王國鼎看得有些傻眼了，眼前的種種慘象比他們想象的要嚴重得多。
    對于眼前的這個唐山市，初中畢業(yè)生王國鼎還是有所了解的。在他的印象中，這是個擁有百萬人口的大城市，有著名的開灤煤礦，有唐山鋼鐵公司和眾多陶瓷廠，人們所擺放的領(lǐng)袖像大都產(chǎn)自這里。然而現(xiàn)在，這哪里還是城市？沒有人群、沒有房屋，一切都抹平了。到處是斷壁殘垣紫紅色的血跡和遇難者殘損的肢體。
    本就不寬闊的街道邊已經(jīng)排滿了尸體，或用塑料布和葦席掩蓋，或用布纏住，尸體旁是一汪汪未完全凝固的血跡。路旁是隆起的土丘和噴涌著黑漿的裂縫。半裸的人群、呆滯的目光、無言的淚水讓王國鼎明白了這就是震災(zāi)。
    大伏天，酷暑熱浪無情地襲擊著“死亡之城”。街區(qū)道路的嚴重破壞和阻塞，使救援車輛開到市區(qū)邊沿卻開不進城里，因而使救災(zāi)工作嚴重受阻，災(zāi)民得不到糧食和飲水，重傷員得不到及時治療，停在路旁的尸體也無法運走。那些堆放在路邊的尸體，一開始是僵直、呈蠟黃色，后來變得臃腫，呈醬紫色，并從被子里往外流黑水，凡是停尸的地方到處流淌著一攤攤的血水，散發(fā)著一股股令人窒息的惡臭味，尸體上和血水中爬滿了一群群綠頭蒼蠅，行人經(jīng)過時，便轟起一片“嗡嗡”作響的蒼蠅。
    廢墟中尚有大批尸體沒有挖出來，同樣散發(fā)著尸臭味，使得唐山市區(qū)的生存環(huán)境嚴重惡化。人們不得不將口罩、濕毛巾捂在嘴上。
    這時一隊解放軍搶險人員從他們的面前走過，這是一支專門運尸體的隊伍。職責是“救活的，拉死的”。
    鄭九天上前問了問情況，原來運尸工作的難度很大，加上條件艱苦，戰(zhàn)士們沒有任何防護措施，挖尸用雙手，抬尸用雙肩。高溫下，戰(zhàn)士們汗流浹背，濕透的衣服上沾滿了死者的頭發(fā)和皮膚，汗?jié)n一干，“衣服硬得像鋼板，身上臭氣熏天”。很多同志中了暑，但還是帶病堅持搶救。
    鄭九天對胡一刀說，抓緊做飯吃，吃罷飯立即開工。虎頭山搶險隊在來時路上，接到了部隊方面的一些物資補給。
    飯做好了，米香四溢，很多災(zāi)民聞著味道一路找來，手里拿著瓦片、破碗、紙片，眼睛里寫滿了乞求。見此情景，王國鼎他們一口都沒吃，紛紛把米飯讓給災(zāi)民。地震之后，水源斷絕，很多水井都冒著無法飲用的黑水，王國鼎他們又把來時自帶的干凈水都讓給災(zāi)民喝。一方有難，八方支援啊。
    王國鼎想，眼前這些衣不蔽體的難民，原來可都是衣著光鮮的城里人，一場大災(zāi)就讓他們死傷累累，一無所有。在大自然面前，人類實在是太渺小了。
    到搶險指揮部報到后，鄭九天他們就接到了一個明確的指令，讓他們這個虎頭山搶險突擊隊協(xié)助首都衛(wèi)戍第三營展開營救。這個營正是鐘浩然的部下。
    中午時分，部隊到達了指定的搜救區(qū)域。列隊完畢，營長沒來得及下達命令，一位白發(fā)蒼蒼的老人哭著跪在部隊前面，“解放軍啊！可把你們盼來了，快救救鄉(xiāng)親們吧！”營長噙著淚水攙起老人，大吼一聲：“為人民拼命的時候到了！”全營同志抄起鐵鍬、十字鎬、撬棍和一切可用的工具沖向座座廢墟。
    王國鼎所在的虎頭山突擊隊甚至沖到了最前面。
    肩扛、手刨、人抬，這些最普通的辦法用在磚木結(jié)構(gòu)的地段能夠奏效，不時地有幸存者被救起。但是在鋼筋水泥結(jié)構(gòu)的地段就顯得力不從心了。面對那猙獰的巨大墻體、橫七豎八的預(yù)制板和縱橫交錯的鋼筋，他們沒有必要的工具，更沒有大型的設(shè)備，這在當時的參戰(zhàn)救援部隊中是普遍現(xiàn)象。戰(zhàn)士們冒著生命危險在廢墟的空隙處扭開鋼筋，移開碎石和雜物，為下面的被困者打開空氣通道，安慰他們，為救援贏取時間。
    當時正值酷暑時節(jié)，烈日無情，熱浪襲人。隊員中沒有誰的腳不被扎傷，沒有誰的手不在流血。傷者的血、死者的血、自己的血融在一起。但沒有人叫苦，沒有人喊累，大家都默默地挖著、刨著，用忠誠和毅力履行著自己的神圣職責。
    傍晚時，已有50多人獲救，被緊急送往醫(yī)療點和安置點。他們之中有傷勢嚴重的老人，有茫然無助的兒童，又有肢體傷殘、死也不肯離“家”的成年人。最讓王國鼎心酸的是一位頭部被掩埋已經(jīng)去世的婦女，她的胸前緊緊地抱著一個幸存的男孩，男孩的眼里閃動著乞求的目光，口中已發(fā)不出一點聲音。王國鼎和胡一刀好不容易才把他們拖出來，掰開母親的手臂，將男孩救起。
    望著戰(zhàn)友們疲憊的神態(tài)和望不到邊際的廢墟，司務(wù)長向營長建議，為了保存體力，連續(xù)工作，是否可以用“戰(zhàn)備水”為部隊燒點水、煮點飯？營長無奈地苦笑著告訴他，水早就分給救出的傷員和受災(zāi)的群眾了。
    天大黑了，少量人員靠手電筒的微弱燈光繼續(xù)尋找生命的信號，為救援提供目標。大部分人員則舉著火把繼續(xù)開展營救。
    夜色中，司務(wù)長打著手電筒招呼大家吃飯。醬咸菜、腌辣椒和冒著熱氣的大米粥。盡管大米粥中有一股難聞的腥味和漂白粉的味道，但對于已經(jīng)餓得眼冒金星的人來說，能填飽肚子就是最大的奢望了。司務(wù)長還發(fā)給每人一頭大蒜，囑咐一定要吃下去，防止出現(xiàn)傳染病。
    事后王國鼎他們才知道，做這頓飯的水是司務(wù)長和兩名炊事員冒險從一家半垮塌的浴池中一碗一碗舀出來的。ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    這一天，王國鼎親手救出了5個人，其中有一個人救出來沒多久，就在他的眼前斷了氣。王國鼎就想，救出的人實在是太少了。當天晚上和戰(zhàn)士們住在一起，王國鼎還聽到了一個讓他痛心的事。
    一個老婦人，坐在一具尸體旁哭天搶地：“我的兒啊，你走了叫我怎么辦呀！”哭聲引來路人同情的淚水。等路人走遠，她捋下死者的手表后再走到另一具尸體旁哭她的“兒”。等人們將她抓獲后，捋起她的袖子一看，兩只胳膊上居然戴著17塊手表。