，國(guó)勢(shì) ！
    客廳里，張榕等人已率先到了，看見張榕的到來，胡惟德很失望，因?yàn)榻疬€告訴他今天要重新選舉都督，看來這個(gè)行動(dòng)沒成功。雖如此，老胡畢竟是職業(yè)外交家，很快就壓抑住失望的神情而換上滿臉堆笑的職業(yè)式臉孔，“張都督，咱們也談了好幾天了，今天應(yīng)該能談出結(jié)果來了吧。”
    “胡先生客氣了，我已不是都督了，今天談判也不是我主談。”
    “哦？”胡惟德剎那間一陣狂喜，看來究竟還是成了——他竭力壓抑住興奮，努力用心平氣和的語調(diào)問，“敢問今天是哪位主談？”
    “我！”秦時(shí)竹從外面走了進(jìn)來，“不好意思，讓胡先生久等了。”
    “不客氣，不客氣，我也剛到。恕在下冒昧，敢問尊姓大名？”胡惟德并沒有見過秦時(shí)竹。
    “胡先生見過我面，怎么這么快忘記了？莫非真的是貴人多忘事？”秦時(shí)竹一邊打趣，一邊在他對(duì)面坐下來。
    “實(shí)在是抱歉，鄙人老糊涂了，實(shí)在想不起來閣下是哪位？”
    “胡先生，這位就是我們都督，東北兵馬大元帥，秦時(shí)竹！”張榕在一旁介紹。
    “秦時(shí)竹？”這名字怎么這么熟悉，胡惟德努力在腦子里搜索，很快就明白過來了。不會(huì)吧？他還沒死？難道是同名同姓的？難道？腦子里一連串的問號(hào)，老胡覺得腦子好暈。
    “胡先生前日去我靈堂吊唁，應(yīng)該看過我的遺像了吧，怎么，我本人和照片不象？”
    胡惟德腦子一機(jī)靈，總算反應(yīng)過來了，天哪，秦時(shí)竹居然能死而復(fù)生！！太不可思議了！！
    “胡先生眼睛別瞪那么大，我不是鬼！”秦時(shí)竹看著對(duì)方一臉窘樣，一陣快意，“靈堂一事，實(shí)在迫不得已，抱歉，抱歉！”
    “金還謀叛，勾結(jié)清廷，暗殺都督。幸虧都督臨危不亂，設(shè)下奇謀，現(xiàn)已人贓俱獲，金還一黨已全部就擒，一個(gè)不曾漏網(wǎng)。”葛洪義惡狠狠地盯著胡惟德，“想必先生也知道吧？”
    “啊！我……我不知道！”胡惟德急得汗都出來了，金還居然完蛋了，那怎么辦？會(huì)不會(huì)也把我當(dāng)同黨抓起來。
    “胡先生放心，你和此事一點(diǎn)關(guān)系也沒有，我們不會(huì)為難你的，兩國(guó)相爭(zhēng)不斬來使嘛！”
    “那是，那是，我確實(shí)毫不知情！”
    “經(jīng)過初步詢問，此事與原奉天巡防營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)馮麟閣有關(guān)，背后還牽涉到若干大人物，總之和清廷有關(guān)。”葛洪義厲聲問胡惟德，“請(qǐng)問胡先生，一方面與我們和談另一方面卻又派刺客暗殺。這一切該做如何解釋？”
    “這個(gè)……這個(gè)，鄙人確實(shí)不知情。”
    “胡先生別緊張，我懷疑是個(gè)別人為了阻撓和談，故意搞破壞，我相信袁慰亭是有誠(chéng)意和談的。”
    面對(duì)秦時(shí)竹咄咄逼人的目光，胡惟德不敢正視，心里卻不停的打鼓：無干？不可能，肯定是袁大人弄出來的，起碼也是他授意的，只是秦時(shí)竹為什么要這么講呢，難道另有目的？想歸想，嘴里說：“那是，那是，本來朝廷對(duì)于和談意見紛呈，袁大人雖然被任命為全權(quán)議和大臣，但有不少親貴王爺竭力反對(duì)，說不定……說不定是他們搗鼓出來的。”事到如今，硬著頭皮說不承認(rèn)也不是個(gè)辦法，還是學(xué)著對(duì)方把責(zé)任都推到那些王爺身上去吧，反正東北方面又不可能找他們對(duì)質(zhì)。
    “我就說嘛！袁公是明白人，不會(huì)使出這中下三爛的手段來，肯定是那些滿族親貴企圖破壞和談，嫁禍于人。只是這么一來，我手下將士氣不過，紛紛說要替我報(bào)仇，讓我起兵入關(guān)，胡先生，這怎么辦呢？”
    “最好不要打，不要打，打仗終究是老百姓遭殃，這也是袁大人的意思。”胡惟德一聽心里就急了。
    “所以我說，袁公是明白人，不會(huì)這么胡來。只是我想不通，以袁公這種能力何必久受掣肘，屈居人下？”
    “這個(gè)……這個(gè)，袁大人位居總理，總是一人之下，萬人之上。”
    “忘了開缺回籍？若非武昌起義，袁公還寄情與山水間，以釣魚為樂吧？”
    “我等久食君祿，理當(dāng)為君分憂，開缺回籍是體恤，重新啟用是賞識(shí)，總之是一片忠君報(bào)國(guó)之心。”
    “天下大勢(shì)，浩浩湯湯，順之者昌逆之者亡，如今各國(guó)都是民主政體，胡先生久歷海外，為何不順應(yīng)時(shí)代潮流？”
    “這倒未必，英國(guó)、日本都是君主立憲，不一定非得民主共和不可。”胡惟德來了精神。
    “君主立憲？不是沒有給過他機(jī)會(huì)，結(jié)果怎么樣？預(yù)備立憲是個(gè)騙人的幌子，結(jié)果搞出來一個(gè)皇族內(nèi)閣，還要干線國(guó)有，清廷已是洋人的朝廷了。”
    “秦都督，話不能這么說，預(yù)備立憲不是十二年嘛，現(xiàn)在已縮短了，重大信條十九條也在太廟宣誓過了，袁大人組成了責(zé)任內(nèi)閣，基本沒有皇族參與，朝廷還是很有誠(chéng)意的。”
    “時(shí)易則事異，如果五年前，甚至三年前，清廷如此動(dòng)作，尚可見誠(chéng)心，現(xiàn)在為時(shí)晚矣。”秦時(shí)竹正色道，“倘若能實(shí)現(xiàn)這兩個(gè)條件，我們?cè)敢馔婆e袁世凱為民國(guó)將來之大總統(tǒng)，出面組建政府，胡先生也可在新政府里任職，發(fā)揮特長(zhǎng)，為國(guó)家做貢獻(xiàn)。”
    “既然秦都督安然無恙，不如我們開始正式和談吧！”胡惟德趁勢(shì)話題扯到談判內(nèi)容上來了，
    “今天的談判已經(jīng)結(jié)束，請(qǐng)胡先生好好想想吧。”秦時(shí)竹一副滿不在乎的樣子。
    “啊？還沒開始何來結(jié)束？莫開玩笑啊！”老胡一聽傻了眼。
    “我方已經(jīng)把談判底線告訴你了，還用談判？只要你方接受與否就可以。”
    “什么底線？”
    “實(shí)現(xiàn)葛部長(zhǎng)上次提出的兩個(gè)條件，然后我們推舉袁公為大總統(tǒng)。”
    “這個(gè)……這個(gè)恕鄙人不能作主。”
    “沒關(guān)系，胡先生發(fā)電報(bào)給京城請(qǐng)示定奪即可，現(xiàn)在是責(zé)任內(nèi)閣，您要對(duì)袁公負(fù)責(zé)啊。”
    “那我就立即將這層意思轉(zhuǎn)報(bào)上去，只是這個(gè)時(shí)間？……”
    “明天停戰(zhàn)期限就到了，為表示誠(chéng)意，同時(shí)也讓袁公有足夠的時(shí)間接受這個(gè)方案，我方提議再延長(zhǎng)五日，請(qǐng)胡先生在明天期限到期前答復(fù)。”秦時(shí)竹站起身就走，“鄙人還有公務(wù)在身，不能奉陪，還請(qǐng)胡先生休辭辛苦，立刻將這一切告知京城和袁公。”
    兩邊彼此告辭以后，張榕感慨地說：“都督，你可真夠神氣的啊，三言兩語就把他給打發(fā)了，還給他一個(gè)最后通牒。”
    “就是，都督英明神武，連胡惟德這種外交老手都甘拜下風(fēng)。”袁金鎧趁勢(shì)拍馬屁，議會(huì)的事件，他心里有愧，一直局促不安。
    “不是我有本事，真要論談判能耐，咱們肯定比不過胡惟德。但談判從來是要以實(shí)力為基礎(chǔ)的，為什么南方硬不起來？還不是因?yàn)楸毖筌姽テ茲h口、漢陽，武漢三鎮(zhèn)只有一鎮(zhèn)了，把他們嚇破了膽。我們就不一樣了，清軍攻打山海關(guān)，僵持快一個(gè)月，什么好處都沒撈到，反而損兵折將，藍(lán)天蔚也被我們救了出來，軍事上的有利地位保證了我們?cè)谡勁兄械挠欣匚弧！?br/>     “那這個(gè)底線對(duì)方到底能不能接受？”
    “不能，至少現(xiàn)在不能。”
    張榕和袁金鎧面面相覷：“既然得知不能，那為什么還要延長(zhǎng)停戰(zhàn)時(shí)間。”
    “延長(zhǎng)時(shí)間，表面上看是讓對(duì)方有時(shí)間琢磨、考慮，其實(shí)是緩兵之計(jì)，給他們一個(gè)錯(cuò)覺。老袁的脾氣我太了解了，不給他一個(gè)教訓(xùn)，他不會(huì)老實(shí)就范的。”
    “那我們?cè)趺崔k？就這么耗著？”
    “當(dāng)然不是，等會(huì)立即召開政府會(huì)議，有重大舉措出臺(tái)！”
    “好，我派人去召集各成員。”
    政府開會(huì)，首先自然是秦時(shí)竹介紹詐死事件的內(nèi)幕，他三言兩語地就搪塞過去了，只說事情緊迫不得不如此，希望大家原諒。禹子謨打趣道：“都督，你可把我們害苦了，吊唁時(shí)我不僅哭了，還恭恭敬敬地給你上了三支香，原來都是假的呀。這不行，我吃虧了，明天我也裝死一回，你也得給我上香、磕頭！”
    “對(duì)，還有我們呢！”眾人七嘴八舌。
    ……一頓嘻嘻哈哈后才開始正式議事。“諸位，此次事件，雖然我個(gè)人受了點(diǎn)小傷，但重要的是鏟除了金還一伙，掃清了內(nèi)部的陰謀家，成果還是很大的，對(duì)革命政權(quán)的鞏固大有裨益。”
    “都督，我用人失察，致使金還猖狂作亂，我……我有罪啊！”熊希齡是這幾個(gè)人中心情最壓抑的，金還是他的副手和下屬，他有領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任，“我懇請(qǐng)辭去部長(zhǎng)一職，我……我實(shí)在是沒臉做官了。”
    “秉三兄，話不能那么說，你和他毫無瓜葛嘛！此事沒發(fā)生前，誰也不會(huì)料到有這么大的陰謀，根本怪不得你。要說用人失察，金還也算是我的屬下，是不是還要追究我自己？”秦時(shí)竹寬慰他，“這事就這么過去了，你不必自責(zé)，要怪就怪他鬼迷心竅吧。”
    “熊部長(zhǎng)不必難過，除掉了奸人，才能更好地開展工作。”
    “秉三兄，千萬不要把這個(gè)放在心上，我們大家都不知情，要不是都督用計(jì)，說不定我一輩子蒙在鼓里呢。”
    “就是，自作孽不可活，熊部長(zhǎng)光明磊落，何必內(nèi)疚……”
    在眾人的勸說下，熊希齡終于改變了主意，答應(yīng)繼續(xù)擔(dān)任財(cái)政部長(zhǎng)的職務(wù)同時(shí)兼任東北人民銀行行長(zhǎng)。