“西域炮？！”
    陳子簫、周景、王舉等人也都注意到敵軍此時(shí)部署到前陣的投石機(jī)，與以往所見有很大的不同，卻不想敵軍將戰(zhàn)械推入前陣，竟叫向來從容淡定的徐懷滿臉憂色。
    這是他們以往所未見，心里皆是一悸，震驚詢問緣由。
    陳子簫被徐懷指定坐鎮(zhèn)中軍，負(fù)責(zé)戰(zhàn)場指揮，看徐懷的反應(yīng)，擔(dān)心事態(tài)棘手，問道：“此等石炮有何特殊之處，竟叫節(jié)帥如此震驚？是否要金鼓齊鳴收兵？”
    “派出信騎，使當(dāng)面之?dāng)酬囉形饔蚺诓渴鸬淖鲬?zhàn)兵馬，先脫離接觸！距離至少要拉開三百步之外！”
    楚山左軍諸部精銳在蜈蚣河北岸長逾六七里的狹長戰(zhàn)場上拒擋敵軍，現(xiàn)在出現(xiàn)新的狀況，是要謹(jǐn)慎行事，但為避免不必要的混亂，為敵所趁，徐懷也沒有讓陳子簫下令一骨腦后撤。
    畢竟西域炮在野戰(zhàn)中的威脅，并不是特別大。
    他讓陳子簫派出信騎，分頭聯(lián)絡(luò)北岸的作戰(zhàn)兵馬，不得躁動(dòng)。
    在十?dāng)?shù)背著五色令旗的信騎馳下坡崗，準(zhǔn)備穿過干涸的崎嶇河床，徐懷才跟陳子簫、王舉、周景等將粗略解釋西域炮與傳統(tǒng)的石炮（投石機(jī)）有何區(qū)別。
    “西域炮如此犀利，以往怎么未曾聽節(jié)帥提及？”站在一旁的韓圭疑惑問道。
    目前徐懷身邊記室參軍有韓圭、姜燮兩人，姜燮年少時(shí)銳意科舉，之后在戶部司任吏，歷練還少，更善長處理案牘等事，徐懷就將他留在舞陽，留在史軫、右司馬徐武江身邊，協(xié)助處理日常公文。
    年逾四旬的韓圭，雖說半身仕途坎坷，投奔楚山前，僅是都水監(jiān)小吏，甚至在汴梁失陷后還被迫屈降于虜，但他人情練達(dá)、世事歷練非姜燮所能及，并且詩詞章賦、雜學(xué)術(shù)算、租賦田稅無一不通，對得住史軫在徐懷面前對他的力薦。
    韓圭雖說也是記室參軍，但近一年來融入楚山，對楚山各個(gè)方面的情況熟悉之后，就不再僅限于書記官的差遣，更多的參與到軍政事務(wù)的討論與決策中來。
    在韓圭看來，徐懷除知兵善戰(zhàn)、武勇絕倫超凡之外，真正令他嘆服的，乃是徐懷對天文地理工造諸法的通曉、理解遠(yuǎn)超世人，常有一些奇思妙想，非他與史軫、喻承珍、丁崇等人能及。
    這也是楚山軍這些年來攻無不克、戰(zhàn)無不勝的關(guān)鍵。
    他見徐懷明明知曉西域炮的諸多細(xì)節(jié)，竟然之前一直都沒有提及世間有這樣的利器。
    徐懷也不能說很多未知的記憶片段需要機(jī)緣來觸發(fā)，此時(shí)強(qiáng)按住心里的憂慮，說道：
    “此種石炮雖名西域炮，實(shí)際乃西域以西、更為遙遠(yuǎn)的大食、阿拔斯等地匠師所創(chuàng)，是攻堅(jiān)克險(xiǎn)的利器。我以往擔(dān)憂西域炮制法外泄，不利大越將卒倚守堅(jiān)城，就有意沒有去提及，卻沒想到此法還是由他人傳入赤扈——事情恐怕是有些棘手了！”
    “啊，袁壘那孫子，帶著兵馬直接上了！”周景叫道。
    徐懷一向鼓勵(lì)前陣指揮作戰(zhàn)的軍將因敵制變，鼓勵(lì)他們居前指揮時(shí)，要更積極主動(dòng)的尋找戰(zhàn)機(jī)，而不是完全被動(dòng)的聽從中軍大帳的命令行事……
    這時(shí)候傳令信騎剛剛馳下河床，北岸卻有一部兵馬，率先對部署西域炮的敵軍發(fā)動(dòng)突擊。
    眾人定睛看去，卻是在北岸拒敵的袁壘所部兵馬剛剛經(jīng)過很短時(shí)間的休整，這時(shí)候就迫不及待重整旗鼓，再次對當(dāng)面部署兩架西域炮的敵軍發(fā)起進(jìn)攻。
    袁壘顯然誤以為敵軍在前陣所部署的乃是極占空間的傳統(tǒng)投石機(jī)，意圖趁敵軍前陣有些空虛、混亂，趁敵軍還沒有來得及組織人手操作投石機(jī)之前，就發(fā)動(dòng)強(qiáng)襲一舉攻下。
    這時(shí)候徐懷他們想要傳令阻止已經(jīng)來不及了，只能站在南岸坡崗之上，多少有些焦急的等待這處戰(zhàn)局的變化。
    敵軍既然將十?dāng)?shù)架西域炮車部署到前陣，很顯然做了周密的安排：
    部署西域的周邊，地勢相對開闊、平坦，方便其后陣的預(yù)備兵馬從側(cè)翼殺出增援；更主要是這些西域炮周邊不需要騰出十?dāng)?shù)人、數(shù)十人進(jìn)行牽引發(fā)射的空間，其前陣盾墻槍林依舊密實(shí)堅(jiān)厚；也因?yàn)椴恍枰~外的牽引空間，西域炮周圍直接用輕型盾車圍護(hù)起來，相對獨(dú)立于，敵軍的前陣甲卒也就能更為靈活的進(jìn)退作戰(zhàn)，不用擔(dān)心陣列一旦被撕開，炮車即時(shí)就會(huì)被摧毀。
    袁壘率部殺于敵軍陣前，敵軍的部署就體現(xiàn)出效果來：
    先是有兩隊(duì)甲卒從兩翼空檔處突前殺出，與其前陣甲卒一并將袁壘所部抵擋住，短時(shí)間內(nèi)難以進(jìn)一步突擊去威脅炮車。
    這同時(shí)也是將袁壘所部阻攔在炮車投射范圍之內(nèi)。
    因?yàn)槭禽p型西域炮，基座的固定及懸箱裝填砂石增加重量很是方便、快捷。     。
    相距六七百步，徐懷他們甚至能清楚到看到十?dāng)?shù)敵卒站在炮車兩側(cè)，先用絞盤將炮梢尾部系連的懸箱提升起來，高高搭扣到懸架上。
    西域炮的炮梢，乃是用多層木料制作、極其堅(jiān)韌的長杠，頭部仿佛一只巨大的木勺，拉低到發(fā)射臺(tái)上，一次性放入十?dāng)?shù)枚石彈，就見三架炮車旁令旗舞動(dòng)，扳開機(jī)括，使懸箱脫離懸架猛然下墜，帶動(dòng)炮梢，將總計(jì)約四十五枚石彈一并拋擲而出。
    就見那些石彈在半空線劃出一道道拋物線，往袁壘所部密集的陣列中砸來。
    徐懷他們相距較遠(yuǎn)，無法判斷石彈的大小，但他們很清楚，哪怕僅是拳頭大的石彈，橫跨三百多步拋砸過來，也足以將普通的木盾砸裂開來；直接砸到身上，少說也是骨斷肢殘。
    他們眼睜睜看著袁壘所部，被石彈擊中區(qū)域，像是被挖掉一塊，驟然間有二三十名將卒，毫無防備的被石彈砸倒中、擊倒。
    叫眾人看了禁不住眼皮子微微顫動(dòng)、抽搐。
    要知道一次激烈的戰(zhàn)斗，陣列嚴(yán)密的楚山軍死傷都不可能有這么慘重。
    好在西域炮的二次發(fā)射，再比傳統(tǒng)的投石機(jī)（石炮）快，也極為有限，身先士卒、居前沖殺的袁壘看到情況有些不對勁，即刻停止突擊，率部往后撤出。
    不過突擊敵軍的將卒突然間遭受這樣的打擊，難免有些慌亂，敵軍卻抓住機(jī)會(huì)發(fā)動(dòng)反擊，最終袁壘所部又死傷二十多人才拉開距離。
    “這到底是什么鬼？”
    待前陣兵馬都從北岸撤出，敵軍也無法往南岸殺來的跡象，于左右翼督戰(zhàn)的唐盤、殷鵬也馳來坡崗，又驚又疑的詢問西域炮的詳情。
    而此時(shí)徐懷已經(jīng)將西域炮的圖例大體畫出來，正將袁壘及近距離看到西域炮發(fā)射的幾名將卒召到跟前，比對一些細(xì)節(jié)進(jìn)行調(diào)整，最后將更為準(zhǔn)確、精細(xì)的圖例交給一名書吏：“速速抄畫十份！”
    目前還不清楚赤扈人是不是已經(jīng)將西域炮投入汝州、淮南乃至渭南等地戰(zhàn)場，徐懷能做的就是將西域炮車圖例及操作辦法，即刻派人抄送梁縣、淮王府以及樞密院，希望諸城守軍能及時(shí)警惕起來加以防范。
    事實(shí)上西域炮與傳統(tǒng)的石炮，并無本質(zhì)的區(qū)別，其中奧妙點(diǎn)透，楚山都可以直接進(jìn)行仿制，但相比較傳統(tǒng)的牽引式石炮，西域炮的優(yōu)勢實(shí)在是太明顯了。
    特別是在攻城拔寨的戰(zhàn)事里，更為突出。
    今天的戰(zhàn)事，敵軍在前陣僅有兩次發(fā)射西域炮的機(jī)會(huì)，雙方在蜈蚣河北岸就脫離接觸了，但僅有兩次發(fā)射，諸將對西域炮的優(yōu)勢就深有感觸了。
    操作簡捷、快速，所需人數(shù)大為減少，穩(wěn)定性更高則意味著更為精準(zhǔn)，投擲效率更快；而占用空間小，則意味著之前一座城池之前能擺放十?dāng)?shù)架傳統(tǒng)的重型石炮，此時(shí)則能擺放三五十架西域炮。
    西域炮所發(fā)射石彈的重量、距離都大幅提高，一枚石彈產(chǎn)生的沖擊力更是將提升數(shù)倍乃至十?dāng)?shù)倍。
    夜間止戰(zhàn)，徐懷召集諸將，商討應(yīng)對之法，結(jié)論是西域炮對楚山造成的威脅有限。
    無論是楚山城還是召陵新城，徐懷針對傳統(tǒng)的投石器械攻城，就有意放棄對城墻高聳的追求，更著意城墻的堅(jiān)厚——召陵新城的城墻僅有三丈高，城墻頂部卻有三丈寬，底部更是寬達(dá)五丈。
    這些城墻甚至都沒有披覆磚石，這也并非徐懷、史軫節(jié)約錢糧，主要就是考慮到夯土墻體更有利于吸收石彈的沖擊力。
    夯土城墻倘若披覆磚石，一旦被石彈擊中，城墻沒有那么容易垮塌，但石崩磚裂，極容易傷及城頭的守軍。
    楚山諸城還真接放棄城樓、譙樓等防御建筑，直接在城墻之上建造更多堅(jiān)固而低矮的戰(zhàn)棚，供守城將卒躲入其中以避箭石——原先城門之上所建的城樓，只是換成更大的堅(jiān)固戰(zhàn)棚，丑是丑了一點(diǎn)。
    更為關(guān)鍵的，楚山的城池守御體系，強(qiáng)調(diào)倚城守戰(zhàn)，為了便于反擊，阻擋敵軍輕易進(jìn)逼城下，不僅楚山、召陵等新建城池多開城門，不開挖外壕，羊角墻也留出足夠的進(jìn)出豁口，像舞陽、襄城、信陽等城，還在城墻挖出新的城門。
    當(dāng)然，對抗西域炮最好的利器是師其長技以制其——諸將看過徐懷親筆所繪的圖例，都覺得仿制不難，楚山可以很快就對召陵、楚山、襄城等城池之內(nèi)所部署的諸多石炮（投石器械）進(jìn)行改造。
    倘若楚山真有城池被敵軍死死圍困住，守軍只能被動(dòng)守城，大不了雙方拿西域炮車對轟，看似能耗到最后……
    現(xiàn)在的問題是，楚山可以不懼新式炮車的威脅，但大越其他的城池守御，樞密院甚至之前大規(guī)模推廣太原、鞏縣等城成功守御的經(jīng)驗(yàn)，強(qiáng)化舊有的守城思維，諸將實(shí)在不清楚，在敵軍可能已經(jīng)大規(guī)模裝備的西域炮面前，這些城池會(huì)是何等的脆弱！