第二關(guān)，靶場(chǎng)。

　　陸柬之率先抵達(dá)，取弓箭，到了引射處，凝立片刻，隨后搭箭上弦，拉弓，張成了滿月的形狀。

　　弓梢兩側(cè)的榫頭，因吃足了他雙臂所發(fā)的力道，不勝負(fù)荷，漸漸發(fā)出輕微的格格震顫之聲。

　　就在那張弓弦繃得下一刻仿佛就要斷裂之時(shí)，他倏地松開(kāi)了緊緊扣著箭桿的拇指。

　　箭瞬間掙脫束縛，離弦而去，如閃電般筆直向前，嘶嘶破空，就在眨眼之間，“噗”的一聲，不偏不倚，釘入了對(duì)面那張靶子中心的錢(qián)孔里。

　　一箭中的！

　　非但如此，這整個(gè)過(guò)程中，他射箭的動(dòng)作，無(wú)論是穩(wěn)弓，還是瞄準(zhǔn)，也如流水般一氣呵成，沒(méi)有分毫的凝滯，可謂是優(yōu)美至極！

　　對(duì)面的守靶人，上前檢視，以旗幟表示過(guò)關(guān)。

　　頃刻間，靶場(chǎng)里爆發(fā)出了一陣叫好之聲。

　　圍觀之人，除了高、陸兩家的門(mén)生弟子或是交好之外，就是那些平日和這兩家有所不和的，此刻親眼見(jiàn)識(shí)了陸柬之的弓射，也不得不服。

　　陸氏長(zhǎng)子，果然名不虛傳。

　　身后靶場(chǎng)里的那片喝彩聲依然此起彼伏，陸柬之卻仿佛絲毫沒(méi)有入耳。

　　他放下弓箭，抬頭望了眼第三關(guān)，也就是清辯場(chǎng)的方向，邁步疾奔而去。

　　只是，才奔出去十來(lái)步路，他的耳畔，忽然間安靜了下來(lái)。

　　這是一種奇怪的感覺(jué)。

　　仿佛身后靶場(chǎng)這幾百個(gè)人的咽喉，就在這一剎那，突然被一只巨手給掐住了。

　　集體消音！

　　陸柬之下意識(shí)停住腳步，轉(zhuǎn)過(guò)了頭。

　　李穆緊隨他也到了。

　　不但如此，就在自己才奔出不過(guò)十來(lái)步路的這短暫譬如眨眼的功夫之間，他已放出了箭。

　　他那列射道盡頭的靶心錢(qián)孔之中，深深地，也已釘入了一支箭。

　　箭桿伴著尚未消盡的余力，還在微微地快速震顫著。

　　陸柬之仿佛聽(tīng)到了它發(fā)出的那種特殊的嗡嗡顫音。

　　片刻前還充斥著喝彩之聲的靶場(chǎng)，隨著李穆的現(xiàn)身和他射出的那一箭，靜默了下來(lái)。

　　幾乎沒(méi)有人看清李穆是如何搭弓放箭，那箭便已離弦而出。

　　非但快，力道更是猶如挾了萬(wàn)鈞雷霆，隱隱含著殺氣。

　　或許是沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)，也或許，是在這樣猝不及防的情況之下，他們也不知，自己到底是否該為射出了如此一箭的李穆同樣地送上一聲喝彩，還是應(yīng)當(dāng)視而不見(jiàn)，這才會(huì)出現(xiàn)如此戲劇性的一幕吧。

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　　這種在沙場(chǎng)亂陣間練就的殺人箭和士族子弟從小練習(xí)而得的引以為傲的精妙箭法，是有著本質(zhì)區(qū)別的。

　　在殺紅眼的戰(zhàn)場(chǎng)里，沒(méi)有時(shí)間，也沒(méi)有機(jī)會(huì)能讓一個(gè)弓.弩手做到總能以最好的角度放出自己的箭。

　　除了盡量穩(wěn)、準(zhǔn)、狠，沒(méi)有別的生存法則。

　　所以那些身經(jīng)百戰(zhàn)最后還能活著的弓.弩手，無(wú)不是殺人的利器。

　　他們的身法或許并不美妙，動(dòng)作更不能叫人賞心悅目。但能在最短的時(shí)間里，射出最精準(zhǔn)，最具威力的奪命之箭，這就是他們每次賴以從戰(zhàn)場(chǎng)上活著下來(lái)的唯一法子。

　　李穆在投軍的最初幾年里，做過(guò)為時(shí)不短的弓.弩手。

　　他曾是最出色的弓.弩手之一。

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　　幾乎不過(guò)是一來(lái)一回之間，李穆便放下了弓箭。

　　沒(méi)有片刻的猶豫，他轉(zhuǎn)過(guò)身，就往虎山的方向而去。

　　陸柬之望著他去往虎山的背影，目光凝滯，臉上露出一絲恍惚般的神色。

　　片刻后，他突然轉(zhuǎn)身，竟也朝著那個(gè)方向，疾步追了上去。

　　兩個(gè)人，一前一后，攀援抵達(dá)了虎山的所在。

　　這個(gè)消息，迅速就被傳到了觀景臺(tái)上。

　　兩人的第二關(guān)，也算是相平。

　　但不知陸柬之如何做想，在最后一關(guān)，竟棄了清談，選擇和李穆同往虎山。

　　這一結(jié)果，著實(shí)叫人意外。

　　陸光對(duì)兒子的選擇，顯然，事先也是完全沒(méi)有任何的準(zhǔn)備。

　　他似乎很是吃驚，并且，應(yīng)該也有些不悅。但很快，就掩飾住了自己的情緒，正襟危坐，神色嚴(yán)肅。

　　高嶠望著虎山的方向，眉頭緊鎖。其余人則議論著，紛紛站了起來(lái)，不停地張望，好奇地等待著最后的結(jié)果。

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　　虎山名“山”，實(shí)則是一個(gè)山腹內(nèi)天然形成的洞穴。從前里面關(guān)著用來(lái)相互廝殺格斗以取悅貴族的猛獸。后來(lái)被廢棄，但名字一直保留了下來(lái)。

　　而今日，這里重被啟用。

　　第三關(guān)的阻攔，就是一只被困在洞穴里的猛虎。

　　這只猛虎，不但經(jīng)歷過(guò)多場(chǎng)的同類(lèi)廝殺，稱(chēng)霸至今，而且，最近這三天，都不曾被喂飽過(guò)。

　　兇悍地步，可想而知。

　　虎穴位于下方一個(gè)凹陷進(jìn)去的深洞里。入口處山壁陡峭，但怪石嶙峋，可借力攀援上下。洞內(nèi)光線昏暗，人站在洞口，無(wú)法看到洞穴深處的景象，只能隱隱聽(tīng)到陣陣沉悶的虎嘯之聲，不斷地傳了上來(lái)。

　　洞穴口，站著一個(gè)馴獸人，高鼻藍(lán)眼，是個(gè)胡人。看見(jiàn)李穆和陸柬之一道出現(xiàn)在了這一關(guān)口，迎了上來(lái)，躬身說(shuō)：“猛虎就在下方洞穴之中。奴這里是入口，出口在西側(cè)。二位郎君須從此處進(jìn)，西口出，方算通過(guò)，途中遇虎，可殺，可不殺，悉聽(tīng)尊便。若有郎君中途不敵，可返回敲擊洞壁，奴守在此處，聽(tīng)到，便放下繩梯，助郎君上來(lái)。”

　　馴獸人又指著一個(gè)兵器架，說(shuō)：“此為防身所用，二位郎君，請(qǐng)取用。”

　　架子上只橫放了兩根長(zhǎng)棍，別無(wú)它物。

　　陸柬之和李穆各自取了一根，手腳并用，攀著山壁，下了洞穴。

　　要想從這里去往對(duì)面的出口，就只能沿著洞穴的地勢(shì)前行，而洞穴卻宛如鑿在山腹中間的一條洞道，越往深處，越是低矮狹窄。

　　最窄的腹地之處，寬度勘勘只容雙馬并排通過(guò)而已。

　　空間本就騰挪有限，加上惡虎擋道，手中唯一的防身武器，又只有一根長(zhǎng)棍，殺傷力有限。

　　洞道的東西口子，雖距離不長(zhǎng)，但這一關(guān)的艱難程度，可想而知。

　　陸柬之和李穆各自持著長(zhǎng)棍，一左一右，朝著山洞深處，慢慢走去。

　　沿著洞壁，雖然每隔一段距離，便插了一把火炬照明，但下到深處，光線依然昏暗，火光將兩人身影映照在洞壁之上，影影綽綽，還沒(méi)前行幾步，忽然，對(duì)面深處，迎面撲來(lái)了一陣帶著腥惡之氣的涼風(fēng)。

　　接著，黑影一晃，一只猛虎突然從昏暗中跳了出來(lái)，擋住了兩人的去路。

　　這是一只體型巨大的成年公虎，異常強(qiáng)壯，虎目發(fā)出瑩瑩的兩點(diǎn)綠光，十分瘆人。

　　饑餓令它變得異常的焦躁和興奮。

　　它盯著突然出現(xiàn)在面前的兩個(gè)不速之客，眼中綠光閃爍，嘴角不住流著口涎，一邊低低地咆哮著，一邊不停地走來(lái)走去，仿佛一時(shí)還沒(méi)決定，先去攻擊哪個(gè)。

　　一虎雙人，就這樣對(duì)對(duì)峙了片刻。

　　李穆慢慢地伸出手中長(zhǎng)棍，敲了敲身側(cè)的洞壁，發(fā)出清脆的撲撲兩聲。

　　惡虎被吸引了注意力，朝著他的方向，猛地?fù)淞诉^(guò)來(lái)。

　　李穆不動(dòng)，就在快要撲到面前的時(shí)候，就地一滾，閃了過(guò)去。

　　老虎撲了個(gè)空。

　　李穆一躍而起，朝前疾奔而去。

　　陸柬之緊隨在后。

　　老虎回過(guò)身，怒吼一聲，在身后緊緊追趕著二人，距離越來(lái)越近，快追到的時(shí)候，縱身一躍，朝著距離近些的陸柬之撲了過(guò)來(lái)。

　　陸柬之迅速矮身，避過(guò)了這一撲。

　　老虎越過(guò)他的頭頂，啪嗒一聲，四爪落地，又擋住了去路。

　　這一段的洞壁，已經(jīng)開(kāi)始變得狹窄。

　　被老虎那碩大身軀一擋，便不剩多少空間可供通過(guò)了。

　　李穆和陸柬之對(duì)望一眼，不約而同，持棍朝著對(duì)面那頭惡虎，一左一右，迅速地?fù)淞松先ァ?br />
　　“噗噗”沉悶兩聲，老虎天靈蓋骨，一左一右，吃了兩記棍棒。

　　這一擊，二人皆用了十分十的力道，力透棍身。

　　老虎雖皮堅(jiān)肉厚，一時(shí)也是被擊得頭暈?zāi)垦＃涣艘宦暎路鸷茸砹司扑频模眢w晃晃蕩蕩。

　　眨眼之間，兩人各自抓住機(jī)會(huì)，從吃痛還沒(méi)回過(guò)神來(lái)的虎旁躍了過(guò)去，繼續(xù)朝前疾奔，很快便到了那段最窄的腹地。

　　而此時(shí)，身后那頭猛獸的咆哮聲，也追了上來(lái)，近在耳畔了。

　　它那狂怒的吼叫之聲，震動(dòng)了整個(gè)洞壁，頭頂巖層里的碎石和粉塵，不住地簌簌下落。

　　陸柬之緊緊地捏著手中長(zhǎng)棍，咬牙道：“李穆，收拾了這東西，你我再?zèng)Q斗一場(chǎng)。敗者，退出今日競(jìng)賽，再無(wú)資格做高氏之婿！”

　　李穆雙目盯著那頭已再次撲了上來(lái)的惡虎，笑了一笑：“正合我意！”目光一沉，竟絲毫不避，迎頭而上，揮起手中棍棒，“蓬”的一聲，重重?fù)粼诹艘恢怀约鹤?lái)的虎爪之上。

　　一聲嗥叫，虎爪應(yīng)聲而折。

　　老虎撲勢(shì)頓消，從半空頓落在地。

　　陸柬之迅速跟上，與李穆一道，兩條棍棒，雨點(diǎn)般襲向老虎。

　　老虎起先還勢(shì)如瘋狂，漸漸勢(shì)衰下去，口噴血沫。

　　最后一棍，李穆發(fā)力，重重?fù)粲诨㈩^正中，天靈骨應(yīng)力碎裂。

　　那條棍棒，也不勝其力，竟從中應(yīng)聲折裂，喀拉拉地?cái)喑闪藘山亍?br />
　　老虎發(fā)出最后一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的慘烈嗥叫，掙扎著，從地上站了起來(lái)，再晃幾下，再次撲倒在地，一動(dòng)不動(dòng)，徹底死了過(guò)去。

　　李穆上前，撿起了地方的兩根斷棍，穿過(guò)那道狹窄通道，去往出口。

　　陸柬之隨行。

　　前頭光線，漸漸地變亮，地方也空闊了起來(lái)。

　　二人一前一后，來(lái)到了出口所在的天井之下，對(duì)立。

　　李穆說(shuō)：“陸公子，請(qǐng)。”

　　方才和猛虎的一番惡斗，令兩人的頭臉衣裳，都濺上了從虎口中噴出的斑斑血點(diǎn)。

　　陸柬之雙目也微微泛紅，和先前的樣子，判若兩人。

　　他盯著李穆，持棍撲了上來(lái)。

　　李穆以雙手短棍對(duì)他長(zhǎng)棍。幾個(gè)回合下來(lái)，臂膀吃了一記橫掃而來(lái)的棍頭，身體隨之微微晃了一晃。

　　陸柬之雙目更紅，腳下沒(méi)有絲毫的停頓，長(zhǎng)棍一掃，再次朝著李穆攻了過(guò)來(lái)。

　　“啪”的一聲，李穆左側(cè)肩膀，又吃了一記。

　　李穆瞇了瞇眼。

　　第三次，當(dāng)陸柬之手中的那條棍棒再次搗向他的咽喉之際，李穆不但沒(méi)有閃避，反而拋了手中兩截?cái)喙鳎凵碛松先ィp手快如閃電，猛地捏住了棍頭。

　　雙方便持續(xù)發(fā)力，相互角斗。

　　陸柬之的臉，慢慢地漲紅，額頭漸漸開(kāi)始沁出汗水。雙方相持了一陣，他被對(duì)面的力道，推著開(kāi)始后退，一步步地后退，直到背部被頂在了洞壁之上。

　　李穆再次發(fā)力，長(zhǎng)棍從中彎曲，驟然變成了拱橋的形狀。

　　“斷！”

　　他低低地喝了一聲。

　　“啪”！

　　棍身果然應(yīng)聲，生生地?cái)喑闪藘山亍?br />
　　陸柬之的手臂被這股他此前從未感受到過(guò)的可怕力道給震得發(fā)麻，胸口也隨之一陣血?dú)夥俊?br />
　　尚未來(lái)得及做出任何反應(yīng)，“呼”的一聲，那截帶著尖銳木刺的棍身斷頭，抵在了他的咽喉之前。

　　距離他的脖頸，不過(guò)半寸之距。

　　陸柬之的面顏，瞬間褪盡血色，臉色也成了微微蒼白的顏色。

　　倘若這是刀劍，以命相搏，他此刻應(yīng)當(dāng)已血濺三尺。

　　兩人對(duì)視了片刻。

　　李穆收了那截?cái)喙鳎S手?jǐn)S于地上，后退了一步，道：“承讓。”轉(zhuǎn)身去了。

　　陸柬之靠在巖壁之上，一動(dòng)不動(dòng)，目光定定地看著他攀援巖壁而上，身影宛若靈猿，很快消失在了頭頂?shù)亩纯谥稀?br />
　　……

　　虎山里的情境如何，外頭的人，無(wú)法得見(jiàn)。只聽(tīng)到洞中起先不斷傳來(lái)沉悶的虎嘯之聲，聲幾乎震動(dòng)山谷，駭?shù)媚切┻B馬都騎不慣的士族子弟驚慌不已。

　　漸漸地，虎嘯聲終于消失了，卻又遲遲不見(jiàn)兩人從虎山出來(lái)，眾人開(kāi)始沉不住氣了，議論不停。

　　陸光顯然有些不安了，卻不肯在眾目睽睽之下表露過(guò)多，坐在那里，越發(fā)地嚴(yán)肅。

　　高嶠的神色卻變得凝重異常。甚至從坐席起了身，走下觀景臺(tái)，眺望著虎山的方向，面露焦躁。

　　這時(shí)，監(jiān)官終于飛快地從山上下來(lái)，奔到了觀景臺(tái)上。

　　眾人知道第三關(guān)的結(jié)果，應(yīng)該已經(jīng)出來(lái)了，紛紛圍了上來(lái)。

　　監(jiān)官向著興平帝下拜：“啟奏陛下，第三關(guān)已出勝負(fù)，李將軍先于陸公子出了虎山，正向山巔而去。”

　　“快看！”

　　忽然不知道是誰(shuí)，高聲喊了一句。

　　高嶠倏然轉(zhuǎn)頭，望向山頂。

　　一道黑色的身影，迎風(fēng)立于亭下，搭弓，發(fā)箭。

　　隨著那道離弦的箭，風(fēng)亭頂?shù)哪鞘镙潜簧渎洌袅讼聛?lái)。

　　“陸公子如何？”

　　高嶠立刻問(wèn)了一句。

　　“稟相公，陸公子平安無(wú)事，已出虎山。”那人道。

　　高嶠微微松了口氣，再次看了眼那道正從山巔下來(lái)的身影，心情五味雜陳，實(shí)在是難以言狀。

　　勝負(fù)已定，再無(wú)變數(shù)。

　　整個(gè)觀景臺(tái)上，最為得意的，怕是要數(shù)許泌了。

　　他強(qiáng)忍住就要哈哈大笑的念頭，瞥了陸光一眼。見(jiàn)他臉色分明已經(jīng)轉(zhuǎn)青，卻還要和那些紛紛前來(lái)安慰于他的同僚強(qiáng)作笑顏，心里更是痛快萬(wàn)分。

　　李穆沿著山道，從山頂下往觀景臺(tái)。

　　一路之上，他所到之處，兩旁的人，紛紛讓道，目光各異。

　　有羨，有妒，有佩服的，自然也有扎心的。

　　一直坐于帷幕后的長(zhǎng)公主蕭永嘉，不等結(jié)束，立刻便起身，在侍從的伴隨之下，匆匆離去。

　　另張帷幕后，和郁林王妃朱霽月同坐的一個(gè)婦人，瞥了眼蕭永嘉的背影，低聲譏笑道：“王妃可瞧見(jiàn)她的臉色了？雪紛紛的白。平日就是再多擦三斤粉，怕也沒(méi)這么好看呢。這回就算拿長(zhǎng)公主的身份去壓陛下，想來(lái)也是覆水難收了。想不到，她也有今日……”

　　她低聲說(shuō)著話，見(jiàn)朱霽月沒(méi)有應(yīng)聲，雙眸透過(guò)面前那道輕紗帷幕，似在看著什么，便順著她的目光瞧了過(guò)去，見(jiàn)是李穆正從近前的山道走了過(guò)去。

　　她盯著那道挺拔如劍的背影瞧了片刻，忽似有所頓悟，掩嘴輕笑，慢悠悠地道：“見(jiàn)多了比我們婦人還精致的男子，這位李郎君，倒別有風(fēng)范。瞧他樣子，想必那活兒也是剛猛得很……”說(shuō)著湊到朱霽月的耳畔，低低地道了句什么。

　　朱霽月似嗔怒，擰了她一把，婦人咯咯地笑，身子如花枝亂顫，笑聲隨風(fēng)飄蕩了出去，倒又惹了下頭那些狂蜂浪蝶的一陣窺視。

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　　李穆在無(wú)數(shù)雙目光的注視之下，回到出發(fā)的觀景臺(tái)前，向興平帝叩拜過(guò)后，轉(zhuǎn)向高嶠，恭敬地呈上了茱萸，卻沒(méi)開(kāi)口說(shuō)話。

　　若說(shuō)今日比試的三關(guān)，高嶠半分沒(méi)有偏袒之心，那是不實(shí)。

　　原本以他的推測(cè)，李穆第一關(guān)必會(huì)落后于陸柬之，即便第二關(guān)他能迅速過(guò)去，到第三關(guān)，以他的武功，在手持棍棒的前提下，對(duì)付一只猛虎，應(yīng)該不至于會(huì)有很大的危險(xiǎn)，但，也不會(huì)輕松得以通過(guò)。

　　這樣下來(lái)，只要陸柬之在三關(guān)中發(fā)揮不至于太過(guò)失常，今日的比賽，他奪彩的可能性，將遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于李穆。

　　高嶠沒(méi)有想到的是，陸柬之或是出于士族子弟所固有的驕傲之心，竟不屑以清談過(guò)關(guān)取勝，而是選擇了和李穆一道通過(guò)最后一關(guān)。

　　萬(wàn)幸的是，陸柬之并無(wú)受傷。否則，于陸家那里，他難辭其咎。

　　此刻，他的耳畔，只剩下了呼呼掠過(guò)的山風(fēng)。

　　高嶠閉了閉目，慢慢地睜開(kāi)，望著對(duì)面凝立著的李穆，一字一字地，終于吐出了或許將會(huì)是他此生最為艱難的一句話：“今日考校，李穆獲勝。從今日起，李穆便是我高嶠之婿！”