婚期臨近,  伯爵府里忙碌起來，既要忙送英姐兒嫁的事兒，又要打點家里產(chǎn)業(yè),  該留的留，該賣的賣,  籌備裴秉元南下赴任的事。
    老太太忙著擬定婚禮賓客名單，作為伯爵夫人,  免不了要去請一些誥命夫人來。
    裴秉元外任在即，拜謝恩師、同仁應(yīng)酬、人來客往……亦許多要走動的地方。
    沈姨娘心細，跟在林氏身后幫處理各種瑣事,  帶著下人把伯爵府裝飾得喜氣洋洋。
    裴少淮意替母親分擔一些，卻被林氏嚴詞拒了，林氏道：“你是個讀書的爺們,  哪能讓你『操』持后院的這些小事？外人曉得了，不光要嘲笑你，還要嘲笑我連個婚禮都辦不下來。”
    裴少淮訕訕,  他光替母親著想，倒把這一茬給忘了。
    林氏又道：“你和津哥兒只管同往日一樣，好好讀書……還養(yǎng)好力氣,  大婚那一日，你要送姐姐門上花轎。”
    “孩兒省得了。”
    一連半個多月，蓮姐兒日日都回伯爵府搭手幫忙，林氏些過意不去，言道：“辛苦你日日往這邊跑,  兩頭忙。”
    “辛苦甚么，這都是女兒該做的。”蓮姐兒笑著道，“這也是婆婆特意囑咐我過來的。”
    年徐瞻迎娶蓮姐兒時,  伯爵府風風光光送蓮姐兒門，幫初來乍到的徐家在京都城里立足。如今妹妹嫁，徐夫人然會多叮囑兒媳幾句。
    蓮姐兒又問：“大禮那日，母親打算找何人替英妹妹齊鬢？”
    ，即去掉額上、下頜的一些細小絨『毛』；齊鬢，即把新娘的鬢角梳理整齊，不再留少女碎發(fā)。
    意味著少女已長，今日嫁為人『婦』。
    需要由家庭和美、德高望重的年『婦』人來替新人齊鬢。
    林氏早和老太太商量過此事，應(yīng)道：“這事，我和你祖母想辛苦一下親家母，讓英兒沾沾親家母的福氣。”
    前段時日，徐大人南直隸鄉(xiāng)試監(jiān)考、檢舉功，已由禮部侍郎升至禮部尚書，官二品，徐夫人也得了御賜角軸，隨夫君被封二品誥命夫人。
    加之徐家兒孫皆是讀書人，門風清正，京都城里都夸徐夫人是持家道的賢妻良母。
    “我和母親想一塊去了。”蓮姐兒喜道。
    “我已經(jīng)在準備禮件了，過兩日就去請親家母。”
    二人又聊到蘭姐兒身上，蓮姐兒說道：“京都與薊州鎮(zhèn)相去不過一兩日，父親外任、妹妹嫁這樣的大事，蘭兒本應(yīng)回來的，不過如今身不便，不敢奔波回來。”
    林氏壓低聲音問：“蘭兒這是又……？”
    蓮姐兒也跟著壓低聲音，應(yīng)道：“沒在信里明說，我估『摸』還未頭三個月呢……只說身不適，不敢奔波勞頓。”
    司徒二軍務(wù)在身，不能離軍營，蘭姐兒懷著身帶著一女兒，確實沒辦趕回來。
    林氏欣慰道：“薊州雖苦了一些，但小兩口能和和美美在一起過日，比甚么都強。”
    蓮姐兒亦點頭。
    林氏又趣道：“前些日，二姑爺同淮兒來信說，要送些大蘿卜回來，祝英兒和妹夫白頭偕老，淮兒納悶了好久，以為真是甚么稀奇的蘿卜。昨日禮件到了，打一，全是上好的老人參。”邊說邊笑。
    蓮姐兒也跟著笑，道：“山海關(guān)往北，連片的山嶺，確實盛產(chǎn)人參。”
    ……
    蓮姐兒剛回去，這會兒林家大嫂蔣氏來了。
    “恭喜二妹，給英兒尋了這么一門好婚事。”蔣氏歡歡喜喜道。
    又惱林氏沒給娘家預先透個信，好叫林家提前準備。眼下初冬，正值北風南下，松江府的商船準備海，林世運帶著大兒林遙、次林遠，押著好幾船的貨物南下松江府，打算和海商們做生意。蔣氏道：“上回英兒及笄禮，大舅不在京都，這回親嫁人，大舅又不在。”
    “嫂消消氣。”林氏笑道，“姻緣姻緣，來了才算緣，哪里是我能提前猜到的？”
    蔣氏取來一個精致的妝盒，打一，里裝著琳瑯滿目的寶石，說給英姐兒打造嫁釵冠用，又道：“若是夏日里，商船剛剛從海外回來，要甚么顏『色』甚么光澤的都，如今時間緊，我只能尋到這么多了，二妹你挑著用罷。”
    林氏打趣道：“嫂說話愈來愈闊氣了，簡直把寶石小石，這一盒難道還少嗎？”
    沒跟嫂推辭客氣，收下了。
    “裴大人這回外任，你也要跟著南下罷？”
    林氏點點頭，道：“先把英兒的大事辦完，過完年就要啟程了。”
    蔣氏喜道：“以后你大兄和兩個侄兒南下做生意，就能個照應(yīng)了。”
    等送走蔣氏以后，林氏發(fā)現(xiàn)妝盒下還個格，里放著一小沓契紙，略一，兩個莊和七八個鋪。
    ……
    英姐兒院里。
    喜服已，只需略改些針腳，讓衣制更加合身。
    “小姐，津少爺來了。”
    英姐兒迎去，到大堂里見弟弟。
    “從宮里往外送物件不便，姐姐只能托人帶些輕便的來，讓我用盒裝好給四姐送來。”少津說道，遞給四姐一個檀木小盒。
    英姐兒急忙打。盒里裝著幾條熨平整的帕，最上的張帕，繡著一團得正燦爛的木槿花——英，木槿花也。
    英姐兒輕撫繡線，見針腳又細又密，道：“竹姐姐從前的繡工就很好，如今愈發(fā)精湛了。”想到三姐在宮不僅要忙著應(yīng)付形形『色』『色』的人，還要勻時間磨練琴棋女紅，必定辛苦，言語帶著傷感，眼眸低垂。
    “四姐大婚在即，若是睹物傷懷，那姐姐送這些帕來，就失了本意。”少津勸慰四姐道，“四姐不妨這般想，你過得愈好，外人愈是不敢再輕伯爵府，等姐姐宮后，也愈多幾分依仗。”
    少津又道：“長兄得了解元，伯爵府處處向好，我常常告訴己，我若也能如長兄一般考得舉人功名，伯爵府便又往前了一步。”
    十五歲的少津，臉龐比少淮多了幾分青澀，但他們兄弟二人的眼神都一樣堅定犀利。
    竹姐兒一直都是少津讀書進步的動力之一。
    英姐兒點點頭，仔細收好了那幾條帕。
    ……
    “六禮既，七賢畢集，湊八音，歌九和，十全無缺羨鸞和。”
    十二月初九大婚這一日，申時過半，太陽始西斜，正大街上鑼鼓喧天，陳行辰頭戴烏紗身著紅『色』喜服，騎在駿馬上，英姿勃發(fā)。
    鴻雁雙雙飛，此鳥知陰陽，迎親隊伍最前頭是一鴻雁。
    迎親隊伍來到伯爵府跟前，媒婆高呼：“俊郎寶馬到門前，榮華富貴過百秋，迎親——”
    陳行辰從駿馬上下來，恭恭敬敬來到伯爵府正大門前，作揖，呼道：“陳家三郎受命于父，謹以白頭之約，書向鴻箋，今備嘉禮求娶景川伯爵府第四女，恭聽命。”
    裴秉元門前大呼：“準。”
    隨后，免不了要被攔親、考校學問，吉時到了，好不容易才能進入大門，到正大堂里向岳丈、岳母行禮。
    閨房內(nèi)，英姐兒已束好發(fā)髻，戴上釵冠，身著大紅圓領(lǐng)喜袍霞帔，眉彎如月，雙頰緋紅，待人迎娶。
    “姐姐。”裴少淮撩垂簾，進屋道。
    英姐兒點點頭，一旁的徐夫人樂呵呵地替蓋上錦袱，裴少淮這才上前，牽引姐姐進入正大堂，拜父母。
    主婚者高呼：“四拜。”
    英姐兒拜完，裴秉元眼眶些紅，林氏則已泣不聲——即便就嫁在京都城里，嫁了個極好的人家，姑爺又是個上進、待人和善的，但嫁女時的不舍，不會因此少半分。
    回想過往，英姐兒『奶』聲『奶』氣道“英兒不是個泥猴兒”好似就發(fā)生在幾日前，怎一轉(zhuǎn)眼就要嫁人了呢？
    此時，陳行辰已重新騎上馬，在大門外等待。
    主婚者又呼：“昏已至，送嫁。”
    裴少淮半蹲在姐姐跟前，道：“姐姐上來吧，弟弟送你門。”
    英姐兒攀在弟弟肩上，任弟弟背起來。
    幾顆熱淚滴入裴少淮的衣襟里，裴少淮感受到了溫度，耳畔又聞姐姐低聲哭著，他鼻頭一酸也了哭的沖動。從正大堂到大門外，一共九十九步，裴少淮丈量了很多次，他步走得很慢，仿佛走得慢一些，姐姐就能留在家里久一些。
    但他不能停下，停下就不吉利了。
    他本是不信這些的，但這一回，不知為何會如此“遵規(guī)守矩”，生怕半分差池。一定不能停下腳步，一定要剛剛走好九十九步，一定要穩(wěn)穩(wěn)地把姐姐送入花轎內(nèi)。
    正大街上，陳行辰騎馬在最前，仰著頭一臉喜滋滋，如沐春風，領(lǐng)著迎親隊伍往前走，裴少淮騎馬跟在花轎后，心情復雜。裴少淮第一次覺得，原來陳行辰也是讓人討厭的一的——他竟就這樣把姐姐給娶回家了，太便宜這小了。
    街上百姓借著落日余暉熱鬧，都在夸錦昌侯府的三少爺長得俊俏，好多年沒見過這么俊的新郎官了。
    緊接著，到送嫁的裴少淮，又轉(zhuǎn)夸：“這送嫁的弟弟翩翩年少，比姐夫更俊幾分。”
    還是個沒婚娶的。
    落日以前，迎親隊伍來到錦昌侯府前，里燈火通明，紅綢滿掛，一派喜慶，陳家人已經(jīng)候在大門前，迎接新娘進門。
    “辛苦內(nèi)弟了。”陳行辰道。
    “望姐夫謹記紅葉之盟。”
    “比算學還要重要。”陳行辰承諾道。
    裴少淮任務(wù)完了。
    著姐姐被兩個媒人牽引進侯府，他心情反倒松快了幾分，不舍是的，但只要姐姐過得幸福，就是好的。
    陳家人候著迎接，已經(jīng)說明了誠意。