君臣二人從后院回到御書(shū)房?jī)?nèi),  裴少淮緊步跟在皇帝后面，幾盤(pán)棋一頓飯的時(shí)光,  讓他對(duì)皇帝又多了幾分認(rèn)識(shí)。
    御書(shū)房里,  眾大臣們聽(tīng)聞內(nèi)官唱報(bào)的聲音，紛紛停筆，恭迎皇帝。
    裴少淮很識(shí)趣,  一進(jìn)御書(shū)房就緩步挪到原先站的位置上，悄悄無(wú)聲，不引老臣子們的注意。這些大臣們翻算賬目,  算了一上晌,  正是腰酸背痛、腦袋發(fā)昏，若是見(jiàn)到裴少淮優(yōu)哉游哉地走進(jìn)來(lái)，不知道會(huì)拉多少仇恨。
    一張張書(shū)案上,  有的賬本翻得凌亂，有的井然有序,  能看出大臣們的幾分性子。
    皇帝坐回龍椅上，環(huán)掃了一眼，問(wèn)道：“都算得如何了？”
    場(chǎng)下默聲,  都低著頭。
    還像之前那樣，皇帝開(kāi)始一個(gè)個(gè)點(diǎn),  道：“工部,  這十年間寶船廠送出去了幾條船？”
    又是工部周尚書(shū)“打頭陣”。
    算得的數(shù)目,  連他都訕訕不好意思開(kāi)口,  低著頭答道：“回陛下,  共送出千料大船七艘,  五百料、七百料等中船十三艘。”
    皇帝其實(shí)早就知曉數(shù)目,  再次聽(tīng)見(jiàn)時(shí),  猶忍不住憋屈生氣，一拍桌案，怒道：“應(yīng)天府寶船廠從各處漕運(yùn)木料，興師動(dòng)眾，一年所造千料大船不過(guò)三五艘，十年間竟送出去了七艘。”
    兵部曾數(shù)次苦訴海衛(wèi)缺戰(zhàn)船，而朝廷竟往外賜船，何等諷刺。這樣個(gè)送法，造再多大船也不夠用。
    皇帝壓壓火氣，又問(wèn)：“江南織造綢緞幾許，賜出去的又占幾成？”
    周尚書(shū)應(yīng)道：“江南各司府每歲織造絲布三萬(wàn)五千余匹，去歲賞賜四夷使臣絲布一萬(wàn)八千余匹。”
    竟超出了半數(shù)。
    眾大臣終于明白皇帝今日為何大動(dòng)肝火了。平日里總覺(jué)得大慶沃壤千里、富庶物阜，給前來(lái)朝拜的番國(guó)賞些絲綢、銀兩不足為道，可仔細(xì)一算，半數(shù)的絲綢都賞了出去，留予大慶自用的竟只有一萬(wàn)七千余匹。
    皇帝質(zhì)問(wèn)眾人道：“如此大的數(shù)目，緣何平日從來(lái)無(wú)人提起？反是許多雞毛蒜皮的小事，滿(mǎn)朝彈劾。”大臣們都把心思放在黨爭(zhēng)上了。
    臣子們愧不敢言。
    皇帝繼續(xù)點(diǎn)名：“吏部，《宋史》第三卷‘海商篇’，讀出來(lái)。”
    輪到裴玨，他翻開(kāi)史書(shū)，照著念道：“……紹興二十五年，泉州港市舶司商船稅例增至百萬(wàn)緡……”
    一緡為一貫錢(qián)，約為一兩銀。
    宋時(shí)還不止泉州這么一個(gè)商港。
    念完后，皇帝發(fā)問(wèn)：“去歲泉州市舶司納得船稅折合銀子共有多少？”
    大慶官商多由泉州市舶司申報(bào)出海，占到所有出海官船的七成，然裴玨給出的數(shù)字卻是：“回陛下，不足三十萬(wàn)兩。”
    宋時(shí)就已經(jīng)超百萬(wàn)緡，大慶再統(tǒng)江山后，船稅所得不增反降，由一百萬(wàn)貫降到了不足三十萬(wàn)貫。這么一對(duì)比，足夠振聾發(fā)聵。
    皇帝想起裴少淮所言——張尚書(shū)家的老管事壟斷了采辦，自定貨價(jià)，掩人耳目，中飽私囊。這些一家獨(dú)大的官商，不正如那賊精的老管事一樣嗎？也不知道是真的收不上船稅，還是船稅流進(jìn)他人口袋。
    “是什么緣由造成如此大的差距？”皇帝問(wèn)道。
    市舶司雖是吏部監(jiān)設(shè)，卻由福建布政司直接轄管，吏部是一點(diǎn)好處都沒(méi)撈到過(guò)。裴玨何等精明的一個(gè)人，豈會(huì)猜不明白皇帝的意思，他應(yīng)道：“微臣回去立馬選派賢能前往泉州市舶司巡察，再給陛下答復(fù)。”
    “戶(hù)部，你覺(jué)得呢？”皇帝又問(wèn)。
    戶(hù)部尚書(shū)應(yīng)了些無(wú)關(guān)痛癢的話，譬如“官船出海以廣交結(jié)好為先，行商為次”、“官船出海短則三五月，長(zhǎng)則七八月，耗時(shí)長(zhǎng)而獲利短”，最后，興許是想說(shuō)些好話來(lái)哄皇帝開(kāi)心，他道：“大慶朝物阜民豐，可自產(chǎn)自銷(xiāo)自足，大慶所產(chǎn)物美價(jià)廉，何須拿銀子從海外購(gòu)買(mǎi)是以，百姓多不用舶來(lái)藩物，長(zhǎng)久之下，船稅所得自然就少了……微臣以為，此為大慶強(qiáng)盛之兆，陛下當(dāng)高興才是。”
    他若只說(shuō)前面的話，只是無(wú)知而已，說(shuō)了后面這番話，便是無(wú)能了。自己手里還戴著玳瑁珠串，卻言百姓不用舶來(lái)物，豈非“何不食肉糜”
    他這官途是到頭了。
    坐在一旁的樓閣老臉色發(fā)黑。
    皇帝沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)處置戶(hù)部尚書(shū)，只道:“官居戶(hù)部而不通稅例，身處高位而不恤民情，戶(hù)部該好好整治了。”這番評(píng)價(jià)，只怕事后“整治”時(shí)，皇帝不會(huì)給他留尚書(shū)最后的體面。
    戶(hù)部尚書(shū)冷汗?jié)i漣，垂垂欲倒，半個(gè)身子倚在桌案上，才勉強(qiáng)站住。他望向樓閣老，示以求助，卻見(jiàn)樓閣老冷臉別了過(guò)去。
    其后，在皇帝依次發(fā)問(wèn)，禮部、大理寺、太仆寺皆言之有物。
    諸國(guó)往來(lái)，朝貢一事與禮部牽扯最大，所以徐尚書(shū)一上來(lái)就認(rèn)了失職之過(guò)，然后依次列舉禮部這些年兜底購(gòu)買(mǎi)各藩國(guó)商品的價(jià)格。
    幾年間，碗石從三百貫一斤降到了五十貫一斤，蘇木從五百貫一斤降到了八十貫一斤……雖仍是做賠本買(mǎi)賣(mài)，但至少禮部一直在想方設(shè)法壓價(jià)，替朝廷省錢(qián)。
    徐尚書(shū)的話說(shuō)完，皇帝想起徐知意曾數(shù)次舌戰(zhàn)藩國(guó)使臣，揚(yáng)朝廷之威。面對(duì)這樣的臣子，禮部、鴻臚寺雖有錯(cuò)，皇帝又豈忍心重罰。
    陸大人稟報(bào)貢品陸運(yùn)一事時(shí)，道:“四夷使臣入朝進(jìn)貢，正是春日農(nóng)忙時(shí)，為將貢品自關(guān)口運(yùn)至京都，各地多征徭役，巨石重物常耗七八人不止，奇珍異獸需精心養(yǎng)喂，常耗十人不止。”
    屬實(shí)是勞民傷財(cái)。
    楊大人會(huì)同刑部一起稟報(bào)，道:“藩國(guó)使臣來(lái)貢時(shí)，使臣、隨從欺凌百姓之事，并不少見(jiàn)。”又列舉幾樁具體的案件，譬如，使臣外出游街時(shí)，自詡是朝廷貴人，要強(qiáng)搶民女。
    皇帝聽(tīng)完了，諸位大臣們也一起聽(tīng)完了。樁樁件件擺在案上，容不得反駁。大慶已經(jīng)夠聲聞四海了，何須搭錢(qián)營(yíng)造盛況
    “如此朝貢，猶如吸盡民脂民膏而養(yǎng)群蟲(chóng)，不可再延續(xù)矣。”皇帝言道，“朕為一國(guó)之君，深知水能載舟亦能覆舟，藩國(guó)既在大慶朝之下，便也應(yīng)在百姓之下，豈可厚了外人而涼了百姓的心”
    “豐收之年也就罷了，若是不幸遇到災(zāi)荒之年，民荒民亂，老百姓啃木吃土，餓殍遍野，妻離子散，朕豈能忍心拿國(guó)庫(kù)銀子養(yǎng)藩國(guó)之優(yōu)”皇帝說(shuō)得情真意切。
    這才是他今日的最終目的——商議修改朝貢之策。
    “裴愛(ài)卿，你來(lái)說(shuō)說(shuō)你的見(jiàn)解。”皇帝道。
    諸位大臣這才想起，御書(shū)房里還有一個(gè)七品小言官。
    皇帝辛辛苦苦布的局，叫大臣們都知曉了朝貢的弊端，把氣氛醞釀得恰恰好，再讓裴少淮上場(chǎng)。裴少淮從最末尾走到最前面，言道:“微臣以為，使得萬(wàn)朝來(lái)拜在于大慶強(qiáng)盛，而非仁義懷柔，使得藩國(guó)船只絡(luò)繹不絕在于有利可圖，而非真心示弱示好。”
    強(qiáng)與利。
    若是不強(qiáng)盛，光有懷柔，也難讓藩國(guó)俯首稱(chēng)臣。藩國(guó)來(lái)貢，除了打打秋風(fēng)，還為了大慶的那句“不征諸夷”。
    有利可圖不只是朝堂的賞賜而已，還有買(mǎi)賣(mài)生意，買(mǎi)賣(mài)所得才是大頭。把黃銅、硫磺、香料、蘇木賣(mài)出去，再?gòu)拇髴c購(gòu)入絲布、鐵鍋、茶葉、陶瓷，來(lái)回一趟獲利不菲。
    只要這份生意還在，哪怕少了朝廷的賞賜，藩國(guó)的船只依舊會(huì)翻洋過(guò)海，源源不斷而來(lái)。
    裴少淮道:“微臣以為，朝拜結(jié)好，不在于貢與賞，而在于買(mǎi)和賣(mài)。”
    朝廷就是太過(guò)看重朝貢賞賜，貼錢(qián)貼物，愣是把好好一樁生意做成了賠本的。
    裴少淮相信，大慶許多手藝、技術(shù)遠(yuǎn)在藩國(guó)之上，任由民間自由交易，大慶只會(huì)處在上風(fēng)。
    諸位大臣們都看得出，皇帝已經(jīng)打定了主意要修改朝貢之策，所以沒(méi)有多言駁斥。
    唯獨(dú)鴻臚寺卿不得已，站出來(lái)為難道:“裴給事中說(shuō)得有些道理，臣亦認(rèn)可。只是……只是今年的朝貢已經(jīng)開(kāi)始，許多使臣已然帶著貢品入京，今年恐怕……恐怕來(lái)不及了。”
    總不能拿了貢品，卻不給賞賜。
    鴻臚寺卿言下之意，是不是緩一年再改，今年仍按舊例來(lái)辦。
    皇帝也有些為難，問(wèn)道:“各藩國(guó)都帶了什么些什么貢品”
    “大瓦國(guó)送來(lái)一對(duì)綠孔雀……”
    鴻臚寺卿才說(shuō)第一句，就被皇帝的嘆息打斷了。
    “哎——怎么又是綠孔雀”皇帝嘆道。
    大瓦國(guó)盛產(chǎn)此鳥(niǎo)，通體璀璨，翎羽艷艷，頭幾年剛上貢時(shí)，后宮嬪妃們很是中意此鳥(niǎo)，紛紛爭(zhēng)著要養(yǎng)進(jìn)貢的孔雀。
    大瓦國(guó)知曉后，年年進(jìn)貢孔雀，上貢得多了，便不再稀奇，一來(lái)后宮里沒(méi)那么多地方養(yǎng)孔雀，除卻一身羽毛，此物不過(guò)一只走地鳥(niǎo)禽而已，二來(lái)皇帝不喜孔雀非精細(xì)谷物不食。
    聽(tīng)到此處，裴少淮心里冒出個(gè)想法，言道:“稟圣上，微臣有一計(jì)。”
    “裴愛(ài)卿請(qǐng)說(shuō)。”皇帝喜道，裴少淮還沒(méi)讓他失望過(guò)。
    “既是上貢，有所回贈(zèng)也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！迸嵘倩囱缘溃昂尾灰再F換貴譬如大瓦國(guó)上貢的孔雀，陛下司空見(jiàn)慣、不足為奇，可于李朝而言，卻是不曾見(jiàn)識(shí)過(guò)的奇珍異獸，值得精心豢養(yǎng)、賞玩。”說(shuō)不準(zhǔn)還能因此編出個(gè)孔雀舞。
    有些臣子還沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)，然皇帝已經(jīng)聽(tīng)明白了裴少淮的意思——轉(zhuǎn)手把收到的貢物當(dāng)作回贈(zèng)送出去。
    都是大家進(jìn)貢的“珍貴”貢品，再賜出去，斷沒(méi)有說(shuō)它不貴重的道理。
    皇帝認(rèn)同了裴少淮的點(diǎn)子，又帶著些玩心，當(dāng)即下旨道:“李朝喜歡華服，便將大瓦國(guó)的一對(duì)孔雀賜予李朝……倭國(guó)船只御海時(shí)常常破損，船上官員要熟悉水性，把安南國(guó)送來(lái)潛水異士賜予倭國(guó)，教倭國(guó)好好練水，以后船破了、沒(méi)船了還可游水回去……”
    皇帝滔滔不絕說(shuō)了一大串。
    這樣，既處置“多余”的上貢，又無(wú)需再費(fèi)銀兩、綢布賞賜。