，國勢(shì) ！
    盛京將軍府，威嚴(yán)但并不巍峨。
    年逾六旬的趙爾巽站在窗前眺望著景色，良久才轉(zhuǎn)過身來，身后站得筆直的，則是朱慶瀾和蔣方震。
    “去過了？”
    “是。”
    “他秦復(fù)生有什么說法？”趙爾巽一邊招呼兩人落座，一邊已問起了正題。
    兩人便將在秦時(shí)竹處所聽到的言語復(fù)述一遍。趙爾巽眉毛一揚(yáng)，心里早已閃過數(shù)個(gè)念頭，臉上卻是平靜如水：“你們以為呢？”
    “有道理。”朱、蔣兩人對(duì)望一眼后異口同聲地說道。
    “嗯……”趙爾巽只不置可否地點(diǎn)點(diǎn)頭，朱、蔣二人面面相覷，不知道趙大帥的葫蘆里賣得是什么藥。
    “除了這些，秦時(shí)竹還說了什么？”
    “他說……”蔣方震上前一步，“編練新軍不是不行，但宜循序漸進(jìn)，由小及大，而且最好從巡防營中挑選兵丁訓(xùn)練，不要另募新兵，否則，新舊軍傾軋，永無寧日。卑職認(rèn)為確有道理。”
    “子橋，還有么？”
    “有，不過……”
    “雖然是句大實(shí)話，但可能不入大帥之耳。”
    “但說無妨。”趙爾巽的眉頭開始皺了起來。
    “秦復(fù)生說，大帥想要整頓全省軍務(wù)的用心是好的，但這是如果讓我出面主持的話，恐怕只會(huì)事倍功半。”朱慶瀾道，“他秦復(fù)生或許不以為意，但其余各將恐怕都會(huì)不服，別的不說，馬龍?zhí)丁ⅠT麟閣肯定第一個(gè)跳起來。”
    “那他屬意何人？莫不是以身當(dāng)之？”
    “非也，他以為奉天東邊道兼東邊稅務(wù)處監(jiān)督張錫鑾（字金坡）足以當(dāng)之。”張錫鑾算得上湘軍宿將，原在鮑超手下，甲午時(shí)曾署奉天東邊兵備道，時(shí)鳳凰城既陷，張錫鑾乃統(tǒng)定邊軍移屯通化，募新汰舊，得七營，軍氣復(fù)振，并督率各營聯(lián)合鄉(xiāng)團(tuán)，收復(fù)寬甸。1895年2月26日，張督軍分三路進(jìn)，與日激戰(zhàn)，日軍不支東潰，又為鄉(xiāng)團(tuán)所阻，乃奔入寬甸南門，會(huì)合城內(nèi)日軍，出西門擬包抄清軍后路，適營官岳元福率西路軍至，迎頭奮擊，日軍死傷甚眾，向罄兒嶺逃遁，張錫鑾遂乘勝收復(fù)寬甸縣城，盤踞長甸日軍聞?dòng)嵰鄺壋嵌荨?月1日清軍收復(fù)長甸，5日據(jù)香爐溝之日軍也退守金廠，9日張錫鑾督軍進(jìn)攻金廠、長岡。3月11日張錫鑾軍與日軍在紅銅溝南展開激戰(zhàn)，擊斃日軍多人，14日夜日軍放棄金廠潛渡璦河，退回九連城，可惜張錫鑾兵力既單薄，彈藥槍械又不足，無力大規(guī)模反攻，九連城、鳳凰城等城邑遂淪于日軍而不可克復(fù)。張與日軍接戰(zhàn)，雖然戰(zhàn)果不多，卻是甲午年清軍陸戰(zhàn)難得的亮點(diǎn)，即便日軍亦不得不予以承認(rèn)。
    趙爾巽站起身來，背著手原地踱了一圈，口中直說：“果然名不虛傳，名不虛傳啊……”
    “大人？”
    趙爾巽拿起一份公文，用淡淡的口吻說道：“我已奏請(qǐng)朝廷委張金坡為營務(wù)處總辦，此人見識(shí)之明、洞察之先，令人欽佩。”
    “會(huì)不會(huì)消息走漏？”對(duì)如此的神機(jī)妙算，連蔣方震都認(rèn)為有些不可思議。
    “老夫一刻鐘前剛剛將公文簽發(fā)，即便走漏，也是今日之事，他昨日卻知。”趙爾巽大笑，“只怕有未卜先知的能耐了。”
    “難得他知曉大義，老夫?qū)饓凵绞陆^無異議，由得他放手去干。”趙爾巽轉(zhuǎn)過頭告訴兩人，“奉天舊軍要整，新軍要編，你二人肩上擔(dān)子非小。”
    “是！”
    “子橋。”趙爾巽拍拍朱慶瀾的肩膀，“張金坡年紀(jì)比老夫還長一歲，他來主政，無非是借個(gè)名頭而已，具體事務(wù)還需要你多擔(dān)待，等將來整編得力，資歷見長，你大有可為。而且，面上有人出頭，明槍暗箭都沖著金坡而去，你……”
    “卑職明白，卑職謝大人栽培。”
    對(duì)蔣方震，趙爾巽亦是一番勉勵(lì)。
    數(shù)日后，張錫鑾的任命果然發(fā)布，秦時(shí)竹亦與葛洪義商討對(duì)策。
    問及那日會(huì)談，秦時(shí)竹笑道：“趙的官位顯赫，又有文人的固有習(xí)性，清高而傲慢??這是東北一株沖天的巨樹，要想一時(shí)攀上去很難。我思考再三，決定先退而求其次，先搞定張錫鑾再說。蔣方震也好，朱慶瀾也罷，都是趙爾巽的心腹，我們來日方長。”
    葛洪義大笑：“估計(jì)這兩人要被你唬得一愣一愣的。”
    “無妨，我已和兩人商定了對(duì)策，決心用這次謀求他務(wù)。”
    “你是說金壽山？”葛洪義微微有些不解，“金壽山死活與我等無干，但原來你說養(yǎng)寇自重，為何現(xiàn)在反要……”
    “決不矛盾。金壽山為人反復(fù)無常，今日不除，他日肯定要除，還不如找一個(gè)機(jī)會(huì)。至于養(yǎng)寇自重，東北烽煙遍地，一時(shí)之間根本安定不下來，殺猴駭雞也是必須。再說，既然要在趙爾巽處占據(jù)一席之地，不露點(diǎn)本事如何服眾？”
    “好，回去我便布置，狐貍再狡猾，也不是獵人的對(duì)手。”葛洪義對(duì)騰龍社的眼線還是頗有自信。
    形勢(shì)果然和秦時(shí)竹估計(jì)的一樣，三天之后，新任營務(wù)總辦就要來駐地巡視，而這次巡視的結(jié)果將最終決定全省軍隊(duì)整頓的結(jié)果——按照朱慶瀾的意見，全省巡防營編成8路40營為宜，分別為前、后、左、右、東、西、南、北，中軍則是營務(wù)處與督練公所。馬龍?zhí)丁ⅠT麟閣、吳俊升已各占一路，剩下的五路便要以能力高低為左右篩選。
    對(duì)秦時(shí)竹和陸尚榮而言，這次視察是一個(gè)可以巴結(jié)的機(jī)會(huì)，一定要抓住，但怎么做才行呢？張錫鑾其人，南人北相，很有些文韜武略，為人又是自負(fù)，普通的行賄手法決然是行不通文。不過，是人總有缺點(diǎn)，文人出身的張總辦卻有一個(gè)武人嗜好??愛馬。
    至于怎么送、送什么樣的馬？種種細(xì)節(jié)，秦時(shí)竹雖然不懂，但部隊(duì)中有懂的人??李春錦。
    一個(gè)清清亮亮的早晨，由秦時(shí)竹和陸尚榮陪同，張錫鑾在演兵場(chǎng)檢閱了十營官兵。按照原本編制，秦、陸兩人該是八營，但自前次拜訪之后，朱、蔣二人已對(duì)秦時(shí)竹刮目相看，在他們的暗示之下，秦時(shí)竹對(duì)外宣稱10營，秦、陸各領(lǐng)5營。其實(shí)想明白了也不必奇怪，八路正好每路5營，多不得也少不了。
    太陽升起來后，張總辦登上離地兩尺的檢閱臺(tái)，鶴發(fā)童顏，身穿官服，頭戴標(biāo)有二品頂戴的傘形紅纓帽，儼然端坐。臺(tái)下經(jīng)過精心挑選出來的300余人人在周羽、夏海強(qiáng)等人的帶領(lǐng)下，排成五個(gè)整齊的八縱八橫方陣，槍上的刺刀在陽光下閃閃發(fā)亮，十分威風(fēng)。秦時(shí)竹請(qǐng)示檢閱是否開始，張錫鑾習(xí)慣性地摸摸下頜銀須，點(diǎn)點(diǎn)頭，示意開始。秦時(shí)竹往臺(tái)前一站，令旗一揮，喝令檢閱開始。
    部隊(duì)開始表演列隊(duì)操。“嚓嚓嚓”，腳步齊整、威武雄壯，五個(gè)方陣經(jīng)過檢閱臺(tái)時(shí)，象木匠彈的墨線一樣，唰地轉(zhuǎn)過頭來，向總辦大人行了持槍禮。接著又表演了劈刺、對(duì)練，表現(xiàn)得相當(dāng)訓(xùn)練有素。“嗯！”總辦大人瞇縫著一雙山羊眼，頻頻點(diǎn)頭，素常嚴(yán)厲的臉上露出一絲難得的笑容，看得出來，他相當(dāng)滿意。演練完畢，秦時(shí)竹將手中指揮旗一揮，部隊(duì)“嘩”地匯攏過來，重新編成最初五個(gè)整整齊齊的方陣。
    “收兵！”秦時(shí)竹轉(zhuǎn)身大步上前，在總辦大人面前“啪”地扣響馬靴，行了一個(gè)劈刀禮，挺胸收腹道：“請(qǐng)大人訓(xùn)示！”
    “好！”總辦大人站起身來，面帶微笑，走到臺(tái)前，拖長聲音對(duì)臺(tái)下官兵說：“秦統(tǒng)領(lǐng)帶兵有方。看得出來，我這十營，兵是精兵，將是強(qiáng)將。朝廷對(duì)爾等期望有加！我特奉將軍大人之命，任命秦時(shí)竹為奉天右路統(tǒng)領(lǐng)，夏海強(qiáng)為幫統(tǒng)，下轄五營；陸尚榮為西路統(tǒng)領(lǐng)，周羽為幫統(tǒng)，下轄五營，平日受右路統(tǒng)領(lǐng)轄制，葛洪義為營務(wù)參贊。”
    “謝大人。”秦時(shí)竹等人畢恭畢敬地從他手上接過了任命文書。不消說，這個(gè)任命書是早已經(jīng)過趙爾巽同意的，張錫鑾前來視察無非是個(gè)形式。但即便是形式，秦、陸所部展現(xiàn)出來的風(fēng)貌也足以令張總辦開懷——他是老帶兵的，隊(duì)伍好壞豈不是一看便知？
    中午自然是酒宴招待，張錫鑾對(duì)秦時(shí)竹格外勉慰有加：“復(fù)生啊，臨走時(shí)增韞大人一再向我提起你年輕有為，能辦事、會(huì)做人，果然名不虛傳啊。”除了趙爾巽這條路子，增韞那里秦時(shí)竹同樣下了大功夫。
    “大人過獎(jiǎng)了，您才是真正的驍勇善戰(zhàn)呢。只是……”秦時(shí)竹故意拉長話音，沒有往下說。
    “只是什么……”張錫鑾有些詫異。
    “按理說大人這么多年轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，功勛赫赫，不該沒有一匹好馬。然而，今天看見大人所騎居然是匹十分一般的馬，卑職心中十分不忍。”說到這里，頭一低，好像大人沒有一匹好馬，他難過得要哭了似的。
    哎呀！萬萬沒有想到，這個(gè)秦時(shí)竹居然對(duì)自己有這樣的忠心和孝心，縱然知是逢迎之詞，張錫鑾心中仍止不住一陣感動(dòng)：增韞說此人會(huì)做人果然不是吹的呀！
    下午，秦時(shí)竹率領(lǐng)自己的衛(wèi)隊(duì)，由陸尚榮帶隊(duì)，和興致勃勃的張錫鑾一起來到騎射場(chǎng)，聲稱要向大人獻(xiàn)馬。一路上，急不可耐的張總辦已經(jīng)不止一次地問：“復(fù)生送我的良驥在哪里？”秦時(shí)竹卻總是笑而不答，賣著關(guān)子說：“大人到時(shí)就見著了。”
    及至草場(chǎng)下馬時(shí)，不等他問，只見一匹火紅的雄駒，像一束飄然間倏忽而至的熊熊火焰，從遠(yuǎn)方飛奔而來。看清后，只見馬頭如兔，馬鬃繽紛，全身火紅，飛快地甩著四蹄，如是在騰云駕霧，簡直就是關(guān)云長胯下赤兔馬再生。
    就在眾人齊聲喝彩時(shí)，潑剌剌，馬從眾人身邊箭一般地擦身而過，張錫鑾緊跟兩步，手一伸，身子一躍騰上馬背，完全沒有六旬老人常見的衰敗樣，反而精神抖擻，愈加威風(fēng)凜凜。只見他手握韁繩，兩腿一夾，胯下馬便風(fēng)馳電掣般地向草原深處掠去，秦時(shí)竹趕緊率隊(duì)跟上。
    得了良駒的張錫鑾如獲至寶，大喜之下晚上專門宴請(qǐng)回請(qǐng)眾將，在一片恭維聲中，秦時(shí)竹趁機(jī)又灌了一頓*湯，簡直讓張錫鑾高興地找不著南北，只一個(gè)勁地說：“復(fù)生放心，某回去后一定向?qū)④姶笕酥刂乇Ｋ]！”
    “多謝大人栽培，今后但有吩咐，時(shí)竹赴湯蹈火，在所不辭！”
    還是那句老話，千穿萬穿，馬屁不穿！