作為帝國派出的訪問聯(lián)邦的大使，伯靈有資格要求直接連線聯(lián)邦的軍事統(tǒng)領(lǐng)。
    軍部統(tǒng)領(lǐng)辦公室的秘書長在接到伯靈的連線請(qǐng)求后，略微猶豫了一下，問道“請(qǐng)問您想和統(tǒng)領(lǐng)先生商議什么事務(wù)呢"
    風(fēng)度翩翩的帝國外長微笑著說“你只需告訴他，這和我們幾天后要在星網(wǎng)招待會(huì)上公布的內(nèi)容有關(guān)。”
    也就是說，事關(guān)聯(lián)邦和帝國的議和事項(xiàng)。
    秘書長馬上回答“請(qǐng)您稍等”。一分鐘后，伯靈得以與聯(lián)邦的軍部統(tǒng)領(lǐng)面對(duì)面視頻通訊。
    光屏上出現(xiàn)的是個(gè)雙鬢微霜、沉穩(wěn)威嚴(yán)的老者，他的外表看起來略顯滄桑，但依舊清亮的眼神又帶給人一種精神矍鑠之感。他抬眼看著伯靈，面上沒有一絲笑影。
    反倒是伯靈笑著與他打招呼“真是好久不見，統(tǒng)領(lǐng)先生。”
    老者的眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，蹙眉“你還記得我。”
    "當(dāng)然記得，公治禮先生，聯(lián)邦最優(yōu)秀的將軍之一。"
    伯靈的語調(diào)輕松中帶著與老朋友敘舊的熟稔，臉上掛著老者痛恨至極的、極具迷惑性的微笑——二十年前，伯靈就是帶著這樣的笑容，在聯(lián)邦與帝國的戰(zhàn)后和談會(huì)議上以強(qiáng)勢(shì)的姿態(tài)逼迫身為戰(zhàn)敗方的星際聯(lián)邦簽署了《納爾森條約》，讓星際聯(lián)邦失去了邊陲星系的十幾個(gè)重要礦星。
    沒錯(cuò)，公治禮參加了二十年前的那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。他正是在那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中嶄露頭角、坐上了少將的位置。但無論他作戰(zhàn)如何英勇，他都是聯(lián)邦的“常敗將軍”。
    其實(shí)這并不丟人，因?yàn)楫?dāng)時(shí)沒有任何將領(lǐng)能阻止聯(lián)邦兵敗的頹勢(shì)。
    以至于在戰(zhàn)后和談會(huì)議上，聯(lián)邦只能降低姿態(tài)，答應(yīng)帝國的一系列要求，只為換取戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束。
    平心而論，那張戰(zhàn)爭(zhēng)并沒有給聯(lián)邦和帝國兩方帶來根本性的創(chuàng)傷。但當(dāng)時(shí)聯(lián)邦內(nèi)憂外患，既要派兵與帝國作戰(zhàn)，又要花掉大量的功夫在應(yīng)對(duì)星蟲入侵上，長此以往，國力難以維系，聯(lián)邦才決定在一切無法挽回之前主動(dòng)與帝國“議和”————說是議和，其實(shí)與投降無異。
    戰(zhàn)爭(zhēng)大多波及邊陲星域，沒有給其他繁華的聯(lián)邦星系帶來太大損傷。因此在聯(lián)邦公民眼里，他們只知道這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)他們輸了，將所有的譴責(zé)集中在軍部上。但他們卻不知道，主張議和、強(qiáng)令軍部撤退的其實(shí)是聯(lián)邦政府。
    那場(chǎng)從頭到尾貫穿著恥辱的談判會(huì)議，公治禮至今沒有辦法忘記。每次午夜夢(mèng)回，他依舊是二十年前的模樣————當(dāng)時(shí)他雖然是上將，但還沒掌握多少軍部的權(quán)力，他只能眼睜睜地看著星際聯(lián)邦的外交團(tuán)隊(duì)在帝國人面前卑躬屈膝，而坐在談判席上的伯靈用他輕巧卻犀利的言語逼的聯(lián)邦政府不斷妥協(xié)，最終簽訂了割讓領(lǐng)土的條約。
    公治禮還記得，當(dāng)時(shí)年輕的自己懷著滿腔的憤怒，想要厲聲斥責(zé)帝國無恥的時(shí)候，聯(lián)邦的代表團(tuán)長向他投來的悲哀卻又麻木的一瞥那是無聲的阻止。
    公治禮恨聯(lián)邦的妥協(xié)，但更恨自己的無能。
    二十年后，他再次與伯靈隔著光屏遙遙對(duì)望。
    因?yàn)槎嗄甑目嘈慕?jīng)營，他終于爬上聯(lián)邦的軍事統(tǒng)領(lǐng)之位，為此面目蒼老、華發(fā)早生，第一眼看見他的人都不敢相信，他還不到五十歲——而面前的伯靈，卻是風(fēng)采依舊，二十年的歲月流逝，似乎從未在他身上留下痕跡。
    ……怪物。
    公治禮努力壓制住自己心頭涌上的敵意，板著臉問道“你有什么事聯(lián)邦與帝國兩方的合作意向早已敲定，就等著在星網(wǎng)記者招待會(huì)上公布解除冷戰(zhàn)期的事。幾天后記者招待會(huì)就要召開了，你這時(shí)候還想提出什么要求”
    雖然公治禮已經(jīng)在克制自己的脾氣，但他的語氣聽起來依舊不那么客氣。
    伯靈臉上笑容未減，作為外交官，他已經(jīng)與太多的聯(lián)邦官員打過交道。公治禮這樣對(duì)他抱有強(qiáng)烈敵意，但又不得不遮掩一二的人，他見得多了。對(duì)方的態(tài)度不重要，重要的是他能從對(duì)方口中挖出什么情報(bào)。
    伯靈“說起來，我們團(tuán)隊(duì)突然想起，帝國與聯(lián)邦的合作意向書上似乎漏了一條——關(guān)于跨國犯罪者的引渡問題。”
    公治禮頓時(shí)眉頭緊鎖。
    “這不是什么要緊的項(xiàng)目，可以留到以后討論。”公治禮略帶嘲諷地說道，“帝國和聯(lián)邦已有二十年沒有進(jìn)行聯(lián)合執(zhí)法與引渡合作。被關(guān)押在阿瑞斯帝國的聯(lián)邦人罪犯估計(jì)都已經(jīng)老死獄中了。”
    “我們帝國沒有無故羈押聯(lián)邦人的習(xí)慣。”伯靈用綿里藏針的語氣說道，“但凡被我帝國政府羈押的，都是十惡不赦的犯人。要他們老死獄中，也算便宜他們。但最近有一樁小事，我們似乎還沒進(jìn)行過溝通……”
    “知道  “宣睿能源集團(tuán)’嗎”伯靈淡然地說道，“他們的采礦船在幾天前違法越境，盜采了不少屬于帝國疆域之內(nèi)的礦脈。帝國的巡洋艦隊(duì)已經(jīng)將之捕獲，并且控制了宣睿能源集團(tuán)在太空中搭建的空間站。不巧的是，宣瑞能源集團(tuán)的小副總當(dāng)時(shí)就在空間站里……”
    公治禮頓時(shí)眼前一黑。
    宣睿能源集團(tuán)算是半個(gè)公家集團(tuán)，雖然納入了聯(lián)邦國企名單，但集團(tuán)的股份與運(yùn)營權(quán)一直是留在集團(tuán)的總經(jīng)理手里的。
    “宣睿能源集團(tuán)”的總經(jīng)理是聯(lián)邦軍備生產(chǎn)部長一手提拔上來的親信。副總經(jīng)理是個(gè)年輕人，身份更不一般——是聯(lián)邦副主席的內(nèi)侄，人稱“宣太子”。
    公治禮只覺得自己的噩夢(mèng)即將卷土重來∶又是聯(lián)邦與帝國進(jìn)行會(huì)談的重要時(shí)刻，又有人在瘋狂拖他的后腿!
    "宣睿能源集團(tuán)的采礦船怎么會(huì)無端越界"公治禮很快反應(yīng)過來，宣太子雖然是個(gè)關(guān)系戶，但也不是個(gè)傻子，不然怎么會(huì)受到重用，其中一定又是帝國耍了什么小動(dòng)作，“說我們聯(lián)邦越境開采礦物，你們有證據(jù)嗎"
    “當(dāng)然有。采礦船本身就是證據(jù)。”伯靈發(fā)出一張衛(wèi)星攝影，上面標(biāo)出了帶有聯(lián)邦旗幟的采礦船所在的星系坐標(biāo)。公治禮瞪了一眼，喊道“那明明是無人區(qū)算什么帝國的疆域”
    伯靈又不慌不忙地調(diào)出一份大概存檔于一百年前的文件來“當(dāng)時(shí)，是我們帝國的科考艦隊(duì)第一次開拓了那片陌生的星域。我們的艦隊(duì)在那顆行星上插下了帝國的旗幟。按照帝國法律，我們已經(jīng)對(duì)那顆星球宣稱了領(lǐng)主權(quán)位————它自然而然是屬于我們帝國的疆土。”
    公治禮的臉一陣青一陣白。
    一百年前一百年前，聯(lián)邦的泰坦級(jí)宇宙航空艦還沒有誕生，聯(lián)邦還在自家門前有限的星域里和星蟲打來打去，連公治禮的曾祖父都還在地里玩泥巴。
    帝國人，無恥之尤!
    “我們聯(lián)邦人怎么會(huì)熟知你們帝國的疆域邊界和所謂的  ‘宣稱律法’”公治禮咬牙道，“照你們這么說的，是我們聯(lián)邦人先看見天上掛著的太陽，那我們是不是也擁有對(duì)太陽的領(lǐng)主權(quán)”
    “你有辦法在太陽上插面旗子”伯靈不以為意地說，“當(dāng)然，你們也可以任意歪曲我國的律法。但我們會(huì)將之視作一種蔑視和挑釁。”
    公治禮“……”
    “現(xiàn)在我們有談?wù)勔煞ǖ男枰藛帷辈`試探著公治禮的口風(fēng)，“想要我們放走你們的人員與采礦船，當(dāng)然沒問題。前提是，你們必須提供交換的條件。這個(gè)要求不算過分吧”
    伯靈的暗示是，交換人質(zhì)。
    公治禮沉默半晌，抬頭鷹視伯靈，眉間的皺紋如刀削斧鑿般深刻∶“這不是我能決定的事。”
    "……你作為帝國的外交部長，應(yīng)該先向我聯(lián)邦政府的外交事務(wù)委員會(huì)提出增添合作意向的請(qǐng)求。我一不司理外交事務(wù)，二不參與法院決策，并不是能滿足閣下期望的交易對(duì)象。”
    伯靈聞言，臉上的笑容徹底淡了下來。
    這就是談崩了。
    既然談話沒有繼續(xù)下去的必要，無論是放出威脅還是投出誘餌都無濟(jì)于事，伯靈果斷掛了和公治禮的通訊，改向另一個(gè)人發(fā)出緊急通訊信號(hào)。
    他要聯(lián)系的對(duì)象是魏歷——帝國的樞密院議長、國會(huì)的領(lǐng)袖，屹立于阿瑞斯帝國的權(quán)力中心，隨便踩幾腳帝國都要抖三抖的人物。
    最重要的是……魏歷與現(xiàn)任皇帝的關(guān)系十分親密，在皇帝還頂著親王的頭銜時(shí)，他就已經(jīng)是皇帝的執(zhí)事大臣，向外界傳遞皇帝的所有決定。就任樞密院議長后，魏歷的權(quán)力再次拔高了一截，皇帝頒布政令之前大多會(huì)經(jīng)由他之手來潤色，甚至有時(shí)會(huì)直接采納他的某些意見。
    星際聯(lián)邦此時(shí)是白天，而魏歷所在的帝國首都天樞星，應(yīng)該正值深夜。但伯靈的通訊請(qǐng)求播出去不久，就收到了魏歷的接聽。
    魏歷和他所在的環(huán)境被三維光景然投射出來∶他的面容看起來溫和平淡，有股淡淡的書卷氣，不怎么看得出是個(gè)手握重權(quán)的大臣，蒼白、修長的手指在光屏顯示器上滑動(dòng)著，上面不快不慢地滾過許多字符————大概還在處理公務(wù)。
    他的書桌邊上擺著個(gè)景觀臺(tái)，臺(tái)上是個(gè)精致的木質(zhì)鳥架。一只羽毛蓬松潔白的雪鸮正立在那兒，雙翅并攏，圓圓的眼睛一瞇一瞇的，腳下微微晃動(dòng)，似乎下一秒就要睡過去。
    魏歷“與聯(lián)邦的議和進(jìn)行得如何”
    魏歷接到伯靈的通訊請(qǐng)求，第一反應(yīng)就是帝國和聯(lián)邦的和談?dòng)殖隽耸裁寸鄱曜印?br/>     但伯靈卻否定了他的猜想∶“議長閣下，我聯(lián)系您是為了另一件事。您跟隨在陛下身邊那么多年，應(yīng)該對(duì)皇室的血脈譜系非常了解……我想問，除了陛下之外，帝國目前現(xiàn)存的、擁有宗室血脈的貴族還有幾家”
    “沒幾家了。”魏歷揉了揉自己的眉心，輕輕吸了口氣，“你問這個(gè)做什么”
    伯靈也不多廢話，直接把那份白沙的資料傳了過去。
    魏歷打開文件，臉上的神情從淡淡的疲憊漸漸轉(zhuǎn)變?yōu)橐蓱]與慎重∶“這份文件你哪里來的”
    伯靈"出自聯(lián)邦人之手。"
    “毫無疑問，這孩子的相貌特征是宗室無疑，且是與陛下血緣關(guān)系極盡的宗室。”魏歷的手指輕輕擦過下頜，皺著眉說道，“如果外貌相似只是巧合……這孩子的精神體呢她的精神體是什么”
    在帝國，精神體有著通過血脈遺傳的特性。目前王室除了皇帝一人，已經(jīng)沒有任何在世的嫡系血脈，而皇帝本人年紀(jì)也不小了，卻沒有任何結(jié)婚生子的意向，百年之后，帝位恐怕就要由幾家宗室的后代繼承————但那些宗室的王室特征經(jīng)過多代的聯(lián)姻稀釋，與皇帝本人的相貌已經(jīng)天差地別，突然冒出來個(gè)和皇帝如此相似的孩子……
    是某家宗室突然返祖了
    “巧合的就是，這孩子目前沒有精神體。”伯靈滿臉肅然地問道，“所以我才特意問問您，有沒有可能這是陛下的……”
    伯靈甚至懷疑這是皇帝在外留下的風(fēng)流債，但仔細(xì)想想又覺得不可能，所以才來詢問魏歷。
    “她不可能是陛下的孩子。”魏歷直接下結(jié)論道。
    伯靈“可還有哪家宗室會(huì)把后代丟到聯(lián)邦”
    魏歷沉默片刻，那雙深棕色的眼瞳中突然劃過不可置信的光芒。
    "……我需要馬上覲見陛下。"
    “那這孩子呢聯(lián)邦人正在審訊她。”伯靈說道。
    只見魏歷站了起來，一手披上掛在書桌旁的大衣，一手在光腦屏幕上勾畫了什么，很快，一張有魏歷親筆簽名的特許令傳送到了伯靈手中。
    ——特許令言明，伯靈可自由調(diào)動(dòng)目前在聯(lián)邦隨行的天璇艦隊(duì)。
    “不惜一切代價(jià)把人給帶回來。你不會(huì)指揮打仗，那就讓紀(jì)倫去。”
    “……一定要快。切記不要讓她再收到任何傷害。”
    魏歷的話已經(jīng)很直接了。
    如果聯(lián)邦的人阻撓你，那就調(diào)動(dòng)艦隊(duì)直接打他們!
    紀(jì)倫一凜，先是驚訝于魏歷手中居然真的有特許令這種可以調(diào)動(dòng)部分兵權(quán)的東西，可見皇帝對(duì)魏歷的信任之深；還有就是魏歷那不惜一切、哪怕與聯(lián)邦撕破臉也要把人安全帶回來的態(tài)度。
    ————說這孩子不是陛下的私生女都沒人信啊。
    但如果這個(gè)叫白沙的孩子真的與陛下有如此親近的血脈關(guān)系，加上陛下至今沒有繼承人……那她很有可能就是未來的皇儲(chǔ)。
    即使只有一絲可能，也足以令伯靈等人拼上一切去把人救回來。
    伯靈深深吸了口氣，把特許令傳給紀(jì)倫。紀(jì)倫那邊沉默兩秒，應(yīng)了一聲"接到命令"。
    帝國外交部長望向窗外燈火輝煌的帝都星，心中不免有些感慨∶這大概是他最失敗的一次出使經(jīng)歷了。
    他原本是來主持兩國和談，最后或許卻不得不親手再度挑起兩國的紛爭(zhēng)。
    “羲和號(hào)艦隊(duì)聽令。”他抬起頭，肩上的金腹百靈鳥振翅高飛，翅膀扇動(dòng)出極速的頻率，“打開隱蔽能量罩，離開帝都星航空港，向黑礁星進(jìn)發(fā)。”他頓了頓，說道，“強(qiáng)制登陸，搗毀聯(lián)邦‘暗獄  。”
    “拯救我們被禁錮的同胞。”
    黑礁星，暗獄。
    白沙依舊被捆在拘束衣里，她被困在一個(gè)完全封閉的黑色空間中。這個(gè)空間內(nèi)沒有半點(diǎn)風(fēng)，只有某種尖銳、刺耳的高頻率聲調(diào)在她耳邊不斷回蕩。剛開始的時(shí)候還好，這聲音只是令她感到焦躁不適，咬著牙還能忍忍。但這樣的折磨持續(xù)幾小時(shí)后，她的耳邊就開始出現(xiàn)某種異常嘈雜的噪聲，仿佛與那高頻率振動(dòng)的聲音相合，一內(nèi)一外，似尖錐般鑿著她的耳膜。
    她開始頭痛，很快陷入昏沉之中。這種感覺像是游走在生與死的邊緣，□與靈魂像在互相拉扯，造成了長久而深刻的痛楚。
    她閉著雙眼，倒想直接暈過去了事，可偏偏她還醒著————黑暗的視線中突然出現(xiàn)了斑斕的、隱約的五彩幻光。她下意識(shí)追尋著那些光芒看了一眼，卻在下一秒悚然一驚∶
    那像是個(gè)畸形的、半透明的大腦，由無數(shù)管道整齊而密集地遵守著某種秩序交織而成，五彩的艷麗虹光在管道中流淌著。
    怦怦。怦怦。
    白沙清晰地聽到了自己的心跳聲。
    白沙幾乎立刻察覺到了不對(duì)，她渾身上下的細(xì)胞都在叫囂著警戒。原本已經(jīng)接近疲憊的精神力突然如沸水般躁動(dòng)起來，以她為中心向四周溢出、沿著某種線條伸展，迅速凝結(jié)……
    在審訊室外的人都看見了這一幕∶
    雙目緊閉、意識(shí)已經(jīng)進(jìn)入被催眠狀態(tài)的女孩兒，腳邊纏繞著無數(shù)''中樞''噴吐出來的如黏絲般的物質(zhì)。  ''中樞''發(fā)出的漫散彩光鋪天蓋地，直逼她的大腦———突然，  她周身亮起一絲絲熒光，  一只巨大的翅膀驟然出現(xiàn)在虛空中，泛著寶石般的、粼糞n的深淺藍(lán)色，像是一束憑空出現(xiàn)、突然綻放的焰火，照亮了她周身所有的黑暗空間。
    巨大的翅膀一拂，掀起流動(dòng)的風(fēng)暴，鮮艷的五彩幻光頓時(shí)在風(fēng)的撕扯下四分五裂。
    做完這些后，那華美而夢(mèng)幻的翅膀輕輕下垂，以守護(hù)的姿態(tài)停留在了她的臉側(cè)，與她相互依偎。
    少女的神情頓時(shí)安然平靜起來。
    暗獄中的看守者們目睹這神圣又妖異的一幕，久久屏息，直到半晌后才從靜止的狀態(tài)中緩過來。
    “真是個(gè)不折不扣的帝國人。”某個(gè)看守者悄聲低語，“那是她精神體的一部分看起來居然如此的……”
    如此地宏偉，美麗，強(qiáng)大，像個(gè)神話。
    “沒想到，連‘中樞’都失敗了。他們明顯沒能瓦解她的精神力防御。”一旁的研究員對(duì)著量表查看“中樞”的各項(xiàng)數(shù)值狀態(tài)，微微皺了皺眉，“怎么好像有些不對(duì)勁，她的精神力雖然強(qiáng)，但‘中樞''  的攻擊也沒有達(dá)到預(yù)期的效果。''
    “是連接‘中樞’的人還不夠多么”
    “那些軍官里有兩個(gè)雙s級(jí)，  不應(yīng)該啊。除非他們的精神力互相排斥，  無法做到完全融合，  也是有可能的。畢竟我們聯(lián)邦人的精神力也一直在進(jìn)化，而  ''中樞''卻已經(jīng)是上個(gè)時(shí)代的老物件了，也許和這代人的精神力適配性不強(qiáng)……”
    突然，有人驚慌地架起武器，沖身邊的同僚喊道∶“快警戒!她醒過來了!”
    只見被束縛的少女扭過頭，視線精準(zhǔn)地穿過實(shí)驗(yàn)室的金屬墻壁，望向了他們這邊，深藍(lán)色的雙瞳中似乎正醞釀著一場(chǎng)暴虐的風(fēng)雪。
    她幾乎是陷入了一種無意識(shí)的反擊狀態(tài)，精神力凝結(jié)而成的羽翅如鋒利的狂刀，一記凌厲的精神力攻擊就割穿了金屬墻壁，跟一把拆信刀在白紙上肆意劃切沒什么兩樣。
    什么東西崩塌的聲音接連不斷響起，暗獄內(nèi)響起了刺耳的紅色警報(bào)。這在暗獄建成之后還是第一次。
    與實(shí)驗(yàn)室相近的士兵們選擇第一時(shí)間避難。別說是被那翅膀扇上一記，就算是觸及那不斷在空中散播的精神力漣漪，他們恐怕也得當(dāng)場(chǎng)失去意識(shí)。
    這帝國人的精神力暴走了!
    他們到底干了什么強(qiáng)行逼出她的精神體，讓她大殺四方
    到底是誰想出的啟動(dòng)中樞這種“天才”的主意!
    他們滿臉苦澀地脫離實(shí)驗(yàn)室，卻在走出實(shí)驗(yàn)室大門的瞬間迎面撞上一群驚慌的士兵——他們不斷地奔跑、移動(dòng)著，有人搬來武器，有人強(qiáng)行帶走暗獄里的罪犯鎖在懸浮車的后備箱空間里，負(fù)責(zé)指揮防衛(wèi)人員的長官面色鐵青，不斷揮舞著手中的信號(hào)棒大聲發(fā)令∶
    “快!戰(zhàn)斗班的成員留下來應(yīng)敵!其他人趕緊進(jìn)遷躍站!”
    剛從實(shí)驗(yàn)室逃出來的士兵們恍惚地看著這一切，下意識(shí)地抬了抬頭∶
    天幕依舊是灰色的，暴風(fēng)席卷，流云永不止息。
    幾架巨大的戰(zhàn)斗艦穿云破浪，如泛著鋼鐵色澤的巨鯨，無言地從那巨大的風(fēng)暴中探出頭來。
    流星般的炮火射向遷躍站。滾滾的黑煙直沖云霄。
    ……是帝國的艦隊(duì)
    帝國派艦隊(duì)來蕩平他們了!