整個(gè)辦公室陷入沉寂之中。
    寧鴻雪沒(méi)有回應(yīng)面具人的話。
    他后仰的上半身微微前傾黑色的發(fā)絲隨著他的動(dòng)作滑下幾綹。此時(shí)已經(jīng)是深夜，辦公室的燈光黯淡，黑色的影子將桌面上的幾疊雪白文件緩緩浸沒(méi)。
    他只是微微變換了姿勢(shì)，身上就溢出一種強(qiáng)烈的壓迫感——即使隔著屏幕，這種壓迫感也分毫無(wú)差地傾瀉在面具人身上。
    面具人裸露在外的半張臉孔上徹底沒(méi)了笑意。
    “所以，您現(xiàn)在是什么意思？”面具人說(shuō)道，“打算終止我們的合作嗎？”
    “不。”寧鴻雪字清晰地說(shuō)，“我只是希望我的合作對(duì)象能夠清醒一些，謹(jǐn)慎一些。你們一旦露出馬腳，我也會(huì)受到牽連。”
    “容我回顧一下，我們之前的交易是什么內(nèi)容？——攪亂賽場(chǎng)，同時(shí)讓兩國(guó)陷入互相猜忌之中。然后由我推波助瀾，讓兩國(guó)重燃戰(zhàn)火。現(xiàn)在目標(biāo)只達(dá)成了一半，我先前安排好的后手也全部白費(fèi)了。"寧鴻雪低頭，指尖拂過(guò)那些雪白的文件，語(yǔ)氣明明極為溫和，卻仿佛刺骨的冰水，一點(diǎn)點(diǎn)浸沒(méi)面具人的神經(jīng)，“最重要的是，你們還留下了馬腳。”
    “但你瞧瞧，你們都辦了些什么事？暗改設(shè)計(jì)圖，控制工人往墻體里注入星蟲(chóng)……”
    滋啦。
    光屏忽然顫抖了一下。
    面具人的嘴唇是暗紅色的。他唇角微勾，露出一個(gè)詭異的微笑：“但那些‘馬腳’現(xiàn)在都消失了。”
    “怎么消失的？你殺了他們？剛剛做的？”寧鴻雪用看蠢貨的眼神看著對(duì)方，那眼神幾乎讓面具人無(wú)法忍受，“當(dāng)初，你讓他們以為是工程隊(duì)在偷工減料，于是往空的墻體里混入了一些‘雜物’。本來(lái)這個(gè)借口找的非常合理，也非常隱秘。畢竟賽場(chǎng)上的那些建筑終究是要被毀掉的，新建的墻體脆弱一些又有什么問(wèn)題……這些人很好處理。我有一干種讓他們閉嘴的方法。至于圖紙的問(wèn)題，會(huì)不會(huì)被發(fā)現(xiàn)還是兩說(shuō)。但你偏偏選在這個(gè)緊要關(guān)頭殺了他們——你是生怕別人發(fā)現(xiàn)不了真相嗎？”
    “死人不會(huì)開(kāi)口。”面具人反問(wèn)，“這不對(duì)嗎？”
    “你也要看看時(shí)機(jī)。”
    寧鴻雪深深吸了口氣。
    “在你們”不死蟬”出現(xiàn)、并且尋求與我合作之前，我在軍部也領(lǐng)教過(guò)白銀中樞的招數(shù)。你知道它可怕在什么地方嗎？……它無(wú)所不知，它無(wú)所不在，它利用信息和科技操縱人類(lèi)，但人類(lèi)并不知道自己身上發(fā)生了什么。他們只是照常生活，卻在無(wú)形中成為白銀中樞執(zhí)行計(jì)劃的一環(huán)——這才是它最危險(xiǎn)的地方。”
    “所以，大家都已經(jīng)習(xí)慣了白銀中樞的行為方式。如果調(diào)查幾遍后沒(méi)有線索，他們就會(huì)直接放棄深入調(diào)查。”
    "……但你的行為，無(wú)異于向外界昭示，現(xiàn)在這樁事和過(guò)去不一樣，真正動(dòng)手的不是白銀中樞，而是某些自以為是的人類(lèi)——你覺(jué)得他們還會(huì)這么輕易放過(guò)這件事嗎？"
    有時(shí)候，人類(lèi)的行為邏輯就是這么微妙。如果動(dòng)手的是白銀中樞，兩國(guó)的調(diào)查團(tuán)隊(duì)會(huì)習(xí)慣性地認(rèn)為，“既然是白銀中樞動(dòng)的手，那一定沒(méi)有痕跡可查”。這意味著，他們一般會(huì)在主觀上傾向于放棄調(diào)查。
    但如果幕后主使是人，那性質(zhì)就完全不一樣了。
    聯(lián)邦政府現(xiàn)在巴不得找個(gè)人類(lèi)組織來(lái)為這次的襲擊事件負(fù)責(zé)——因?yàn)檫@樣，他們才能從"白銀中樞宣告蘇醒”的漩渦中逃脫出來(lái)。對(duì)于現(xiàn)在的聯(lián)邦政府而言，一旦觀察到“這次事件是人為”的痕跡，他們就會(huì)像聞到腥味的獵犬一樣窮追不舍。為了順利找到幕后黑手，他們甚至?xí)谡畠?nèi)部掀起一次大清洗，把所有嫌疑者都給揪出來(lái)審查。
    之前，寧鴻雪為了配合"不死釁"的計(jì)劃，提前埋下了不少后手。但現(xiàn)在，這些"后手"非但起不了作用，還會(huì)給寧鴻雪自身帶來(lái)麻煩。
    “這時(shí)候什么都不做才是最合適的……就等著這件事靜靜地過(guò)去，就像是雨后的池水淹沒(méi)請(qǐng)底的淤泥那樣。”寧鴻雪滿臉的冷漠，“可你偏偏把人給殺了。”
    “你們確實(shí)擁有白銀中樞的技術(shù)，但行事沒(méi)有它的半分智慧。白銀中樞為什么選你們做它的代行者？”
    面具人的臉色從未像此刻這么難看。
    “你還有什么想說(shuō)的嗎？”寧鴻雪拾眸，眼底一片冰冷，“要么想想怎么彌補(bǔ)我的損失，要么現(xiàn)在就滾出我的視線。”
    “等等。”面具人有些急躁地打斷他，呼吸也變得粗重起來(lái)，“……先等等，寧統(tǒng)領(lǐng)。我們的合作不能就此止步。我可以為你提供一些新的技術(shù)——"
    “更高級(jí)的仿生人技術(shù)，怎么樣？”
    短暫的沉默之后，寧鴻雪終于緩緩露出他們見(jiàn)面以來(lái)的第一個(gè)真心的笑容。
    “很好。”他說(shuō)道，“期待我們下次合作順利。”
    說(shuō)完，他伸手關(guān)閉了光屏。
    寧鴻雪摁了桌面上的一個(gè)按鈕，天花板上的燈光亮了起來(lái)，室內(nèi)頓時(shí)亮如白晝，連他身后窗簾的流蘇都絲絲分明。
    他呼叫了自己的秘書(shū)。然后從桌面的文件堆里抽出一份名單，推給對(duì)方——名單上的人大概已經(jīng)死光了，但或許還有不少處于失蹤狀態(tài)。他現(xiàn)在要做的，就是盡量把這些人的死亡偽裝成"意外"。
    文件剛剛推出去，他還沒(méi)開(kāi)口吩咐秘書(shū)，光腦上就多了一條跳動(dòng)的消息。
    寧鴻雪扭頭在光腦上快速掃了一眼，目光停頓整整一秒。
    “先出去吧。”他說(shuō)道。
    秘書(shū)敏銳地察覺(jué)到寧鴻雪現(xiàn)在心情不好。于是秘書(shū)拿了文件，快速地離開(kāi)辦公室，腳步與關(guān)門(mén)的動(dòng)作都輕巧無(wú)比。
    寧鴻雪則又打開(kāi)了那條光腦信息————是他的眼線給他帶來(lái)的情報(bào)。
    公治禮自請(qǐng)加入"白銀機(jī)械襲擊事件"調(diào)查組。已經(jīng)在調(diào)查負(fù)責(zé)賽場(chǎng)建設(shè)的建筑師和工程隊(duì)。
    他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了圖紙的問(wèn)題。
    這比寧鴻雪想象的要更快一些。
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    幾天后，帶國(guó)這邊也很快收到了聯(lián)邦調(diào)查組的回應(yīng)。
    白沙是最快收到消息的幾人之一。
    當(dāng)時(shí)，她正在制造間里，試圖改良剛剛繪制好的機(jī)甲設(shè)計(jì)圖。
    “什么？那些人都意外喪生了？”她雙腳一蹬，身下的座托迅速變形，成了凳子的模樣，她左邊拎著扳手，右手一揮把屏幕拖到自己面前，和自己的執(zhí)政大臣打視頻通訊，“真有人信這是意外？”
    “沒(méi)有人相信這是意外，殿下。只是他們被登記的死亡原因確實(shí)都是因意外亡故’。”韓瓏說(shuō)道，“有溺死的，摔死的，因交通事故死亡的，猝死的————各種死亡方式，就像他們集體收到了死神召喚一樣。從死亡時(shí)間的巧合上看，倒像是白銀中樞的手筆了。”
    “我懂了。”白沙吸了口氣，“意思是他們的調(diào)查任務(wù)變得更加繁重了。”
    “他們?cè)诓檫@些人的死亡痕跡。可能是被人滅的口。如果是白銀中樞出手，那他們大概什么痕跡都查不到。反之……就是人為動(dòng)的手。”韓隴說(shuō)道，“但無(wú)論怎么考慮，調(diào)查都會(huì)再耗上一段時(shí)間。”
    但是聯(lián)合軍演的第二場(chǎng)回合馬上就要開(kāi)始了。
    白沙收拾好工具，拍了拍手，說(shuō)："既然如此，那就讓他們自己先查。如果沒(méi)有結(jié)果，再由我們的外交團(tuán)隊(duì)施壓。”
    韓隴嘆息一聲："我只是在思考，該不該建議您退出聯(lián)合軍演。"
    白沙：“為什么？”
    韓聰：“您知道的，無(wú)論那些人最開(kāi)始的目的是什么……經(jīng)歷第一場(chǎng)比賽之后，接下來(lái)，他們很有可能會(huì)將矛頭對(duì)準(zhǔn)您。”
    “您在之前的軍演中表現(xiàn)得已經(jīng)足夠亮眼。加冕為皇儲(chǔ)之后，也沒(méi)有再去荒星上冒險(xiǎn)的必要。我知道，您覺(jué)得自己的實(shí)力足夠應(yīng)對(duì)這些麻煩。但請(qǐng)您想想西佩斯羅寧殿下——我們都還記得發(fā)生在她身上的意外。”
    “白銀中樞”的手段防不勝防。
    上次，如果不是白沙臨場(chǎng)無(wú)師自通了玄鳥(niǎo)的“共鳴”，恐怕她也無(wú)法輕易地解決那些麻煩。
    "我能理解你的擔(dān)心。但我是帝國(guó)代表隊(duì)的總指揮，總不能臨陣脫逃。"白沙有些好笑地說(shuō)道，“何況，接下來(lái)我要出席的只是一場(chǎng)聯(lián)合軍演。軍演之后是是二年級(jí)的精英團(tuán)體賽。我本人又不需要上場(chǎng)。”
    上回機(jī)械人和星蟲(chóng)在賽場(chǎng)內(nèi)肆虐，其中一個(gè)原因也是因?yàn)閳?chǎng)內(nèi)的軍校生太少。而聯(lián)合軍演動(dòng)輒就是幾百人的隊(duì)伍，他們本身就是戰(zhàn)士。白沙領(lǐng)導(dǎo)著一群戰(zhàn)士參賽，再安全不過(guò)了。
    韓瓏一時(shí)語(yǔ)塞。
    這倒也是……
    “實(shí)在擔(dān)心的話，就把賽場(chǎng)挪到我們帝國(guó)星域里來(lái)好了。”白沙開(kāi)始活動(dòng)手腕的筋骨，玩笑道，“下回的聯(lián)賽場(chǎng)地決定了嗎？我記得該由聯(lián)邦那邊抽簽了。”
    “已經(jīng)安排好了。下場(chǎng)比賽的場(chǎng)地依舊安排在無(wú)人星域里。只是相比之下，那顆星球的自然環(huán)境非常惡劣。”韓瓏說(shuō)道，“溫差就不提了，那里還有極夜，風(fēng)暴，甚至還有隕石。所以我真的建議申請(qǐng)換個(gè)比賽場(chǎng)地……"
    白沙不置可否，打開(kāi)光腦："那顆星球叫什么名字？"
    “死兆星。”韓瓏回答道。
    白沙：“……？”
    聯(lián)邦那邊到底誰(shuí)抽的簽？這什么破手氣？