“夫人有所不知，我們婦道人家哪里有膽量怠慢夫人。只是家里的爺們個(gè)個(gè)都是拎不清的，只想著戶部的右侍郎鄭大人，眼里卻沒(méi)了徐大人。我是見天兒地勸著家里的爺，可哪個(gè)聽小婦人的啊！只說(shuō)我們這些婦道人家都是頭發(fā)長(zhǎng)見識(shí)短的，理都不理。要是說(shuō)的重了些，急了些，還就見天兒地往那些狐貍精，小娼婦的屋子里跑，我們這些做正室的卻鬧個(gè)沒(méi)臉。”這位韓二太太越說(shuō)越起勁，也不管韓大太太和韓三太太的難堪。
    韓二太太頭上的金步搖晃了兩晃，接著道：“那崔家可是面上光鮮，內(nèi)里卻都是狗屎德行，夫人可別被那崔氏的花言巧語(yǔ)給騙了。她是個(gè)什么東西，不過(guò)是原來(lái)勾欄瓦肆里賣笑的，原本就狐媚妖道的，如今做了太太也不過(guò)是和那姓崔的一丘之貉，不是好東西！”
    林氏聽著韓二太太說(shuō)話，面色很是僵硬，心里很是尷尬，卻隱忍著保持沉默。
    韓大太太聽著韓二太太說(shuō)的話，卻是心里暗恨。先是供出來(lái)戶部右侍郎也就罷了，反正早晚都是要禍水東引的；可把家中的男人都說(shuō)的一文不值，你是嘴上痛快了，豈不是讓外人看了笑話。況且徐熹是個(gè)不愛美色的，知道了韓家的男人如此愛顏色，萬(wàn)一中了人家下懷因此不喜，鹽總商的位置豈不是又便宜了別人家。還有那崔家，說(shuō)幾句不滿也就是了，卻什么不干不凈的也敢亂說(shuō)，看著林夫人的臉色已然變得不好，豈不是讓主人家難堪。
    “還不住口，仔細(xì)污了夫人的耳朵！”韓大太太低聲呵斥韓二太太，又狠狠地瞪了她一眼。
    可韓二太太并沒(méi)有因?yàn)轫n大太太的訓(xùn)斥而有所收斂，反而梗著脖子道：“大嫂你怕家丑外揚(yáng)。我卻是不怕。本就是一家子糊涂蟲，再不叫外人來(lái)評(píng)評(píng)理，我怕是要活不下去了！”
    韓三太太是個(gè)性子棉柔的，一直以來(lái)都圍著兩位嫂嫂馬首是瞻。看著韓大太太和韓二太太兩個(gè)在林氏面前如此吵鬧，羞愧地低下頭去，只想著地上要是有縫隙，恨不得能鉆進(jìn)去。
    林氏看著眼前的三個(gè)性格迥異的韓家太太，只覺(jué)得頭疼，哪里有這樣到別人家拜訪的。
    “韓太太若是無(wú)事，就請(qǐng)回吧。眼瞧著天要黑了，太太們想來(lái)也是俗事纏身的，我就不好挽留了。”林氏端茶送客。
    “夫人。不瞞您說(shuō)，小婦人是有事相求。”韓大太太聽了林氏的逐客令，也沒(méi)功夫和韓二太太較勁了，連忙開口道。
    “不知是何事？”林氏揣著明白裝糊涂。
    “我們韓家?guī)状际躯}總商，在揚(yáng)州這地界經(jīng)營(yíng)了不下幾十年。近來(lái)是因?yàn)樨i油蒙了心。被鬼迷住了，才會(huì)有眼不識(shí)泰山，得罪了徐大人。我們家爺們都說(shuō)了，他們現(xiàn)在想明白了，知道了徐大人是世上最通情理的善心人，還望夫人收下我們一點(diǎn)心意。好為韓家在大人面前說(shuō)幾句好話。我們家爺們都說(shuō)了，只要能保住鹽總商的位置，不管徐大人如何差遣。我們韓家都在所不辭，還望夫人看在我們一片誠(chéng)心的份兒上，能在大人面前多美言幾句。”韓大太太說(shuō)的這番話是韓大老爺親自教的，一個(gè)字都不差。
    “我一個(gè)婦道人家，從不過(guò)問(wèn)我們爺在官場(chǎng)上的事兒。恐怕我是幫不上忙的。無(wú)功不受祿，勞煩太太把那些重禮都拿回去吧。實(shí)在是不好收。”林氏想著這件事還是推給徐熹的好。
    “夫人可是看不上這些？”韓大太太急了。
    “夫人是什么人，那可是帝師的女兒，什么奇珍異寶沒(méi)見過(guò)，哪里會(huì)看得上這些俗物。我早就勸過(guò)大嫂了，可惜大嫂最聽不得我的話。如何，夫人都不屑一顧了吧。”韓二太太在一旁看戲，幸災(zāi)樂(lè)禍地道。
    韓二太太這話說(shuō)的太難聽，別說(shuō)是韓大太太就是好性子的林氏也心下不喜。林氏雖是大家閨秀出身，可父親向來(lái)清廉，可聽著韓二太太的話，好像她父親是個(gè)收受賄賂的貪官一般。
    “夫人可別氣，我這個(gè)弟妹說(shuō)話就是不中聽，您大人不記小人過(guò)，還是莫要生氣，免得傷了身子。”韓大太太深恨韓二太太的口無(wú)遮攔，更悔帶著韓二太太來(lái)。
    林氏蹙著眉頭再次端茶道：“各位好走，我就不送了。”
    “小婦人還有一樣奇寶要獻(xiàn)給夫人，夫人還是看了再讓小婦人走也不遲。”林氏趕人，韓大太太卻是不肯走，她可是想了萬(wàn)全的對(duì)策。
    韓大太太連忙對(duì)著身后的丫鬟道，“沒(méi)眼色的東西，傻看著做什么，還不把匣子拿出來(lái)。”
    那丫鬟動(dòng)作也快，韓大太太一呵斥，就連忙把匣子拿了出來(lái)。韓大太太親手接了過(guò)去，打開了長(zhǎng)長(zhǎng)的細(xì)匣子，掏出一幅畫作來(lái)。
    “我們都是粗人，拿了好畫兒也看不出什么所以然來(lái)，倒不如獻(xiàn)給夫人，就當(dāng)作是借花獻(xiàn)佛了。”不得不說(shuō)韓大太太奉承人的口才與崔氏不相上下。
    林氏看著眼前的畫作，即便是再不愿意，還是打開看了看，卻原來(lái)是一幅《石榴圖》。石榴寓意美好，多子多孫，子嗣昌盛。林氏曾經(jīng)小產(chǎn)過(guò)，且在調(diào)養(yǎng)身子的事情崔氏能打探的到，恐怕就不再是秘密，韓大太太自然也能知道。林氏又看了看畫作的留款，心里吃了一驚，正是戴進(jìn)。
    戴進(jìn)改名為戈異在麗姐兒的金器鋪?zhàn)永锂嬍罪棃D，這件事情徐熹與她提起過(guò)，因此也明白戴進(jìn)身份的特殊，從而因惜才保持了沉默。可看著畫作色彩鮮明，線條優(yōu)美，富有意境，一看就知道這是戴進(jìn)春風(fēng)得意時(shí)的畫作，是戴進(jìn)遭逢大難之前的畫作。那時(shí)戴進(jìn)還是宮廷畫師，潤(rùn)筆費(fèi)很可觀，想來(lái)這幅圖的價(jià)值當(dāng)時(shí)很是不菲。按道理說(shuō)，韓家送上這幅畫應(yīng)是投了林氏的心意，可林氏卻覺(jué)得這是韓家知道了戴進(jìn)藏身徐家的暗示，這是一種警告。不知不覺(jué)，林氏出了一身的冷汗，她深深覺(jué)得韓家是有目的的，她現(xiàn)在反而不知道是該收這些禮還是不該收這些禮。如果收了，就是心虛；如果不收，那就是徹底撕破臉。韓家這分明是在試探，哪里是為了巴結(jié)。他們不敢在徐熹面前做什么，就從后宅入手，來(lái)林氏這里試探。林氏雙手微微顫抖，心里七上八下的，不知該如何做。
    “恐怕還得和爺商量商量才好，我畢竟是個(gè)婦道人家，爺們做什么，我不懂，也不好干涉。這圖我確實(shí)喜歡，可我不想為著自己的喜好，把我們爺給拖下水。說(shuō)句不好聽的，這巡鹽御史的官不好做，我們爺又向來(lái)是清廉的，我自然也要謹(jǐn)小慎微。再說(shuō)世間都傳聞韓家朝中有人，想來(lái)那位戶部右侍郎大人定是有求必應(yīng)的。京都中的官兒，自然比我們爺這種外放的要耗用些。”林氏平復(fù)了心態(tài)，思量著還是該怎么說(shuō)就怎么說(shuō)，該怎么做就怎么做。雖說(shuō)話不好聽，可韓二太太胡言亂語(yǔ)一通，難道還不許她發(fā)泄心中的怨氣嗎？
    韓大太太臉色一僵，萬(wàn)萬(wàn)想不到林氏會(huì)如此說(shuō)，臉上頗有些掛不住。
    “天色不早了，各位慢走。”林氏最后端了茶，又要榴花將那幅《石榴圖》收拾好送還給了韓大太太。
    韓家三位太太大包小裹地來(lái)，又同樣的大包小裹地走了，一時(shí)間就讓整個(gè)鹽院都炸了鍋。林氏沒(méi)買韓家的帳，就代表著徐熹不買韓家的帳，韓家?guī)缀跏且獜氐椎赝炅恕?br/>     “我就說(shuō)這位徐大人不是好欺負(fù)的，那韓家是太猖狂了，以為抱住了有權(quán)有勢(shì)之人的大腿，就不知道東南西北了。”曾大人在鹽院中留了探聽消息的小廝，幾乎第一時(shí)間就知道韓家女眷灰溜溜地回去的消息。
    “那韓家作惡多端，有了今天也不過(guò)是因果循環(huán)。誰(shuí)不知道他們家老太爺雙手血腥，害死的鹽商，小官吏數(shù)不勝數(shù)。幸好老爺您八面玲瓏，長(zhǎng)袖善舞，要不然恐怕也得吃虧，就算一家子沒(méi)什么大礙，恐怕一輩子游宦的仕途卻是沒(méi)了。”曾夫人在一旁道。
    “老天助我，可算是派了個(gè)老虎來(lái)。人家靠山硬，腰桿子挺的直，我們是望塵莫及。人家吃肉，我們跟著喝湯，卻也算是好事了。”曾大人嘆了口氣道。
    韓家的太太們前腳走，林氏就匆忙要人去給徐熹傳信兒。果真不到一盞茶的功夫，徐熹就到了內(nèi)院，看著林氏笑。
    “你做什么笑，你知不知道她們拿了什么來(lái)送我？”林氏心里像熱油澆了一樣。
    “不過(guò)是貴重的首飾罷了，還能有什么。”徐熹早就知道韓家會(huì)坐不住，來(lái)送錢。可既然決定要撕破臉，徐熹早就囑咐過(guò)韓家的東西，一樣都不收。因此當(dāng)知道韓家的太太們拿著那包小裹來(lái)送禮的時(shí)候也不過(guò)是一笑置之。
    “什么首飾，是戴進(jìn)的《石榴圖》，你說(shuō)這是不是暗示，他們知道了什么，所以來(lái)威脅我們的，對(duì)不對(duì)？”林氏連忙道。
    果然徐熹的臉色一凝，卻也不過(guò)是一瞬，接著就嘴角微翹，笑著安撫林氏道：“不怕，沒(méi)事。”