，國勢 ！
    客廳里，張榕等人已率先到了，看見張榕的到來，胡惟德很失望，因為金還告訴他今天要重新選舉都督，看來這個行動沒成功。雖如此，老胡畢竟是職業(yè)外交家，很快就壓抑住失望的神情而換上滿臉堆笑的職業(yè)式臉孔，“張都督，咱們也談了好幾天了，今天應(yīng)該能談出結(jié)果來了吧?！?br/>     “胡先生客氣了，我已不是都督了，今天談判也不是我主談?！?br/>     “哦？”胡惟德剎那間一陣狂喜，看來究竟還是成了——他竭力壓抑住興奮，努力用心平氣和的語調(diào)問，“敢問今天是哪位主談？”
    “我！”秦時竹從外面走了進來，“不好意思，讓胡先生久等了?！?br/>     “不客氣，不客氣，我也剛到。恕在下冒昧，敢問尊姓大名？”胡惟德并沒有見過秦時竹。
    “胡先生見過我面，怎么這么快忘記了？莫非真的是貴人多忘事？”秦時竹一邊打趣，一邊在他對面坐下來。
    “實在是抱歉，鄙人老糊涂了，實在想不起來閣下是哪位？”
    “胡先生，這位就是我們都督，東北兵馬大元帥，秦時竹！”張榕在一旁介紹。
    “秦時竹？”這名字怎么這么熟悉，胡惟德努力在腦子里搜索，很快就明白過來了。不會吧？他還沒死？難道是同名同姓的？難道？腦子里一連串的問號，老胡覺得腦子好暈。
    “胡先生前日去我靈堂吊唁，應(yīng)該看過我的遺像了吧，怎么，我本人和照片不象？”
    胡惟德腦子一機靈，總算反應(yīng)過來了，天哪，秦時竹居然能死而復(fù)生！！太不可思議了！！
    “胡先生眼睛別瞪那么大，我不是鬼！”秦時竹看著對方一臉窘樣，一陣快意，“靈堂一事，實在迫不得已，抱歉，抱歉！”
    “金還謀叛，勾結(jié)清廷，暗殺都督。幸虧都督臨危不亂，設(shè)下奇謀，現(xiàn)已人贓俱獲，金還一黨已全部就擒，一個不曾漏網(wǎng)?！备鸷榱x惡狠狠地盯著胡惟德，“想必先生也知道吧？”
    “啊！我……我不知道！”胡惟德急得汗都出來了，金還居然完蛋了，那怎么辦？會不會也把我當(dāng)同黨抓起來。
    “胡先生放心，你和此事一點關(guān)系也沒有，我們不會為難你的，兩國相爭不斬來使嘛！”
    “那是，那是，我確實毫不知情！”
    “經(jīng)過初步詢問，此事與原奉天巡防營統(tǒng)領(lǐng)馮麟閣有關(guān)，背后還牽涉到若干大人物，總之和清廷有關(guān)?！备鸷榱x厲聲問胡惟德，“請問胡先生，一方面與我們和談另一方面卻又派刺客暗殺。這一切該做如何解釋？”
    “這個……這個，鄙人確實不知情?！?br/>     “胡先生別緊張，我懷疑是個別人為了阻撓和談，故意搞破壞，我相信袁慰亭是有誠意和談的?！?br/>     面對秦時竹咄咄逼人的目光，胡惟德不敢正視，心里卻不停的打鼓：無干？不可能，肯定是袁大人弄出來的，起碼也是他授意的，只是秦時竹為什么要這么講呢，難道另有目的？想歸想，嘴里說：“那是，那是，本來朝廷對于和談意見紛呈，袁大人雖然被任命為全權(quán)議和大臣，但有不少親貴王爺竭力反對，說不定……說不定是他們搗鼓出來的?！笔碌饺缃?，硬著頭皮說不承認(rèn)也不是個辦法，還是學(xué)著對方把責(zé)任都推到那些王爺身上去吧，反正東北方面又不可能找他們對質(zhì)。
    “我就說嘛！袁公是明白人，不會使出這中下三爛的手段來，肯定是那些滿族親貴企圖破壞和談，嫁禍于人。只是這么一來，我手下將士氣不過，紛紛說要替我報仇，讓我起兵入關(guān)，胡先生，這怎么辦呢？”
    “最好不要打，不要打，打仗終究是老百姓遭殃，這也是袁大人的意思?！焙┑乱宦犘睦锞图绷恕?br/>     “所以我說，袁公是明白人，不會這么胡來。只是我想不通，以袁公這種能力何必久受掣肘，屈居人下？”
    “這個……這個，袁大人位居總理，總是一人之下，萬人之上。”
    “忘了開缺回籍？若非武昌起義，袁公還寄情與山水間，以釣魚為樂吧？”
    “我等久食君祿，理當(dāng)為君分憂，開缺回籍是體恤，重新啟用是賞識，總之是一片忠君報國之心?！?br/>     “天下大勢，浩浩湯湯，順之者昌逆之者亡，如今各國都是民主政體，胡先生久歷海外，為何不順應(yīng)時代潮流？”
    “這倒未必，英國、日本都是君主立憲，不一定非得民主共和不可?！焙┑聛砹司?。
    “君主立憲？不是沒有給過他機會，結(jié)果怎么樣？預(yù)備立憲是個騙人的幌子，結(jié)果搞出來一個皇族內(nèi)閣，還要干線國有，清廷已是洋人的朝廷了?！?br/>     “秦都督，話不能這么說，預(yù)備立憲不是十二年嘛，現(xiàn)在已縮短了，重大信條十九條也在太廟宣誓過了，袁大人組成了責(zé)任內(nèi)閣，基本沒有皇族參與，朝廷還是很有誠意的?！?br/>     “時易則事異，如果五年前，甚至三年前，清廷如此動作，尚可見誠心，現(xiàn)在為時晚矣。”秦時竹正色道，“倘若能實現(xiàn)這兩個條件，我們愿意推舉袁世凱為民國將來之大總統(tǒng)，出面組建政府，胡先生也可在新政府里任職，發(fā)揮特長，為國家做貢獻?！?br/>     “既然秦都督安然無恙，不如我們開始正式和談吧！”胡惟德趁勢話題扯到談判內(nèi)容上來了，
    “今天的談判已經(jīng)結(jié)束，請胡先生好好想想吧?！鼻貢r竹一副滿不在乎的樣子。
    “??？還沒開始何來結(jié)束？莫開玩笑??！”老胡一聽傻了眼。
    “我方已經(jīng)把談判底線告訴你了，還用談判？只要你方接受與否就可以?！?br/>     “什么底線？”
    “實現(xiàn)葛部長上次提出的兩個條件，然后我們推舉袁公為大總統(tǒng)?！?br/>     “這個……這個恕鄙人不能作主?！?br/>     “沒關(guān)系，胡先生發(fā)電報給京城請示定奪即可，現(xiàn)在是責(zé)任內(nèi)閣，您要對袁公負責(zé)啊。”
    “那我就立即將這層意思轉(zhuǎn)報上去，只是這個時間？……”
    “明天停戰(zhàn)期限就到了，為表示誠意，同時也讓袁公有足夠的時間接受這個方案，我方提議再延長五日，請胡先生在明天期限到期前答復(fù)?！鼻貢r竹站起身就走，“鄙人還有公務(wù)在身，不能奉陪，還請胡先生休辭辛苦，立刻將這一切告知京城和袁公?！?br/>     兩邊彼此告辭以后，張榕感慨地說：“都督，你可真夠神氣的啊，三言兩語就把他給打發(fā)了，還給他一個最后通牒?！?br/>     “就是，都督英明神武，連胡惟德這種外交老手都甘拜下風(fēng)。”袁金鎧趁勢拍馬屁，議會的事件，他心里有愧，一直局促不安。
    “不是我有本事，真要論談判能耐，咱們肯定比不過胡惟德。但談判從來是要以實力為基礎(chǔ)的，為什么南方硬不起來？還不是因為北洋軍攻破漢口、漢陽，武漢三鎮(zhèn)只有一鎮(zhèn)了，把他們嚇破了膽。我們就不一樣了，清軍攻打山海關(guān)，僵持快一個月，什么好處都沒撈到，反而損兵折將，藍天蔚也被我們救了出來，軍事上的有利地位保證了我們在談判中的有利地位?！?br/>     “那這個底線對方到底能不能接受？”
    “不能，至少現(xiàn)在不能。”
    張榕和袁金鎧面面相覷：“既然得知不能，那為什么還要延長停戰(zhàn)時間?！?br/>     “延長時間，表面上看是讓對方有時間琢磨、考慮，其實是緩兵之計，給他們一個錯覺。老袁的脾氣我太了解了，不給他一個教訓(xùn)，他不會老實就范的?！?br/>     “那我們怎么辦？就這么耗著？”
    “當(dāng)然不是，等會立即召開政府會議，有重大舉措出臺！”
    “好，我派人去召集各成員。”
    政府開會，首先自然是秦時竹介紹詐死事件的內(nèi)幕，他三言兩語地就搪塞過去了，只說事情緊迫不得不如此，希望大家原諒。禹子謨打趣道：“都督，你可把我們害苦了，吊唁時我不僅哭了，還恭恭敬敬地給你上了三支香，原來都是假的呀。這不行，我吃虧了，明天我也裝死一回，你也得給我上香、磕頭！”
    “對，還有我們呢！”眾人七嘴八舌。
    ……一頓嘻嘻哈哈后才開始正式議事?！爸T位，此次事件，雖然我個人受了點小傷，但重要的是鏟除了金還一伙，掃清了內(nèi)部的陰謀家，成果還是很大的，對革命政權(quán)的鞏固大有裨益?！?br/>     “都督，我用人失察，致使金還猖狂作亂，我……我有罪??！”熊希齡是這幾個人中心情最壓抑的，金還是他的副手和下屬，他有領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任，“我懇請辭去部長一職，我……我實在是沒臉做官了。”
    “秉三兄，話不能那么說，你和他毫無瓜葛嘛！此事沒發(fā)生前，誰也不會料到有這么大的陰謀，根本怪不得你。要說用人失察，金還也算是我的屬下，是不是還要追究我自己？”秦時竹寬慰他，“這事就這么過去了，你不必自責(zé)，要怪就怪他鬼迷心竅吧?！?br/>     “熊部長不必難過，除掉了奸人，才能更好地開展工作?！?br/>     “秉三兄，千萬不要把這個放在心上，我們大家都不知情，要不是都督用計，說不定我一輩子蒙在鼓里呢?！?br/>     “就是，自作孽不可活，熊部長光明磊落，何必內(nèi)疚……”
    在眾人的勸說下，熊希齡終于改變了主意，答應(yīng)繼續(xù)擔(dān)任財政部長的職務(wù)同時兼任東北人民銀行行長。