定遠(yuǎn)侯府以軍功起家，太祖駕崩之后高祖繼位，當(dāng)時(shí)仍有前朝舊黨作亂。那時(shí)的定遠(yuǎn)侯雖然比不得開(kāi)國(guó)的四大公，在平亂上卻是立過(guò)汗馬功勞的，這才得封了爵位。
    爵位傳到顧青婉曾祖父那一代，除了北面的達(dá)靼在荒年時(shí)會(huì)越過(guò)陰山到大周邊境搶掠，南面的番邦時(shí)不時(shí)有點(diǎn)小騷亂，大周?chē)?guó)境內(nèi)卻是去趨向太平了。那位祖宗也是個(gè)有長(zhǎng)遠(yuǎn)見(jiàn)識(shí)的人，從他那一代起，顧家的子孫這才開(kāi)始讀書(shū)考功名。
    如今家中做官的，除了大老爺是襲爵授官之外，其他人倒是都走了科舉的路子。
    生在這樣的勛貴世家，本就比尋常人幸運(yùn)許多。二老爺顧明禮在三甲同進(jìn)士出身，如今卻是正三品的工部左侍郎，比起他的那些同年，可謂是平步青云。而三老爺和四老爺是連殿試都未進(jìn)，仕途卻比其他人坦蕩的多了。
    定遠(yuǎn)侯府的顧老夫人姓孫，孫家的祖宗也是武將出身。當(dāng)年顧家和孫家合兩姓之好時(shí)，孫家的家主也不過(guò)是沒(méi)有爵位的正三品護(hù)軍參領(lǐng)，當(dāng)年的顧老夫人便算是高嫁了。哪料到后來(lái)即使有顧家這門(mén)姻親的幫扶，孫家也是一代不如一代。
    到了小孫氏這一代，小孫氏的兄長(zhǎng)也不過(guò)是靠著顧家的門(mén)路領(lǐng)了個(gè)閑職而已。而小孫氏的胞姐嫁的是寒門(mén)學(xué)子，雖然是個(gè)三甲出身，外任這么多年，靠著上上下下打通關(guān)系，倒也做了個(gè)正六品的通判。
    小孫氏若不是做填房，又怎么能做顧家二房的夫人？
    顧青婉雖然生母早逝，又不得顧家的長(zhǎng)輩們看重，但是光論出身，她還是定遠(yuǎn)侯府二房正正經(jīng)經(jīng)嫡出的姑娘。曹家這樣的家世若是想跟顧家議親，便只能從顧家的庶女中選擇了。
    怕只怕這三姑娘“聲名在外”，人敢上門(mén)提親，這曹姨媽和小孫氏又打著親上加親的旗號(hào)，老太太和二老爺最后就真的應(yīng)了。
    顧青婉雖然沒(méi)見(jiàn)過(guò)那個(gè)曹迪到底如何，但是以小孫氏多年捧殺的行徑來(lái)看，若是這曹迪真是個(gè)好的，小孫氏壓根就不會(huì)想到她這個(gè)正室所出的姑娘。
    見(jiàn)顧青婉不說(shuō)話，顧存珂心里也有些打鼓。這些都是他私下里打聽(tīng)來(lái)的，還未過(guò)明路，若是顧青婉不滿(mǎn)之下鬧開(kāi)了，老太太拉不下臉面說(shuō)不定還真的應(yīng)下了。顧存珂就是怕顧青婉反應(yīng)過(guò)激，這才想提前說(shuō)開(kāi)了他好勸一勸。
    顧青婉瞧著顧存珂一臉的忐忑，倒是失聲笑了出來(lái)：“你怕我去鬧？”
    顧存珂半晌不說(shuō)話，最后才惴惴的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “你覺(jué)得我與往日里有什么不同嗎？”顧青婉定定的看了一眼顧存珂，索性站了起來(lái)走到顧存珂跟前。
    是覺(jué)得有些違和，顧存珂默默的想著，卻也不敢真的在顧青婉跟前說(shuō)出來(lái)。
    “我為什么會(huì)被禁足一個(gè)多月，你應(yīng)該知道是什么原因吧。”當(dāng)初三姑娘偷偷跑到外院里去的事情，雖然封了府中下人的嘴，但是除了住的偏遠(yuǎn)的四房，其他三房的主子們大都聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些的。
    “我在檀松院的小佛堂里跪了整整兩日，最后是昏迷著被抬回了遠(yuǎn)香閣。都說(shuō)吃一塹長(zhǎng)一智，如今在你眼前的，早已經(jīng)不是從前你認(rèn)識(shí)的那個(gè)顧青婉了。”
    見(jiàn)顧存珂表情黯然，顧青婉便輕聲嘆了一口氣，便把循著腦海中的記憶，把當(dāng)初的事情原原本本的說(shuō)了一遍。
    顧存珂的黯然就變成了憤怒：“之前我便一直告誡過(guò)，顧青嫣沒(méi)安什么好心，三姐你怎么還著了她的道。那謝子然……那謝子然便是連顧青嫣都不正眼瞧上一眼的，又如何會(huì)給三姐姐寫(xiě)那樣的詩(shī)？”
    這話中的意思有點(diǎn)耐人尋味。顧青婉督了顧存珂一眼，見(jiàn)他也是一臉的悔意，便想著還是不要跟一個(gè)小孩子計(jì)較了。
    “我知道自己先前做的事情有很多都不可理喻，但是如今我總算是想明白了一件事情，這個(gè)府中也只有你跟我是血脈相親的。日后不論我怎么做，我是你姐姐，自然是不會(huì)害了你。”顧青婉見(jiàn)顧存珂恢復(fù)了那種惴惴的樣子，又道，“我也會(huì)試著做一個(gè)可以讓你依靠的姐姐。”
    顧青婉一慣是以刁蠻示人的，見(jiàn)到她這個(gè)樣子，顧存珂反而不習(xí)慣起來(lái)。他本來(lái)是抱著被教訓(xùn)一頓的打算，來(lái)好好勸一勸顧青婉，至少讓她在曹家這件事情上不要太過(guò)沖動(dòng)。只是如今看來(lái)，似乎不需要了。
    他這個(gè)自小腦子不靈光，時(shí)刻需要他惦記保護(hù)的胞姐，在鬼門(mén)關(guān)里走了一圈之后，已經(jīng)逐漸蛻變成了和他記憶中不同的人。這種蛻變讓他有些不習(xí)慣，也摻雜了一點(diǎn)點(diǎn)的小失落。
    顧存珂怔怔的點(diǎn)了點(diǎn)頭，含糊應(yīng)了一句之后便道：“天色也晚了，我再不走怕是二門(mén)都要上鎖了。今日便是來(lái)提前跟姐姐說(shuō)一句，免得日后讓咱們措手不及。若是二夫人真的有什么盤(pán)算，咱們爭(zhēng)不過(guò)，還有賀家的舅舅……。”
    說(shuō)到這里，顧存珂像是意識(shí)到了什么，立刻閉上了嘴。
    賀氏是家中的獨(dú)女，上頭還有兩個(gè)兄長(zhǎng)。雖然賀氏的父母俱已不在，但是這兩位兄長(zhǎng)對(duì)自己唯一的一個(gè)嫡出的妹妹還是十分疼愛(ài)的，自然也會(huì)愛(ài)屋及烏。在顧青婉七歲之前，她跟賀家還是有往來(lái)的。
    只是也不知何時(shí)開(kāi)始，顧青婉便不再往賀家去了，便是賀家的舅舅舅母打發(fā)人來(lái)接，顧青婉也是不肯去。甚者只要在顧青婉跟前提起賀家人，顧青婉就要發(fā)好大的脾氣。
    不過(guò)顧青婉倒是沒(méi)有顧存珂意料之中那般冷下臉來(lái)，她像是壓根沒(méi)聽(tīng)到顧存珂的話一般，連聲讓顧存珂留步，然后匆匆進(jìn)里間拿了一個(gè)八角的紫銅手爐來(lái)。
    見(jiàn)顧存珂果然在簾子旁邊候著，顧青婉便笑著把手爐塞到了顧存珂的手里：“現(xiàn)在不比白日，夜里風(fēng)大，你穿的單薄，這手爐還燙的很，足夠撐到你走到外院里了。”
    說(shuō)著便親自打了簾子同顧存珂一起出去，見(jiàn)桂葉在門(mén)外候著，便道：“我就不出去了，桂葉你提了燈籠，送二爺出遠(yuǎn)香閣，等他進(jìn)了長(zhǎng)廊再回來(lái)。”
    顧存珂一腳跨出了遠(yuǎn)香閣的大門(mén)，回頭看了顧青婉一眼，見(jiàn)她還站在屋檐下，黑夜中看不見(jiàn)顧青婉的表情。
    他抱緊了暖壺，只覺(jué)得一陣酸楚涌了上來(lái)。像是他這么多年在顧青婉跟前受的委屈、他這么多年來(lái)的不被理解、他這么多年來(lái)的小心翼翼，如同現(xiàn)在眼睛里滴下來(lái)的一滴眼淚，被手爐這樣的熱度一烘，便悄然消失不見(jiàn)了，仿佛從未有過(guò)。
    “二爺放心，我這段日子瞧著，姑娘如今也不糊涂了。若是夫人在天有靈知道的話，想必也是歡喜的。”桂葉見(jiàn)顧存珂一路沉默，便好言開(kāi)導(dǎo)了一句。
    顧存珂點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻沒(méi)有說(shuō)話。
    把燈籠交給顧存珂身邊的霧淡，桂葉直到顧存珂主仆二人出了長(zhǎng)廊，這才回了遠(yuǎn)香閣里。
    桂葉進(jìn)里屋的時(shí)候，顧青婉卻是真的在抄寫(xiě)《家訓(xùn)》了，便把臺(tái)旁邊的那盞燈也拿到矮桌附近來(lái)了。做了這些之后，她便站在顧青婉旁邊，似乎沒(méi)打算走。
    顧青婉手上的動(dòng)作未停，卻是輕聲道：“你是打算說(shuō)出來(lái)了么。”
    桂葉張了張嘴，最后卻是笑了出來(lái)：“我先前便說(shuō)姑娘只是性子沖動(dòng)了些，如今瞧著果然如此。”
    當(dāng)初顧存珂念著顧青婉手頭緊，托了桂葉才把自己的兩個(gè)銀錁子送進(jìn)來(lái)，這次在院子外面候著，也是托了桂葉進(jìn)來(lái)回話。
    先前這個(gè)不得三姑娘重用的桂葉，在三姑娘的記憶中是十分模糊的，因此顧青婉雖然疑惑為什么顧存珂獨(dú)獨(dú)信她，卻不明白其中的緣由。
    “說(shuō)起來(lái)倒是要提到奴婢的娘，我娘當(dāng)年是老太太身邊的丫鬟，到了年紀(jì)之后就配了府里的小廝，如今都在外院里做活。”桂葉歪著頭看了顧青婉一眼，又道，“本來(lái)是應(yīng)該沒(méi)有什么交集的。”
    原來(lái)是賀氏剛進(jìn)府的那一年有了身孕，便去京中的普濟(jì)寺里燒香還愿，回來(lái)經(jīng)過(guò)定遠(yuǎn)侯府后街的時(shí)候，碰巧遇到了桂葉的娘。
    桂葉當(dāng)時(shí)才兩歲，正是剛走的麻利的時(shí)候，桂葉她娘一時(shí)沒(méi)留意，桂葉便不知去向了。
    跟著賀氏一起回來(lái)的婆子自然是認(rèn)識(shí)桂葉她娘的，隨口問(wèn)了一句，恰巧被轎子里的賀氏聽(tīng)到了。賀氏是剛有了身孕，見(jiàn)不得桂葉她娘丟了孩子那般傷心，許是她原本也心善，便多打發(fā)了人仔細(xì)去找。
    也幸虧賀氏插手，這才從拐子手里把桂葉救了回來(lái)。若是再遲一些，這拐子便帶著桂葉出了城了。
    “我娘說(shuō)，若不是夫人的話，我如今還不知在什么地方受苦，又遭了什么罪。”桂葉嘆了一口氣，“她說(shuō)夫人去了，這份恩情也只能還給姑娘和二爺了。”
    后來(lái)桂葉進(jìn)了府里，三姑娘自幼便是以脾氣驕橫暴躁出了名的，府中的丫鬟都不愿意到她身邊去伺候著。桂葉的這份差事，自然是人跟她爭(zhēng)的。
    她原本只是想著，在三姑娘出閣之前好歹盡心伺候可她一場(chǎng)，也算是還了當(dāng)年二夫人救下她的恩情。只是沒(méi)想到，事情的變化遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了自己的打算。