笞刑,??便是用竹板拍打人的背部。竹板長而薄，打在皮肉上，起初是一陣的疼痛,??但很快便浮起一道道紅痕。
    笞刑四十,??也不過一刻鐘的功夫。
    一旁的監(jiān)刑官數(shù)到“四十”,??負(fù)責(zé)行刑的人，便立即停了手。
    薛蛟從長凳上下來,??**著的上身，背后全是一道道浮起的紅痕，才一會(huì)兒功夫，便腫得老高,??看上去十分可怖。
    小廝忙上來要扶他,??薛蛟卻只抬手推開了他,??自顧自系了衣帶，朝那小廝道，“記得夜里替我屋里那花換水。”
    他說罷,??原要走了,??忽的想起來,??回頭道,??“順便同盧總兵告?zhèn)€假。”
    小廝忙應(yīng)下，便見薛蛟朝外走了。見他腳下步子穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，仿佛挨了四十笞刑，于他而言,??只是撓撓癢的小事一般。
    薛蛟出了門,??腳下一拐,??便朝自家去了。
    他進(jìn)門時(shí),??薛母正領(lǐng)著小丫鬟,??在屋里做衣裳。聽到動(dòng)靜，薛母便抬了頭，見是兒子，面上劃過一絲慌亂，忙放下手里的衣裳，迎上來道，“蛟兒，怎么今日回來得這么早？”
    薛蛟只舔舔干裂的唇，道，“口干了。”
    薛母便立即朝小丫鬟道，“柳兒，快去弄水來。再叫膳房下碗面，多放羊肉。”
    叫做柳兒的小丫鬟，便立即應(yīng)了聲，趕忙朝外走，避無可避要經(jīng)過薛蛟，便下意識(shí)把頭壓得低低的。
    薛母自然也瞥見了那一幕，皺了皺眉，倒是什么都沒說。
    薛蛟懶洋洋坐下，靠在椅背上，背后的傷越發(fā)地疼起來，他面上卻沒露出半點(diǎn)端倪，只回母親的話，“沒什么事，便早些回來了。”
    薛母不懂官場(chǎng)的事，從來都是兒子說什么，她便信什么，聽了便點(diǎn)點(diǎn)頭。
    片刻功夫，柳兒便回來了，把面和茶往靠著薛蛟的那方桌上一放，然后便不敢動(dòng)了。
    薛母見狀，暗地里瞪了柳兒一眼，嫌她沒眼色，自己卻心疼兒子，遞了筷子給他。
    薛蛟接了筷子，吃了幾口，那羊肉卻一筷子都沒碰，只低著頭挑碗里的素面吃，待吃得差不多了，便擦了嘴，看向坐在一邊的母親，隨口問她，“家里沒什么事吧？”
    他只是隨口一問，薛母卻被問得一慌，手下意識(shí)按住了圈椅的扶手，面上擠出個(gè)笑，鎮(zhèn)定道，“能有什么事，你在外頭顧著自己便是了，家里都好。”
    薛蛟也只是隨口一問，連頭都未抬，家里就一個(gè)寡母，他總要問一嘴，見母親說無事，他便也沒多心。而且，背上隱隱約約有種濕漉漉的感覺，大抵是破了皮，出了血，他便也起了身，道，“我回屋了，晚膳不用等我，我出去一趟。”
    薛母忙應(yīng)了下來，目送兒子走遠(yuǎn)，等瞧不見了，便朝那柳兒瞪了眼，道，“家里來客的事情，不準(zhǔn)胡亂說，記住沒？”
    柳兒不解其意，只乖乖巧巧點(diǎn)頭應(yīng)了下來。
    薛母見她那副懵懂模樣，心里頓時(shí)來了氣，壓低聲音道，“你怎么回事，叫你伺候個(gè)人，有那么難嗎？！倒個(gè)茶，遞個(gè)筷子，這都不會(huì)，我買你回來頂什么用？！”
    要不是家里買了幾個(gè)婢女，只有這個(gè)叫柳兒的丫鬟，過了兒子的眼，都沒被趕走，她怎么會(huì)指望這么個(gè)沒眼力見的！
    真是白花了那么多銀子！
    柳兒心里冤枉死了，卻一個(gè)字都不敢說，只低了個(gè)頭，認(rèn)命讓老夫人罵。
    她怎么敢湊近大爺，前頭來的那個(gè)映兒姐姐，就是給爺夾菜的時(shí)候，碰了爺?shù)氖直郏Y(jié)果扭頭就叫牙婆帶回去了。
    她可沒那個(gè)攀高枝的膽，比起叫牙婆帶回去，老夫人罵幾句就罵幾句吧，反正也不痛不癢。
    柳兒心里想著，面上卻只老老實(shí)實(shí)低頭聽著。
    薛母也只嘴上罵幾句，真叫她動(dòng)手打人，卻也做不出來那等糟踐人的事，罵得嗓子都冒煙了，便擺手道，“出去吧，別在我跟前晃蕩。”
    柳兒屈膝應(yīng)下，乖乖出去了。
    薛母坐在圈椅上，忍不住想到今早上門的那幾人，領(lǐng)頭的那個(gè)年輕郎君，穿戴談吐，一看便曉得，出身絕對(duì)只高不低。身后跟著的幾個(gè)，也都是高高壯壯的，眼神都同尋常人不一樣，帶著一股煞氣。
    那人竟說，她當(dāng)年八兩銀子買回來的阿梨，是他被拐走的幼妹。
    薛母想到這里，心里止不住地發(fā)慌，阿梨的死，同他們薛家可沒半點(diǎn)關(guān)系，她可還養(yǎng)了阿梨一場(chǎng)，十幾年，便是沒有生恩，養(yǎng)恩總是有的。
    便是要怪，也要怪武安侯府。
    冤有頭債有主，阿梨的死，跟她和蛟兒，可沒丁點(diǎn)干系。
    薛母一邊這么說服自己，一邊又曉得，自己這話，實(shí)際上是沒什么底氣的。
    阿梨要是沒去那侯府，興許便不會(huì)死，賣阿梨去侯府的人，不是旁人，是她。
    她雖打發(fā)了那自稱阿梨兄長的男子，但指不定，那人還會(huì)尋上門來。
    薛母抓著圈椅扶手，指甲刮過梨花木，發(fā)出一陣刺耳的聲音，她驚得回神，暗暗下了決心。
    這事絕不能叫蛟兒知道。
    若是阿梨那兄長真找上門，大不了她豁出一條命，還了阿梨便是了。無論如何，這事蛟兒不能沾手，最好推得一干二凈。
    反正，要賣阿梨，是她一人的主意。
    跟別人沒半點(diǎn)關(guān)系！
    薛母暗暗下了決心，便絕口不提有人上門認(rèn)親的事。
    而此時(shí)，蘇追已經(jīng)給武安侯府遞了拜帖。
    武安侯府
    武安侯受到蘇家的拜帖時(shí)，還很是驚訝了一會(huì)兒。
    蘇家乃清貴世家，朝上數(shù)，翰林閣老不下于幾十人，雖然如今不如祖上那般顯赫，但蘇家老一輩中，還有個(gè)蘇閣老撐著門楣。更別提年輕一輩中，還有如蘇追、蘇仰之類的后起之秀。
    且蘇家一貫獨(dú)善其身，走的是忠君的路子，從不同他們宗室來往，自己同蘇閣老，都只是寥寥見過幾次，連點(diǎn)頭之交，都算不上。
    蘇家怎么會(huì)給他遞拜帖。
    武安侯心里雖疑惑得很，卻一刻也沒耽擱，朝送拜帖的管家道，“請(qǐng)?zhí)K將軍進(jìn)來吧，我去正廳見他。”
    管事應(yīng)下，出門去傳話，武安侯忙回屋換了衣裳，匆匆趕來正廳。
    剛坐下，氣還未喘勻，蘇追便進(jìn)來了。
    蘇追倒十分客氣，面上隱忍克制，實(shí)際上，他心里早已翻江倒海似的，恨不得將這武安侯府翻了個(gè)底朝天，好和妹妹相認(rèn)。
    數(shù)月前，他領(lǐng)旨從西北回來，路上途經(jīng)臨城，在那住了一夜，因驛站住滿了，故他自己尋了個(gè)客棧。
    卻是那一夜，叫他在客棧后院遇見了當(dāng)初搶走妹妹的人販。
    他清楚記得，那時(shí)候妹妹剛滿兩歲，母親生了妹妹后，身子便愈發(fā)孱弱，故而那年的花燈節(jié)，母親沒有同他們一起出門。
    乳母抱著妹妹，他去給妹妹買花燈，只一個(gè)錯(cuò)眼的功夫，等他回頭的時(shí)候，便看到有人從乳母手中，硬生生擄走了妹妹。
    此后十幾年，那一幕，在他心里，始終時(shí)不時(shí)在眼前閃過。
    那擄走妹妹的男人的那張臉，他記得分毫不差，死死刻在心上，無論走到什么地方，他都會(huì)下意識(shí)去看身邊陌生男子的長相。
    妹妹被擄走后，當(dāng)時(shí)父親出面，封城尋人，整整十日，遍尋無果，只得到人販可能朝西北方向去的線索。
    這些年，他一直留在西北，為的便是，有朝一日，能找到妹妹，帶妹妹回家，好告慰母親在天之靈。
    卻在他幾乎要放棄的時(shí)候，在一個(gè)他從未想過的地方，以一種近乎奇跡般的方式，得到了妹妹的消息。
    當(dāng)初封城后，人販嚇破了膽，匆匆把妹妹賣給了城郊一戶姓薛的人家，那戶人家沒有男人，只有孤兒寡母。
    他循著這個(gè)線索，找到了薛家，然后從薛母口中，得知妹妹如今在武安侯府。
    蘇追壓抑著心頭的激動(dòng)，深吸一口氣，整個(gè)人冷靜下來后，才開口道了來意。
    “侯爺，晚輩想尋貴府一個(gè)丫鬟，那丫鬟同我有些情誼，還請(qǐng)大人放她隨我出府。”
    他將話說得極為隱晦，并不想讓外人知道，妹妹這些年經(jīng)歷了些什么。并非他瞧不起妹妹的經(jīng)歷，而是人言可畏，身為兄長，他要保護(hù)好妹妹。
    旁人只要知道，他們蘇府嫡出的姐兒，找回來了，這便夠了。
    從前的舊事，就此煙消云散了。
    蘇追說罷，武安侯一聽，倒是一怔，旋即，便露出了個(gè)了然的笑。
    他下意識(shí)便以為，蘇追是瞧上了他府里的丫鬟，想討回去做妾。雖不曉得，蘇追怎的會(huì)看上他府里的丫鬟，但區(qū)區(qū)一個(gè)丫鬟，若能同蘇家交好，何不就當(dāng)做個(gè)順?biāo)饲椋o了便給了。
    他面上露出笑來，摸了摸胡子，笑道，“既是賢侄所托，我自不會(huì)不允。將軍只管說，那丫鬟叫什么名字，我這就叫管事尋來。”
    蘇追壓抑著情緒，低聲道，“阿梨，她叫阿梨，姓薛。”
    武安侯乍一聽這名字，還覺得有些耳熟，卻也沒多想，隨口便叫了管事進(jìn)來，吩咐道，“去，尋府里叫薛梨的丫鬟來。”
    說罷，想賣蘇追個(gè)好，還沉聲強(qiáng)調(diào)了句，“你即刻便去，快快尋了過來，不可耽擱了。”
    說罷，卻見那管事遲疑著，沒動(dòng)身，支支吾吾道，“侯爺——”
    武安侯嫌他磨蹭，皺眉道，“何事？我讓你去尋人，有什么可支支吾吾的。”
    那管事額上冷汗都滴下來了，也不敢去擦，只訕訕一笑，一咬牙，湊到武安侯身邊，附耳同他道，“府里只有一個(gè)叫薛梨的丫鬟，原先是世子爺?shù)耐ǚ浚髞聿]了。”
    要是其它丫鬟，管事未必知道，但薛梨先前是世子爺唯一的屋里人，他就算不熟悉，名字總還是記得的。
    更何況，兩年前，薛梨死的時(shí)候，喪事是大辦的，他也經(jīng)手過，如何會(huì)不知道。
    武安侯一聽，愣了下，拂拂手，叫那管事退下去，朝蘇追笑了笑，語氣溫和道，“賢侄啊，你說的那個(gè)叫薛梨的丫鬟，府里的確有這個(gè)人，只是不巧，那丫鬟福薄，人已經(jīng)沒了。你看這——”
    武安侯這話，落在蘇追耳中，不啻于當(dāng)頭一棒，聽得他肝膽俱裂。
    人沒了？
    怎么可能沒了？！