天氣漸漸冷了，且是一直往北走，沈放與三娘子都買了棉袍添上。自到了北方，他倆與旁人也就岔開了路。這日到了荷澤地面，已經(jīng)行走了有小半個(gè)月了，這淮上之地卻一夜之間下了一場小雪，只見樹梢菜畦，處處鋪綿掛絮，兩人一早行來，只覺精神一振。空中有籟籟寒鳥飛行的聲音，他們不敢走快，依舊是那頭青騾和那個(gè)花驢。走到一個(gè)亭肆之地，見有個(gè)酒店，三娘子笑道：“進(jìn)去暖和暖和。”沈放見她臉凍得紅紅的，一笑頷首。
    這店出奇的干凈，白木桌椅，干土地面，加上外面一場雪襯著，酒幌上寫著“一瓢”兩個(gè)字。三娘子要了汾酒，又要了幾樣腌制的小菜，她與沈放雪中把酒，十分歡然。屋里雖生了火，店主人圖爽快，一應(yīng)門窗全開著，屋里并不比外面暖和多少。兩人喝了兩杯酒，方覺手腳靈活了些，忽見路上十來個(gè)人行來，雖身形臃腫了些，遠(yuǎn)看象是甚熟，走近了定睛一看，卻是杜焦二位、加上金和尚，張家三兄弟，并秦穩(wěn)二人。他們看到這酒店都說“好、好”，走進(jìn)店來，沒想到沈放夫婦也在，笑逐顏開，隔座抱了抱拳，都坐了。
    杜、焦二人看見酒樓上‘一瓢’二字，相互點(diǎn)了點(diǎn)頭。三娘子眼尖，見他跟莊主做了個(gè)特別的手勢(shì)，用指在空中畫了個(gè)圈，像小小的酒杯。眾人都在吃喝，杜焦二人意不在此，直望著門口，像是在等人。一時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地有個(gè)人行來，只見他老遠(yuǎn)就立定足，抬頭看了看這邊的酒幌，然后點(diǎn)點(diǎn)頭，直奔這店里來。那人身材矯健，行近了才看清正是王木。
    金和尚一見高興，笑道“好，好，你怎么才趕了來？”一撥拉身邊的張家兄弟，給王木讓出一個(gè)座來。
    王木沖店中人行了禮，金和尚不等他坐穩(wěn)，已等不及地問道：“快說、快說，那姓駱的小兄弟怎么樣了？沖沒沖出去，這些天我光想這件事了，讓我好不牽腸掛肚！”
    旁人想來也都關(guān)切于此，只是不象金和尚那么情急。連沈放夫婦二人不由也都把王木盯著，想聽他說出一個(gè)“平安”來。
    王木想也凍得很了，斟了碗酒喝了還不夠，連喝了三碗，才用袖子擦擦口角，笑道：“那天的江水可真不熱乎。”十月的長江，他能不怕抽筋的泅泳自如，也實(shí)是好水性。
    見眾人都等著，他才開口道：“那小哥兒沒事兒。那日、我不一時(shí)便泅到了南岸，找處干蘆葦藏了身子，看那岸上。他們卻一聲不吭，動(dòng)也不動(dòng)。那姓駱的哥兒低了頭，慢慢玩他那根馬鞭子，六飛衛(wèi)卻都絲毫不敢大意，嚴(yán)守不動(dòng)，三大鬼也如臨大敵。這可苦了我了，身上全濕的，冷得直抖。好一會(huì)兒見你們船也到岸了，他們這邊還沒動(dòng)靜。我就牙根打顫在想，把這干蘆葦點(diǎn)著烤火有多好，越想越冷——也只能干想想吧。看著那駱小哥兒，我忽一拍腦袋，想真把這蘆葦點(diǎn)著了，緹騎一驚，他多半便也沖得出去了。那金子在他手里不管怎么我覺比在那些王八蛋手里好。我去掏火，偏偏在水里全泡濕了。六飛衛(wèi)忽有一人低聲道：‘他在等天黑’，我才明白過來，駱小哥兒想來在等天黑，他那劍法，黑夜中只怕更是難躲。緹騎不敢用箭，只為怕他沖入人群，反而礙事。駱小哥兒忽抬頭看看日影，那太陽照在他臉上，真……真……”他拙于言辭，不知說什么好。
    “我聽他忽然說：‘你們讓條路，讓我把這金子送給完顏亮，過幾天想轉(zhuǎn)了，說不定擄個(gè)金國公主回來、送給你們秦丞相，算是投桃報(bào)李，如何？’我想這人十分胡鬧，多半說得出做得到，要真那樣，秦丞相樂子就大了。”
    一干人中，金主尚最欣賞駱姓少年為人，不由拍腿大笑。
    王木說道：“我看見三大鬼這時(shí)已潛至駱小哥兒身后，似準(zhǔn)備有所動(dòng)作。六飛衛(wèi)陰沉著臉不吭聲，卻一揮手，那一圈子人馬慢慢用刀劍護(hù)住自己向前擠去。六飛衛(wèi)分明不惜一戰(zhàn)，駱小哥兒雖然劍術(shù)驚人，但那么多人刀慢慢攏上去，只怕……只怕……”眾人都知兇險(xiǎn)，神情一緊，都看向王木的臉想知兇吉。王木那張木然的臉上卻忽然泛起種奇異的神色，想是那天后來的事也讓他詫異不止。
    “駱小哥兒見人逼進(jìn)了，忽然吹了一聲口哨，那聲音就像塞北放馬的人一樣的，刺耳穿空，又十分燎亮，江邊也傳來一聲呼嘯，卻是他那頭駱駝遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跑來，停在人群后面，我這是第一次聽見駱駱叫，那聲音真心真一下把人都叫愣住，像——像木葉滿天，流沙無垠……駱小哥兒忽一笑，說：‘你們要，就給你們好了。’他人已下了車，拍了拍拉車的那兩匹馬的脖子，那牲口象聽得懂他的話，拉了車就緩緩向六飛衛(wèi)方向行去。六飛衛(wèi)見情狀古怪，不知何意，便凝神對(duì)待。我卻看見那馬眼中神色怪異。駱小哥兒忽叫道：‘憑哪兒鉆出的三個(gè)鬼，也敢攔我去路？’他不沖六飛衛(wèi)，身形忽然撥起，向那三大鬼躍去。這邊、那車剛行至一鐵騎身前，那人伸手要拉，駱小哥兒就一聲嘯叫，那馬就驚了，想來他可能剛才拍那馬脖子時(shí)就做了什么手腳，在它脖子上刺進(jìn)了什么，那兩頭牲口直向前沖，看它倆那個(gè)疲憊的樣兒，誰也沒想到它們瘋起來這么嚇人，眾鐵騎一驚之下，無人敢攔，齊都躲閃，還是六飛衛(wèi)中一人忽飛身而起，一刀就斬?cái)嘁黄ヱR頭，但那牲口沖勁極大，加上還有一頭，還是狂沖不已，當(dāng)時(shí)場面紛亂，一眨眼工夫，那馬車了就直沖進(jìn)江里去了，萬兩黃金也跟在里面。這變化太大，誰也沒想那少年這么舍得。他忽一聲長笑，趁亂一躍而起，隨手一劍斬了一名鐵騎的人頭，眨眼間已跟三大鬼一人交了一招，他太快，連三大鬼對(duì)他也形不成合戰(zhàn)之勢(shì)，就這么三招近后，他一個(gè)跟頭翻出數(shù)丈，就落在等在圈外面的駱駝身上，但那駱駝被緹騎隔在了江邊，那些緹騎紛紛暗器打出，數(shù)十張強(qiáng)弓齊射，他們久經(jīng)馴練，把去路馬上全封住了，那姓駱的小哥兒絕對(duì)無處可逃。”
    王木的臉色忽變得又訝異又興奮：“沒想那小哥兒一扳駱駝，一人一駝一躍數(shù)丈，直投進(jìn)江中，這回連三大鬼也沒想到——”
    眾人都大吃一驚，金和尚張口結(jié)舌道“絕不可能！”
    王木搖搖頭道：“是呀，我見他騎在駱駝上，順江而下。三大鬼順著岸邊追下去了。”
    金和尚看看王木，像是以為他瘋了：“你說、你說那駱駝會(huì)游泳？”眾人想那駱駝雖號(hào)稱沙漠之舟，但生長在西北沙浮中，絕不可能會(huì)游泳。
    見眾人都把自己望著，王木只有點(diǎn)頭更加肯定地道：“我也不信，在揚(yáng)的人也不信，那些鐵騎張著嘴巴都忘記放箭了，那駱駝栽浮栽沉，真的不怕水，等他們想起放箭時(shí)，已漂得遠(yuǎn)了。”眾人想著發(fā)生的事，不覺對(duì)這少年一陣神往。
    王木苦笑道“鐵騎都下令封了渡口，第二天我才得上船渡江，追到這會(huì)兒才追上。”
    眾人便就吃飯，吃飯時(shí)，還不由議論不已。一時(shí)飯罷，杜焦二老對(duì)望一眼，對(duì)大伙兒說：“兄弟們，咱們這下算到地兒了。”站起身沖秦穩(wěn)一抱拳：“就不勞秦兄遠(yuǎn)送”。
    秦穩(wěn)神色微訝，卻只點(diǎn)點(diǎn)頭。
    杜淮山‘哼’了聲道：“兄弟這次渡江本就是為秦兄這批鏢貨而來，現(xiàn)在白貨換成了黃貨，秦兄也送到了地方，剛才這頓飯小弟會(huì)賬，算是答謝秦兄，至于這兩輛車嘛，兄弟就要帶走了。”
    眾人萬沒想至此奇峰突起，鏢銀不是已在駱寒手中葬送江底了嗎？緹騎此時(shí)只怕正在打撈呢，難道那金子還在？而且就在外面這兩輛小車上？金和尚跳起身來。直沖店外，奔向那小車，一把撕開一床鋪蓋，卻聽叮叮之聲不絕于耳，雪地之上，落下根根金條，原來金子全巧妙的暗藏在這行李之中，秦穩(wěn)當(dāng)時(shí)失鏢不算失，他們?cè)缇退銣?zhǔn)這一失了，知道緹騎定不會(huì)放過，這鏢走的便就是一半明鏢一半暗鏢，由那姓駱的小哥兒吸引開緹騎之注意力，好讓秦穩(wěn)護(hù)著這鏢貨穩(wěn)穩(wěn)過江，他與那姓駱的哥兒串通演了一出好戲！金和尚目瞪口呆，指著秦穩(wěn)直說不出話來。
    沈放二人也一愣，沒想到還有此一變。
    那邊杜淮山此時(shí)才算見到了真金白銀，似是極為欣慰，一笑道：“兄弟差點(diǎn)也被秦兄瞞過了，想那駱小哥兒一劍驚人，只怕耿蒼懷耿大俠也把精力全集在了他身上，還有緹騎也是如此。直到那日我們老哥倆兒聽金和尚說出‘忙了半天，一根銀毛都沒看見’心里才一動(dòng)，覺得這事兒可能另有蹊蹺，及見了生性爆烈的秦兄這次這么忍辱負(fù)重、居然任由自己招牌砸掉還并無怨氣就更覺出不對(duì)，一路上，我就叫張家兄弟推這小車，秦兄雖說說笑笑，可是看得很緊呀，我就料著一半了，今再聽到木頭的話，心中才有八成把握。秦兄穩(wěn)如泰山四字果然不是虛言，連緹騎也被你老兄騙過了，這鏢也險(xiǎn)些就這么從我老哥兒倆兒鼻子底下溜過去，嘿嘿，高明，高明。”
    沈放在一邊已聽呆了，他全想不起會(huì)有這些江湖詭詐。三娘子沖他笑道“我說得沒錯(cuò)吧，杜淮山焦泗隱果然是兩頭老狐貍。”
    沈放點(diǎn)頭，見杜、焦二人卻在那里微微含笑，張家三兄弟就把那金子一塊塊撿起，——他們不費(fèi)吹灰之力便把金子弄到手自然得意。此時(shí)秦穩(wěn)這邊只有一老一少兩個(gè)人，又在他們地頭，絕難與他們力拼，何況這酒店看來也有古怪，原來他們是早就計(jì)算好了。
    沒想秦穩(wěn)不驚不怒，反看了那小伙子一眼，淡淡道：“大牛子，他們也該到了。”那小伙子便向外一望，說：“是”，眾人向外望去，不一會(huì)兒果見一干人走來，正是那日鏢隊(duì)散伙時(shí)已各奔前程的眾伙計(jì)，原來他們也約在此地相會(huì)！
    杜淮山一楞，眼看雙方都是早有謀算，接下來該是一場龍拼虎斗了。杜淮山臉一沉，道：“秦兄，錢財(cái)本身外物，何況你我生為漢民，難不成你真的要象那姓駱的小哥兒說的把這金子送去給金狗們嗎？”
    秦穩(wěn)微微搖頭。
    焦泗隱這時(shí)卻見對(duì)方人多，聲勢(shì)已盛，便輕輕一拍手，店主人就掀簾而出，焦泗隱一揮手道：“擊梆！”
    那店主人就拿起個(gè)梆子走出門外，站在雪地中打得一片響。那聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳了去，不一會(huì)兒只聽四下里十村八店，處處都是一片梆子聲響，把這淮上之地響成一片肅殺。杜淮山淡然道：“這是易先生的聞梆起舞，秦兄自信走得出這方圓十里嗎？”
    沈放聽得一奇，問三娘“什么叫聞梆起武？”
    三娘子答道“據(jù)傳淮北之地現(xiàn)有一位易先生，因邊民久受金兵之苦，便想出了這么個(gè)法兒，只要梆子一響，一方有難，八方救應(yīng)，金兵若來，如入刀叢火海。加上這些村子民風(fēng)極悍，在易公子令下，即使力有不敵，都拼了焚家燒村，與金人同歸于盡。這些年來，連金人也不敢擅來了，算是保住了一方平安。這杜淮二人便義軍中的人物了，他說的想來就是這個(gè)。”
    沈放聽得心中一奮，原來淮上還有如此人物！
    秦穩(wěn)卻面色不動(dòng)，一揮手“放下”，那些趕來的伙計(jì)一個(gè)個(gè)走到桌邊，解下身上包裹，打開放在桌子。那包裹正是那日分手時(shí)從秦穩(wěn)手里領(lǐng)的，只聽嘩啦啦一片響，卻見滿桌金光燦爛，有珠寶、有金條，一共十幾包全在桌上，怕不有三四千兩。秦穩(wěn)看著金子，卻似目中有淚，半晌說道：“很好，很好，一個(gè)人也沒少，一兩金子也沒動(dòng)，足見你們都不是見利忘義的孩子。”
    這一包包金子都數(shù)目不小，這些伙計(jì)散后重聚，一人不少，一文未動(dòng)，真也確屬難得。
    秦穩(wěn)又沖那小伙兒點(diǎn)點(diǎn)頭，那小伙兒走到兩輛獨(dú)輪車邊，不顧金和尚眼神，把上面的鋪蓋取下，回到桌旁，也把里面黃貨全傾倒在桌上。一時(shí)，這么個(gè)小店之內(nèi)，擺了滿滿好幾桌的金銀珠寶，連杜焦二人也楞住了，不知秦穩(wěn)是何用意。
    這時(shí)秦穩(wěn)才沖杜淮山道：“這桌上的加車?yán)锏牟诺钩龅牟攀侨浚还颤S金一萬三千一百四十兩正，珠翠三匣，你們?nèi)昧巳グ伞！?br/>     杜焦二人不知他這是正活還是反活，正不知如何做答，秦穩(wěn)忽面色一厲，回首往眾伙計(jì)的肩膀上一拍道：“還有，這十八個(gè)年輕人的身子性命！”
    杜淮山見他終究要拼，一聲冷笑，一擺手，金和尚早就想和這班鏢局中的人斗斗，第一個(gè)跳出來，大聲搦戰(zhàn)。
    秦穩(wěn)卻不理他，連那個(gè)濃眉大眼的小伙子大牛子這回也未動(dòng)怒，卻見秦穩(wěn)從懷里掏出一張紙，微微一笑道：“這鏢本來我們還沒送到地方，但駱小哥兒只給了這張紙，說是紙上畫的就是收貨之人，交給他手下誰都可以，這上面之物我不認(rèn)識(shí)，不知杜兄認(rèn)不認(rèn)得。”
    說著他把那紙一展，杜淮山向紙上一看，不由神色訝異，沈放也遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，只見那張紙上用細(xì)墨畫了個(gè)小小的杯子，杯口微傾，筆意聊落，上面用淡墨寫道：共倒金荷家萬里，難得樽前相屬——字不算好，還象是后添的，但笑勢(shì)之間一種寂寥沉痛之意蘊(yùn)滿毫端，筆勢(shì)轉(zhuǎn)折處鋒棱迭蕩，沈放也不解是何意思。
    秦穩(wěn)這時(shí)卻臉露笑意，道“不過，我想你們一定認(rèn)得，也一定明白，這鏢嘛、也許送給你們也是一樣。”
    杜淮山也是至此才恍然大悟，笑道：“秦老哥兒，你可瞞得我好緊！騙得我老哥倆兒一路好苦，白算計(jì)要怎么劫你這趟鏢了，原來他就是這趟鏢的收主，這鏢就是送給他的。——那姓駱的小哥兒——”他話里沉吟了一下，沒說下去心里所想“可真是大方。反而我們這么小人伎倆，傳出去可真成一個(gè)大笑話了，——只是秦兄適才提的這十幾個(gè)兄弟的性命又是何義，嚇得我以為秦兄真的要和我們一拚呢，老朽這把只怕禁不住你那‘十擒九穩(wěn)開碑手’。”
    秦穩(wěn)一嘆道：“那算是隨鏢附送的一筆人情，我們龍老爺子聽說淮上那人身邊正是缺人，這幾個(gè)孩子也算有義氣有擔(dān)當(dāng)?shù)模由显谀线厔偤梅傅糜悬c(diǎn)事兒，所以叫我正好連鏢帶來，就一并交與你們吧，看能不能在那人身邊幫上些什么忙。”
    杜淮山又是一楞，他雖知那人面子一向很大，沒想龍老爺子也會(huì)主動(dòng)給他送人來。那十幾個(gè)伙計(jì)這時(shí)都雙目微紅，忽一個(gè)個(gè)正正式式的走到秦穩(wěn)面前，一個(gè)個(gè)跪在地上磕了個(gè)響頭，有的說：“老人家，小的以后就不在你老跟前了，要是我媳婦兒有什么不周，你擔(dān)待下”，有的說：“老爺子，我娘全托你照看了”，秦穩(wěn)一一鄭重的點(diǎn)頭。直到最后一個(gè)行完禮，他才開口對(duì)他們說道：“我老頭子老了，不能隨你們報(bào)國于前線，但你們不用顧念家小，這點(diǎn)兒用我還是有的，有我在就不會(huì)讓他們短這缺那，受人欺負(fù)。”
    那十八人便站起，把臉上淚收了，——這時(shí)卻是站向杜淮山身后。杜淮山看了那十幾個(gè)小伙子一眼，憮然道“大好江山，熱血子弟”，也不多話，走向店外。王木收拾好桌上金銀，仍用鋪蓋包了放在獨(dú)輪車上。眾人都跟他行去，仍是張家三兄弟推了車，那些鏢局小伙兒身強(qiáng)力壯，背影結(jié)實(shí)，跟在其后。空氣中，登時(shí)有一種易水蕭蕭式的悲冷升起。
    眼看他們?cè)谘┑乩餄u得漸遠(yuǎn)，只留下一得足印，秦穩(wěn)久久望著，一頭花白頭發(fā)在風(fēng)中十分蕭然，覺得有好多夢(mèng)想與豪情都象遠(yuǎn)了、去了，卻又象是近了、切了，心中自己都不知是何滋味。
    沈放這時(shí)與三娘對(duì)望一眼——天涯初雪十分新，淮上、正是雪滿村莊。
    ，