，國勢 ！
    日軍節(jié)節(jié)勝利，鋒芒直指奉天，新民亦在日軍所圖。臘月下旬，天冷得刺骨，增韞躲在太平鎮(zhèn)已有些時日，無論他人怎么看待，也不管冠冕堂皇的借口如何，一個堂堂知府居然連衙門都不敢呆只能躲在鄉(xiāng)下避難，他心里感覺是極為窩囊的。
    不過他雖然貪財，但大事并不糊涂，對于局勢也看得分外清楚：日俄交戰(zhàn)后難民大量涌入，局勢復(fù)雜，沒有得力人手主持局面容易造成混亂。秦時竹雖然有著實力不弱的部隊，但沒有官府的名聲終究是施展不開。之所以非要讓自己在太平鎮(zhèn)坐鎮(zhèn)，多半也有借助之意。故而，他一直大力支持秦時竹剿匪，也前往慰問、看望了受傷官兵；對沈麒昌開辦粥廠之舉亦大為贊許，并忍痛捐出500兩銀子，雖然這錢時候沈麒昌優(yōu)惠翻了個跟斗再孝敬回來；對各項新式產(chǎn)業(yè)，他也是饒有興致地參觀并予以鼓勵。
    他認(rèn)為，秦時竹固然對自己有借重之意，自己何嘗沒有倚重秦時竹之處呢？倘若想得，自然是皆大歡喜、各取所需，倘若相詰，自然是劍拔弩張、兩敗俱傷，因此無論做人做事，增韞都極為出色。當(dāng)然，在他心中秦時竹也屬佼佼者，非常才智出色，而且為人謙和，毫無金壽山、陳樹森等人的跋扈模樣，若想在仕途上更進(jìn)一步，沒有這種得力手下是不行的。
    這天，增韞正在臨時駐地與秦時竹商議明年的軍餉統(tǒng)籌，忽然衙役神色慌張地前來報告：“大……大人，不……不好了……小……小的……聽說日軍……日軍先頭部隊最快兩天后……到……到達(dá)這里。”
    “什么？”增韞大驚，“消息當(dāng)真？不是說日軍北上奉天么？”
    “大人。”旁邊的師爺苦笑，“新民雖然屬中立區(qū)，但與奉天說遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，保不準(zhǔn)日本順手牽羊?！?br/>     “復(fù)生，這可如何是好？”增韞一時慌得沒了主意。
    隨著大批難民的涌入，日、俄兩軍殘暴的消息在新民府各地也時有流傳我亦有所耳聞。兩軍交戰(zhàn)，所到之處是“菽黍高粱，均被芟割，以作馬料，縱橫千里，幾同赤地”，大清雖宣布“局外中立”，但壓根就是自欺欺人罷了。
    “倘不免波及，仍是百姓之禍?！睅煚斠不艁y不已，“兩位大人，無論如何不能讓日軍進(jìn)入新民?！?br/>     “大人所言極是，此處既屬中立區(qū)又無俄軍，絕不可讓日軍進(jìn)入新民地界。”
    “只恐彼恃強強行進(jìn)入，我們不免遭殃，難道又要再換個地方避禍？”
    “大人，此萬萬不可，若朝廷得知，必然怪罪大人擅離職守，那時連個說情之人也沒有。卑職倒有一計，不妨一試，倘若無濟(jì)再圖其他?！?br/>     “好，好，快說，快說，復(fù)生必定有辦法?！痹鲰y大喜過望。
    “來人，傳令，火速做大木牌三十塊，上書‘新民地界’或‘中立’字樣，立于本府境界，再取我營中‘秦’字旗數(shù)面，立于日軍必經(jīng)要道?！?br/>     “就這樣？”師爺?shù)难壑樽佣疾铧c掉出來：這樣能擋住日軍？
    “如此可擋日軍？？”增韞也是滿臉狐疑。
    “卑職不敢打包票，但有七成把握?！?br/>     “事已至此，也只能一試?！彪m如此，增韞心里還是七上八下。
    滿洲駐屯軍軍情處處長小林正木、特別行動隊花田還有河野一郎作為先遣隊帶領(lǐng)日軍逼近奉天，行近新民，忽見道路兩旁樹立的“秦”字旗和“新民府巡警營”大旗，小林大笑，“河野君，看來這又是你的老朋友所為了?！?br/>     “閣下，我們真的要遵守和他訂的條件嗎？”花田對此前的怠慢仍是耿耿于懷，“不給他一些壓力，他就狡猾地如同一頭狐貍?！?br/>     “不必如此，這是一個厲害人物，還是大有合作潛力的。河野君，還記得他劫的軍火嗎？”
    “記得，聽到俄軍軍火被劫、增援部隊受阻的消息，我軍士氣大振，消滅了敵軍從西伯利亞來的增援部隊，并乘勝攻克了遼陽?！焙右耙焕僧吂М吘吹鼗卮?。
    “說的不錯，根據(jù)情報，俄軍被劫走了近半個師的軍火，其中包括十余門火炮；更讓人吃驚的是，他一直掩飾得很好，使得俄軍一直以為是我軍所為?！?br/>     花田大笑：“這便是他的高明之處，連我也險些被他蒙過?！睘榱斯奈枋繗?，日方也一直向士兵宣揚是皇軍敵后部隊所為，除了高級軍官和情報處的人員，知道真相的屈指可數(shù)。
    “所以我們的河野君直接就被提升為課長了，運氣好得令人嫉妒??！”小林也不免要開這兩人的玩笑，“就是花田君也受益匪淺吧?！?br/>     “但這個人實在難以控制，讓人頭疼?！?br/>     “福島將軍閣下的評價我認(rèn)為恰如其分，我總感覺這個人對我們還大有用處，要盡量保持合作，日后帝國經(jīng)略滿洲，更是一顆重要棋子?，F(xiàn)在我軍主要目標(biāo)是殲滅盤踞奉天的俄軍，進(jìn)入新民沒有太大必要，而且這里是中立區(qū)，也要適當(dāng)照顧輿論，我看就不進(jìn)入了，當(dāng)然要做出樣子給對方看，讓他領(lǐng)情，支那人好面子??！”小林不愧為中國通，想起約定派遣炮兵教官的事，立即命令河野等戰(zhàn)爭結(jié)束后派十個人過去，但要盡力使這十個人搜集到有用的情報。最后補上一句：“我認(rèn)為要徹底了解秦時竹這個人，我們做的還大大的不夠?！?br/>     “哈依！”
    此時的增韞如同熱鍋上的螞蟻四處踱步，秦時竹倒是悠閑地坐在一旁喝茶等候消息。
    “報，大人，日軍原地休整后轉(zhuǎn)而北上，未曾進(jìn)入新民地界，各處安寧?！币粋€差役飛快地跑了進(jìn)來。
    “快說說怎么回事，昨天還不是報日軍朝此處而來，你等打探消息是否可靠？”
    “回大人，小人親眼所見，絕對可靠。日軍先頭部隊確實朝此處而來，但今日一見秦統(tǒng)領(lǐng)前日所豎之牌，立刻止步，并且指指點點，然后調(diào)頭而去。”
    “復(fù)生果然妙計，不費吹灰之力就阻日軍于本府之外?！?br/>     “哪里，哪里，全賴大人洪福??！”秦時竹心里其實也捏著一把汗，雖然事前已經(jīng)通過聯(lián)絡(luò)官花田進(jìn)行了溝通，但小日本反復(fù)無常是出了名的，幸虧這次沒有出漏子，就掉轉(zhuǎn)話頭拍起增韞馬屁來了。
    “皇天后土，真是萬幸啊……”
    新民府是避免了一場劫難，但奉天城就在劫難逃。日軍在擺出圍攻模樣后便開始了對奉天俄軍的作戰(zhàn)。
    奉天會戰(zhàn)是日俄戰(zhàn)爭最大的一次決戰(zhàn)，日軍投入五個軍約27萬人，俄軍則集中了約30萬人。由于俄軍主帥庫羅帕特金胸?zé)o韜略，分散使用兵力，主要作戰(zhàn)方向判斷失誤，致使損兵折將，于3月9日棄城敗逃。此役，俄軍損失近12萬人，日軍傷亡約7萬人。持續(xù)十四天的奉天會戰(zhàn)震驚列強，重機槍和密集的炮兵火力明顯體現(xiàn)了防御方的優(yōu)勢，在某種程度上可被認(rèn)為是一戰(zhàn)戰(zhàn)壕戰(zhàn)的先聲。
    但遺憾的是，西方各國普遍沒有認(rèn)識到持久戰(zhàn)的可能，比如德國就認(rèn)為，在未來的歐洲戰(zhàn)爭中象奉天會戰(zhàn)這么大規(guī)模的戰(zhàn)役持續(xù)十四天是難以想象的，1905年底，史里芬在談到日俄戰(zhàn)爭時稱：“在遙遠(yuǎn)的滿洲里那里，雙方可以在難以攻克的陣地上對峙數(shù)月之久，而在西歐，就不允許如此闊綽地進(jìn)行戰(zhàn)爭。需要幾百萬人來養(yǎng)護(hù)的龐大機器不可能長期支持下去……我們應(yīng)當(dāng)尋找機會迅速粉碎敵人，消滅敵人?！彼堰@概括為“速決戰(zhàn)”，結(jié)果一戰(zhàn)一打就是四年。
    5月，日俄海軍大戰(zhàn)于對馬海峽。5月27日，長途趕來增援的波羅的海艦隊主力到達(dá)對馬海峽，被日聯(lián)合艦隊截住，爆發(fā)對馬海戰(zhàn)，至28日大部分俄艦被擊沉，少數(shù)逃跑。俄太平洋艦隊和波羅的海艦隊全軍覆沒，艦隊司令羅杰斯特溫斯基被俘，戰(zhàn)爭成就了東鄉(xiāng)平八郎的戰(zhàn)神神話和魚雷作戰(zhàn)的新模式，但是從中得出的勝利結(jié)論卻被日軍奉為不可動搖的指導(dǎo)思想，卻束縛了日本的軍事思想，歷史是公平的，上次大戰(zhàn)的勝利者往往將勝利經(jīng)驗狹隘化、教條化，從而成為下次大戰(zhàn)的犧牲品。