風(fēng)嘯馬鳴終是遲了一步,  勒馬停車時(shí)，英姐兒夫婦一人聽聞府上慟哭聲一片。
    一路匆匆,  一路淚珠飛落,  趕至侯老夫人屋里，只見她已安然閉眼，似是在靜靜安睡。
    手中的老參盒子滑落,  哐當(dāng)一聲響，英姐兒哭到失聲。
    陳行辰亦紅著眼,  趕緊扶抱著妻子,  讓她埋在自己肩上哭，輕拍其后背,  哽咽著哄道：“你這幾年已經(jīng)盡力，祖母都省得,  她已經(jīng)滿足了……”
    不管做了多少，總是會(huì)深有遺憾。
    ……
    侯府螽斯衍慶，侯老夫人年至耄耋以壽終,  生前雖有寒疾,  但并未受太多痛楚,  是以算得上是喜喪。
    既是喜喪，又時(shí)值臘月,  白事風(fēng)光辦了，歸于平靜。
    英姐兒一直不知侯老夫人臨終前說(shuō)的那番話，直到老侯爺召集族人在宗祠議事以后，特地尋來(lái)她與陳行辰，對(duì)她說(shuō)了這么一番話，道：“夫人走之前留有遺愿，盼你能繼續(xù)學(xué)己所好,  盡己之能治病救人、懸壺濟(jì)世，而非囿于宅院之內(nèi)而已。陳氏族規(guī)已改，你若心有所愿，不必再顧慮重重，侯府只會(huì)助你不會(huì)阻你。”
    隨后，又將侯老夫人遺言說(shuō)與她聽。
    英姐兒回想起侯老夫人平日里說(shuō)過(guò)的話，才省得老夫人并非說(shuō)說(shuō)而已，老夫人真的在為她鋪路。
    悲中歡喜淚，更叫人動(dòng)容。
    老侯爺想起夫人臨終最后一句是“英丫頭還缺些膽氣”，遂言道：“侯府先輩以武起家，時(shí)至今日變成以文立家，唯有以德立身始終未變。陳家的清貴非不識(shí)人間疾苦之貴，若是連幾聲流言蜚語(yǔ)都扛不下，又豈能以清貴自居？”
    又言：“你的父親外任時(shí)清正為民，你的胞弟屢屢上諫利民良策，皆有盛名，不管陳家還是裴家，皆是你的后盾。若連你這般身份，猶空有一份醫(yī)者心而恐世道不容，躊躇難定，則還有何人敢邁出這一步？”
    英姐兒聽了老侯爺?shù)脑挘行┱还苁羌奕饲斑€是嫁人后，身邊家人對(duì)她所喜所好近乎是“縱容”，明知女子習(xí)醫(yī)視為巫，非但不阻止反倒鼎力支持。
    如今，更是讓她莫限于學(xué)，放開手去做。
    英姐兒望向丈夫，陳行辰亦朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    她噙著淚應(yīng)道：“孫媳省得了，必定不辜負(fù)祖母的一片心意，不叫她失望。”
    夜里夫妻一人商量，陳行辰要守孝一年，正好趁此時(shí)候，著手打算開設(shè)醫(yī)館的事。
    ……
    ……
    南平伯爵府棉織造坊里，花樓云錦織機(jī)咂咂而響，本應(yīng)是織造錦緞所用的機(jī)子，一束束蠶絲線卻換成了棉紗線，織出來(lái)的棉布雖有云錦花紋，卻遠(yuǎn)不及絲質(zhì)錦緞精細(xì)。
    只因棉絨不如蠶絲長(zhǎng)韌，紡出來(lái)的紗粗了許多，也無(wú)蠶絲的透亮，織出來(lái)的布匹不夠光滑而略顯粗糙。
    即便是織得極為仔細(xì)，也難與錦緞相比擬。
    深青織翟文，間以小輪花。棉織造坊嘗試用棉紗織造翟鳥花紋，而世上唯有皇后方能穿翟鳥花紋之衣，顯然這是為皇后而織的。
    兩位織布婦人見裴若竹走進(jìn)來(lái)，將織好的一匹翟布拿予她看，略有些失落，道：“夫人，織出來(lái)的布雖翟鳥與輪花紋路清晰可見，但這樣的布匹，用于給皇后裁制新衣，恐怕還是太粗糙了些。”
    裴若竹輕撫翟布，果然不夠光滑，還有些厚重色沉，但她知曉，這是數(shù)月以來(lái)織得最好的一匹布了。
    “足夠了。”裴若竹敲定說(shuō)道，“若是為了美侖美奐，又何須用棉紗織布？棉花本就不勝在精細(xì)上。”隨后又吩咐人選幾匹上好的素布，與這匹翟布一起包好。
    她打算帶著布匹進(jìn)宮面見皇后。
    皇后不是只顧爭(zhēng)奇斗艷之人，裴若竹相信皇后會(huì)收下這些棉布，并在歲末賜宴時(shí)穿棉布所制之衣。
    想要讓北直隸的百姓接納棉布，種植棉花，僅憑一府之力，太慢了些。
    想要讓婦人走出后院，愿意到棉紡織坊里做事，不被言官攻訐，僅憑一腔熱情，太冒險(xiǎn)了些。
    就怕朝廷一道圣旨下來(lái)，棉織造坊所作所為前功盡棄。
    ……
    春節(jié)前夕，禮部、鴻臚寺、光祿寺受命籌辦夜宴，皇帝一如往年那般，歲末賜宴朝中文武百官、京中勛貴侯伯。
    日落之際，宮殿中燈盞齊明，晃晃一片亮堂。絲竹聲起，一曲舞罷，皇帝舉杯與群臣共飲。
    君臣同宴本是歡愉，然入夜時(shí)北風(fēng)呼嘯，忽的下起簌簌大雪，隨風(fēng)斜飄，偶有幾朵溢入大殿當(dāng)中。
    臣子已敬酒一輪，皇帝酒量已過(guò)半，此時(shí)最是清醒又最易悵然，望著殿外白雪飄飄感慨道：“寒冬甲胄冷似雪，如此寒冬里，九邊關(guān)城的雪怕是比往年更厚，戍邊將士當(dāng)如何度過(guò)這漫漫長(zhǎng)冬？”
    一句發(fā)問(wèn)，場(chǎng)下百官再無(wú)心飲酒。
    皇帝接著又道：“冬日不是最寒時(shí)，春日消雪，才最是刺骨寒。”
    皇后本還在靜待時(shí)機(jī)，然聽聞皇帝的這一番話，便當(dāng)即湊至皇帝耳根說(shuō)了幾句話。
    皇帝略顯詫異，上下打量了一番，仔細(xì)一看，才發(fā)現(xiàn)皇后所穿衣制與以往果然不同，連連頷首，露出贊許之色。
    方才的憂愁之色亦淡了幾分。
    百官見狀，不明所以，但總有膽大些的站出來(lái)問(wèn)道：“微臣斗膽，不知皇后言之何物為陛下解憂，可否讓臣等略聽一一，與君同樂(lè)？”
    皇后不便插話前庭之事，自不應(yīng)答，皇帝放下酒盞，樂(lè)呵呵說(shuō)道：“近來(lái)有官婦向皇后獻(xiàn)種棉織布之道，織布快數(shù)倍不止，皇后準(zhǔn)備授以天下婦人，他日，大慶之內(nèi)再無(wú)恐冬日之寒。”
    皇帝自然省去不少話，譬如官婦都有何人，還有南平、景川伯爵府兩府獻(xiàn)素色棉布萬(wàn)匹，供邊關(guān)將士御春寒所用。
    雖然數(shù)目遠(yuǎn)不能及所需，但與空喊獻(xiàn)策相比，這是實(shí)實(shí)在在為帝王解憂。
    “皇后仁厚。”群臣異口同聲敬道。
    裴少淮身為天子近臣，自然也在宴上，他很是贊同三姐走出的這一步。皇后想要名聲，而三姐想要把棉花推廣出去，相互“交易”而已。
    棉紡織若是牢牢攥在手里，做得再大也只是一樁生意，以百姓之力，換百姓之財(cái)，有朝一日做得太大，恐怕會(huì)招來(lái)禍端。
    然借皇后之手，把棉紡織教予天下婦人，等同于借用了朝廷之力，為天下婦人謀營(yíng)生，得了一份功勞不說(shuō)，棉織造坊還可以穩(wěn)穩(wěn)立足——百姓所喜，朝廷所容。
    再者，皇后身著棉布衣，則官婦跟隨之，官婦身著棉布衣，則百姓跟隨之，大慶朝很快便能盛行棉布。
    此乃一舉多得。
    隨后宴上，皇后繼續(xù)同皇帝低語(yǔ)說(shuō)著什么，使得皇帝頻頻露喜，還不時(shí)朝裴少淮這邊望過(guò)來(lái)。
    果不其然，宴后裴少淮被皇帝留了下來(lái)。
    御書房?jī)?nèi)，皇帝喝得有些醺醺，非要裴少淮同他下一局，本來(lái)就不高的棋藝，因?yàn)楹茸矶碌靡凰俊?br/>     皇帝捏著棋子遲遲不下，不知在想如何下棋，還是在想如何開口。
    裴少淮只好主動(dòng)開口，道：“陛下有話要同微臣說(shuō)？”
    皇帝先夸了一番裴家人，道：“景川伯爵府滿門忠良，前庭后宮皆獻(xiàn)良策……”
    “微臣以為，陛下還是直說(shuō)罷。”
    皇帝這才側(cè)頭望著裴少淮，略有些不好意思問(wèn)道：“伯淵啊，那萬(wàn)匹棉布花了你們家不少銀兩罷？……要不是國(guó)庫(kù)吃緊，朕就……”
    裴少淮可不敢認(rèn)富，他亦舉著棋子應(yīng)道：“府上開銷確實(shí)吃緊不少。”緊接著又道，“南平、景川兩府所得，皆為陛下所賜，若是能為陛下解憂一一，也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?br/>     皇帝高興，又留裴少淮下了兩局，不僅如此，還叫蕭內(nèi)官取了兩壺酒來(lái)，棋下對(duì)飲。
    夜深雪停時(shí)，裴少淮終從宮里出來(lái)，步子有些踉蹌，腰間塞著兩卷金黃的圣旨。
    ……
    ……
    今年春節(jié)，伯爵府里最是人齊，初一時(shí)，除了蘭姐兒和司徒一未能回來(lái)以外，諸位姐姐、姐夫都來(lái)了。
    熱熱鬧鬧過(guò)了個(gè)節(jié)。
    春節(jié)未過(guò)，北方依舊天寒地凍，京都城里卻擁擠了幾分，街上讀書人往往來(lái)來(lái)，夜里酒樓徹夜長(zhǎng)亮，仿佛寒氣都被逼退了幾分。
    無(wú)他，三年一度的春闈來(lái)了——一月初便開考。
    ……
    春節(jié)一過(guò)，裴少淮重新回到朝堂，便一直“躲在”翰林院中編修實(shí)錄，未曾再去六科。至于當(dāng)值、上朝，他是能躲便躲，免不了上朝時(shí)，他也輕易不再諫言。
    總之是不想讓人注意到他。
    他因此空閑了許多，得以常常陪伴小南小風(fēng)，如此日子，倒也愜意。
    這日，皇帝獨(dú)自在御書房里吃糕點(diǎn)，細(xì)嚼后，放下那塊咬了一半的糕點(diǎn)，問(wèn)蕭內(nèi)官：“蕭謹(jǐn)，御膳房是不是換廚子了，這幾日的糕點(diǎn)總覺得少些滋味。”
    “回陛下，不曾換人。”蕭內(nèi)官應(yīng)道，斗膽猜了一句，“不如老奴去把裴大人叫來(lái)？”
    皇帝這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，自打賜宴那晚過(guò)后，裴少淮便沒(méi)在來(lái)過(guò)御書房。
    他正有些賭氣，想讓蕭謹(jǐn)把人叫來(lái)問(wèn)一問(wèn)，忽又想起一事，遂道：“把禮部昨日送來(lái)的折子拿來(lái)。”他要看看有哪些官員的子輩孫輩要參加今年的春闈。
    “是”
    正如所猜，皇帝在折子中看到了“裴少津，字仲涯”幾個(gè)字，他心道，無(wú)怪伯淵近日不在朝中“拋頭露面”，原來(lái)是為了弟弟著想。
    隨后又見到了“徐言成”、“楊向泉”等名字，才想起也有些時(shí)日沒(méi)見徐閣老和楊愛卿了。
    皇帝將折子放下，笑道：“都是一群老狐貍。”
    蕭內(nèi)官幫腔道：“陛下，裴大人還年輕。”
    “他比老狐貍還賊。”皇帝說(shuō)道，“說(shuō)好的下棋喝酒，卻順走了朕兩道圣旨。”