便會(huì)誦讀出來(lái),  與眾人同樂(lè)，再交由善書法的學(xué)子大字謄抄于卷上,  懸于明倫堂兩側(cè)。
    裴少淮的破題被宋山長(zhǎng)選中，誦道：“破枕上之客心，救田間之農(nóng)苦,  善！句中無(wú)雨，卻能叫人品出異客一片冰心，亦可見(jiàn)農(nóng)家耕輟于春雨中以農(nóng)桑之苦,  字字樸實(shí)，寓有細(xì)有廣，破題之妙應(yīng)為上乘。”
    又道：“此句出自宛平縣裴少淮。”
    裴少淮起身領(lǐng)評(píng),  拱手作揖，道：“學(xué)生領(lǐng)山長(zhǎng)指教。”
    堂內(nèi)學(xué)子紛紛投目來(lái)，神中并無(wú)太詫異,  裴少淮院試案首、歲考第五，雖不是名聲大噪，但在府學(xué)內(nèi)也算小有名聲。
    隨后，又有數(shù)位學(xué)子受評(píng)，妙則妙矣卻不及裴少淮之句,  直至宋山長(zhǎng)又誦道：“騰龍匯四方云霧，寰宇草木盡沾恩，善！好一句皇恩浩『蕩』,  良臣如云，天下蒼生惠于皇恩。”可見(jiàn)宋山長(zhǎng)臉上『露』出大喜之態(tài)。
    此句妙在將雨『露』比作皇恩。若是完全文，必定是一篇歌頌天子的上乘文章。
    宋山長(zhǎng)又道：“此句出自大興縣陳卿之手。”
    陳卿，錦昌侯府嫡長(zhǎng)孫。都是京都城內(nèi)的勛貴人家，裴少淮自然識(shí)得陳卿，與其有淡水之交。
    與景川伯爵的沒(méi)落有所不同，錦昌侯府如今勢(shì)頭正盛，陳卿的祖父、父親皆在朝為官，雖不是中樞職務(wù)，卻也順利將錦昌侯府由單純的軍功之家與清流相合。
    在京都城里，錦昌侯府堪稱勛爵人家里遵規(guī)守矩的典范，不向王公貴族攀附，也不同侯伯之家結(jié)派，只守住家中“一畝三分地”，祖訓(xùn)不得奢靡、不得驕縱，故此屢屢得到圣上的贊賞。
    如今到了陳卿這一輩，料想也是走科舉入仕之道，后謹(jǐn)聽(tīng)圣諭。“騰龍匯四方云霧，寰宇草木盡沾恩”一句，也能看出陳卿作為錦昌侯府嫡長(zhǎng)孫的幾分情。
    評(píng)比結(jié)束，“魁星”毫無(wú)外落入陳卿囊中。裴少淮居于第二，順天府學(xué)獎(jiǎng)賞了一方硯臺(tái)。
    江子勻惋惜道：“淮弟輸不在破題巧妙、立高遠(yuǎn)，有些可惜了。”
    裴少淮不甚在結(jié)果，輕松笑笑，言道：“一場(chǎng)寓教于樂(lè)的小比已，沒(méi)甚么可惜的，這方硯臺(tái)可比那尊魁星像實(shí)用了。”
    散場(chǎng)之后，裴少淮回到齋舍小院，正打算回伯爵府，這時(shí)有一位錦衣公子找上門來(lái)。
    公子七八歲，明眸皓齒，動(dòng)作雷厲卻不失大方，頗有鮮衣怒馬之態(tài)。他來(lái)到裴少淮跟前，先是作揖，自介紹言道：“不才陳辰，‘日月有常，星辰有’的辰。”
    口齒清晰，但官話里顯然帶著些湖湘口音。
    裴少淮回禮。聽(tīng)了少的介紹，又見(jiàn)陳卿站在少身旁，裴少淮猜出此少應(yīng)是錦昌侯府的孫輩，只是好奇為何未聽(tīng)過(guò)此少。
    聽(tīng)其口音應(yīng)當(dāng)不是在京都長(zhǎng)大的。
    陳卿在一旁幫著介紹道：“他是三弟，自幼跟著叔父在外，裴公子恐怕不曾見(jiàn)過(guò)，他原在岳麓書院讀書，前些日子才回京的，聽(tīng)聞裴公子精通算學(xué)，便催著跟來(lái)了。”
    裴少淮了然，錦昌侯確有個(gè)幼子在外為官，想來(lái)便是陳辰的父親了。
    “聽(tīng)聞大哥，你已經(jīng)掌握天元法，盈不足、方程、勾股用法也頗有研究？”大哥剛介紹完，陳辰便急著問(wèn)道，睛里頭爍著亮光。
    “確曾研習(xí)過(guò)這些算法，卻不敢精通。”裴少淮謙虛道。
    陳辰亦懂天元法，不過(guò)只算到了三元，還未曾掌握四元，于是取了幾道二三元題與裴少淮當(dāng)場(chǎng)探討，皆被裴少淮一一解答，讓陳辰詫異、佩服又欣喜。
    陳辰心里明白，前的謙謙少的算學(xué)本絕遠(yuǎn)在他之上，顯『露』出來(lái)的不過(guò)冰山一角。
    “某還聽(tīng)聞，裴公子閑時(shí)有讀《九章算術(shù)》，將心得書成稿，在下冒昧，不知可否借閱一二？”陳辰臉上有些不好思，畢竟第一次見(jiàn)便要人家的讀書心得，此太過(guò)冒失了。
    明知冒失為之，可見(jiàn)其算學(xué)之道的癡『迷』。
    大抵是怕裴少淮拒絕他，陳辰又言：“若是不便，在下改日拜帖，再登門與裴公子探討，在岳麓書院抄了些古籍回來(lái)，裴公子興許能用得上。”
    裴少淮笑道：“哪有甚么不便的，陳公子拿去便是。”書柜里取出一沓文稿，交予長(zhǎng)舟包好。
    府學(xué)里不少人都知曉裴少淮書算學(xué)心得，卻只有江子勻借閱過(guò)，其余人毫無(wú)興趣。
    在唯文章論才華的大慶朝，陳辰鐘情于算學(xué)，分難得。裴少淮不是敝掃自珍的小氣人，不管出于結(jié)交的考慮，還是出于純粹的學(xué)問(wèn)交流，裴少淮都不會(huì)拒絕。
    陳辰接過(guò)方布包好的書稿，鄭道：“他日再登門答謝裴公子的贈(zèng)閱。”
    “深感榮幸。”
    ……
    ……
    這日，林氏拿著一封信，笑盈盈來(lái)到英姐兒的閨房，言道：“你三姐又托人傳信出來(lái)了，你看看。”似乎信中了甚么值得高興的。
    單是聽(tīng)到竹姐姐的信，英姐兒已經(jīng)足夠高興了，她歡喜接過(guò)信，一閱，滿心歡喜地哭了出來(lái)，淚水止都止不住，撲在母親懷里道：“竹姐姐在宮里那么難還時(shí)時(shí)念著……”
    “傻丫頭，你們姊妹素來(lái)感情好。”林氏哄英姐兒道，又言，“那此就交由你來(lái)辦罷，你可要用心去『操』持，辦得周全些。”
    英姐兒認(rèn)真點(diǎn)點(diǎn)頭。
    原來(lái)，七月上旬有一批女宮們承恩自宮中出來(lái)，榮歸故里。這里頭有一位官姥姥，原是大興縣人，入宮數(shù)，家中已經(jīng)破敗無(wú)人，出來(lái)后暫時(shí)無(wú)處安身，竹姐兒便讓家里人提前替官姥姥打點(diǎn)一套小院子，選幾個(gè)好的奴仆，照料官姥姥一二。
    “官姥姥”是宮里的一種俗稱，指的是后宮司『藥』司的老女宮們，她們四五旬，原出身醫(yī)學(xué)之家，諳方書、醫(yī)『藥』、脈理，掌醫(yī)方『藥』物之。
    宮內(nèi)雖有太醫(yī)院、御『藥』房，可太醫(yī)是給貴人們看病的，女官、宮女、宦官們?nèi)羰堑昧瞬。荒芮笤\官姥姥。
    歲月悠長(zhǎng)，有些官姥姥的醫(yī)術(shù)日益精進(jìn)，后妃有些不妥總不好尋太醫(yī)，亦會(huì)由官姥姥們來(lái)料理。
    這次出宮的這位便是如此，是尚食局下的六品女史，任司『藥』一職，稱為田司『藥』。
    ……
    竹姐兒與這位官姥姥的相識(shí)，還得數(shù)月前起。
    那日，竹姐兒領(lǐng)著幾個(gè)宮女到尚食局找官姥姥看『藥』，竟是田司『藥』親自出來(lái)接待的她，叫竹姐兒都有些詫異，心里揣摩田司『藥』是不是有甚么打算。
    這宮里頭畢竟無(wú)利不起早。
    后續(xù)竹姐兒又來(lái)了幾次，皆見(jiàn)到了田司『藥』。田司『藥』在宮內(nèi)風(fēng)評(píng)極好，誰(shuí)都是溫溫和和的，屬于那種分安分的女官。
    竹姐兒卻覺(jué)得田司『藥』內(nèi)有乾坤。畢竟光靠一手醫(yī)術(shù)和不爭(zhēng)不搶，是上不到六品司『藥』這個(gè)位置的。
    田司『藥』“無(wú)透『露』”的只言片語(yǔ)中，竹姐兒明白了田司『藥』的目的。
    田司『藥』出身醫(yī)家，是家中長(zhǎng)女，家族想謀官醫(yī)之道，故此將她先送入宮探路。誰(shuí)料才過(guò)數(shù)，田司『藥』的兩位幼弟在醫(yī)途中染了惡疾，雙雙離世，其父心懷愧疚，心有郁結(jié)，兩之后也走了……原本的殷實(shí)醫(yī)家被族人吃了絕戶，家破人亡。
    田司『藥』心如死灰，在宮中一干數(shù)，白發(fā)換青絲。
    既已了無(wú)牽掛，何須再出宮？她平日里經(jīng)常捐香火錢和維修尼姑庵，打算人老無(wú)用時(shí)，若是宮中不容了，出來(lái)也能有個(gè)去處。
    近來(lái)她卻有了旁的想法。原是她打聽(tīng)到族里有一幼兄妹，父母、祖父祖母皆已離世，也被吃了絕戶，無(wú)人肯養(yǎng)，如今過(guò)得分艱難。
    已經(jīng)平靜了數(shù)的田司『藥』，心間風(fēng)涌浪起，或是憐憫這兄妹，或是老尋根，她動(dòng)了心思——她想把這兄妹記在大弟二弟名下，把昔日田家再撐起來(lái)。
    亦或還有其他私心、打算。
    可難就難在如何出宮，縱是皇后一時(shí)把她放了出去，甚么時(shí)候人手缺了，又下旨將她召回，都是常有的。
    田司『藥』知曉裴若竹在皇后跟前正當(dāng)紅，便想借裴若竹之口，把她的情況在皇后耳邊透『露』幾句。
    這日，田司『藥』又裴若竹道：“皇后娘娘素日里是個(gè)極心善的，若是知曉的苦楚，想必會(huì)通融一二，容出去養(yǎng)老。”再過(guò)一個(gè)月就要擬定出宮女官人選了，田司『藥』也有些急了。
    可裴若竹哪里敢答應(yīng)她，宮中最忌諱的就是『插』手人任免，她雖受皇后喜愛(ài)，卻不是皇后的心腹，豈敢在皇后前耍小心思。
    只怕幫不到田司『藥』還要把自己搭進(jìn)去。
    裴若竹想了想，言道：“田司『藥』身邊常常帶著那個(gè)四旬女史，醫(yī)道似乎頗得妃嬪們肯定，見(jiàn)她出診許回了。”
    田司『藥』不明白裴若竹為何這個(gè)，道：“她算是的徒弟，已經(jīng)得九成功夫。”
    “皇后娘娘視人才，歲末考核在即，她若能施展醫(yī)道才能，司『藥』的位置便有了后備人選。”裴若竹提醒道。
    田司『藥』當(dāng)即會(huì)，心里有了新的，笑道：“皇后娘娘觀摩時(shí)，還請(qǐng)裴典言幫著美言幾句，那徒弟是有真本的。”
    裴若竹應(yīng)了下來(lái)，道：“幾句實(shí)話，不妨甚么。”
    一個(gè)月后，田司『藥』的名字出現(xiàn)在出宮名單之上，皇后恩準(zhǔn)其來(lái)七月出宮。
    作為答謝，田司『藥』介紹裴若竹認(rèn)識(shí)了些人，道：“老婆子只能做些穿針引線的，想必以裴典言的本領(lǐng)，很快就能融貫其中。”宮里頭有張看不見(jiàn)的網(wǎng)，隱秘難尋，田司『藥』帶著裴若竹撕開(kāi)了其中一角。
    好做全，裴若竹知曉田司『藥』出去后需要一個(gè)落腳的地方，于是又做了個(gè)順?biāo)饲椤?br/>     況且，她一直知曉四妹妹醫(yī)道『藥』理求知若渴，豈能錯(cuò)過(guò)此等良機(jī)？
    ……
    ……
    五月下旬，院試在即，裴少津已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，只待貢院告示報(bào)名。
    這日，他抽出半日陪沈姨娘到廟里進(jìn)香許愿，聊表沈姨娘思女心切。
    上香完畢，廟里出來(lái)，萬(wàn)般不巧，叫他們遇見(jiàn)了那個(gè)李水生李三郎。
    那李三郎亦不知好歹，冒冒失失上前來(lái)與裴少津搭話。沈姨娘不識(shí)得李三郎，還以為他是裴少津的同窗，裴少津便在小娘耳畔低語(yǔ)了幾句，沈姨娘當(dāng)即『色』變，神中了鄙夷。
    裴少津?qū)⑿∧锼蜕像R車，才極不客氣同李三郎道：“你好不要臉，明知不想見(jiàn)你，你還上前搭話做甚么？”
    旁邊無(wú)人，裴少津得直接。
    李三郎臉上羞慚，又辣又燙，支支吾吾道：“聽(tīng)聞三小姐入宮為女官了，可有此？”
    又補(bǔ)了一句：“那是家做得不，人小甚微，確是有迫不得已、為難之處……”
    裴少津沒(méi)有任其解釋下去，打斷李三郎的話，道：“蹬鼻子上臉，你愈發(fā)不要臉了。姐姐與你本就沒(méi)有甚么，只不過(guò)一之緣已，如你這般，好似與你有甚么糾糾葛葛一樣，豈不是敗壞姐姐的名聲？”
    “法子有千種萬(wàn)種，偏偏你家叫母上門相看，陰陽(yáng)怪氣，母親也把話清楚了，你怎么還這般不要臉地三番五次打聽(tīng)姐姐的？”
    “甚么迫不得已有為難之處，得好似你的為難是伯爵府強(qiáng)加的一般，好沒(méi)有道理。即便真有伯爵府的原由在里頭，如今早就撇清楚了，你們家再不用為難，也無(wú)需迫不得已，豈不是美哉？你來(lái)是想討甚么法？”
    “莫不是你還有甚么貪想？前你沒(méi)本娶姐姐，如今你覺(jué)得自己就有本了？你有能耐護(hù)得住她？若是醉了就回家好好喝一盅，在路邊發(fā)甚么瘋？”
    一番話得李三郎臉紅耳熱，本就支支吾吾，此時(shí)是噎在嘴里一個(gè)字都不出口。
    他本想他考得了功名還留了京，至今沒(méi)有定婚，盼著三小姐宮里出來(lái)，再次到伯爵府求娶。
    他的一腔心足夠真誠(chéng)，他以為。
    裴少津最后道：“既然是錯(cuò)過(guò)的情，你心里有愧，你就自己想法子消除，總追著們家，想讓們替你去了心里的愧疚魔障，天底下可沒(méi)有這樣的法。”
    言罷，甩袖離去，上了馬車。
    馬車?yán)铮蛞棠锿鴼獾脻M臉通紅的兒子，中凡是『露』出了幾分欣慰，輕言道：“小時(shí)候總是害怕你子會(huì)隨，膽怯怯的，如今你去讀書了，愈發(fā)明理懂是非，再也不是那個(gè)只會(huì)低頭的小包子了。”