豐都城，葉府。
    早飯后，紅蓮和內(nèi)院的掌事媽媽對(duì)了牌子，說(shuō)了事情，便進(jìn)了西次間伺候沐思綺。她打簾子進(jìn)來(lái)，接過(guò)小丫鬟手中的茶杯，遞給沐思綺，笑著問(wèn)道：“天氣越來(lái)越熱，庫(kù)房的媽媽問(wèn)今年還換不換窗紗。論說(shuō)這換窗紗是有舊例，太太又有身子，這些許個(gè)小事兒不該勞煩您操心的，可如今這天氣一會(huì)兒一個(gè)變的。外邊個(gè)也不大太平，太太您看，咱府里要不要換？”
    沐思綺懷著身孕，內(nèi)院的事情就紅蓮與幾個(gè)管事媽媽依循著舊例來(lái)辦的。眼瞅著要過(guò)夏了，窗紗該換了，不然到了三伏天還不把人熱得出不來(lái)氣兒。
    說(shuō)起來(lái)，這換窗紗本是三月十五就該的。之前因?yàn)闀r(shí)疫，后來(lái)又來(lái)了火山噴發(fā)，就給耽擱下來(lái)了。如今這火山噴發(fā)也過(guò)去二十多天了，下了幾場(chǎng)雨，老天爺似乎不發(fā)脾氣，一切都正常了。
    天氣越來(lái)越熱，大家便尋思著把窗紗換一換。可外頭咳嗽也鬧得兇，醫(yī)生都說(shuō)要注意空氣，免得傳播上了。誰(shuí)也不知道老天爺會(huì)不會(huì)哪天再不高興，弄個(gè)什么風(fēng)雨雷電襲擊之類(lèi)的事情，管事的媽媽也不敢按著舊例來(lái)，便央著紅蓮去問(wèn)問(wèn)沐思綺的意思。
    沐思綺接過(guò)紅蓮遞上來(lái)的茶，沉吟片刻，道：“天氣越來(lái)越熱，還是換吧。讓大家注意點(diǎn)，記得按照太醫(yī)院開(kāi)的那個(gè)藥方去拿藥。石灰和醋都準(zhǔn)備好了。盡人事，聽(tīng)天命吧，不能不過(guò)夏天，是吧？”
    紅蓮應(yīng)了是，見(jiàn)沐思綺今天精神好，就把府里的事情揀幾樁自個(gè)兒拿不定主意的，問(wèn)沐思綺的意思。
    沐思綺給了答復(fù)，又問(wèn)了幾句府里下人的情況。聽(tīng)紅蓮答得差不多，她微微頷首，抬眸，淡聲問(wèn)道：“老爺送信兒回來(lái)了嗎？”
    紅蓮覷了沐思綺一眼，小心觀察她的表情，淡聲應(yīng)道：“還沒(méi)有。想必也就這一兩天吧。可能被正事兒耽擱了。”
    葉二舅去監(jiān)督河工，已經(jīng)大半個(gè)月了，一點(diǎn)兒消息都沒(méi)有。走的時(shí)候，說(shuō)十天半月就能回來(lái)，就算不會(huì)來(lái)也會(huì)遣人回來(lái)送信兒。
    “今天都第十八天了，還沒(méi)信兒。”沐思綺說(shuō)著，眼圈就紅了，瞧著挺委屈的。又怕在丫鬟面前失禮儀，忙用手絹擦了擦嘴角。思量須臾，又開(kāi)口吩咐道，“去把王五爺找來(lái)。你親自過(guò)去，就說(shuō)我有事兒相請(qǐng)。”
    因葉二舅對(duì)王五極為看重，沐思綺也知道這人只是暫居葉家，所以一向稱呼王五為王五爺，以示尊重。
    紅蓮應(yīng)了是，打簾子出了廳堂，碰到葉少文，與他屈膝見(jiàn)禮。葉少文隨口問(wèn)她去辦何事，紅蓮答了。葉少文讓她等了片刻，詢問(wèn)道：“可是為了妹妹的事情？”
    紅蓮搖頭道：“這倒不知道，太太沒(méi)說(shuō)。大少爺，表姑娘可是有消息了？”
    葉少文眉頭緊蹙，瞥了紅蓮一眼，低聲道：“沒(méi)。”
    紅蓮怕耽擱，忙辭了葉少文，去尋王五。葉少文進(jìn)了西次間，給沐思綺請(qǐng)安見(jiàn)禮，坐定，吞吐了好半天，才問(wèn)道：“母親尋王五爺來(lái)，可是為了妹妹的事情？”
    聽(tīng)他這么問(wèn)，沐思綺的眉頭擰得更緊，反問(wèn)道：“現(xiàn)在外面都在傳些個(gè)什么？”
    葉少文握了握拳頭，本想說(shuō)“沒(méi)傳什么”，抬眉瞧沐思綺盯著自己瞧，輕咳一聲道：“除了那些個(gè)事兒外，都在傳朝議不準(zhǔn)備重新開(kāi)通進(jìn)唯恩寺的路了。”
    “自來(lái)進(jìn)唯恩寺的路就一條，若是不重新開(kāi)通，那巨擋路，里面人根本沒(méi)法出來(lái)。”沐思綺聽(tīng)了這話立時(shí)急了，脊梁挺得筆直，聲音高了幾分貝，薄怒道，“怎么可以這樣子？寺林有什么說(shuō)法？”
    “母親莫生氣。”葉少文勸慰幾句，接她上的面問(wèn)題，回道，“**大和尚自然是說(shuō)要重新開(kāi)道的。不過(guò)也有些個(gè)方丈和寺林子弟說(shuō)不要開(kāi)了。說(shuō)就算開(kāi)了道，屆時(shí)恐怕里面的人也無(wú)一能生還了。且不說(shuō)有沒(méi)有被火山噴發(fā)時(shí)候給湮沒(méi)了。就算當(dāng)時(shí)沒(méi)事兒，如今都過(guò)了二十多天了，寺里的存糧不多，想必里面也沒(méi)什么可吃的。只怕道開(kāi)了，也尋不到活人。現(xiàn)在瘟疫橫行，國(guó)庫(kù)空虛，物力和人力都應(yīng)當(dāng)用在刀刃上。等災(zāi)情過(guò)去了，再選它址，重新見(jiàn)寺，也無(wú)償不可。”
    “說(shuō)得這是什么混賬話。”沐思綺怒道，“那唯恩寺的地址是說(shuō)換就能換的嗎？千年古剎，能屹立不倒，也不想想憑的是什么。”說(shuō)著說(shuō)著，沐思綺就紅了眼圈，為沐芝蘭困在里面哭了起來(lái)。
    葉少文勸了幾句，聽(tīng)紅蓮道：“王五爺來(lái)了。”
    紅蓮原本以為沐思綺要等一下才能見(jiàn)王五呢，正要領(lǐng)他去別處暫歇，待她話音一落，就聽(tīng)沐思綺道：“進(jìn)來(lái)吧。也不是什么外人，都是自己人。”
    話雖如此說(shuō)，可屏風(fēng)還是要擺的。紅蓮示意小丫鬟，先進(jìn)去忙活，這才帶著王五進(jìn)去。
    隔著屏風(fēng)，沐思綺將葉少文剛才的話對(duì)王五重復(fù)一遍。兩口茶的功夫，她出言相詢道：“王五爺，妾身知道你和杏仁是暫居我們?nèi)~家。如今杏仁幾人生死未卜，我心不安啊。你可有什么辦法，去一探究竟？”
    她讓紅蓮尋王五來(lái)，本打算讓他去看看葉二舅的。之前一直聽(tīng)外頭說(shuō)，朝廷會(huì)派兵重開(kāi)通去唯恩寺的道的，如今出了變數(shù)。她想著去看葉二舅，還有其他人可以派，便轉(zhuǎn)了主意，想讓王五去探探里面究竟。以她的認(rèn)知，就算王五帶不會(huì)來(lái)一群人，可是把沐芝蘭等人帶回來(lái)，應(yīng)該是可以的。她幾乎沒(méi)想過(guò)沐芝蘭可能已經(jīng)沒(méi)有了。哪怕是潛意識(shí)里，她也不允許的。前幾天做了個(gè)不好的夢(mèng)，她就念了一千遍經(jīng)，希冀菩薩能聽(tīng)到保佑沐芝蘭。
    王五甕聲甕氣地道：“在下已經(jīng)去打探過(guò)了。那擋路石好似天外飛來(lái)的，無(wú)比光滑，而且入地極深，攀爬比較難。在下試過(guò)幾回，還沒(méi)尋到好辦法。”
    “這樣啊。”沐思綺話音里帶著深深的落寞和失望。好半晌，她才又問(wèn)道，“那可有什么需要幫助的？”
    王五撓了撓頭道：“江湖上有種東西，可以試試，不過(guò)這東西做起來(lái)極難。”
    對(duì)于解救沐芝蘭，沐思綺是不會(huì)任何可能的機(jī)會(huì)的。聞言，她忙問(wèn)道：“什么東西？”
    王五摸了摸鼻子，低聲道：“我也不知道叫什么。只是聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，是令兄做的。”
    一聽(tīng)王五這么說(shuō)，沐思綺立時(shí)沒(méi)了聲音。她知道王五口中的那個(gè)東西是什么，是炸彈。不過(guò)她沒(méi)見(jiàn)過(guò)，只是聽(tīng)說(shuō)。
    據(jù)說(shuō)，沐芝蘭的父親曾經(jīng)用那個(gè)東西炸死了好些個(gè)石方兵。那時(shí)候沐思綺還沒(méi)出生，只是聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)。不大清楚有沒(méi)有這么個(gè)東西。更重要的是，她也不知道怎么做的。
    過(guò)了半晌，沐思綺才接口道：“都是傳說(shuō)。我也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這個(gè)東西。可還有其他辦法。”
    王五搓了搓手，似乎有些失望，聲音卻聽(tīng)不大出來(lái)，總是那么甕聲甕氣的。“其他的，暫時(shí)還沒(méi)有其他辦法。”
    沐思綺有些失望，卻沒(méi)放棄，繼續(xù)問(wèn)道：“若是用人挖，大抵要多少人，費(fèi)多少時(shí)？”
    王五思量一下道：“這得找個(gè)懂工事的人問(wèn)上一問(wèn)。”
    沐思綺聽(tīng)他這么說(shuō)，暫時(shí)也沒(méi)什么好辦法，便又回到原本請(qǐng)他來(lái)的本意上，道：“我請(qǐng)你來(lái)，還有件事兒，想勞煩你走一趟。老爺這去了半個(gè)多月了，也沒(méi)個(gè)信兒，想麻煩你去走一趟，探探情況。”
    王五爽快地應(yīng)了，腳下躊躇片刻，對(duì)沐思綺道：“最近我發(fā)現(xiàn)外頭有人探頭探腦，似乎打探府中消息。太太還是讓人戒備一二，小心防范。如今這個(gè)時(shí)候，不少亡命之徒，會(huì)鋌而走險(xiǎn)的。”
    沐思綺謝過(guò)王五的提點(diǎn)，又讓紅蓮把早先給葉二舅準(zhǔn)備好的包袱拿給王五，囑咐了幾句，讓葉少文起身陪他出去了。
    等人走了，她又叫來(lái)紅蓮：“你去找平安，讓他找找懂工事的人，去唯恩寺看看。合計(jì)一下得需要多少人，費(fèi)時(shí)幾何。跟他說(shuō)越快越好，錢(qián)不是問(wèn)題。”
    紅蓮應(yīng)著，卻沒(méi)出去，而是打量著沐思綺的神情，陪著笑臉，小心翼翼地推薦一個(gè)人。“我也不知道行不行，倒是聽(tīng)人咱們府里的人說(shuō)。最近不是外頭不太平，外人不敢讓進(jìn)來(lái)，可有些地方還要整。管事兒的媽媽就推薦了葉柄家的。咱們府里的后花園，還有庫(kù)房加固都找她參謀過(guò)。”
    “葉柄家的？”沐思綺想了一下問(wèn)道，“就是蘭兒身邊的那個(gè)叫紅兒的，她娘是吧？我記得她不是家生子，是外面娶進(jìn)來(lái)的。”
    “可不是。”紅蓮陪著話，“先前個(gè)，大家都覺(jué)得她是外來(lái)的。不知道根底，怕做事兒不牢靠。她身體也不好，又不大惹事兒，太太就給了他們家些許體面。讓她大閨女進(jìn)了蘭苑。”
    “是這么回事兒。”沐思綺揉了揉太陽(yáng)穴，有些犯困，打了哈欠道，“聽(tīng)說(shuō)她家里原本是良民，給人家砌房子做木匠活的。沒(méi)想到她還懂工事。”
    紅蓮怕自己再扯的多了沐思綺疲乏厭煩，忙道：“誰(shuí)也沒(méi)想到呢。她還會(huì)看圖紙。聽(tīng)人說(shuō)她爹以前是有真本事的。因?yàn)榧依餂](méi)兒子，就把這手藝傳給她了。只是礙于是女子身份，終究沒(méi)做成。本來(lái)吧，她會(huì)，紅兒爹學(xué)了也長(zhǎng)本事。不過(guò)紅兒爹學(xué)不來(lái)，說(shuō)太麻煩了，還不如種地呢。”
    沐思綺腦子有些不大靈光了，淡聲道：“這事兒，你跟平安商量一下。好好辦了，我這乏了。去吧。”
    “噯，好嘞。”紅蓮知道，這是同意了自己的提議。她伺候沐思綺躺好，笑吟吟地出去了。***（未完待續(xù)）