江寧城外，三四十里遠(yuǎn)的去處，有一處順風(fēng)古渡。自江寧城的大渡口已被軍隊(duì)征用去后，這本一向冷落的順風(fēng)古渡似重又找回了往日的生機(jī)，客來舟往，不幾年便熱鬧繁庶了起來。
    古渡外，有一座和古渡同樣年代久遠(yuǎn)的順風(fēng)老廟。廟不算大，但口彩好，凡是路過的客人不由得不會(huì)進(jìn)來燒一束香，討個(gè)一路順風(fēng)的口彩，所以這廟四周這幾年著實(shí)熱鬧起來。這本是個(gè)月老祠，賣香紙的、賣佛米的、賣燈油的、賣錫鉑的……，連同真假古玩，吃食雜要，一概藉著人流繁盛起來。
    但這熱鬧也是建立在一片荒涼之上的。四周十里之內(nèi)，就是因兵戈寥落的水國鄉(xiāng)村。江南大地大抵這樣——偶爾，你會(huì)在水墨長(zhǎng)卷中看到一兩處金碧濃彩，看到的人往往也耽迷于此，以為家國再興，繁華夢(mèng)至，統(tǒng)治者由此指點(diǎn)江山，談宴游嬉，以為他們真安邦定國了般。但金碧樓臺(tái)是他們的金碧樓臺(tái)，淡淡水墨般的饑色則是小民們的顏色。那顏色勾入畫卷，蓼汀沙洲、漁樵古渡，在雅人的筆下倒也能勾勒出一種別致的美來。只是當(dāng)時(shí)，其地其民，只怕是寧可不要這種傳誦千余載的美的。
    這一日是十一月初八，傳說中月老的生日，正趕上順風(fēng)廟會(huì)，所以人群格外之盛。
    這時(shí)廟里的一處偏殿內(nèi)，正有著一個(gè)女子雙手合什，在月老像面前很虞誠地低眉跪著。這偏殿想來年頭久了，梁柱朽蝕，所以一向并不放什么香客進(jìn)來。
    這偏殿里面帳幔低垂，那帳幔上累積著積年的香灰，失去了原本杏黃赤靛的顏色，越顯得這偏殿里光線極暗。
    ——這本也是佛殿的通病。但那暗暗的光影里，跪伏在蒲團(tuán)上的那個(gè)女子的臉龐越發(fā)顯得靜好起來。舊磚老梁，古佛昏燈，倒蔭蔽得她的臉頰散發(fā)出一股瓷器般的光暈。
    那女子二十七八歲的年紀(jì)，身材修長(zhǎng)，裝飾清簡(jiǎn)。揉藍(lán)衫子、淡黃綾裙。淺的顏色本不而穿，但穿在她身上倒別有種細(xì)雅的韻味。那兩樣顏色在這有些陰森的偏殿里揉在一起，微微碰撞，如石火輕揉，顯出一種說不出的雅嫩柔細(xì)。只見她面上眉凝煙水，目橫澄波，頭上簪了一支珠簪，簪頭的珠子在燭光的映襯下顯出點(diǎn)細(xì)微的幽寒。
    好一時(shí)，她才從身邊一個(gè)小女孩兒手里接過束香上在案上，口里低低呢喃了幾句，然后才整頓衣裳站起斂容，站起身后，又沖著那月老像輕輕一揖，才隨著那個(gè)小姑娘走入這佛堂后的一個(gè)側(cè)室。
    那側(cè)室陳設(shè)頗為素凈，室內(nèi)原先有一個(gè)二十四、五歲的少年人在等。那少年人寬肩厚背，頗給人一種踏實(shí)之感。那女子笑呼了一聲“小舍”。原來這少年他姓米名儼，小名小舍兒。轅門之中，數(shù)他與這女子最為交好，情若姐弟。若單看他平平常常的容樣，只怕無人會(huì)想到他就是赫有名的“轅門七馬”中的“羽馬”——“鐵羽飛狐驃龍豹，無人控轡已難高魁”。只聽他笑道：“如姊，愿許完了？”
    那女子點(diǎn)點(diǎn)頭——她卻是“江船九姓”中蕭姓一門的蕭如。九姓中的蕭姓原出于南朝時(shí)蕭梁王室，算是帝室之胄。所謂“宗室雙歧名士草，江船人姓美人麻”，之所以兩句并提，就是為這兩句中所道及人物雖人在江湖，但祖上卻均出于前朝皇室。宗室雙歧趙無量趙無極原為宗室子弟，不必多說，這九姓則分為劉、陳、蕭、李、石、柴、王、謝、錢，卻為十五支帝室之裔。要把他們來歷一一數(shù)清來可就長(zhǎng)了，大抵歸溯于南朝時(shí)的南齊、南梁、南宋、南陳與五代十國時(shí)的后漢、南漢、北漢、后唐、南唐、后晉、后周、閩、前蜀、后蜀與吳越。因?yàn)轭H有重姓，一共為十五支帝王宗室的后裔。
    卻聽蕭如道：“你怎么會(huì)落腳在這個(gè)廟里？”
    那少年道：“近來風(fēng)緊，我們七馬中人在江湖中屢屢遭人伏擊，我雖在劉琦帳下，但局勢(shì)險(xiǎn)惡，七馬中很有幾個(gè)兄弟已有身份敗露之虞。這個(gè)廟的主持俗家身份原是我的叔祖，所以我就暫時(shí)隱身在這里了。怎么，如姊以前來過這廟？”
    蕭如一笑：“我和你們?cè)洗螽?dāng)年就是在這兒相遇的。”
    米儼微微一愕，他知蕭如是自己袁大哥最在意的一個(gè)女人，卻沒想到他們會(huì)是相遇于這么一個(gè)月老祠。
    原來這一位金陵名媛還有著另一重身份，她是——袁老大的女人。那米儼對(duì)她似頗為尊敬，不只為她是袁老大在江南一地唯一的一個(gè)紅粉知已，而且為了她本人。不說別的，單就蕭如一身苦修的‘十沙堤’心法在江湖中就足以與一等健者一較長(zhǎng)短。他一向敬佩大哥，自然也就視蕭如如嫂。只聽蕭如嘆道：“這么說，文家人果不甘雌伏日久，要就此出手了？”
    米儼的面上就浮起了一絲忿色：“不錯(cuò)，據(jù)說畢結(jié)還搞了個(gè)什么‘江南峰會(huì)’，與會(huì)的都是長(zhǎng)江南北一帶有名的名門舊族，還有一干湖中海上的巨寇悍匪，當(dāng)年俱受大哥壓制，而今他們倒擰成一股繩了。我聽到消息說石老六上月在白鷺洲中伏，是徽州莫家莫余出的手，如不是耿蒼懷意外相助，幾乎身死。如姊知道，袁大哥這些年頗得罪了一些人，如今他們得了機(jī)會(huì)，上上下下一齊籌劃，在朝在野也只怕有不少人正嫌大哥礙眼。‘雙車’正遭秦相暗構(gòu)，被牽扯入閩南亂局，不得回援；我們‘七馬’也時(shí)時(shí)有虞肘腋之變——文府外盟時(shí)時(shí)窺伺，務(wù)求殺盡轅門七馬，我也是不得不小心的；官面上袁大哥手下的緹騎中人被萬俟咼以種種事故牽制難動(dòng)；而龍虎山上三大鬼當(dāng)年為大哥一賭之諾，須得相助，但又為駱寒所傷，蹤影難現(xiàn)。嘿嘿，這西來一劍，倒當(dāng)真擾亂了江南之局了。據(jù)傳宗室雙歧趙無量、趙無極兩個(gè)老頭兒也正蠢蠢欲動(dòng)。江湖上有一句話已傳了開來，道是什么‘一劍東來、相會(huì)一袁、秋未冬至、決戰(zhàn)江南’。駱寒單人只劍，少與人言，怎么會(huì)傳出這句話了？還不是有人唇心叵測(cè)，故意要攪混水，以謀私欲，弄得宵小聳動(dòng)，想來個(gè)江南局變？”
    他口氣里頗為激憤。轅門不同于一般江湖門派，只以實(shí)力消長(zhǎng)為訴，他們本是要做事的人，但在這腐變的江南，想做為一事，卻又是何等艱難。
    蕭如嘆了口氣：“怪道，我快有三月沒見到你們?cè)洗罅耍F(xiàn)在怕真稱得上焦頭爛額，新傷舊疾一起發(fā)作。這些年，他規(guī)整法紀(jì)，逼迫豪強(qiáng)，確已不知得罪了多少人了。唉——文家的人可不是好相與的，有他們?cè)冢@次的變數(shù)只怕更大。怎么，文家人這次主事的是誰？”
    米儼極快地看了蕭如一眼：“文翰林。”
    蕭如目光一閃，點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有說話。然后她輕輕拂了拂身側(cè)茶幾上的一點(diǎn)灰塵，靜靜道：“辰龍他怎么說？”
    米儼面色一凝：“袁大哥說：炮仗是埋在那里的，一牽俱發(fā)，想要排盡暗雷只怕拆雷之人會(huì)先身死無地，所以他不求根除，只求先除引線。”
    這段‘暗雷深淵’的典原出于佛經(jīng)，蕭如一揚(yáng)頭，已詫聲道：“他要?dú)Ⅰ樅俊?br/>     米儼面上神氣一揚(yáng)：“不錯(cuò)！袁大哥要?dú)Ⅰ樅Ｋ夔S銀，傷袁二，驅(qū)三鬼、辱轅門，如今江南動(dòng)蕩俱由他而起，揚(yáng)湯止沸，無如釜底抽薪。袁老大說：那湯總是熱的，又不能全潑，好在一向它還差點(diǎn)火候，他現(xiàn)在能作的只是抽掉那根快要把湯燒開了的最重要的一根柴。”
    蕭如雙唇緊抿，停了一晌，才道：“也只有如此了，這也是無法之法。但——要怎么樣才能找到駱寒？”
    米儼搖搖頭：“沒辦法。”
    蕭如一揚(yáng)眉。米儼已道：“我們動(dòng)用了所有眼線，但他象消失了一樣，找不到。我們只知他還在江南，沒有回塞外，但就是找他不到。所以袁老大這次才會(huì)提師鎮(zhèn)江，勢(shì)迫淮上，逼之出面。那易杯酒現(xiàn)在淮上新纏上‘金張門’一派的**煩，萬當(dāng)不得袁老大的親身逼迫。原是——蘇北庾不信最近也鬧得太不象話了，我知他們義軍缺銀子，但他號(hào)稱‘義盜’，也不能把手就伸到江南地面。這一帶都是朝廷大佬的產(chǎn)業(yè)，上一次他們劫了劉尚書的在揚(yáng)州莊子后，朝中已人人自危，嘖有煩言。如姊你知道，袁大哥在朝廷中能獲支持，實(shí)是為給這幫食利者多少給了一個(gè)安穩(wěn)的局面。袁大哥在朝中如今幾乎已與秦相翻臉，是再也不可得罪更多人了。那駱寒即是那易杯酒的朋友，而庾不信又是易杯酒支助的最重要的三支義軍中的一支，嘯聚蘇北，勢(shì)集淮陰，力拒山東金兵。袁老大力迫庾不信，一是給他點(diǎn)教訓(xùn)，二是要易斂嘗到壓力——以借此逼出駱寒。”
    他頓了一頓：“所以，袁大哥最近曾親手布置，三擊蘇北，驅(qū)散揚(yáng)州‘落柘盟’分舵，清高郵湖水寨，又遣緹騎都尉胡森楠駐兵通州，這三下，對(duì)庾不信打擊已甚。他號(hào)稱‘盜可盜，非常盜；鳴可鳴，非常鳴’的天下第一‘鳴盜’，但這次也該吃吃苦頭了。”
    他口里所云的“鳴盜”卻是庾不信高張義幟后自書于總盟大旗上的字句。庾不信出身江湖雜派，但自視極高，一身藝業(yè)已脫尋常江湖高手之所能。宋金對(duì)峙之際，曾入五馬山義軍，嘯聚叱咤，威風(fēng)一世，又為人褊急，行舉奮激，他那句話也可視為奮激之語。他自許為盜，又非同常盜，自晦其名，是非為常鳴，可以說是對(duì)江南宛弱之風(fēng)的一種憤反，所以自呼為‘鳴盜’。盟中以鳴鏑為號(hào)，賞懲威明，倒確也當(dāng)?shù)蒙线@個(gè)字號(hào)。他行事之前可不同于一般盜匪，往往自書所要金額送于要劫奪的人府上，才帶眾前取。他也是條漢子，行事雖異于常軌，但能謀平安，能保黎庶，能脅大戶巨室以足自給，易杯酒所支援的三股義軍中倒以他需求最少，但事有兩面，也就以此他所得罪的人最多，他名聲在眾人口中也不免毀譽(yù)參半。
    蕭如上面上有一種暇思之色。這時(shí)，卻聽屋外隱隱有歌聲傳來，聲音清稚，卻搖心動(dòng)耳，端的可聽。這偏室在廟中所處位置雖不太深，但院墻阻斷，那歌聲便只隱隱能聞。蕭如雅好音樂，不由側(cè)耳凝聽，有一刻，才知那歌聲是從廟前空?qǐng)鲋袀鱽淼摹?br/>     江南的冬像一個(gè)三十余歲女子洗盡鉛華后展露的臉。那些小販的吆喝聲，石板的紋理，水面的觳紋就是她臉上經(jīng)由歲月先浸露出的初皺，雖不再明妍，但因真實(shí)，更增韻致。如果一個(gè)家國，一個(gè)民族總有由盛而衰的必然歷程，這時(shí)的宋室王朝和它的子民只怕也就像一個(gè)微露疲態(tài)的三十余歲的女子。她已懂得了人生的倥傯，掠一掠鬃，該鉛華粉黛上場(chǎng)時(shí)還要上場(chǎng)，但洗妝之后，總有一股倦衰后的媚態(tài)。衰倦也是一種美，成熟的百姓喜歡那種美、喜歡那種世路經(jīng)過卻猶有余溫的倦態(tài)，雖然也就耽迷于此，難思振作，但難說這不是一種自處的哲念。——這也就是那個(gè)時(shí)代、那個(gè)江寧與那個(gè)順風(fēng)古渡中熙攘的人群們所共有的一種集體無意識(shí)的心態(tài)吧？
    廟前的空?qǐng)隼铮胖磺逶纾鸭哿瞬簧偃耍瑓s數(shù)東邊那顆干枯的大桑樹下的三個(gè)賣藝的人看起來奇特。那是一個(gè)抱著把胡琴的瞎老頭，一個(gè)十五、六歲的小姑娘，還有一個(gè)三十有余的壯年漢子。那漢子只開場(chǎng)時(shí)打了一套虎虎生風(fēng)的伏虎拳，把人吸引過來后又在過于簇緊的人群中辟開一片場(chǎng)地，然后、就坐在一張由酒肆借來的長(zhǎng)凳上休息了。然后那老者說了一會(huì)書，書講得不錯(cuò)，人群中稀稀零零傳起叫好聲。然后卻聽那瞎老頭咳了兩聲，是該他小孫女上場(chǎng)的時(shí)候了。他孫女穿了身花布衣褲，正是曾出現(xiàn)在困馬集雨驛中的小英子。短短兩月，她似已多了幾分成熟，少女的身才難以自扼地在那一身花布衣褲里顯出些凸凹來。她掠掠鬃發(fā)，只聽她爺爺先沖眾人笑道：“列位，現(xiàn)在由我的小孫女給大家唱個(gè)曲子添添興。”
    說著，他操琴拉了兩聲，重又整整嗓子道：“說起這曲子，倒也平常，咱們這近半月來已唱了一路，所到之處，唱過之后，倒還能討兩句喝彩。倒不是為了我這小孫女的嗓子好，實(shí)是為那真詞的卻是一位名手，聽來大有意思。”說著，回首看了小女孩一眼道：“英子，你唱吧。”
    那小姑娘理理鬃發(fā)，等胡琴成調(diào)，就開始唱了起來，卻是一曲短調(diào)《南鄉(xiāng)子》。眾人聽他強(qiáng)調(diào)了這詞，在場(chǎng)也有不少讀過書的，倒忍不住要聽聽。要知有宋一代，上至官紳，下至黎庶，都絕愛詞曲，只聽那小姑娘已開聲唱道：
    酒罷已傾頹，
    秋水長(zhǎng)天折翼飛。
    莫道風(fēng)波棲未穩(wěn)，
    停杯、
    云起江湖一雁咴。
    ……
    她聲音本好，唱來時(shí)，不知怎么，似還添加了分別樣心曲進(jìn)去。
    ——酒罷已傾頹——她腦子中想起的卻是一個(gè)伏案而睡的少年的形象。那樣的黑衣殷頰，那樣的困頓卓厲，俱是她這一生所未曾見。
    ——秋水長(zhǎng)天折翼飛——要是以前，她是不懂秋水長(zhǎng)天，如此好景，為什么詞中要寫“折翼而飛”的。但現(xiàn)在，她明白了，在這清麗而秀的江山上，原來還有人事、還有磨折，縱有好心情，你所能做的，往往也只有折翼而飛而已。折翼以后，還有風(fēng)波——莫道風(fēng)波棲未穩(wěn)——棲息但穩(wěn)之后，你能如何？只有——‘停杯’吧？——在這張皇失措的人生中，一生中你會(huì)有幾次停杯？停杯斷望，望也就是吩望那——
    云起江湖一雁咴。
    作詞的想來不是熟手，詞分明有幾處平仄未諧，但更增梗挫之致。人群中便有人叫好，擊掌和那音節(jié)。坐在一邊條凳上的那個(gè)三十有許的漢子就在一面斗笠下微微抬起眼。——這么個(gè)冬天他還戴了個(gè)大斗笠，不知是出于什么習(xí)慣。那漢子一指在板凳上輕輕叩著，怎么看，他也不像平常賣藝跑江湖的人。
    蕭如在屋內(nèi)隱隱約約把那一曲聽完，曲落才一嘆道：“好個(gè)‘云起江湖一雁咴’。”
    說完，她自己似也有寥落之意，淡淡道：“看來，淮上那人被你們?cè)洗笃鹊氖钦娴挠行┳蛔×恕！?br/>     米儼面色一愕，卻聽蕭如道：“我這次來，說起來，有一小半原因就是為風(fēng)聞?dòng)羞@么一首舊詞又被人翻起，又傳唱了開來的。”
    米儼更見驚愕，要知，蕭如自居謹(jǐn)嚴(yán)，頗有大家舊族之風(fēng)。她出身本為金陵舊族，一向足跡少出金陵，雖然一向關(guān)心詞曲，但怎么會(huì)……就這么聞曲而至，心里不由覺得：她的話里只怕還別有隱情。
    只聽她對(duì)身邊的那小女孩兒笑道：“水荇，這曲子只怕就和那日在江中救了你的那個(gè)少年人很有些相關(guān)了。”
    水荇就是隨侍她身邊的那個(gè)小姑娘的名字，這名字倒真也清麗婉媚。她茫然地?fù)u了搖頭，不知在想些什么。只聽蕭如淡笑道：“就是他了，除了他，在這江南地界，騎著一匹駱駝來的可不多。”
    那水荇的臉上就浮起一絲特異的神色——原來，她也就是那日采石磯邊駱寒于江中救出的小女孩。她是采石磯邊人，那里有蕭如祖上遺下的一處產(chǎn)業(yè)田莊，水荇兒與父親都是她莊中的人，也是蕭家的世仆。那日她為駱寒所救，近日因?yàn)橐鸵粯又匾锸拢藕退M(jìn)了金陵城找到蕭如的。蕭如當(dāng)然也就聽說了這個(gè)漁家女孩兒這一生最特異的經(jīng)歷。——蕭家到這一代，人口調(diào)零，正派倒只剩蕭如一個(gè)女子了，只聽她嘆了口氣道：“沒想還會(huì)遇上他。”
    米儼又一愣，蕭如是說她竟然和駱寒曾見過嗎？要知駱寒行蹤一向少入關(guān)中，尋常武林人士幾乎都只聞其名未謀其面，更別說一向足跡少出江南之地的蕭如了。蕭如的面上似浮起了一絲回憶之色，沉吟道：“那一面說起來倒是有些時(shí)日了，細(xì)算下，該還是在六年之前吧。”
    米儼并不多問，只聽她繼續(xù)說下去。他知蕭如為人，該講的話你不問她也會(huì)自動(dòng)道來，不該講的，問也白問。只見蕭如的面上忽然浮起了一絲微紅，為窗間透進(jìn)的微光映著，極為嫵媚。她不自覺地用一只手輕輕梳理著垂在左肩前的一綹頭發(fā)，輕聲道：“說起來，辰龍也該算是和他有過一面之緣——沒想六年之后，如此情景竟然又碰上了。”
    米醚心中更奇——駱寒居然和袁老大有過一面之緣？這實(shí)在……太離奇了。——只聽蕭如道：“六年前，那是在揚(yáng)洲吧。我因一件事和‘江船九姓’中人務(wù)必一會(huì)，所以就到了那里。”
    她的神色間微現(xiàn)悠遠(yuǎn)，看來那事對(duì)她至關(guān)重要，所以回憶起時(shí)的神色都不自覺間顯得有些鄭重。只聽她道：“那事說來有些尷尬——那一次的起因是為，我遇到了秦丞相。”
    說到這兒，她唇邊微微一笑：“一個(gè)女人，特別是頗負(fù)麗名的女子，這一生，她情愿不情愿遇到的的，不知怎么，總是男人——而且多是一些不太平常的男人。”
    她自稱‘頗負(fù)麗名’，說這四字時(shí)倒全無自夸之意，反倒有一分不得已的慨嘆。也是，江南之地，如說有哪個(gè)人的艷名能冠絕一地，那只怕也只有兩人了：臨安無過朱妍，金陵唯有蕭如。
    只聽蕭如淡淡道：“我是那年在臨安偶會(huì)到秦丞相的。那時(shí)一開始我還不知是他，那是在‘薛園’之中，一次賞景閑游，偶然得會(huì)，當(dāng)時(shí)也不知是誰，事后也沒再想，沒想……他這么個(gè)聲名的人，卻是個(gè)暗白微胖、頗有些書卷氣的男子。……承他青目，倒似一眼看上了我，事后還專找人上門找我，想讓我進(jìn)府掌管文箋。”
    她說到這兒搖頭一笑，似乎也覺荒唐。倒不是為秦檜那頗糟糕、提起來往往人人切齒的聲名，對(duì)于她來講，男人就只是男人，她不關(guān)心他們的權(quán)謀計(jì)算、經(jīng)國大業(yè)、抱負(fù)忠奸——她出身清貴，原于人世間好多爭(zhēng)斗都看多了也看淡了，對(duì)于她來講，男人只是男人——只有她喜歡的和不喜歡的兩種男人。
    “——我當(dāng)然不情愿。不說當(dāng)時(shí)我和辰龍已結(jié)識(shí)有幾年了，就是沒有，我也不會(huì)入他個(gè)什么相府的，當(dāng)那個(gè)什么校書。秦相后來想來也打聽到了我的一些事，以他的眼線，可能好多事他都會(huì)知道，當(dāng)然也就知道我和辰龍的交往了。據(jù)說，他好像還為這事暗示過辰龍。”
    說到這兒，她唇角的笑意略有些鄙薄，似是瞧不起那些無力用自己本身的氣度贏得一個(gè)女子的芳心，卻以為天下什么事都可以用權(quán)術(shù)擺平的男人。只聽她道：“辰龍沒有和我提過，但可想而知，他是如何嘿然地放下秦相那么一個(gè)話題的。好象，他就是從這件事上和秦相開始交惡的。當(dāng)然這只是導(dǎo)索，他們之間，自有好多不和的本深因素在。那時(shí)辰龍還復(fù)出不久，為這事，只怕給他的大業(yè)添了不少阻礙吧。”
    她面上微見容光一燦，似是很高興自己給袁辰龍?zhí)砹诉@么一點(diǎn)小小的麻煩——原來絕麗如蕭如者有些細(xì)微的心態(tài)和一般女子也并沒有什么不同，她喜歡給親愛的人添上那么一點(diǎn)點(diǎn)小麻煩；而‘愛’之一字又可以將一個(gè)女子的容光如此般點(diǎn)燦。是袁老大那默默承擔(dān)的麻煩讓這個(gè)女子從他一向?qū)幠南啻凶x出了一分愛意。因?yàn)樗栽烬堄衅⑿裕粫?huì)對(duì)每一個(gè)女子都如此承負(fù)的。只聽她繼續(xù)道：“但世上總有好笑之事。那事兒本已就此做罷，秦相雖威壓一時(shí)，但看了你們老大的面子，還知道我的我的出身，想來也不好怎樣的。沒想，一年之后，麻煩沒出在他那里，倒出在了也算我側(cè)身其中的‘江船九姓’身上。”
    她的聲音悠悠長(zhǎng)長(zhǎng)，仿佛說起的是一段別人的故事：“那是六年之前，江湖初定，朝野相安，于是，宮中的就有些不安寂寞了。盛世升平，怎么也要一些歌舞女子來妝點(diǎn)的，這是朝廷貫例。那事在民間倒也算是一件大事，可你們多半不會(huì)記得——那就是：朝廷選秀。這對(duì)你們男兒算不上什么，可百姓中，所受侵?jǐn)_，只怕非同一般了。”
    “據(jù)說——‘江船九姓’在江湖漢子們口中倒有句口號(hào)，道是：‘江船九姓美人麻’，那句想來是說‘江船九姓’中美女如麻。”
    她微微一笑，因?yàn)槟蔷湓挶緛聿⒉粌H指江船九姓中美女如麻，還有一點(diǎn)相關(guān)的意思：蕭如的鼻側(cè)微微留有小時(shí)出痘時(shí)留下的兩點(diǎn)淡淡的麻痕，她在‘江船九姓’中允稱艷極，那‘江船九姓美人麻’一句原也是指她是‘江船九姓’中第一美女的意思。
    “……只是我再也沒想到，九姓中的一些美貌女子，竟也這么耐不住清寒寂寞，倒頗有人對(duì)那選秀動(dòng)上心了。這本倒也沒什么，原是——江湖多風(fēng)雨，寥落自可知。一個(gè)人自負(fù)紅顏之名，若不能一炫于宮殿高燭之上，整日和蓼汀沙渚為伴，倒真委屈了她們了——所以動(dòng)上些心也不為錯(cuò)。”
    她閑閑道來，如此語氣，已是她所肯表露的最大的鄙薄了。“沒想九姓中這些自恃的女子，預(yù)備選秀，務(wù)期一振，到了秦相那一關(guān)，卻遭了些阻礙。秦檜這人，頗能記恨，居然還記得我這么一個(gè)疏服散居的女子，知我同為‘江船九姓’，便有意陰阻那些女孩兒入宮。由此，我倒犯了些公忿。‘江船九姓’中不少人發(fā)了帖子來，一定要我到揚(yáng)州走上一趟，和他們見一見面，我也只好去了。”
    說起來——‘江船九姓’雖所宗不一，但祖上師承倒俱為一個(gè)名師，那就是曹魏后裔曹清。他是南朝時(shí)的一代高手。當(dāng)日這個(gè)曹王孫可能因?yàn)樽陨砩硎乐校瑖L于梁、陳家國破敗之后，救且遺孤，教了些功夫，使之以船為家，浪跡江湖之上，以為不臣之人，這就是‘江船九姓’最早的由來。九姓一門自他以后，他們這門中也就有了一條規(guī)矩：如身為門中高手，如遇某一王朝宗廟塌毀，社稷變遷，必要設(shè)法救其一二遺孤，授以功夫，使其可以漂泊江湖，以承宗祧。所以，這‘江船’一門雖然松散，還是頗有聯(lián)系的。如果一定要以柬相約，蕭如也不便峻拒。
    只聽她道：“他們一定要我親赴臨安找秦某說項(xiàng)，說這是門中大事，九姓是否可東山再起，就系于此事了，也系于我一人身上。我真不懂，大家當(dāng)年也都算祖上曾坐擁過天下的，又曾親歷過那些國破家亡的事，怎么還有人這么看不破。但我也沒想到，他們竟然會(huì)以力相脅。我去時(shí)沒作準(zhǔn)備，當(dāng)時(shí)‘十沙堤’功夫也未成，就算已成，要我獨(dú)力對(duì)付這么些劉、柴、石、王、謝五姓族人，我怕也有些應(yīng)付不過來——必竟不好就為這傷人的。我們?cè)谥裣终f僵了就要?jiǎng)邮郑麄內(nèi)硕啵伊Σ荒軘常缓帽凰麄兛巯铝恕Ｋ麄兠骼镎f我什么時(shí)候想通了什么時(shí)候送我進(jìn)臨安，其實(shí)我知道他們暗中已派人向秦相報(bào)告了這么個(gè)‘好’消息。也知他們欲就此阿附于秦相一派勢(shì)力，以期在江湖、朝廷中都有一番振作——九姓中人為時(shí)所忌，一向在宋廷不能出仕的，也一向和你們?cè)洗蟛缓汀．?dāng)時(shí)，他們閑來倒常以衛(wèi)子夫之類的事跡動(dòng)我心志。衛(wèi)子夫在有漢一代，以一副容顏貴極一時(shí)，千百年后，原來仍有人艷羨。秦相看上他們的怕也是這所謂九姓在江湖中的那些薄薄聲名吧。他們各有所圖，我這閑人倒要成了一枚棋子了。但當(dāng)時(shí)，我一個(gè)人，消息不通，想通知辰龍，信也送不出，實(shí)在也沒什么好法可想，只有暗暗愁慮而已。”
    她是這樣一個(gè)女子，就是說起這一生最慘淡、最尷尬無助的時(shí)光，也依舊那么淡淡然若無芥蒂。
    “竹溪是個(gè)佳處，綠竹清如，溪水潺湲，如果在平時(shí)，倒是頗可以小住一段時(shí)日的。無奈我是被軟禁，雖還可以四處走走，但穴脈被封，倒不能提氣聚力了。那幾個(gè)夜晚，我常常在溪邊竹林小坐，想這么一段荒唐的事與這有些荒唐的生，有時(shí)想著想著倒真的不由都有些好笑起來，笑得人眼淚都要出來。人生有時(shí)真象一場(chǎng)鬧劇。就是你自恃清簡(jiǎn)，自己不愿，也總有人想把你拖入那一場(chǎng)鬧劇中的。那一天，我就這么坐在竹溪邊，以水浴足，沉思無奈。就在這時(shí)，卻見小溪那邊緩緩走來一頭怪模怪樣的牲口。天光已暗，先沒看清，近了才看見是一頭駱駝。那騎駱駝的是個(gè)黑衣服的少年，長(zhǎng)得相當(dāng)清致。他來水邊飲駝，水中微有些浮冰，冰片很薄，利能割手，他似很愛那冰，在水邊盤桓了很久，以手相捉，全不避寒冷。我那時(shí)面上淚跡未干，對(duì)他雖好奇，但更多是沉浸在自己的心事里，也就沒多看。水飲罷，他就牽著那駱駝走了。他才走一時(shí)，石、劉兩家的人就來催逼我動(dòng)身了。他們……語氣頗為惡劣，說秦相那兒他們已經(jīng)說好了，就等我去面見了。我沒答應(yīng)，但他們已鐵了心，象我不答應(yīng)的話都要出手打我的模樣。我雖性子孱弱，卻也是自惜羽毛的，怎肯就此由他們擺布，眼看又要與他們說僵惹一場(chǎng)羞辱，沒想那騎駱駝的少年不知怎么竟沒走，他原來已經(jīng)折回，一直靜靜地站在暗影的竹叢里，到他們要?jiǎng)邮钟脧?qiáng)時(shí)，他才‘吭’了一聲。我也是這時(shí)才注意到他的存在，心里微驚，知道石家的人是出名的不好說話的。那石家的石廷性子最燥，本在我身上就有火，聽他吭聲，就沖他發(fā)作道：‘不相干的人都給我滾開去！’”
    “那少年卻不怒，只聽他平靜地道：‘該滾的是你們，讓她走。’”
    “他說得很簡(jiǎn)短，似是不慣和人說話一般。只這么一句，石、柴兩家的人面色就變了，他們發(fā)作道：‘你是誰？憑什么？’”
    “那少年不答，只微微看著他們笑。——但石家的人豈是好惹的，石廷一拍腰，他腰里掛刀，一拍抽刀，就動(dòng)上了手。是石、柴兩家那六個(gè)人先動(dòng)上了手的，沒想，出招之際，卻是那少年先發(fā)出了劍。那劍光在竹林中漾起，和中原劍法的中正之路竟大有不同：人行詭步，劍走之形，真真怪異非常。那少年似不想傷人，有一會(huì)兒，我才聽柴家的人驚道：‘駱寒，他是孤劍駱寒！’他口氣似十分驚駭。我見他們六人就手上加緊，用上了看家本事，卻是這時(shí)才想起一些關(guān)于駱寒的傳說的。……他的劍法，當(dāng)年騰王閣一會(huì)后，早就在九姓之中大大傳名。我仔細(xì)看了下，他出招可真不依常理，不按規(guī)矩。當(dāng)時(shí)我就極為驚詫，心里只有一個(gè)感覺：要是辰龍看了，他會(huì)怎么說？——他會(huì)怎么說呢？”
    她語意遲疑，米儼心知以蕭如的見識(shí)，說出此語，可見非同小可了。四年前，在她‘十沙堤’內(nèi)功一派心法已成后，據(jù)胡不孤講，實(shí)已堪稱為當(dāng)世巾幗中居于翹楚的第一高手，就是在男子中，以轅門‘雙車’之利，雖未名說，看他們的意思，實(shí)也把蕭如視為當(dāng)世難得的一個(gè)對(duì)手。她看駱寒出劍的當(dāng)日，雖功夫未就，但以她于武學(xué)一道久為轅門中人所佩服的廣博見識(shí)——華胄甚至笑稱她為‘武庫’，連袁老大有什么疑難都曾向她請(qǐng)教以求觸類旁通的——可知她如此的評(píng)語該有多高了。
    只聽蕭如繼續(xù)道：“他那劍法極為險(xiǎn)僻，江湖中走這路子的人可不多，縱成，也難開氣象，晉身為絕頂高手，可他似乎做到了。只幾招，就已敗退石、柴二家之人，驅(qū)走了他們。趕走他們后，他就問我要到哪里，我說金陵。然后讓我上了他那駱駝，送我回家。——說起來，我只怕是江南一帶少有的一個(gè)乘過駱駝兒的女子了。一路上他話不多，只記得我稱了他一次‘少俠’，他悶悶地說了一句‘我不是’，聲音極冷，似是很不喜歡那個(gè)稱呼一般——也無睹于我的存在，我就不敢再這么相呼了。”
    蕭如說到此時(shí)唇角微皺，隱泛一笑，似是又想起了當(dāng)日和駱寒相對(duì)的情形。她久負(fù)麗色，一向被人偷著慣了，所以對(duì)那少年視自己如無物頗為奇怪。有一些話，她是不會(huì)說的：她當(dāng)時(shí)由此一句對(duì)那少年頗為心許——知他確實(shí)不是謙虛，他和她一樣，怕都是兩個(gè)不肯為這俗世權(quán)名與一些虛幻的概念縛住的人。他不自認(rèn)為是什么‘俠’，就象她相助袁老大，也不是為了袁老大的那些什么家國大業(yè)，只是為了——這、是她的男人；如她暗度：縱外人如何稱贊，那駱寒孤劍奮出，重臨江南，只怕也不是為了什么家國大義，只是為了一個(gè)他的知己而己。只聽她頓了會(huì)兒又道：“他就這么把我送到了蘇南地界。行了兩日，那日路上，我遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到前路來了幾個(gè)人，雖隔得遠(yuǎn)，但我也認(rèn)得出就是你們?cè)蟾缌恕Ｎ疫h(yuǎn)遠(yuǎn)叫了一聲‘辰龍’，那少年怔了下，看看遠(yuǎn)處辰龍騎馬的身形，疑惑道：‘接你的人來了？’”
    “我當(dāng)時(shí)好興奮，就點(diǎn)了點(diǎn)頭。他淡淡道：‘看來象是個(gè)高手，你前路不用擔(dān)心了，我也可以走了。’”
    “然后他就叫我下了駝，也不等辰龍近前，自顧自上駝就走了，我都來不及謝他一聲。——辰龍也是找不見我，見消失了這么多時(shí)日，恐怕有事才親自前來的。這就是我和那駱寒的一段淵源，可能那次他也是送杯子來的——所以我說，他該算得上與辰龍有過遙遙一面的。”
    頓了下，好半晌，才聽她寂寂道：“沒想，六年過去了，他們重又朝面——竟然卻是這種局面。人生如水，勾折翻覆，這世事真是萬難逆料的。我這次來，就是聽說了那舊曲又被人翻唱出——這么個(gè)僻冷別調(diào)，會(huì)這么被翻出，想來也是別有深意的。我想駱寒也許也就會(huì)來，我要見見他，為了往日淵源，或許，可以就此化解轅門與他的這段恩怨。”
    她話說完后，屋中便顯得很寂落。米儼沒有開口。蕭如心中卻在想道：“當(dāng)日，我想要與辰龍?jiān)谝黄穑陀心敲炊嚯y料的波折。如今，我又想和辰龍一起，真的長(zhǎng)長(zhǎng)久久的在一起，以一個(gè)八字庚帖慰彼此的百年寂寥。會(huì)不會(huì)，還要平生波折呢？”
    原來，她是打算在多年之后，終于以一對(duì)紅燭下嫁與袁辰龍的。想到這兒，她的眼前，似就騰起了一抹紅色。那紅色來自時(shí)時(shí)藏在她懷中的一個(gè)書著自己生辰的八字庚帖，這帖子一月前還在她采石磯邊莊里祠堂的祖先靈位前供著，供了這么多年了，是她叫水荇兒父女專程與她攜來的。那懷里的帖子就似一束小火苗似的燙著她的心，象是這慘澹江湖中少有的一點(diǎn)喜意，也是一個(gè)女子切切念念可能不為男子們所在意的一點(diǎn)癡愿。
    她是個(gè)聰明的女子，這事不愿對(duì)人提，心知若欲如此，波折必多。她不想說，但——那她渴盼的交帖一拜，渴盼的一段紅底金字的愛，會(huì)如愿以償嗎？會(huì)不再橫生波折嗎？
    會(huì)嗎？
    這時(shí)殿外忽有人聲，蕭如輕輕一皺眉，嘆了口氣。米儼一愣，要出門去看，蕭如嘆道：“不用了。”
    米儼站住，蕭如道：“不是別人，都是江船九姓中的人，你見了只怕不好。沒想他們竟還記著這個(gè)日子。他們，又是為我來的。”
    說到這兒，她的頰上露出了一絲皺紋與苦澀。只聽她對(duì)水荇淡淡道：“小荇兒，你出去看看，是誰在外面唱那一曲，看他們可有空，我想一見。”
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