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    沐芝蘭若是知道因這次的遲到，讓她的未來陷入水深火熱之中，幾乎是萬劫不復(fù)。若能重來，她會向毛主席保證，向觀音菩薩發(fā)誓，一定不會這么磨嘰。不過眼下，她見紅蓮笑吟吟的，雖說也覺得很失禮很抱歉，卻并沒太往心里去。
    紅蓮又輕聲向兩人道了一句“太太昨天沒休息好”，暗示沐思綺心情不大好，便去忙自己的差事去了。
    沐芝蘭與葉少文互相交換一個眼神，這才往上房而去。
    小丫鬟打了簾子，迎他們的是連翹和葉少文身邊丫鬟侍書。
    侍書是剛才被葉少文留在上房等著的，見他進(jìn)來，忙伺候他脫掉大氅，換了暖和的棉拖鞋。
    “表姑娘，我來。”連翹笑瞇瞇替沐芝蘭脫掉大氅，遞給一邊伺候的小丫鬟，又捧著鞋子讓沐芝蘭換。
    享受著她熱情而貼心的周到服務(wù)，沐芝蘭心里有點(diǎn)過意不去，感覺自己在欺負(fù)小朋友。
    連翹是沐思綺身邊四大丫鬟中個子最嬌小的一個，說話軟軟的，一團(tuán)孩子氣，很惹人愛。尤其是那雙眼睛，一笑起來月牙似的特可愛。
    沐芝蘭和葉少文由連翹領(lǐng)著進(jìn)了連著沐思綺臥室的西次間，而侍書隨小丫鬟去了外間仆婦們暫時休息的暖房。
    一進(jìn)去，兩人見沐思綺神色黯然地坐著，眼睛微紅似乎哭過一般，互相使了個眼色，上前行禮：“給姑母（母親）請安。”
    沐思綺忙收了心思，表情溫和地道：“坐吧。”
    道了謝，沐芝蘭和葉少文跪坐在還有余溫的錦繡蒲團(tuán)上，由小丫鬟將小薄被蓋在腿上，免得受了風(fēng)寒。
    這里椅子不大多，一般都是跪坐，夏天是席子配上草蒲團(tuán)，冬天是毛毯或者錦鋪配上修了花紋的錦繡蒲團(tuán)。剛來的時候，沐芝蘭很不適應(yīng)，跪坐一段時間就覺得腿麻木欲斷，時間久了也就習(xí)慣了。
    連翹指揮端著熱茶和茶果進(jìn)來的小丫鬟，輕巧地放在兩人前面的案幾上。見沐思綺擺手讓他們出去，他們便悄無聲息地退到廳堂守著。
    沐思綺看向葉少文，笑道：“師傅的事情，我跟陸狀元說過了，可惜他現(xiàn)在不與文官為伍，婉拒了。如今一朝天子一朝臣，而且每個考官的喜好不同，卻是不大好把握。不過，也別泄氣，他答應(yīng)幫忙推薦師傅的。等師傅尋來了，你可要用功上進(jìn)，庶務(wù)上的事情還是還政給你父親吧。”
    葉少文打算走仕途，去年恩科，他沒參加。雖說這些年沒把書落下，可終究沒全身心投入，把握不是十分足。
    族學(xué)的西席是個老秀才，不大與時俱進(jìn)。沐思綺思量著給他們兄弟兩個請個西席，認(rèn)真讀一二三年，再準(zhǔn)備下場。
    葉少文先是遺憾，聽說陸狀元并未完全拒絕又一喜，聽到最后，忍不住皺眉頭，問道：“庶務(wù)之事，母親可否跟父親說過？”
    “這個你不用管了，萬事有我呢。”沐思綺不想再談這個話題，啜了一口茶，望著垂首喝茶的沐芝蘭，問道，“你屋里的四個人，你打算怎么處置？”
    沐芝蘭微微一怔，放下茶盅，覷了沐思綺一眼，道：“聽姑母的。”
    沐思綺盯了她一會兒，轉(zhuǎn)首問葉少文：“蘭兒處置四個丫鬟的事情，你也聽說了是吧？”
    葉少文微微頷首，而后正色道：“是的。對于那種刁奴，就該打……”忌諱“死”字，他急剎車略過去，繼續(xù)道，“那種刁奴留著也是禍害。”
    沐思綺淡淡一笑道：“你去撂話，固然是給你妹妹長臉，讓人因你的身份而怕蘭兒，可這卻不是真心敬畏。”
    停頓半晌，沐芝蘭和葉少文都不說話，垂首作沉思狀。
    沐思綺看著沐芝蘭，問她道：“鄭伯克段于鄢，這個典故你可記得是從哪里得知的？”
    “……”沐芝蘭心咯噔一跳，暗道，難道這個時代沒有這個典故？又想起剛才葉少文不知道“仕宦當(dāng)作執(zhí)吾金”，忍不住緊攥了一下手。
    來此三年，沐芝蘭發(fā)現(xiàn)這里用的是漢字，書寫是文言文，而說話則會摻雜一些俚語、白話。葉家書房里的書她大多看過了，有些書目這里也是有的呢。所以就有些想當(dāng)然了。
    沐思綺見她面色陰晴難定，垂了下眸子，而后笑著向葉少文道：“說起來，這個典故還是蘭兒三歲的時候，你姑父講給她聽的呢。沒想到她現(xiàn)在還記得。”
    沐芝蘭微微松口氣。
    沐思綺繼續(xù)道：“可惜得很。文兒可還記得我們家的南閣子？那里曾經(jīng)是個寶庫啊。里面有很多孤本，只可惜……”目光飄渺，陷入了追憶。
    好半晌，她才回神，對兩人笑了笑道：“可惜有天晚上，不知道那個賊兒摸進(jìn)去，被人發(fā)現(xiàn)后，竟然一把火燒個精光。”
    沐芝蘭和葉少文連聲道：“那是真可惜。”
    正說著書的事情，外面丫鬟通秉，杏仁帶著啞婆來給沐思綺磕頭了。
    沐思綺向兩人解釋道：“啞婆年紀(jì)大了，思念故土。求了我，想回南方養(yǎng)老，這是來辭行。”說著喚人進(jìn)來回話。
    沐思綺為人開明民主，家里不少事情都會跟沐芝蘭等人提一下，或者商量一下。故而沐芝蘭和葉少文并未覺得不妥。
    啞婆是沐思綺的乳娘，年近五十歲，身量魁梧，而面容卻十分娟秀。與葉家有些家生奴才不同，她平日就住這府里的后罩房。
    這西府的后罩房是獨(dú)立的一進(jìn)院子，一部分房子分派給比較體面的管事住，一部分當(dāng)做倉庫、柴房和雜物間。不大體面的都被安置在仆人們住的大雜院去了。一家一兩間房子，雖說不寬敞，可也能遮風(fēng)擋雨。
    乳娘自來到這葉家，雖說不大管事，卻因?yàn)殂逅季_多得幾分體面，在后罩房得了一獨(dú)間。她不會說話，性情又孤僻，平日除了來看望沐思綺，就在自己屋子里做做針線，鮮少出門。
    乳娘進(jìn)來，跪在錦鋪上，磕了三個頭。
    沐思綺眼淚巴巴地對她道：“姆媽，之前一直沒能找到可靠的人，我舍不得你。這次是陸狀元，你要走，我就不攔著了。此去，想必你我再無相見之日，你要多多保重。若是過不下去了，你再回來了。只要有我一口飯吃，定不會讓你餓著。”說著說哭得難以自已。
    沐芝蘭得了葉少文投來的眼神兒，忙起身去勸沐思綺。
    沐思綺這才止住哭，帶著哭腔笑道：“我不哭，這是好事。好事嘛。蘭兒去替姑姑把姆媽攙扶起來。你要替姑姑記住姆媽的樣子。去吧。”
    沐芝蘭總覺得沐思綺的說辭有點(diǎn)怪異，可又不知道怪在哪里，歪頭看了看她，忙起身走過去把啞婆攙了起來。
    啞婆看著沐芝蘭淚眼婆娑，張嘴“啊”兩聲，見沐芝蘭聽不懂，表情有些著急。
    沐芝蘭很羞愧，她不懂啞語，回頭看沐思綺。
    沐思綺卻對啞婆笑了笑道：“姆媽，你別擔(dān)心蘭兒。她聰明著呢，誰也騙不走。我也會看好她的。”
    哦，原來啞婆是擔(dān)心自己太笨，被人騙走了啊。
    送走啞婆，葉少文借故辭去，留沐芝蘭伺候沐思綺凈面。
    再次坐定時，丫鬟又上了熱茶。
    沐思綺向沐芝蘭解釋道：“你不記得了吧？也難怪，當(dāng)時你病得厲害，昏睡了一個多月。起來好多事兒都不記得了。三年前的元宵節(jié)你不是被人拐了嗎？要不是啞婆，我真是沒法向你父母交代啊。”
    說起來啞婆還是沐芝蘭的救命恩人呢，可惜沐芝蘭對此一無所知，幾乎可以說是毫無印象。
    或許是熟悉的人走了，引發(fā)了沐思綺的感性神經(jīng)，她一直再回憶曾經(jīng)他們在淮左的生活以及沐芝蘭小時候的事情。
    “那時候，日子過得多快活哦。你小時候最愛過元宵節(jié)，特別喜歡燈籠，一看到紅彤彤的東西，就叫籠，籠。哎，日子過得真快，轉(zhuǎn)眼你都成了大姑娘了，姑姑也老了哦。”語氣很是感慨，“生活就像這杯茶，日子越久，余味留存時間也長。歷久彌新，久久不去。”
    “是啊。我們要珍惜時光，珍惜身邊的人，是吧？姑母。”沐芝蘭不大會用這里人的思維方式勸人，生怕自己說出什么不適宜的話來。
    “是啊。”沐思綺轉(zhuǎn)憂為喜，笑道，“我們蘭兒長大了。金子多，銀子多，不如米布日子多。”
    沐芝蘭插科打諢道：“那我以后不要金銀，只要米布，留著過日子。”
    沐思綺罵了她一聲，又笑著感慨兩聲，而后舊話重提再次說起四個丫鬟處置的事情。
    “你覺得你對四個人的安排，處置的如何？”沐思綺表情淡淡地問道。
    “本來以為尚可，現(xiàn)在覺得大大的不妥。”沐芝蘭澀然一笑。
    “哦？”沐思綺露出一抹好奇，望著沐芝蘭道，“怎么可不妥法，說來聽聽？”
    之前，沐芝蘭以為四個人去了管事那里“自首”，管事的會按照府中的規(guī)矩做一番處置，算是給四人一個不大不小的教訓(xùn)。等年過去了，再慢慢調(diào)教，畢竟還在年節(jié)下，太粗暴了，折福氣。只是沒想到管事的只讓四人回去面壁思過了。當(dāng)時她還想著，這樣也好，讓四個人好好靜心想想，自己也靜心想想以后怎么“立威”。（未完待續(xù)）